DIRECTOR DE LA COLECCIÓNMariano Sigman EDICIÓN ORIGINAL Penguin Books TÍTULO ORIGINAL Lifelines Biology, Freedom, Determinism TRADUCCIÓN Daniel Zadunaisky DISEÑO DE TAPA Y MAQUETACIÓN DE INTERIORES Estudio Manela & Asociados STEVEN ROSE TRAYECTORIAS de VIDA Biología, libertad, determinismo GRANIeA BARCELONA-BUENOS AIRES-MÉXICO-SANTIAGO-MONTEVIDEO © 19p by ~teven Rose. © 2001 by Ediciones Granica S.A. BAR eE LoNA Ediciones Granica S.A. Balmes 351,10,2' 08006, Barcelona, España Te!.: 3493-211-2112 1 Fax: 3493-418-4653 E-mail:
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ISBN: 84-7577-869-0 D.L.: B-13.158-200l Impreso en España - Printed in Spain NDICE PREFACIOS FUENTES 9 17 CAPÍTULO I BIOLOGÍA, LIBERTAD, DETERMINISMO 19 CAPÍTULO II OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN 41 CAPÍTULO III CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS 67 CAPÍTULO IV ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? 97 CAPÍTULO V GENES Y ORGANISMOS 12 3 CAPÍTULO VI TRAYECTORIAS DE VIDA 16 3 CAPÍTULO VII ¿DARWINISMO UNIVERSAL? 2°5 CAPÍTULO VIII MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO 24 1 NDICE CAPÍTULO IX MITOS DEL ORIGEN CAPÍTULO X LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO CAPÍTULO XI POSDATA: REINTEGRAR LA BIOLOGÍA NOTAS BIBLIOGRAFÍA ÍNDICE TEMÁTICO 3°9 PREFACIOS A LA SEGUNDA EDICIÓN EN INGLÉS He aprovechado la aparición de esta segunda edición para corregir algunos giros estilísticos poco felices y aclarar algunas frases excesivamente oscuras y ambiguas, así como para actualizar algunas notas a los capítulos. Deseo reconocer los comentarios atinados de dos críticos de la obra. Jon Turney detecta en mi prosa cierto disgusto por el empleo de la metáfora, y es verdad que en mi opinión ésta induce a la confusión cuando no se la distingue de la analogía o la homología. Es igualmente cierto que algunos de los avances más notables de la ciencia se originaron en metáforas de gran inspiración. Como el alcohol, éstas pueden provocar una intoxicación jubilosa, pero tomadas en exceso producen una resaca desagradable. Tim Ingold señala que uso el término historia con excesiva ligereza y corro el riesgo de fusionar los procesos evolutivos, progresivos y sociohistóricos. Desde luego que éstos son muy distintos, sus coordenadas temporales obedecen a escalas diferentes y he concedido menos espacio a los procesos temporales de lo que había previsto. Tal vez volveré sobre este tema en una obra futura. STEVEN ROSE, febrero de 1998 A LA PRIMERA EDICIÓN EN INGLÉS El entusiasmo actual por las explicaciones biológicas deterministas de la condición humana se remonta a fines de la década de 1960. No las impulsó algún avance particular de las ciencias biológicas ni una teoría nueva e influyente. Su ascenso deriva de una tradición anterior de pensamiento eugenésico que, después de conocer un gran auge en Estados Unidos durante la década del 30, quedó eclipsada y sumida en el desprestigio intelectual y político como consecuencia de la guerra contra la Alemania nazi y el Holocausto inspirado por ideas racistas. Después de esa guerra, una serie de declaraciones geneticistas, antropológicas y sociológicas auspiciadas por la UNESCO expresaron lo que constituiría el consenso del cuarto de siglo siguiente, de que las raíces de la desigualdad humana no se hundían en la singularidad de nuestros genes sino más bien en la distribución desigual de la riqueza yel poder entre las naciones, razas y clases (esos grupos de consenso jamás plantearon el problema de la desigualdad de géneros). Los 60, esa década de esperanza para la humanidad, fueron años de lucha por la justicia social en el mundo; de ascenso de grandes movimientos de liberación nacional, de los negros y finalmente de las mujeres, catalizados por los estudiantes, sobre todo en los países industrializados. En una suerte de reacción contra estos movimientos, se reafirmaron teorías antiguas, hasta entonces sumergidas: que la inteligencia de los negros y obreros era inferior en promedio a la de los blancos y la clase media, y que la dominación patriarcal era la consecuencia inevitable de las diferencias genéticas y hormonales entre hombres y mujeres. Al principio, estas teorías no se basaban en investigaciones nuevas ~ino que refritaban antiguas tradiciones del pensamiento biológico y psicológico. Apenas a mediados de los 70, al surgir un conjunto de teorías nuevas y más espectaculares de la llamada TRAYECTORIAS DE VIDA Nuestro rechazo se basaba en argumentos tanto políticos como científicos.entífico revolucionario. sobre todo en el contexto de los avances espectaculares en las ciencias de los genes y el cerebro. En estas circunstancias. el río de argumentos ultradarwinistas y biológicamente deterministas se ha convertido en un torrente. y a mediados de los 80 el genetista Dick Lewontin y yo escribimos Not in Our Genes. el punto de vista biológico determinista adquirió una mayor coherencia teórica. éstas distaron de ser las únicas refutaciones en lo que llegó a ser una verdadera guerra intelectual. Pero en la última década. Desde luego. el gran proyecto internacional para elaborar el mapa y la secuencia de todos los genes humanos. la socióloga Hilary Rose y yo compilamos una serie de libros (The Political Economy of5cience y The Radicalisation of5cience a mediados de los 70. un intento exhaustivo de analizar y refutar tanto la ideología como los argumentos científicos del determinIsmo biológico. y luego la Década del Cerebro (cuya primera mitad ha transcurrido en Estados Unidos. mientras que en Europa apenas comienza) ofrecen la posibilidad de incrementar en vasta medida no sólo nuestro conocimiento de PREFACIOS . Además. en particular los que habíamos adherido a lo que en aquellos tiempos optimistas se había dado en llamar el movimiento c~. sobre todo en su aplicación a las sociedades humanas. yAgainst BiologicalDeterminism y TOwards aLiberatory Biology a principios de los 8o). los movimientos neofascistas y neoderechistas de Estados Unidos. El utradarwinismo y las teorías sociobiológicas. Primero. el Proyecto Genoma Humano. Su posición se podría sintetizar en la pegadiza expresión IIel gen egoísta". un punto de vista que caracterizo en este libro como ultradarwinista. premisas defectuosas y suposiciones ideológicas infundadas referidas a los aspectos presuntamente universales de la naturaleza humana. Gran Bretaña y Europa continental no tardaron en apropiarse de esos argumentos deterministas. Muchos biólogos y sociólogos objetaron semejantes afirmaciones. se basaban en pruebas empíricas endebles.11 sociobiología. sino también el poder de manipular genes y cerebros en aras tanto de la salud individual como la tranquilidad social. Y donde hay genes. las controversias de la década anterior están resueltas. Por eficaz que haya sido nuestra crítica de los argumentos reduccionistas. Nos justifica hasta cierto punto el hecho de que estábamos atareados refutando a los deterministas. para la criminalidad. En estas páginas trato de responder a ese desafío. la orientación sexual l/anormal" y hasta el l/consumismo compulsivo". la violencia. Técnicas de intervención que hace una década eran apenas imaginables o temas de ciencia ficción ahora se cotizan en la Bolsa y transforman a los investigadores académicos en emprendedores millonarios. lo que he llamado el determinismo neurogenético está fuertemente arraigado. no desde la perspectiva de un filósofo profesional sino de la de quien. origen étnico. como siempre. Poco después de la aparición de mi obra TheMaking ofMemory.. éste sugirió que era un buen momento para escribir un libro sobre la filosofía de la biología.12 algunos aspectos de la biología humana.. A juzgar por los titulares de los periódicos o los títulos de trabajos académicos en las publicaciones científicas más prestigiosas. desde el éxito personal hasta la angustia existencial: genes para la salud y la enfermedad. Esa disciplina vulgar llamada sociobiología ha quedado marginada. género. la ingeniería genética y farmacológica nos ofrecen las esperanzas de salvación abandonadas por la ingeniería social y la política. También hay genes que explican. a cargo de Ravi Mirchandani en Penguin. como yo. Hay genes para justificar cada aspecto de nuestras vidas. los adversarios del determinismo biológico no hemos sido capaces de presentar un marco alternativo coherente dentro del cual se puedan interpretar los procesos vivos. raza. pero tarde o temprano se hace necesario combatir el fuego con fuego y tratar de presentar de manera más coherente nuestro alegato biológico en contrario. las desigualdades sociales que nos dividen por clase. es un biólogo experimental que trabaja en un laboratorio y a la TRAYECTORIAS DE VIDA . Además. Los dos autores que me han sido más útiles en este sentido son el sociobiólogo Richard Dawkins. en algunas ocasiones he debido contraponerlo al punto de vista contrario presentado en su forma retóricamente más fuerte. convencer a alguna institución de PREFACIOS . Esas tradiciones abogan por la necesidad de una biología más holística e integral. Sus voces aún se hacen oír por encima del estrépito 'ultradarwinista. para destacar el alegato positivo que he tratado de presentar. he debido indagar en las raíces históricas del pensamiento biológico imperante y recurrir a esas poderosas corrientes alternativas de la biología que han resistido la marea de la teoría ultradarwinista que pretende reducir los procesos vivos a conglomerados de moléculas impulsados por los afanes egoístas de genes empeñados en hacer copias de sí mismos. que comprende y celebra la complejidad y reconoce la necesidad de la diversidad epistemológica en la exploración de la naturaleza y el sentido de la vida.que trasciende el reduccionismo genético al colocar al organismo en lugar del gen en el centro de la vida.13 vez se interesa por la teoría y el marco social de su ciencia. segundo. ofrecer una perspectiva biológica -que yo llamo homeodinámica. analizar los alcances y las limitaciones de la tradición reduccionista que domina buena parte de la biología. Muchos biólogos en actividad -los que dedican buena parte de su jornada laboral a concebir y diseñar experimentos. He tratado de lograr varios objetivos: primero. cuyo libro Darwin's Dangerous Idea constituye la máxima expresión del ultradarwinismo. Para ello he debido buscar los contrastes apropiados. transmitir lo que significa pensar como un biólogo acerca de la naturaleza de los procesos vivos. John Brockman. Para cumplir estos objetivos. que en todos sus libros habla con una sola voz ultradarwinista. tercero. yel filósofo Daniel Dennett. mi agente y a la vez el de varias personas cuyas posiciones critico enérgicamente en este libro Ca John le fascina promover el debate científico) me ayudó a dar forma a las primeras ideas estructurales de esta obra. Pero esta queja profesional. Después de todo. Es decir. no hubiera sido posible ni correcto pasar totalmente por alto estos TRAYECTORIAS DE VIDA . es gente que ya no hace ciencia o nunca la hizo. contemplo el mundo desde una perspectiva fuertemente materialista. me abstengo en gran medida de analizar la ideología y los orígenes así como las consecuencias sociales del ultradarwinismo y el reduccionismo. de experimentación cuidadosa y razonamiento teórico rigurosamente aliado con aquélla. Es mucho lo. autores de best-selIers de divulgación científica.14 investigaciones que los financie y llevarlos a cabo en el laboratoriose preguntan con malhumor por qué habríamos de dedicar "nuestro" valioso tiempo a pensar en los argumentos de Dawkins o Dennen. Influyen tanto sobre periodistas y lectores de los suplementos dominicales como políticos y novelistas. Tal como intenté explicar en The Making ofMemory. no los individuos que los expresan. En la medida de lo posible. creacionistas y místicos New Age de cualquier calaña. al igual que el de la memoria pero a diferencia de Not in Our Genes. crean el marco del debate público. es una discusión dentro de la biología. pero lo que interesa son los argumentos. quiero dejar perfectamente aclarado que no tengo la menor intención de apartarme de una visión materialista de la vida ni de dar argumentos a fundamentalistas antidarwinistas. Al atacar de esta manera el ultradarwinismo. Sin embargo. Su importancia cultural es demasiado grande para que los biólogos profesionales la desconozcan. esgrimida en muchos casos por colegas por quienes siento profundo respeto. que destaca tanto la unidad ontológica como la diversidad epistemológica. En estas páginas critico enérgicamente muchos de sus argumentos. este libro. que está en juego: ¿cuál es nuestra concepción cultural de la naturaleza. sus supuestos metafísicos subyacentes y sus consecuencias para la biología y la cultura. es desacertada. no sólo como biólogos sino también como habitantes de los últimos años del siglo xx? Aún cabe una aclaración. Dennen y sus seguidores. no participa de nuestro razonamiento. Dawkins. del Foro Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo. escrito por él y Gerry Webster. en el cual Stuart Kauffman enfoca la biología desde la teoría del caos. aunque sé que no le gustará mi Capítulo 2. Éste a su vez se basa en un análisis que publiqué por primera vez en la sección de comentarios de la revista Nature en 1995. Agradezco la hospitalidad del Departamento de Teoría Científica de Aant Elzinger en la Universidad de Goteborg en octubre y noviembre de 1995. y el Departamento de Biología de la Universidad Abierta por su comprensión cuando. Al escribir este libro. a Spoletto-Scienza y al Festival Científico de Verano en Edimburgo ese mismo año. a lo largo de los últimos años. Vaya mi agradecimiento también a colegas. Dick Levins y Dick Lewontin. Amplié este análisis ese mismo año en la segunda edición de la nueva revista Soundings. visitantes y alumnos en el Grupo de Investigaciones sobre el Cerebro y la Conducta. Aparte de mi artículo en Nature. incurrí en una gran cantidad de deudas intelectuales. bajo el título de "The rise of neurogenic determinism". así como al curso de verano de la Universidad Abierta. así como deAt Home in the Universe. que he tratado de sintetizar en el anteúltimo Capítulo.15 aspectos. "La pobreza del reduccionismo". en su libro de ensayos The DiaIecticaI Biologist y más recientemente Levins e Yrjo Haila. He aprendido de estos libros y sus autores. Como titular de la cátedra de procesos vivos en la Universidad Abierta entre 1993 y 1995. mis pensamientos se alejaron PREFACIOS . Brian Goodwin tuvo la amabilidad de facilitarme el original de Form and Transformation. he sometido algunos temas e ideas de este libro a seminarios y grupos de discusión. ayudaron a crear el marco teórico que ilustra mi texto. cuando redactaba algunos capítulos. y Love. en enero de 1996. en el que descarto los géneros naturales en la biología. en Nature and Humanity. Lo mismo hicieron desde distintas perspectivas Brian Goodwin (How the Leopard Changed its Spots) y Mae-Wan Ha (The Hiórm and the Rainbow). en particular a un simposio. pude ajustar algunos pensamientos y argumentos. Powerand Knowledge de Hilary Rose. así como a varios revisores anónimos por corregir errores. y desde luego. en lo que acaso fue su último trabajo intelectual antes de morir en marzo de 1997.W. tesonero subeditor. El gran bioquímico y estudioso N. Hilary Rose. Lars Terenius y Pat Wall. Dick Lewontin. Luciano Terrenato y Ethel Tobach.16 de las tareas experimentales en curso hacia los problemas más generales analizados aquí. ayudar a reforzar los argumentos y enderezarme cuando me aparté del rumbo. Miroslav Simic. Varias personas leyeron y comentaron los primeros borradores del libro o algunos capítulos. soy el único responsable de los errores que éste contenga. con Enrico Alleva. Giorgio Bignami. Ninguna de las personas mencionadas concuerda necesariamente con todos los argumentos del libro. Como siempre en los últimos treinta y cinco años. Ruth Hubbard. cumplió su deber con creces al clarificar partes oscuras de mi prosa. Jonathan Silvertown. Charles Jencks. mi enorme deuda con la dialéctica continua de la discusión (por no hablar del amor) con Hilary Rose es imposible de red~cir a cifras o incluso palabras. Echaré de menos su áspera sabiduría y sus consejos. Londres. Ruth Hubbard. Radmila (Buca) Mileusnic. John Woodruff. Kostia Anojin. a los 89 años. febrero de 1997 TRAYECTORIAS DE VIDA . y agradezco en especial a Rusiko Burchuladze. Dick Levins. Vaya mi agradecimiento a Renate Prince por sus consejos sobre arquitectura e historia y materiales para responder a los argumentos de Dennett sobre los senos de arcos yel adaptacionismo en el Capítulo 8. Brian Goodwin. Muchos argumentos reflejan discusiones de años. trabajando en su laboratorio casi hasta el día de su muerte. y por lo tanto de mi pensamiento. en dos continentes. (Bill) Pirie leyó el original y realizó comentarios detallados de toda la obra. Figura 4. Koestler y J. Steven Rose/ Penguin.3 modificada y reproducida según Irwin B. 1991. Oxford University Press. 1991.2 de Microscopical Researches into theAccordance in the Structure and Growth ofAnimals and Plants/ 1847. Figura 3. Open University.6 de The Chemistry ofLife. Figura 3. Reproducido con autorización de Macmillan Magazines Ltd.4 reproducida por Nigel Andrews según Arthur Koestler en Beyond Reductionism. The Neuron:Cell andMolecular Biology.2(a) cortesía de Dr. Steven Rose. Christine Temple/ Penguin/1993. Kaczmarek. de Leewenhoek/1685.2 dibujada por Nigel Andrews según Lewis Wolpert. 171 /74°/ 1953.2. A. Figura 4. Michael Stewart. The Tn'umph ofthe Embryo. Figura 3. Figura 5. Steven Rose. Figura 2.4 de Rosalind Franklin y Ray Gosling. Oxford University Press. Radmila Mileusnic. R. Figura 3-3 cortesía de Heather Davies.FUENTES Figura. Figura 4.A. Open University. James.1(b) de The Brain. . Levitan y Leonard K. Open University. Hutchinson/19 6 9· Figura 5.1 (a) de una fotografía de R. comps.2(b) de The Chemistry ofLife. Nature. Figura 6. Smythies.. C.1 deAnatomia etContemplatio. 1966. Figura 3. Figura 2.1 re~roducido por Nigel Andrews de The Chemistry ofLife.5 cortesía de Dra. Figura 8. Figura 9.1(a) de The History ofCreation. Houston.10. copyright Macmillan Magazines Ltd. Luigi Aloe. Charles Darwin. 1961. copyright American Association for the Advancement of Science.6. 252:124.10(a) de TheMolecular Biology ofthe Cell. Figura 9. J.5 de On Growth andForm. Stuart Kauffman.1. Figuras.18 Figura 6. Stephen lay Gould.2(b). Figura 7.6.8. Ozin. NASA/¡SC. Z.Ernest Peralta y David Clapham. Viking.2.6(b) reproducida con permiso de Science photo Library. Figura 9. 1879. Leipzig. Figura 7. Steven Girard.3. 382:313-317.2. 1991.4. 6. 1.1(b). 1995.3(c) reproducidas con permiso de Stephen Mann y Geoffrey A. Science.1 Y10. 1971 con autorización de Oxford University Press. edición abreviada.2(b) de Wonderful Life.1 deAt Home in the Universe. David S.4.5.6.4 cortesía de Dr. 5. Las demás figuras fueron proporcionadas por el autor.Nature.5.3(b) y 9. CNR. Young. reimpresión Londres. Figura 7-2 de ¡oumal ofResearches into the Geology and Natural History ofthe Countries Visited during the V0yage ofHM5 Beagle.Albert y cols. 5·3. McKay. Figura 6. 1995.. D'Arcy Thompson. 1891 (reproducida con permiso de Mary Evans Picture Library). 4.2(a). Figura 8. Figuras 9.3. Figura 8. copyright Garland Publishing Ine. Viking. Stuart Kauffman.2(C).9. reproducida con permiso. Roma. 6·3. con autorización de Cambridge University Press. 1996. TRAYECTORIAS DE VIDA .6(a) cortesía de Mike Levers. 4.1(b) de Introduction to the Study ofMan. Texas. 6.3 de Kunstformen der Natur. 2. Figura 6. Instituto de Neurobiología. Figura 8.2(a) y 8. 5. 1.6.9 reproducida con permiso de James Lechleiter. Open University. New York. Viking.2. Ernst Haeckel. Ernst Haeckel.2 cortesía de Dr. 9. 1995. 5.1.2 dibujadas por Nigel Andrews.7. Stuart Kauffman. 1904. Figura 6.1.5 deAt Home in the Universe. Figura 8. 1. Viking 19 89.3(a).8 deAt Home in the Uni~erse. . El hombre es. sin más. Será lo que haga de sí mismo. no hay determinismo: el hombre es libre.. DETERMINISMO Ante todo. En la primavera se abren las pegajosas flores amarillas y verdes del castaño.... el hombre existe..CAPÍTULO BIOLOG A. LIBERTAD. Es lo que quiere. . Existencialismo y humanismo(l) Somos máquinas de supervivencia:vehículos robotprogramados ciegamente para conservar esas moléculas egoístas llamadas genes. T h e S e 1Ji s h Gen e LA VIDA MISMA Un bebé mira seriamente a su madre y toda su cara se arruga en una inconfundible sonrisa. ]EAN-PAUL SARTRE. aparece en el mundo. R 1 e a A R D . y se define después. Por consiguiente. Entre los árboles revolotean las aves en sus ritos de apareami~nto. y nubes de diminutos insectos negros nos rodean cuando paseamos por el campo. Uno jamás podrá explicar sus acciones con referencia a una naturaleza humana dada y concreta. Dicho de otra manera. D A W K 1 N s. se encuentra así mismo. Es el verano. el hombre es la libertad. no existe la naturaleza humana. pero los microbiólogos han identificado y clasificado apenas }OOO. Criaturas vivas. en ocasiones.men de la vida en la Tierrª supera la imaginación. Cada organismo tiene su trayectoria de vida. explotan".os 6 millones de gusanos diminutos llamados nematodos. propia. desde eL nacimiento hasta la muerte. Los científicos han estudiado. cada individuo es parte de la unidad coreografiada del conjunto mayor. del desenvolvimiento continuo de los gtandes experimentos naturales que las condiciones físicas y químicas del planeta Tietra hacen posibles y tal vez inexorables. Un arrecife de coral: miríadas de peces con franjas' de colores brillantes nadan entre las grietas. nadie lo sabe con seguridad y algunos dicen que son por lo menos 30 millones. entre muchas otras formas de vida. conviven. clasificado una proporción ínfima de éstas: a lo sumo 2 millones. En un solo gramo de tierra pueden hallarse hasta 10. en el tiempo yel espacio. Una gota de agua de un estanque: se escurren criaturas unicelulares casi transparentes. Los organismos vivos independientes más pequeños miden apenas 0. recerán.. tal vez 200 'especies distintas. Tómese un metro cuadrado-de bósque europeo o norteamericano.2 micrometros -un quinto TRAYECTORIAS DE VIDA . En efecto. identificado. sepárese una tajada de 15 centímetros de tierra y apa. Todas siguen sus caminos indivjduales Y'c~ecti vos por el mundo. Son los productos de cuatro mil millones de . compiten.000 especies de bacterias. los cardúmenes giran y se vuelven. Según los cálculos más cautos. años de evolución. dependen unas de otras. evitan.20 Lkga el otoño y entre las hojas caídas del arce brota un bo§que en miniatura de hongos. las investigaciones biológicas se han basado a lo sumo en unos pocos centenares de formas de vida. La sola magnitud. poblados por cientos de miles de activas termitas. cooperan. Una llanura africana: los montículos se alzan hacia el cielo. existen en la Tierra 14 millones de especies distintas. singular. diversidad yvolu. un. una se encuentra con otra y la absorbe. el más grande de los animales vivos. someter y protegernos de una buena proporción de las criaturas con las que compartimos el planeta o a convivir armoniosamente con ellas. Algunos secoyas californianos superan de lejos a las ballenas y los robles al alcanzar los 100 metros de altura y 2. la hija del viejo brujo Próspero en La tempestad de Shakespeare. comprender. diríamos parafraseando a Miranda. cerca de mi casa en Yorkshire.minúsculas mitocondrias con forma de salchicha que se encuentran en cada célula de nuestro cuerpo. interpretar. Las bacterias viven unos 20 minutos y se dividen en dos. explicar. la ballena azul. Inglaterra.de diámetro. pronosticar? Éstas son las tareas de los creadores de mitos. ¿Estudiar. Qué mundo maravilloso es éste para vivirlo y disfrutarlo en toda su asombrosa diversidad. mundo feliz. l/Oh. los científicos. mayor que el de cualquier dinosaurio extinguido. Pertenezco a esta última categoría. Hemos debido aprender a adaptarnos. como en los músculos ágiles del atleta que explota esos mecanismos. hemos debido BIOLOGÍA. los biólogos. puede alcanzar una longitud de 30 metros y un peso de 200 toneladas.500 años de edad. ¿Cómo hemos de concebir estas multitudes de organismos.21 de millonésima de metro. estas diferencias en órdenes de magnitud en el espacio yel tiempo abarcadas por la definición común de seres vivientes? Los humanos somos iguales ya la vez distintos de todas las demás especies sobre la Tierra. pintores y autores de toda la historia escrita. la ciencia de la vida. hoy más que nunca. a domesticar. Estos métodos sacan a luz la belleza que suele hallarse bajo la superficie de las cosas: tanto en el ojo de un moscardón bajo el microscopio electrónico como en una camelia en flor. los magos y. No se trata de descartar las visiones de escritores y artistas sino de sumar a ellas las nuevas visiones generadas por los métodos de conocimiento de la biología. que contiene semejantes criaturas". crece un antiguo roble mencionado en las crónicas de Guillermo el Conquistador hace casi mil años. tanto en los mecanismos bioquímicos que generan energía útil en las . LÍBERTAD. y al hacerlo. y en su voz resuenan las de poetas. DETERMINISMO . y luego de su poder para controlar. Las diversas ciencias que constituyen hoy la biología existen desde hace apenas seis generaciones.Undo no viviente en la esfera de la física y la química. pero ahora expresamos las cosas de otra manera. las sociedades occidentales han elaborado y trascendido sus mitos de la creación por medio de scientía. la creación de vida nueva en el nacimiento y su terminación en la muerte. EL PODER DE LA BIOLOGÍA El poder de la ciencia occidental. olfato. gusto. En los mitos de la creación elaborados por la mayoría de las sociedades. Cada sociedad estudiada por los antropólogos ha estudiado y desarrollado sus propias teorías y leyendas para 1ustificar la vida y nuestro lugar en ella e interpretar las grah~ transiciones que caracterizan nuestra existencia. ya que aseguramos haber trascendido el mito y h3. la mosca de la fruta y ese conocido bicho de nuestras tripas.berlo reemplazado por el conocimiento sólido. derivaba en primer término de su idad para explicar. casi todas las generalizaciones bioquímicas y genéticas aún derivan de apenas tres organismos: la rata. que es posible dentro de las normas y por medio de los métodos de las ciencias naturales. Eschenchía coH) y nuestra incapacidad para elaborar algo más que especulaciones fundadas sobre los procesos que los generaron a lo largo de TRAYECTORIAS DE VIDA . visión y audición. una deidad impone el orden en la masa confusa de vida que pugna por surgir. A pesar de nuestro desconocimiento de la abrumadora mayoría de las formas de vida existentes hoy sobre la Tierra (en verdad.elaborar teorías sobre ellas. y con ayuda de potentes instrumentos diseñados para ~mpliar los sentidos humanos de tacto. la investigación racional del universo. tal como se desarrolló durante los últimos tres siglos. Apenás-en U tancia posterior se aplicaron las teorías y los métodos fo~ados por el éxIto de estas ciencias antiguas al estudio de los procesos vivos. Nuestra sociedad no es la excepción. y han sufrido transformaciones radicales incluso durante mi vida.aspedoE . Desde hace trescientos años. más que la mayoría de las ciencias actuales. la vida misma. transforman los ambientes personales. Cuando se trata de procesos puramente físicos y químicos. al menos en un nivel de descripción. ciertas formas químicas. pero es tan peligrosa en sus consecuencias. Pero no cabe duda de que la intervención en los procesos vivientes nos plantea a todos -no sólo a los investigadores sino también a la sociedad que ha aprendido a depender de los resultados de sus investigaciones. como las de la física y la química. se inmiscuye directamente con nuestra manera de vivir. son comunes a todos. DETERMINISMO . algunos mecanismos. No podemos desconocer que la biología intervencionista y en especial la fisiología es una ciencia basada en la violencia. LIBERTAD. parece un producto casi inevitable de esta metodología intervencionista y necesariamente violenta. cómo apareció y cómo funciona. Sus tecnologías. Sostenemos que en todas las formas de vida. La biología pretende pronunciarse sobre quiénes somos. esas intervenciones rara vez suscitan problemas éticos. sociales y naturales por medio de la farmacología. La filosofía reduccionista que tanto seduce a los biólogos. Algunos van más allá. en todos los procesos vivos. los biólogos empezamos a hacer alarde de conocimientos universales sobre qué es la vida.23 millones de años. en el acto de Uasesinar para disecar". cómo son las fuerzas que forjan los aspectos más profundos de nuestra personalidad e incluso cuál es el propósito de 4. cuestionamientos del derecho de intervención del investigador.000 BIOLOGÍA.una serie de dilemas morales. y que hasta ahora no se ha descubierto otro medio para descubrir los sucesos moleculares y celulares íntimos que constituyen. La biología. la ingeniería genética y la industria agropecuaria. alegan que sus deducciones sobre la vida en la Tierra no son sino un caso particular de un fenómeno tan universal que sus normas se aplican necesariamente a todas las formas de vida en el universo. rigen ciertos principios generales. Los éxitos de la ciencia se basan menos en la observación y la contemplación que en la intervención activa sobre los fenómenos para los cuales se buscaban explicaciones. los estragos del cáncer. pertenece a Richard Dawkins. cada uno desciende de una larga estirpe TRAYECTORIAS DE VIDA .por el otro. La ciencia presenta sus afirmaciones con un vigor que no admite réplica: constituyen la manera natural de visualizar el mundo de los seres vivientes. la ciencia usurpa su sujeto. Más aún. ¿Qué dice la libertad de Sartre acerca de la ineluctabilidad de la decadencia humana. Así. representan los extremos entre los cuales el autor ha tratado de orientar este libro. biología. empleamos el nombre dado a la ciencia. cada uno es un alarde de agitación política más que una posición filosófica sostenible. El primero. de la relación entre nuestros pensamientos y acciones por un lado. Desde luego.(2) LIBERTAD Y DETERMINISMO De ahí los epígrafes de este Capítulo. el ataque destructivo del mal de Alzheimer? ¿Cómo justifica la visión genética de Dawkins los horrores de los campos de concentración nazis o el heroísmo de los hombres y mujeres· de la Resistenda francesa? Desde luego que ni uno ni otro punto de vista surgieron en forma acabada de la pluma de su autor. pero no cabe duda cuál de los dos refleja mejor el espíritu de las dos décadas pasadas. quien lo redactó en el ambiente acogedor de una universidad de Oxford a mediados de la década del 70. Cada uno estuvo de moda en su momento. el San Juan Bautista de la sociobiología. para designar su campo de estudio: la vida mism~ y los procesos que la sustentan. un pomposo himno retórico a la dignidad del hombre universalista (sospecho que el género empleado no es casual) escrito tras la liberación de Francia de la ocupación nazi. escrito en el estilo descarado de un jovencito insolente que apunta contra los valores más preciados de sus mayores. es del filósofo existencialista ]eanPaul Sartre. Ubiológico" ya no es el antónimo de "sociológico" sino de usocial" . El segundo. y nuestra constitución química -el método del ADN para crear más ADN.nuestra presencia en la Tierra. Estas dos visiones diametralmente opuestas de la vida humana. DETERMINISMO . creo conveniente exponer mi tesis desde el comienzo. No somos las unidades aisladas. autónomas. LÍBERTAD. filosóficas y científicas. Sin embargo. por el contrario. Pero yo. Y no soy tan ingenuo como para suponer que mis argumentos sobre las dos posiciones serán la última palabra sobre el asunto. argumentaré que el reduccionismo ydeterminismo ingenuos -incluso vulgares. espíritus libres restringidos solamente por los límites de la imaginación. pensamos y actuamos. La dificultad que experimenta nuestro pensamiento para superar esas antítesis.que se suelen hacer pasar por representativos de la percepción biológica del mundo están equivocados. que imaginaba Sartre. por los determinantes socioeconómicos en los cuales vivimos. de los propósitos de quienes las financian ni de las visiones del mundo en las cuales buscamos y hallamos respuestas apropiadas a los grandes qués. Los seres humanos no somos organismos vacíos. cómos y BIOLOGÍA. en el noroeste de Europa durante el siglo XVII. Antes bien. deriva a su vez del marco social. Tampoco se nos puede reducir uapenas" a que máquinas replicadoras de ADN. como biólogo por formación y oficio más que filósofo o historiador de ~a ciencia. o más prosaicamente. las teorías que preferimos y las tecnologías que empleamos y creamos como parte de esa ciencia jamás se pueden divorciar del contexto social en el cual se las crea. la vida humana). se ha hecho la historia y nos hemos desarrollado como individuos (yadviértase ya en esta frase mi elisión de la ciencia de la biología con su campo de estudio. somos producto de la dialéctica constante entre ulo biológico" y ul o social" a través de la cual han evolucionado los seres humanos. La ciencia que hacemos. expresada con frecuencia como una falsa dicotomía entre naturaleza y nutrición.de polémicas religiosas. contemporáneo con el nacimiento del capitalismo. filosófico y religioso dentro del cual se ha desarrollado la ciencia moderna desde su origen. Argumentar lo contrario significa no comprender en un sentido fundamental la naturaleza de los procesos vivientes que la ciencia biológica aspira a identificar e interpretar. nuestra libertad es inherente a los procesos vivos que nos constituyen. corresponde a la naturaleza de los sistemas vivos el ser radicalmente indeterminados. que concibe como objeto central de estudio de la biología a los organismos vivos y sus trayectorias en el tiempo y en el espacio.) No se puede escribir un libro como éste sin referirse a estas teorías y sus métodos. representada por esas extrapolaciones de la teoría evolutiva que constituyen buena parte de lo que se ha dado en llamar sociobiología. cuyas respuestas variadas a estas preguntas están imbuidas de sentido social y político. construir de manera constante sus -nuestros. Esto es lo que llamo trayectorias de vida. o la incapacidad de los sin techo y los psicológicamente perturbados para sobrevivir de manera efectiva en la sociedad moderna es la ideología del determinismo biológico.26 porqués que enmarcan nuestra concepción de los propósitos de la vida. género y clase hasta las inclinaciones individuales tales como la orientación ·sexual. la biología y las ciencias humanas.propios futuros. Así sucede con la biología. Lejos de estar determinados o de recurrir necesariamente a un concepto no material de libre albedrío para escapar de la trampa determinista. la economía o la psicología cómo y por qué vivimos de talo cual manera. ysin duda pondré en tela de juicio su legitimidad. Se supone que existe una jerarquía de las ciencias. Pero mi tarea principal no es ésta sino presentar una visión distinta de los sistemas vivientes. desde las desigualdades de raza. En este esquema la física aparece como la TRAYECTORIAS DE VIDA . aunque en circunstancias no elegidas por nosotros.ü) (Éste es el armazón de teorías y afirmaciones acerca de los seres humanos y la sociedad según el cual la teoría de la evolución explica mejor que la sociología. de la física a la química. el consumo de drogas o alcohol. que reconoce el poder y la función de los genes sin caer en el determinismo genético. LA COMPLEJIDAD DE LA BIOLOGÍA Se da por sentado que la ciencia debe explicar y pronosticar. La moda actual de buscar explicaciones genéticas para la condición social humana en casi todos sus aspectos. Por lo tanto. Además. porque son las menos susceptibles de recibir expresión matemática y no caben nítidamente en la definición de los propósitos de la //ciencia" expuestos en la oración inicial de este párrafo. éstas no se aplican a los sistemas no vivientes. llegado el momento. contra aquellas como las ciencias sociales y muchas áreas de la biología. La filosofía ortodoxa sigue siendo sobre todo una filosofía de la física basada en la premisa de que la tarea de la ciencia consiste en última instancia en reducir la biología a la química y ésta a la física para derivar un número limitado de leyes universales que expliquen el universo entero. No obstante. triunfaría la física. la física es una ciencia //dura". la convención jerárquica parece evidente. las "leyes" de la física se aplican a la biología. físicos y filÓsofos se empeñaron en descubrir una unidad de las ciencias en la cual. LIBERTAD. para muchos. Esto es así por varias razones. la física: BIOLOGÍA. Por una parte. las ciencias sociales y humanas aparecen como las más "blandas". Explica los fenómenos naturales y predice sus desenlaces. El físico Steven Weinberg ha expuesto esta concepción reduccionista con elegancia y pasión en Dreams ofaFinal Theory. que (como se verá en lo sucesivo) obedecen a múltiples determinaciones y ni siquiera se imponen la tarea de pronosticar (Figura 1.(4) Se preocupa por señalar que muchos biólogos no aceptarán semejante reduccionismo y relata sus polémicas con el biólogo evolucionista Ernst Mayr. las primeras que se desarrollaron entre las disciplinas modernas.1). "Hay una sola ciencia. tanto legos como científicos. cuyos principios se pueden expresar mediante fórmulas matemáticas. natural. se cree que trata de los principios más generales de organización de la naturaleza.(s) Pero la concepción de Weinberg está de moda. y por ello se supone que constituye el modelo que deben imitar las demás ciencias. pero si existen "leyes" de la biología. En verdad. desde la caída de una manzana hasta un eclipse de la Luna. DETERMINISMO . A principios del siglo xx.ciencia fundamental. se puede alegar que se coloca el rótulo de //pronosticar" precisamente para privilegiar las ciencias sencillas como la física y la química. Por el contrario. (6) y muchos biólogos. Las preguntas sobre el mundo que se formulan los biólogos no se responden fácilmente con el lenguaje reducido. que se pueden medir con precisión exquisita.lo demás es trabajo social". Es una convención históricamente determinada que refleja las tradiciones particulares del desarrollo de la ciencia occidental desde sus orígenes Figura II La jerarquía tradicional de las ciencias en el siglo XVII. cuyos propios experimentos tal vez deberían aleccionarlos. y le resulta difícil abordar la complejidad. La física se ocupa de fenómenos relativamente sencillos. Se dice que padecen //envidia de la física" (iy tal vez por eso tantos biólogos moleculares actúan como si fueran físicos!) Pero no temamos liberarnos de la aseveración reduccionista de que existe una sola epistemología.(?) Pero esta visión jerárquica no es en absoluto inevitable. dijo con su enérgica prosa el biólogo molecular James Watson. asienten de buen grado. una sola ciencia cuyo nombre es TRAYECTORIAS DE VIDA . una sola manera de estudiar y comprender el mundo. matematizante de la física. reproducibles. LIBERTAD. DETERMINISMO . Para comprender por qué. y los intentos de aplicarles valores numéricos sólo producen mistificación (como sucede con los intentos de medir la inteligencia o la agresividad. veamos una fábula: CINCO MANERAS DE VISUALIZAR LAS RANAS Éranse una vez cinco biólogos que merendaban junto a un estanque. cuando una rana posada en el borde bruscamente se lanzó al agua (Figura 1.física. víbora y estanque BIOLOGÍA. La biología debe ser capaz de declarar su independencia de los intentos espurios de matematizarla. Inmediatamente comenzó la discusión: ¿por qué saltó la rana? VÍBORA EN ELÁRBOL RANA ESTANQUE Figura L2 Rana. o calcular cuántos bits de información -recuerdos.puede almacenar el cerebro).2). Algunas propiedades de los sistemas vivientes no son susceptibles de cuantificar. la contracción muscular: un suceso sigue al otro yel proceso se consuma en unas milésimas de segundo (Figura 1." Ésta es una sencilla cadena causal de ttnivel interior": primero. la imagen retiniana de la víbora. los impulsos cerebrales a los nervios. La fisiología se ocupa de descubrir los detalles de esas sucesiones causales.3° El primer biólogo. estudioso de la conducta animal-o El fisiólogo ha desviado la discusión.3). dice: ttEn realidad. las señales al cerebro. esto sucede debido a los impulsos que van del cerebro a los músculos a través de los nervios motores: estos impulsos se originan en el cerebro porque otros impulsos previos. nos ha dicho cómo saltó la rana. indican la presencia de una víbora depredadora. es muy sencillo. Figura 13 ¿Por qué salta la rana? "Esta explicación es muy limitada -dice el segundo. La contracción de los músculos de la rana no es sino un aspecto de un proceso complejo y se la ha de concebir en términos de los objetivos de dicho proceso: en este TRAYECTORIAS DE VIDA . un fisiólogo. La rana salta porque se contraen los músculos de sus patas. luego. luego. pero no por qué. luego. que llegan al cerebro desde la retina. que es un etólogo. El porqué es que la rana ve la víbora y salta con elfin de escapar. del huevo fertilizado al renacuajo y luego la rana adulta.) Ésta es una clase de explicación de l/arriba hacia abajo" (en ocasiones llamada holística. lo hace en un sentido muy distinto del fisiólogo. El salto precede inevitablemente al objetivo al cual está encaminado. habla de causas. y luego otro. en el tiempo. el etólogo. perturban a los filósofos más que casi cualquier otro aspecto de la biología. el impulso nervioso. o al menos las más probables para un conjunto dado de condiciones en el punto de partida. el desarrollo del organismo desde la concepción hasta la madurez. un término peligrosamente ambiguo cuyo empleo evitaré). El objetivo último de escapar de la víbora es esencial para comprender la acción. Si la rana puede saltar. un desarrollista-. algunos las consideran una falta de modales. A diferencia de las dos primeras explicaciones. es porque durante su desarrollo. llamadas teleonómicas. el enfoque ontogénico introduce un elemento histórico: la historia individual de la rana es la clave para comprender su conducta en el presente. pero para el sentido común son más racionales que la mayoría de las explicaciones. una conducta. a diferencia de la explicación del fisiólogo. Pero adviértase que. evitar que la coman.31 caso. en su interacción social. (8) Sostienen que sólo se puede comprender un organismo. cuando el conductista animal. un proceso fisiológico en un contexto ambiental que incluya tanto su entorno físico como sus vecinos vivos. Se suele concebir la ontogenia BIOLOGÍA. LIBERTAD. I/Ningu~a de estas explicaciones es la adecuada -dice el tercer biólogo. Así. y es el objeto de estudio de la genética y la biología del desarrollo. sus nervios. la contracción muscular. (y cuando el organismo es miembro de esa especie tan particular llamada Horno sapiens." Estas explicaciones basadas en el objetivo. DETERMINISMO . entran en juego otros factores complejos como la historia personal y colectiva." Este proceso de conexión es un aspecto de la ontogenia. cerebro y músculos fueron 'conectados' de manera tal que esas secuencias de actividad son inevitables. no es causal en el sentido de describir una cadena temporal de sucesos en la cual se produce uno. sonríe con suficiencia: liTados us11 tedes están equivocados.con la acción encaminada hacia un objetivo. como al etólogo. incluso una dicotomía. la actina y la miosina. un problema planteado con todo vigor en el debate sobre la sociobiología y que someteré a un examen bastante crítico en capítulos posteriores. que trataré de trascender. el molecular. Adviértase nuevamente que no es una cadena causal en el sentido TRAYECTORIAS DE VIDA .32 como un diálogo. en tanto las demás son meramente funcionales" . mientras al segundo. como el fisiólogo. entre la naturaleza (la genética) y la nutrición (el desarrollo)." Ésta es una concepción reduccionista y es la que emplean los bioquímicos para describir los fenómenos vivos. La explicación evolutiva combina lo histórico -aunque con respecto a la especie más que el individuo. un evolucionista-o La rana salta porque durante su historia evolutiva sus antepasados debieron adaptarse a la aparición de una víbora. IINinguna de estas explicaciones es demasiado satisfactoria -dice el cuarto biólogo. es una dicotomía espuria." Esta explicación requiere que se aclare el significado de los términos lIadaptación" y IIselección". Como se verá en capítulos posteriores. y se contraen porque los filamentos proteicos se deslizan unos sobre otros. y por eso su descendencia no era seleccionada. por lo tanto de sus propiedades químicas y por ende de sus propiedades físicas. La rana salta porque sus músculos poseen determinadas propiedades bioquímicas. le interesan los porqués. La conducta de la actina y la miosina depende de la composición aminoácida de las dos proteínas. aborda el cómo. Se podría decir que la diferencia entre el desarrollista y el evolucionista es que el primero. Tal vez por ello. El quinto biólogo. Los músculos se componen en gran medida de dos proteínas filamentosas interdigitadas. Se ha intentado cuantificar esta brecha para determinar cuánto aportan los genes y cuánto el medio. algunos sociobiólogos consideran que ésta es la pregunta causal. los que no lo hacían eran comidos. 33 que la emplea el fisiólogo. Es propio de la naturaleza del pensamiento biológico que todos los tipos de respuesta son -o deberían ser.parte de nuestro intento de comprender el mundo. 114). y probablemente algunos más. y desde luego. En capítulos posteriores explicaré por qué empleo aquí el término l/traducción" para expresar cómo la descripción del fenómeno de la contracción muscular en el lenguaje (en el nivel) fisiológico se puede reemplazar por una serie de afirmaciones de identidad presunta en los lenguajes de la bioquímica. El motivo de la pregunta determinará el tipo de respuesta más útil. DETERMINISMO . esa frase litado depende" es un aspecto importantísimo tanto de los procesos vivos como de los intentos de los biólogos de explicarlos.. en la cual un conjunto de procesos bioquímicos (los sucesos moleculares en el nervio) produce otro (el deslizamiento de los filamentos de actina y miosina) (véase pág. La biología exige esta suerte de pluralismo BIOLOGÍA. Pues bien.. tiene un significado muy distinto que en la fisiología. si es que se la usa.. En efecto.. La palabra Ilcausa". el procesamiento en el cerebro. se trata de la relación entre dos secuencias temporales. la transmisión por un nervio motor y la propia contracción muscular. Tal vez las cosas serían más claras si nos limitáramos a emplearla en sucesiones temporales en las que primero ocurre una cosa y luego otra. LIBERTAD. TODO DEPENDE . No se trata de que primero sucede una cosa (la actina se desliza sobre la miosina) y después otra (la contracción). Cada suceso -la imagen en la retina de la rana. se puede describir esta secuencia bioquímica en términos temporales. la del fisiólogo y la del bioquímico. Esta confusión sobre los diversos usos de l/causa" desespera a los científicos desde la época de Aristóteles.se puede traducir al idioma de la bioquímica. Ninguno es correcto por sí solo: todo depende del propósito al formularse la pregunta inicial acerca del salto de la rana. Los biólogos necesitan los cinco tipos de explicaciones. la química y así sucesivamente. Semejante simplicidad no es aplicable a la mayor parte de la biología.han adquirido esta manera de pensar y discutir. los biólogos moleculares e incluso los que financian nuestras investigaciones -gobierno. más IIverdaderamente" científico. incluso como si en el futuro fuera a descartar todos los demás. filántropos. Los procesos vivos son complejos y con frecuencia irreproducibles porque son históricamente contingentes. la historia. aunque nuestra comprensión humana de esas leyes está determinada por la historia.(9) LA BIOLOGÍA EN EL TIEMPO El concepto del tiempo y la idea de una IIflecha del tiempo" que apunta en determinada dirección son esenciales para la biología. sector privado. El tiempo. Se da por sentado que las propiedades de la materia y las Ill eyes " que definen las interacciones son uniformes en el espacio y en el tiempo. como si fuese de alguna manera más fundamental. debemos trabajar simultáneamente con los cinco tipos de explicaciones. Concentrarse en un subconjunto cualquiera de explicaciones equivale a presentar un cuadro parcial. sólo importa a la física y la química en el contexto de la cosmología. y por lo tanto casi irreTRAYECTORIAS DE VIDA .34 epistemológico para otorgar a nuestro pensamiento confuso la dignidad de un imprimátur filosófico formal. pero su plena comprensión trasciende las regularidades que caracterizan los objetos de estudio de esas ciencias. Los bioquímicos. para tratar de comprender totalmente el más sencillo de los procesos vivos. Ha dejado de ser un rasgo adquirido para convertirse en primario. Con todo. Los fenómenos que estudia la física son reversibles en muchos o casi todos sus aspectos: la Ilflecha del tiempo" de los procesos puede avanzar o retroceder. Va de suyo que las propiedades de los sistemas y procesos vivos concuerdan plenamente con los principios de la física y la química. las ciencias biológicas se han desarrollado de manera tal que se presta consideración excesiva al tipo de explicación más reduccionista. La biología evolutiva debe escribir la historia de una vida que existe desde hace unos 4. es inherente a la naturaleza misma de la vida. Como dice el gran estudioso de la genética de las poblaciones. simultáneamente la historia de la vida en la Tierra -la evolución. Para los biólogos. es difícil extender nuestro pensamiento más allá de unas pocas generaciones: nuestro lapso de vida. "nada en la biología tiene sentido sino a la luz de la evolución. agota nuestros poderes. el de nuestros padres e hijos. LIBERTAD. La necesidad. alrededor de un siglo.000 millones de años.35 versibles. La indeterminación no es un producto de la ignorancia ni de la falta de tecnología adecuada. La evolución en el tiempo es uno de los temas cruciales de la biología.000 kilómetros en un segundo. DETERMINISMO . el pasado es la clave del presente. No podemos comprender por qué los biólogos a fines del BIOLOGÍA. con lo cual quiero decir. Theodosius Dobzhansky. Para la mayoría de nosotros (incluidos los científicos en su vida cotidiana. Y aún quiero dar un tercer paso. deseo desarrollar este concepto. lejos de11aboratorio y el ordenador). Lavida tal como la conocemos es producto de las combinaciones de azar y necesidad que comprenden los procesos evolutivos. dada por las propiedades físicas y químicas del universo. el azar. la contingencia. Nada en la biología tiene sentido sino a la luz de la historia. La flecha del tiempo sigue una sola dirección.y la de los organismos individuales: su desarrollo desde la concepción hasta la muerte." Sin embargo. Pero las magnitudes de tiempo en las que debemos pensar solo son superadas por las de los cosmólogos en su universo de tiempos y distancias del orden de miles de millones de años y millones de años luz. el objeto de estudio de Dobzhansky. y conviene recordar que la luz recorre unos 300. los seres humanos no son el producto de una creación especial por una deidad omnisciente y omnipotente sino el producto más o menos accidental de las fuerzas de la evolución a lo largo de períodos casi inimaginables. por la indeterminación radical de los· procesos vivos cuyo estudio es uno de los propósitos de este libro. la que estudian los biólogos desarrollistas y evolutivos en la fábula de la rana. Hoy. explicar tanto la forma como s~ transformación y persistencia en el tiempo.siglo xx tienen -tenemos. Acaso porque estas ramas de la biología son posteriores en la historia a la química y la física. en el filamento unidi~ensional de ADN. A las tres dimensiones del espacio se debe sumar la del tiempo. sintiéndose más feliz cuando desarma las cosas. son algo más que meras listas de sustancias químicas. ni menos aún sus trayectorias de vida. LA BIOLOGÍA EN EL ESPACIO El segundo tema profundo que interesa a los biólogos es el de la estructura. TRAYECTORIAS DE VIDA . ha sido hasta ahora esencialmente analítica. Para nosotros mismos. a pesar de que durante su vida cada molécula de su cuerpo ha sido reemplazada miles de veces. el pasado es la clave del presente. La biología. los organismos. la biología. y que nos resulta más fácil aceptar. Los organismos tienen formas que cambian pero también persisten a lo largo de su trayectoria de vida. los métodos de análisis y las formas de explicación reductivos que caracterizan a la bioquímica y la biología molecular. la tarea de la biología de las estructuras es comprender cómo se pueden reunir los componentes. Como disciplinas esencialmente análiticas.estas concepciones de la naturaleza de la vida y sus procesos sin comprender la historia de nuestra propia disciplina. estos iI}terrogantes interesan sobre todo a la bioquímica y la biología molecular actuales. ¿Cómo se adquiere y conserva la forma? ¿De qué están hechos losorganismos vivos? ¿Cómo interactúan sus partes? Como sugiere la fábula de la rana. reduciéndolas a sus componentes y deduciendo el funcionamiento del todo de los mecanismos de estos fragmentos. determinar la composición de sus partes e identificar las /lleyes" (en lo posible en su expresión matemática) que rigen sus interacciones. Pero las células. al seguir sus pasos. la física y la química buscan desarmar el universo. son los que derivan de esas disciplinas más antiguas y concuerdan con ellas. No se puede leer sus estructuras tridimensionales. Ningún texto moderno sobre los mecanis~os fisiológicos o psicológicos se coloca por fuera de la metáfora homeostática. la naturaleza o los resultados inexorables de la selección natural impulsada por la reproducción. DETERMINISMO . el fisiólogo norteamericano Walter Cannon generalizó el concepto de Bernard al introducir el término homeostaSiS. Setenta años después. entre cuyos descubrimientos figuran los primeros estudios sistemáticos sobre las sustancias llamadas posteriormente enzimas y las hormonas. BIOLOGÍA.37 H O M E O D 1 N ÁM 1CA Uno de los temas predominantes del pensamiento biológico fue elaborado por el fisiólogo Claude Bernard en París en la década de 1850.(IO) la tendencia de un sistema regulado a mantenerse cerca de un punto fijo. composición iónica. LIBERTAD. que llamó el milieu intérieur -elllmedio interno". Las trayectorias de vida no son puramente homeostáticas: tienen un comienzo en la concepción y un final en la muerte. Consideró que esta capacidad creaba un contexto estable en el cual las células individuales del cuerpo podían funcionar con un mínimo de agitación pertur~ado ra. acidez. Los organismos y también los ecosistemas se desarrollan. Por eso. su tendencia a regular ese ambiente en términos de temperatura. El organismo altera su propio termostato~ Los organismos son jugadores activos en su propio destino. el de la homeodinámica. rechazó tanto el mecanicismo como el vitalismo (la creencia en una "fuerza vital" fuera del alcance de la química y la física) comó explicaciones de los sistemas vivos. Sostuvo que el gran principio rector de la fisiología era la estabilidad.de los organismos multicelulares. no son meros juguetes de los dioses. como la temperatura de una sala controlada por un sistema de calefacción central y un termostato. Bemard. maduran y mueren. Pero ésta limita nuestra visión de los sistemas vivos. destacó la constancia de lo . debemos reemplazar la homeostasis por un concepto más rico. etcétera. Los puntos fijos de la teoría homeostática no son constantes durante la trayectoria sino que cambian con el tiempo. para comprender las trayectorias de vida. LA BIOLOGÍA COMO HISTORIA La manera como los biólogos interpretan el mundo no deja de ser opinable. determinismo y libertad. mantener y preservarse. dicotomías toscas de naturaleza y nutrición. somos agentes libres.AUTOPOYESIS En resumen: colocar el organismo y su trayectoria de vida nuevamente en el centro de la biología. gen y ambiente. No somos libres en el sentido sartreano del primer epígrafe de este Capítulo sino en el viejo sentido marxista de libertad frente a la necesidad.trato de poner el acento en mis certezas acerca de cómo son las cosas". de la paradoja del desarrollo en virtud de la cual cada organismo debe simultáneamente ser y devenir. más que cualquier otra forma de vida en la Tierra. Debemos ocuparnos del proceso. significa reemplazar la visión estática. debemos hablar de la dialéctka de la especificidad y la plasticidad durante el desarrollo. en tanto organismos vivos yen particular como seres humanos. Los humanos. a pesar de que yo -tanto como aquellos a quien critico. Estos procesos de desarrollo trascienden la. un proceso denominado autopoyesis. así como el recién nacido debe ser capaz de succionar el pecho ya la vez adquirir la capacidad de másticar y digerir alimentos sólidos. propiedad central de todas las formas de vida es la capacidad y necesidad de construir. El reII TRAYECTORIAS DE VIDA . (11) la dialéctica a través de la cual se construye el organismo vivo.s. y con el inter~ambio constante entre los organismos y sus ambientes. hacemos nuestra propia historia. En su' lugar. La. Es por ello que. contrarrestar la visión geneticista del mundo que predomina en los trabajos biológicos tanto de divulgación como técnico-filosóficos de las últimas dos décadas. lo cual corresponde a la naturaleza misma de la vida y los procesos vivientes. reduccionista. ADN-céntrica de los sistemas vivos que impregna el pensamiento biológico con el acento puesto en la dinámica de la vida. DETERMINISMO . por el cual se trazan analogías entre los sistemas vivos ylas máquinas (el corazón como bomba. Como todos. el sistema inmunitario como ejército. lo mismo sucede con las ciencias.Y fue elaborado en un momento particular del desarrollo de las ciencias biológicas. Tal vez hubiéramos tratado de construir máquinas de acuerdo con los principios biológicos e intenta40 explicar sus propiedades mediante analogías con aquéllos: sistemas de transporte que dependieran de patas y articulaciones en lugar de ruedas. con la BIOLOGÍA. está narrado desde un punto de vista determinado. un bioquímico interesado en descubrir cómo funciona el cerebro. LIBERTAD.). Así como los individuos y las especies llevan el peso de la historia sobre los hombros. el colon y la vejiga como sistema cloacal. al contrario de la tradición mucho más antigua de diversas culturas que concebían al mundo físico como si fuera también un ser viviente. Una consecuencia de ello es el poder de la metáfora tecnológica en la biología.. y las tecnologías basadas en principios biológicos sólo se han desarrollado en los últimos años.39 lato biológico que expongo y su crítica de otras narraciones no es en absoluto intemporal ni universalista. en un momento de cambios inmensos y veloces en la técnica y la acumulación de datos yobservaciones sobre el mundo viviente en todos los niveles. con los objetivos físicos de rigor matemático ycapacidad de pronóstico idealizada.es una construcción histórica. Como experimento intelectual. Estos intentos fallaron por buenas razones estructurales. La biología -no los fenómenos de la vida sino su estudio científico. el cerebro como ordenador.. es divertido preguntarse qué hubiera sucedido si se hubiera perpetuado esta tradición y si la biología se hubiera desarrollado como ciencia moderna antes que la física. El hecho mismo de que se ha desarrollado a la sombra de la física. fo~ado por la formación del autor como tipo particular de biólogo. ejerce una profunda influencia sobre el pensamiento biológico en la actualidad. así como los primeros intentos de construir máquinas voladoras remedaban los movimientos de las alas de aves. desde el molecular hasta el global. la experimentación y la teoría. ultracentrifugación.aparición de arquitecturas informáticas de distribución paralela basadas en analogías directas con el cerebro.sustenta sus l/verdades" acerca del mundo que estudiamos? ¿Hasta qué punto las explicaciones biológicas en boga dependen del clima social e ideológico imperante en este momento de la historia /0 bien de la disponibilidad de determinadas tecnologías (microscopio. la primera pregunta que me hago es cómo sabemos lo que sabemos: ¿cuál es la base filosófica ysocial sobre la cual la ciencia -yen particular la biología. ¿qué significará esa concepción para nuestra visión de nosotros mismos como seres humanos y nuestra relación con las formas de vida que comparten nuestro planeta? TRAYECTORIAS DE VIDA . Por eso. radioisótopos)? Toda ciencia depende de la interacción entre la observación. ¿Cómo observamos en biólogía? ¿Qué constituye un experimento? ¿Hasta qué punto nuestras observaciones yexperimentos están limitados por nuestra actitud mental teórica? ¿Podemos empezar a trascender nuestro marco histórico y dar el salto a una biología más integradora? Y sobre todo.de la verdad se impone sobre un pasado negro plagado de errores.(12) Estas consideraciones históricas deberían ayudarnos a evitar una visión simplista de la biología de fines del siglo xx-como una historia en que la luz deslumbrante. todos los dan por sentados salvo unos cuantos sociólogos y filósofos perturbados.e. la hemos construidp de la mejor tela artificial impermeable y adentro estamos· secos y abrigados. Publicamos nuestros descubrimien'tos y otros los usan para desarr~llar más el conocimiento científico o diseñar tecnologías que alteran profundamente nuestra forma de vida. descubrir cómo funciona el mundo. parece algo obvio. ¿o acaso resulta algo presuntuoso decirlo así? . fundamentalistas o románticos NewAf.CAPÍTULO JI La vida que sigue ala vida através de las cn'aturas que disecas La pierdes en el momento mismo que la detectas. Ensayos morales. Epístola 1 HACER CIENCIA . Observamos. la inspiración del genio o la colaboración de un equipo multidisciplinado. ALEXANDER POPE. requerir esfuerzos heroicos. diseñamos instrumen. Lo que sin duda está fuera de discusión son el méto4o y sus resultados. ela~oramos hipótesis ylas sometemos a prueba. En estas décadas tecnocientíficas. intervenimos. Este trabajo puede ser difícil y penoso. ' tos poderosos que actúan como abrelatas en esos pedazos del mundo que escapan a la capaddad de manipulación humana.compilamos datos. Hacer ciencia. experimentamos. seguro. Por más que estos profetas del negativismo se coloquen por fuera de la carpa del mundo y orinen hacia el interior.. recaudar fondos. Durante la mayor parte del tiempo. Los psicólogos lo llaman el"efecto del cóctel". Nues. la química.a la que le acaban de pres~ntar. entre todos los ruidos que urio ha tratado de ignorar. olores. obvia. lO no? Bueno. sobre el mundo. sea la física. la biología o el qu~ fuere y relatar las cosas como son: descubrir lila verdad" sobre el mundo.. Ypasamos por alto la mayor parte de la pequeña fracción que sí logra átravesarlos. como nos complacemos en llamarnos (aunque a mi edad. Contemplo ociosamente los matices pardos. desde el otro lado de la sala. sensaciones táctiles. Hace oídos sordos al barullo de voces yse esfuerza por escuthar lo que dice el interlocutor. y gira para tratar de descubrir de dónde viene la voz. e intenta conversar con una persona. OBSERVACIÓN El primer paso es la observación: contemplar el mundo que nos rodea. En este Capítulo se indagará en cómo sabemos-lo que'-creemos que sabemos. La observación es sencilla. escribir artículos yasistir a conferencias que a bregar con las engorrosas tareas necesarias para que un experimento funcioné) no nos interesamos por -apenas so. Uno está en una fiesta. en uná sala atestada.La mayoría de los científicos prácticos. escucha que pronuncian su nombre. Bruscamente. Es octubre. plíseo por los bosques de hayas con un amigo ruso. dorados y púrpuras de las TRAYECTORIAS DE VIDA . la mayoría dedicamos más tiempo a administrar la actividad ajena. sobre el mundo de los organismos y procesos vivientes. depende.toda esta cháchara filosófica de la metateoría. la mayor parte de este bombarqeo no atraviesa nuestros filtros perceptivos. Pero el hecho de que uno puede responder al escuchar su nombre en medio del alboroto indica que debe existir un proceso de monitoreo en el cerebro. o más modestamente. vistas. que recibe y clasifica la información por debajo del nivel de la conciencia.tra tarea es ocuparnos de nuestro oficio. m()~ conscientes de. Estamos sometidos ~ un bombardeo constante de estímulos sensoriales: sonidos. La búsqueda de hongos comestibles. Pero ahora que mi amigo me ha enseñado el boletus. me convierto en un cazador tan hábil como él. que apasiona a los rusos ~s un pasatiempo relativamente raro en Inglaterra.caídas. objetos a primera vista factibles que vistos con mayor atención resultan serimposibles (Figura 2. yo no hubiera sabido que era comestible o siquiera que valía la pena buscarlo.e inclina y recoge del suelo de diversos tonos castaños un hongo también castaño y para lUí invisible: un hermqs. separar el objeto o primer plano del trasfondo o segttndo plano.hojas caídas. El bebé busca un pezón y la experiencia le enseña rápidamente a mejorar el proceso. Antes de conocer aKostya. Bruscamente s. dibujos ambiguos que admiten diversas interpretaciones.o boletus. Nuestra percepción de estas figuras paradójicas interesa a los psicólogos porque de allí se extraen conc1usiones'acerca de en qué medida el mund. capaz de descubrir la presa donde antes sólo veía las hojas.es uno de los grandes principios organizadores de los sistemas vivientes.o que observamos está limitado -alguno. el asistente al cóctel escucha su nombre entre la maraña de sonidos yel buscador de hongos ve el boletus entre las hojas de color casi idéntico. Muestran imágenes y pide~ a los sujetos que las distingan de sus trasfondos. A lo lar.1). Mi amigo Kostya también contempla las~ hojas caídas. Este juego recíproco de observación y experiencia fascina a los psicólogos de la percepción desde hace muchos años.s dirían construido.go de nuestras vidas seguimos aprendiendo a observari seleccionar. pero para ello debe contemplarlo a través de 10$ prismas creados por la l OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . pero no de manera tan ociosa como yo. La oposición entre construcción y observación constituye ell'neollo de la paradoja de la ciencia. sostiene que nos puede dar una aproximación alllverdadero" mundo material.por la arquitectura de nuestro cerebro/mente. La autopoyesis -'o autoconstrucción. Nadie.de búsqueda que ya existía en su sistemanervioso como reflejocongénitoi asimismo. observa el mundo exterior con mirada neutra y desprovista de preconceptos. ni siquiera un recién nacido. experiencia y las expectativas de sus practicantes. Quiero observar qué hace cualquiera de ellos durante un día. como se verá más adelante en este Capítulo. pero por ahora volvamos sobre el tema de la observación. una manada de leones. para pronosticar sucesos futuros sobre la base de la experiencia. una semana. Pero no puedo observarlos continuamente durante todo ese período.Ca) ¿MANCHAS AL AZAR O PERRO MANCHADO? Figura 21 Figuras ambiguas. un año. una pareja de herrerillos con su nidada de huevos. ni siquiera si colocara cámaras de vídeo para registrar cada aspecto de sus actividades. Puedo observar una familia de titís. El personaje central de uno de sus cuentos. El gran escritor argentino Jorge Luis Borges conocía bien ese problema. el intento de encontrar regularidádes en el mundo que nos rodea. tiene una memoria total para todo lo que le sucede. El problema es que no puede TRAYECTORIAS DE VIDA . Funes. La ciencia parte de la observación sistemática. Esta paradoja ha dado tela para cortar a los filósofos y sociólogos de la ciencia. Habría demasiados datos para analizar. Supongamos que quiero estudiar cómo cambia la conducta de un animal desde la infancia hasta la madurez. un mes. una hora por día.45 olvidar.. Por lo tanto. Pero para encontrarle algún sentido. Tal vez decido registrar en vídeo la conducta de los gemelos recién nacidos en una familia de titís. etcétera. y para recordar los sucesos de todo un día necesita todo el día siguiente.. y su construcción requiere un trabajo muy activo por parte del observador. padres e hijos. mi primera decisión es que debo tomar una muestra de su conducta. debo clasificar. las demás actividades registradas se extienden para ocupar el tiempo de la muestra? El problema de separar el objeto del OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . o sólo interesa"cuando un animal rasca o acicala a otro? ¿Cuál de las interacciones entre los gemelos s. como es su hábito. un día por semana? ¿Conviene estudiar a todos los animales del grupo o concentrarse en uno? Mis decisiones dependerán en parte de las preguntas que me formule sobre la conducta animal yen parte de los recursos disponibles: tiempo. al disminuir el tiempo dedicado al. Éste debe decidir cuáles son las distinciones importantes a realizar en el registro continuo de la conducta. se regocija con la paradoja lógica que esto implica. rodar por el suelo'con su gemelo? Esta clasificación de las conductas y su distribución en el tiempo se llama etogr~ma. Los gemelos interactúan entre ellos y con sus padres. explorar. ¿cuánto tiempo dedica el bebé a tomar la teta. to de la proporción de tiempo dedicado al juego. se aferran a los padres o empiezan a pasar' períodos más largos lejos de ellos. distinguir los distintos tipos de actividad observados. capacidad de registro y cálculo. alejarse del padre. si es que sé considera al juego una categoría significativa? Si en las primeras semanas de vida se registra un aumen. aferrarse al padre. toman la teta. dormir.¡) . ¿se trata de un cambio "real" o un mero artefacto resultado de que. ¿Durante cuánto tiempo? ¿Cinco minutos por hora.e puede considerar como juego. Borges. En cada muestra de diez minutos. El vídeo registra pautas de actividad en cambio constante. con una muestra de diez minutos tres veces por día durante las primeras semanas de vida. sueño.(. ¿Es importante la actividad de rascarse. El problema de distinguir el objeto del campo depende sobre todo de la pregunta que se formula. no puede realizar una observación racio. ppr ejemplo. ¿por qué lo hacen l!s aves y no. por trivial que sea -escuchar una palabra. ¿por qué las aves empollan huevos? Es decir. '¿-qué función cumple esta conducta en la vida del ave? Hasta tanto uno sepa cuál de estas preguntas está formulando. detrás de cada observación que formulamos sobre el mundo. uno d~ los fund:~~ores de su disciplina. Sin embargo. ¿por qué l~s aves empollan huevos? El tipo de respuesta depende de la parte de la pf~~un~a ~ue se destaca: ¿Ppr ~~'~ las aves empollan huevos? Es decir. Considerése el problema. ¿Por qué nos interesa esta respuesta? ¿Cuáles son los criterios aceptados para determinar que la pregunta ha recibido la respuesta adecuada? ¿Qué clase de respuesta nos satisface? El hecho de que en el marco teórico de nuestra observación o experimento consideramos que las metapreguntas van de suyo no significa que éstas sean sencillas-o que no presenten problemas profundos. lejos de limitarse a las abstracciones del psicólogo. E inevitablemente. Por eso. Los etólogos evocan con frecuencia los !I~uatro porqué~". ¿es comestible ese hongo?). La TRAYECTORIAS DE VIDA .ar cuál es la interpretación l/correcta" de la figura ?-mbigua. éstas sustentan todo lo que hacemos. ¿por qué observan frente al h~o esa conducta y no otra? ¿PorqH# las aves empollan huevos? Es decir.campo. las preguntas formuladas por Niko Tinbergen.nal ni una inferencia científica. ver un objeto castaño en el suelosubyacen preguntas cuyas respuestas deseamos conocer (¿eso que acabo de escuchar es mi nombre?. (cómo reconocen que los h~os difieren de las piedras? ¿Por q~ las aves empollan huevos? Es decir. detrás de las preguntas hay metapreguntas. los mamíferos? Por último. de deterIll¡n. es la materia cotidiana con la cual se debe construir la ciencia. . él con el fin de comprenderlo. la ob. tal vez.de separarycriar a unp~e eHos en un ambiente artificial. La familia de titís sale d~l foco de la cámara o reacciona eonespanto ante la aparición de una vípora ~n el momento que tratamos de registrar sus actividades de rutina: Nuestro etogram'a tan pulcro está a punto de ser trastornado. nes. o bien colocarla en un momento y de un modo elegido por nosotros. sin tratar de intervenir en ellos.. Podemos esperar hasta que Ut. regular la temperatura. sistematizar la duración del día. . tratar de mantener a los titís dentro del cuadro y la víbora afuera. ¿Hasta qué punto el desarrollo de la conductade los gemelos depende de su interaccion? Para probarlo. Para encontrar un sentido a las cosas. Así. sin ser conscientes de que éstos poseen cimientos a pesar de la importancia fundamental de éstos. Hay varias razones para ello.47 mayoría de nosotros vivimos y trabajamos en edificios. Pero la mayoría de las ciencias naturales salvo. Intervienen activamente en el mundo para controlarlo y luego expen'mentar el). en flujo constante. . la cosmología van mas allá de la observación pasiva y el registro. el edificio se derrumbaría.. servación se transforma en experimento. proporcionarle alimentos a intervalos regulares y así sucesivamente~ Pero al formular pronósti~os$obre la base de nuestras observacio. Todo estáe~n movimiento. suc~sos imprevisibles alteran los patr~nes si~temáticos de nuestras observaciones. INTERVENCIÓN Hasta ahora sólo he abordado el problema de cómo se observan los hechos y procesos que suceden en el mundo. debemos ponerlos a prueba.. ¿Hasta qué punto interviene el sexo: hay diferencias entre los juegos de una .suceso espontáneo genere unaproeba natural. La primera es que el resulta difícil comprender el mundo debido a su extrema complejidad dinámica. se los pue.l..Si los cimientos fueran defectuosos. OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . . debemos simplificar. a que aparezca una víbora. Tal ve~ debamos encerrar el grupo en una jaula. o bien se les puede tapar la nariz con cera. de un resfriado que contrajo durante el invierno cuando realizaba experimentos con la nieve como medio para conservar la carne. debemos modificarlas. no sabremos con certeza cuál de las dos es responsable del efecto observado. Si alteramos dos variables simultáneamente. El secreto del éxito de la ciencia moderna radica en el desarrollo "del método de intervención experimental. en el mundo real fuera del laboratorio muchas cosas cambian simultáneamente. del flujo cotidiano del mundo y alterar una por una las condiciones que se cree lo afectan. en alterar sistemáticamente algunas variables y mantener constantes las demás. ¿Hasta qué punto depende la interacción madre-cría de algún olor característico. si pensamos que las dimensiones de la jaula en la que hemos encerrado los títís son importantes. Por eso debemos decidir cuáles aspectos de la situación experimental alteraremos y cuáles mantendremos constantes. una feromona química segregada? Se puede impregnar el aire con algún aroma novedoso para ellos.pareja de machos. tal vez incluso falso. una de hembras y una mixta? Para probarlo. el segundo. pasarán a ser parte del marco constante dentro del cual podemos alterar otras variables. Por ejemplo. Asimismo es reduccionisra. interactiva de la vida en libertad. Pero desde luego. Los experimentos eficaces requieren los controles artificiales impuestos por la metodología reductora del experimentador. pero "jamás debemos olvidar que crean en el mejor de los casos un modelo muysimplificado. se puede mezclar distintas parejas. donde las·cosas rara vez suceTRAYECTORIAS DE VIDA . si no. que se cree fue inventado en el siglo XVII y justificado teóricamente por Francis Bacon. porque trata de aislar el aspecto del fenómenoen estudio. Se dice que su aplicación excesivamente entusiasta fue la causa de la muerte de Bacon.<J) La estrategia baconiana es intervencionista por su propia naturaleza. ruidosa. de la confusión floreciente. El primer paso para experimentar consiste en simplificar y controlar los fenómenos en estudio. Es más difícil distinguir parámetros yvariables. por ejemplo el de aceite de geranio. y sigue siend? el método preferido para la mayor parte del trabajo experimental realizado por los biólogos. que la conducta de los papiones de Zuckerman se vio drásticamente alterada por el espacio restringido enelcual debían coexistir sus miembros. Vea.e las colonias de papiones en confines mucho más grandes o en su medio salvaje. La metodología reduccionista ha resultado eficaz para las ciencias más sencillas de la física y la química durante siglos. Cada papión. el anatomista S.(4) Más adelante. y cualquier perturbación del equilibrio precario provocaba la caída del orden social en una turba anárquica.mos mis propias investigaciones como aplicación de una' estrategia intervencionista y reduccionista. El tema es la memoria: lo que OBSERVACION E lNTJ::RVJ::NCION . conducta social que tuvo mucha influencia. Sobre la base de sus estudios. Pero tal vez resulte ineficaz para resolver los problemas más complejos del mundo viviente que deben abordar las ciencias biológicas. Por el contrario. no hallaron esos niveles de violencia. escribió.los grupos parecían relativamente pacíficos y estables. y en retrospección no parece sorprendente.olly Zuckerman detectó j~rarquías de dominación y altos niveles de agresión y riñas entre la gran colonia de papiones sagrados en el zoológico de Londres. rece vivir en el temor constante de que otro animal más fuerte inhiba sus actividades. los observadores d. incluido el mío. capaz de cometer orgías de masacre generalizada. desarrolló una teoría de "la . El ejemplo clásico de esto proviene precisamente del tipo de ambiente controlado que describí unos párrafos más arriba: una colonia de simios salvajes confinada en una jaula para estudiar mejor la interacción de sus miembros. La violencia era constante. A fines de los años 20. las riñas eran frecuentes y de gran participación. pa. aunque no cabe duda de que sus observaciOnes de lasituación eran totalmente exactas.49 den de a una porvez y los víboras aparecen en el momento menos conveniente. Se hizo evidente. Las rest"ricciones del enfoque reduccionista habían transformado la situación en estudio y engañado a Zuckerman. Algunos picotean con fuerza. desprovisto de indicios que pudieran despertar su interés o distraerlo.y nada los distrae. Algunos se alejan. debo determinar con mucha claridad el tipo de datos que deseo extraer. e inmediatamente aparece el peligro dela trampa de Zuckerman. He introducido una complejidad adicional al sumar-un segundo polluelo al primero. ya que solo me interesa saber si el polluelo en estudio picotea la cuenta en el tiempo asignado~ Esta situación restringida. Tomo pares de polluelos. Primero. picotean los ojos de otros polluelos o las paredes del recinto. Algunos picotean una vez. Pero adviértanse todas las medidas que he tomado para hacer estas observaciones aparentemente sencillas. TRAYECTORIAS DE VIDA . Para evitarla. se diría que con furia. El motivo es que los polluelos prefieren esta~ con sus semejantes: muestran menos señales de angustia y por lo tanto mayor probabilidad de prestar atención a la cuenta que si están aislados. encerrando al polluelo en un arpbiente casi vacío. creará el terreno para cualquier intervención experimental posterior. Algunos toman la cuenta con el pico yla sueltan a regañadientes. El l/picoteo" es una de las l/observaciones" más elementales que puede hacer el estudioso de la conducta animal. Generalme~te empezarán a picotear a los pocos segundos. El modelo experimental es el polluelo. Por eso~'pat'aevitar un problema en el diseño experimental he introducido otra fuente potencial de confusión. escojo una sola para registrarla: si un polluelo ha visto y picoteado una cuenta brillante a pocos centímetros de él y vuelve a hacerlo en el lapso impuesto de veinte segundos. otros lo hacen varias veces. se acomodan las plumas de las alas. altamente artificial. los coloco en jaulas de aluminio de 20 por 25 centímetros y les ofrezco cuentas de colores brillantes para picotear. Esta es la más reducida región del etograma que me sirve de punto de partida.50 sucede en el cerebro cuando se crean recuerdos. Entre esta variedad de conductas. Otros están absortos en otras actividades -dormitan. No sólo he elegido dos compañeros al azar sino que paso por alto su interacción. piando con aparente angustia. he reducido el campo de estudio al simplificar arbitrariamente el contexto. Estas palabras parecen tener significados nítidos cuando se refieren a la conducta humana. sólo puedo responder por sí o por no a la pregunta de si se produjo un picoteo en el tiempo dado./objetivamente" las Ilclases" de picoteo. l/con furia". Algunos de mis alumnos no han logrado que las avecillas hagan lo requerido: por alguna razón. Pero aún así. me arrogo el derecho de clasificar. ' OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . se limpia el pico en el piso de la jaula y durante varios días se negará a picotear otra cuenta similar. más aún. algo en la conducta del estudiante los perturba.51 Pero hay otros peligros. Esta vez. incluso de antropomorfizar su conducta de esa manera. Al diseñar el experimento. Recuérdense los términos que utilicé para describir las distintas maneras en que el polluelo aborda la cuenta y la picotea: Ila regañadientes". la impregno con un líquido de sabor amargo. Pero. ¿Con qué derecho se las puede aplicar a la conducta de un polluelo? El polluelo no puede decirme si eso es l/realmente" lo que siente. dejo de lado todas las medidas menos una: si picoteó o no. ¿De qué manera? Considérese el paso siguiente del experimento. he decidido observar y registrar aquello que parece más importante con el tema que interesa: la memoria. no todos pueden entrenar a los polluelos para realizar la tarea. Por extraño que parezca. Ilcon angustia". menea la cabeza vigorosamente.cualquiera que sea la palabra empleada para describir el picoteo. después de años de observarlos. Dada la imposibilidad de medir o cuantificar I. en lugar de ofrecerle al polluelo una cuenta seca para picotear. se podría prescindir de la intervención humana y re'gistrar el suceso co'n un grabador automático: para ello bastaría colocar en cada cuenta un sensor diininuto que respondiera a la presión del picoteo. Mi observación puede ser objetiva en el sentido de que cualquier otra persona que observe al polluelo registrará el mismo suceso. porque exige ci~rta destreza de mi parte. Y hay subjetividad en un sentido más profundo. mi observación y medición del suceso es subjetiva. en relación . El polluelo la picotea una vez. al observar el aspecto de la conducta que me interesa. o seres humanos. Mi objetO de estudio es a lavez mi objeto de intervención terminal. defino su negativa en estos términos. y la base de todo lo que sigue. recuerdo y memoria. Exige un juicio moral TRAYECTORIAS DE VIDA . ANALOGÍAS Y HOMOLOGÍAS Al definir una observación sobre cierta actividad de un animal como un ejemplo particular de un fenómeno general.. una. las teorías que podremos elaborar a partir de ese proceso pueden enseñarnos algo de valor sobre el mundo.memoria amarga!). Desde luego. más aún. ratas o caracoles. una I'memoria" (ien este caso. He debido matar al polluelo para observar los cambios en su cerebro.(5) METÁFORAS.aunque no impregnada con el líquido. porque atribuyo esta negativa a picotear a que el ave tiene una ((memoria" del sabor amargo de las cuentas de determinado tamaño.. me he dotado de una palanca con la cual puedo mover siquiera una parte del mundo. La definición de ese I'valor" distingue el enfoque intervencionista de esta clase de biología de la crueldad de atormentar a un pequeño roedor o arrancarle las alas a una mosca por c~riosidad ociosa. Podemos deplorarla. color y forma. pero no evitarla si creemos qúe la información a recibir. Esta es mi intervención crucial en la vida y las actividades del polluelo. Puedo preguntarme qué sucede en el cerebro del polluelo cuando éstel'aprende" que una cuenta tiene sabor amargo o cuando 'Irecuerda" ese sabor luego al ofre'cérsele una cuenta similar para que la picotee: Y al subsumir estos pequeños fragmentos concretos de conducta en las categoría~ de aprendizaje. Obsérvese asimismo que estos métodos empleados para investigar los procesos interiores del cerebro del pollqelo no son sólo·intervencionistas por su propia naturaleza sino que lo son en grado violento. insinúo que los procesos en estudio tienen alguna relación con los que llamamos aprendizaje. ésta es una de las paradojas del método reductivo de la biología. recuerdo y memoria en ranas o víboras. ¿se ha de considerar una metáfora. El cerebro humano se asemeja al del pollo en varios aspectos fundamentales. Y por lo tanto. una . 1. .(6) La llsemejanza" se puede producir de tres maneras. lo que aprendo acerca de la intervención en los procesos de memoria del pollo se puede aplicar también a la memoria humana. se producen cambios similares en sus cerebros. Por ejemplo. y todo depende de cuál de las tres se aplica en este caso. cuyo significado e importancia son muy diferentes. los descubrimientos acerca de los procesos celulares de la memoria en Gallus domesticus se aplicarán también a Homo sapiens y permitirán eventualmente elaborar terapias para los que padecen pérdida de memoria a raíz de enfermedades cerebrales como el mal de Alzheimer. Esta conducta se refleja en ciertos cambios necesarios y particulares en el cerebro del pollo. 4. cuando los seres humanos revelan tener memoria. durante los años 30 se descubrió un proceso bioquímico casi universal por el cual la energía liberada durante la OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . 2.analogía o una homología de la memoria humana? La biología emplea los tres términos. También se podrá hacer una generalización sobre la memoria basada en la siguiente secuencia lógica: Los polluelos que evitan picotear una cuenta de color brillante después de haberla picoteado una vez y experimentado un sabor amargo revelan que tienen memoria para la asociación entre la apariencia de la cuenta y su sabor. En la metáfora asimilamos el proceso o fenómeno observado en un terreno con un proceso o fenómeno aparentemente paralelo en otro muy distinto. 3. cambios que puedo estudiar. El proceso estudiado en los polluelos. de la cual depende la validez de todo el silogismo.53 por parte del experimentador como de la sociedad que aprueba su investigación. Por lo tanto. es la tercera. En el caso descrito. 5. La proposición crucial. el trabajo de la célula al sintetizar proteínas. que la usaba para sintetizar otra rrlOlécula llamada ATP (adenosín trifosfato). El objeto de la metáfora no es insinuar una identidad de proceso o función sino echar una luz inesperada pero útil sobre el fenómeno en estudio.a la de la savia en las plantas. contraer un músculo o 10 que fuese exigían el retiro de monedaATP del banco. tal vez en función de una estructura particulafAsí. el fosfato de creatina y otras moléculas eran la Ilcuenta en depósito". receta. y la matemática que describe la acción d~l corazón al impulsar la sangre a través del sistema circulatorio es la misma que se utiliza para describir el funcionamiento de la TRAYECTORIAS DE VIDA . Como la mayoría de esta clase de términos. oxidación de glucosa y otros alimentos era atrapada en la célula. plano general. Los sueldos. ingresaban en la cuenta. comparó el almacenamiento y flujo de energía en la célula por medio del ATP con el funcionamiento de un banco. la analogía implica una semejanza superficial entre dos fenómenos. para nomenciona~ sino cuatro de las comparaciones más prosaicas (dejaré para capítulos posteriores el significado delas frases pomposas como l/Libro de la Vida" y l/Santo Grial" referidas al genoma humano). analogía y homología tienen muchos significados. No obstante. Albert Lehninger. en el Capítulo 6 argumentaré que su encanto seductor es altamente peligroso.54 . se puede decir que el corazón es una bomba. en una analogía mecánica. Después de todo. directorio telefónico. bajo la forma de glucosa.zar el corazón por una bomba artificial. uno de sus descubridores. porque de él depende el diseño de experimentos e hipótesis. Se dijo que el ATP era la Ilmoneda energética" de la célula. No se debe subestimar el poder del bagaje social que acompaña semejante metáfoni. en algunos casos es conveniente considerar que la circulación de la sangre en los animales tiene funciones similares -análogas. Estas analogías suelen ser muy precisas. En el contexto en que los uso aquí. la variedad demetáforas para el ADN y sus funciones genéticas ha escapado a todo control: se lo ha llamado libro de códigos. se puede reempla. El ATP era la cuenta corriente de la célula. Más recientemente. En este sentido. ¿Puedo extraer del proceso continuo mediante el cual el pollo o yo experime~tamos nuestro medio e interactuamos con él. se puede considerar los huesos de las patas delanteras del caballo homólogos a la mano humana y. una enti:daddiscretallamada "memoria"lEsto plantea ~n interrogante que hace a la esencia no solo del método científico sino de tradiciones filosóficas que se remontan a miles de años. átomos.55 bomba de agua en un motor de automóvil. En una de ellas. moléculas. organismos. Por contraste. la más conocida. derivada de un origen evolutivo común. .que 0BSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . lahomología implica una identidad más profunda.a. El asunto trasciende el hecho de que debo presentar argumentos convincentes a favor de que estas dos actividades de aspecto tan distinto son ejemplares de un fenómeno más general. Pero las analogías pueden ser engañosas: ¿es útil o pe~udicial considerar la mfmoria de acceso al ordenador (RAM) como análoga a la memoria de los polluelos y los seres humanos? ¿No será una metáfora? Este es otro asunto que reaparecerá en capítulos próximos. Aquí está en juego un problema fundamenta:I. un rasgo que se puede distinguir de cualquier otro? Yo so"stengo que sí. ¿Es legítimo trazar una homología entre el polluel() que picotea una cuenta amarga y la persona que trata de recordar un número telefónico? Dicho de otra manera. tal como sostengo. En :general. el mundo está compuesto porentidadesaislables -sean éstas electrones. esos aspectos extraidos de los procesos continuos mediante los cuales el polluelo interactúa con su medio. derivada de la herencia cultural de las tradiciones judeocristiana y grecorromana en cuyo marco se hace la ciencia modern. pero mi derecho·de sostenerlo no es evidente por sí mismo. la memoria del polluelo es homóloga de la humana. lrepresentan realmente un aspecto unitario del mundo material. hay dos maneras de contemplar lo que sucede en el mundo que nos rodea. mesas o sillas. La presunción de una historia compartida implica mecanismos comunes. por consiguiente. por ejemplo cuando tratan a la luz alternativamente como un flujo de partículas y una onda. Para Aristóteles. GÉNEROS NATURALES Fueron los griegos quienes dieron forma filosófica a la visión del mundo centrada en los objetos. el mundo está compuesto por procesos continuos de los cuales cristalizan ocasionalmente entidades transitorias. Pero debajo de la superficie. dividir el mundo de las cosas y los procesos en sus unidades I'naturaTRAYECTORIAS DE VIDA . Eh la superficie. gatos y perros. que nos es menos familiar. La tarea de la filosofía y la ciencia consiste en identificar y definir las esencias que subyacen tras la realidad superficial y. Está llena de objetos: mesas y sillas. Tal como argumentaré. metal o madera. como la memoria. aunque puede tomar distintas formas. Nuevamente. primer plano y trasfondo. Pero en los últimos cien años los teóricos se han visto obligados a asumir esta visión del mundo.poseen propiedades discretas. se trata de distinguir entre objeto y entorno. el mundo está compuesto por fenómenos observables. e interactúan de acuerdo con leyes determinables. En la segunda visión. perros de lanas y perros salchicha.el mundo platónico asume otra realidad: detrás de todas las mesas subyace la mesa ideal. debajo de los cuales subyace un conjunto esencial de propiedades. como las de la India y la China. detrás de todos los perros el perro ideal.'de plástico. Cada una constituye una categoría. esta visión del mundo (que Aristóteles derivó de su antecesor Platón) se parece a la de cualquiera. o cuando su simbolismo matemático les exige hablar de campos magnéticos o gravitatorios. Hay perros de San Bernardo. o género natural. Esta manera de conceptualizar el mundo tal vez es más afín a las tradiciones filosóficas no occidentales. con una pata central ovarias periféricas. que se puede definir. muchos problemas de las ciencias biológicas derivan de la dificultadcultural para percibir un mundo de campos y procesos en lugar de objetos y propiedades. Hay mesas grandes y pequeñas. Cada lector de estas palabras es un individuo. los católicos y los embriólogos' al abordar el problema de determinar dónde comienza lavida humana. se diría que sí existe una esencia. Pues bien. un procedimiento al que se ha denominado Iltallar la naturaleza en sus articulaciones".(7) ¿Existen en el mundo de los seres vivos Ilgéneros naturales" y articulaciones claramente definidas donde tallar la naturaleza? A primera vista. En el mundo de los artefactos humanos tal vez no sea irracional buscar.57 les". físicos y químicos tienen la palabra. considérense las dificultades que enfrentan los filósofos morales. dentro de ciertos límites. una persona. No quiero entrar en discusiones sobre esto.ra sentarse. incluso la forma y las dimensiones. O bien. A mí me interesan los sistemas vivientes. Semejante visión del mundo tal vez se podría aplicar incluso al estudio de objetos inanimados como los cometas. incluso algo que se podría definir como Ilesencia humana universal". Ahorabien. O el de definir la muerte de una persona que vive en un aparato cardiopulmonar. la respuesta parece obvia. en qué momento el óvulo fertilizado o embrión adquiere esos l/derechos" que son (o al menos deberían ser) inalienables para los seres humanos. Por consiguient~. por ejemplo. llegar a un acuerdo sobre cuál de los antepasados humanos fosilizados OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . sea adulto o niño. la esencia de una mesa o una silla. un miembro de la especie humana. Se las puede definir según su finalidad: la silla es pa. se pueden modificar sin afectar estas funciones esenciales. la mesa es para sostener los objetos que deseamos usar cuando estamos sentados en sillas. en términos de la historia evolutiva humana. el color. aunque esté disimulada por el interés de algunos biólogos (véase el Capítulo 7) deprivilegiar las diferencias sobre las similitudes. La cantidad de patas. ¿existe una esenCia de humanidad que nos permite definir claramente qué constituye un individuo humano? La mayoría de nosotros podemos distinguir sin dificultad a un congénere. los astrónomos. los electrones o los elementos químicos. (8) La historia lamentable de'este racismo científico'. producto de la creación divina y eternamente particular. ofrecer un fundamento biológico para estas distinciones. aunque sigue siendo socialmente ex. está en tela de juicio debido a ciertos avances de la tecnología genética.58 descubiertos durante el último siglo pertenece a la especie humana propi. que muestra cruzas tan extravagantes como los descendientes de una cabra y una oveja.(9) y no es n~cesario repetirla aquí. Si una especie no es un ejemplo de género natural.(to) La definición de raza. irlandesa o galesa. la antropología óccidental ha tratado de identificar divisiones l/científicamente" aceptables entre las poblaciones humanas que se pudieran clasificar como l/razas". Se podía clasificar las razas de acuerdo con el color de la piel. ahora la biología moderna se ve en grandes dificultades con el concepto de especie y sus límites en el espacio y el tiempo.amente dicha. posibilitada gracias a la colaboración entusiasta de muchospsicólogos. la estructura del esqueleto y el cráneo. La definición más elemental. e incluso disponerlas en un orden jerárquico desde las l/más" ha'stalas/menos" evoludonadas. la literatura. si antes de Darwin se consideraba a cada especie un género natural inmutable. plosivo.. con la moderna genética de poblaciones el concepto de l/raza" pierde todo sentido biológico en el contexto humano. Como se verá en los próximos capítulos. Para esta manera de pensar tipológica. por ejemplo en relación a los negros y TRAYECTORIAS DE VIDA . genetistás y' antropólogos. la política y los escritos sociales ingleses están plagados de referencias a la raza escocesa. de un conjunto de individuos capaces de aparearse con fertilidad. El hecho es que. La teoría evolutiva y la antropología del siglo XIX parecían . l/raza" comprende ciertas herencias culturales e históricas que conforman la psicología y la personalidad del individuo. En épocas precientíficas el término no presentaba dificultades. en este caso. las razas son géneros naturales platónicos. ¿qué sucede con las subdivisiones de esta categoría? En sus dos siglos de existencia. ha sido relatada muchas veces. que ciertas partes de su cuerpo no son su I/yo"·sino objetos extraños. como resultado·de las cuales el individuo piensa. Presumimos que de alguna manera esas inserciones serán parte de nosotros.Y13) Últimamente damos por sentado que se nos puede insertar partes del mundo exterior: dientes de cerámica..59 los judíos. y hasta "repuestos" tomados de otros seres ht:tmanos. el oído o la facultad del habla.(II) Por ejemplo. Cualquiera de estos desastres nos reduce en mayor o menor medida como individuos. quedarán asimiladas en la percepción de OBSEIt. Si bien se observan diferencias en las frecuencias genéticas (es decir. y usted que lo lee no somos unidades con límites netos? ¿Pero dóride están esos límites? Ambos podenlos cortarnos el cabello o las uñas sin sentir que perdemos una parte de nuestra individualidad. o la vista. es esencialmente social. que escribo este capítulo. corazones a batería. aunque disminuida: la extremidad amputada ya no es parte de nosotros. en las proporciones en que aparecen determinadas variantes genéticas) entre los grupos poblacionales. éstas no corresponden a los criterios empleados para definir las razas. Hay diferencias entre las frecuencias genéticas del norte y el sur de Gales. ¿qué sucede con los organismos individuales? ¿Acaso yo. pero a nadie se le ocurriría clasificarlos como dos razas distintas. El pensamiento tipológico no ha desaparecido del todo: es característico de la propaganda venenosa de los grupos políticos racistas y también suele aparecer en la divulgación científica.VACIÓN E INTERVENCIÓN . (Olíver Sacks ha escrito un trabajo fascinante sobre las consecuencias angustiosas y extrañas de ciertas lesiones cerebrales. riñones de cerdo. Podemos concebir la posibilidad de perder una extremidad. los norteamericanos negros no son las mismas que entre los sudafricanos negros. la similitud genética entre los judíos polacos y sus connacionales no judíos es mayor que entre aquéllos-ylos judíos españoles.. caderas de titanio.(12) o • Si las especies y razas en el mejor de los casos tienen límites borrosos y en el peor son categorías sin sentido. Las frecuencias genéticas entre. pero conservamos nuestro sentido de unidad. El sentido del yo es generado a través de la identidad que proporciona la trayectoria de vida. que son transitorias. Para una mujer embarazada. Nuestro sentido de unidad e individualidad en el tiempo y el espacio.dista de ser un asunto sencillo. las neuronas.que componen las células (incluidas las neuron~s) habrá sido sintetizada cuidadosamente para persistir durante algunas horas. Nuestros cuerpo. No deriva simplemente de la persistencia de moléculas o células. cada tejido es una masa de células individuales.60 nuestra naturaleza unitaria particular. la diferenciación -o ausencia de ella.. Esperamos vivir durante setenta. Estamos hechos de tejidos agrupados en órganos. sino de los procesos vitales TRAYECTORIAS DE VIDA . En ese lapso. días o meses. no puede derivar de la persistencia de las moléculas o células que constituyen nuestro cuerpo.s están en flujo permanen. Aun dejando de lado semejantes inclusiones o amputaciones. cada célula un ensamblado de moléculas. o siquiera de las estructuras corporales. ácidos nucleicos y lípidos. La mayoría de nosotros hemos experimentado en algún momento el júbilo intenso de perder por completo la sensación de límites durante el acto sexual. Desde luego que estos problemas no Son sencillos: considérese el malestar moral causado por el empleo de técnicas de la ingeniería genética mediante las cuales se insertan genes Ilhumanos" en ratones o hacterias. Nada en nuestro organismo es permanente. cualquiera que sea su origen. te. ochenta.entre el yo y el feto es prolongada y compleja. descomponerse y ser reemplazada por una copia máso menos exacta. la frontera entre el organismo y su entorno -la definición de qué constituye el yo o el tú como entidad. noventa años o más. y cada una de las macromoléculas gigantes -proteínas. cada célula de nuestro cuerpo (salvo la. células nerviosas. Pero dejemos de lado estos ejemplos para mirar más'de cerca el cuerpo humano. del cerebro) habrá muerto y sido reemplazada cientos o milesde veces. sea para generar l/modelos" de enfermedades humanas o convertir esos animales en Ilfábricas" capaces de sintetizar productos comercial o clínicamente deseables. pero si nos viéramos privados totalmente de esas criaturas que comparten nuestro espacio personal. pero de otras no.secuencia es la estructura primaria de la proteína. Los seres humanos somos más coherentes que una colonia de corales. Esté:!. difícilmente podríamos sobrevivir. Normalmente no consideramos que aportan a nuestro sentido de la individualidad. aveces con disgusto. las razas y los organismos. (4 ) Una vez más. colí) que viven de manera simbiótica o parasitaria con nosotros.n~os de aminoácidos. de los~cuales existen una veintena. tanto en el espacio como en . Nuestras tripas albergan cientos de millones de microorganismos (sobre todo la ubicua bacteria E. Pues bien. los aminoácidos. La cadena ~stá enrollada en patrones helicoidales y pliegues. ¿dónde encontraremos los géneros naturales en los sistemas vivos? ¿Será entre 'las moléculas? En u'n párrafo anterior me referí a las macro~oléculas que constituyen nuestros cuerpos. Otras criaturas minúsculas habitan la superficie de nuestro cuerpo. no es nítida sino borrosa. deja de serlo apenas lo miramos más de cerca. la piel yel pelo. Somos conscientes de algunas. Cada proteína consiste de una sucesión singular de cie. el tiempo. si no es entre''las especies. es por eso que nuestra definición como individuos depende de nuestra historia tanto como de nuestros constituyentes moleculares. está replegada sobre sí misma en una configuración que conserva su forma gracias a disposiciones complejas de fuerzas electroquímicas (los patrones y disposi~iones constituyen las estructuras secundaria y terciaria). pero la definición de dóhde empezamos o terminamos. Nuestras fronteras tampoco son impermeables. Es una unidad de proceso másquede objeto. Dentro de esta masa globular están atrapadas moléculas menores y iones de OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . Lo que en un nivel de magnificación y durante la mayor parte del tiempo parece una división clara entre un individuo cualquiera y el mundo exterior que conforma su medio. Veamos por ejemplo las proteínas: moléculas construidas a partir de cadenas de subunidades menores.61 que continúan de manera dinámica durante toda la existencia. . (b) secundaria y (c) terciaria Representa el resto de la molécula de aminoácido. el magnesio yel hierro (Figura 2.2 La estrueturade la proteína: Ca) primaria. hidrógeno derivados del agua.-: I : H I ¡ ¡ H H I I -N-C-C+N-C-C+N-C-C I ~ AMINOÁCIDO 1 ~! o: I ~ AMINOÁCIDO 2 ~ o: I ~ 11 o AMINOÁCIDO 3 (b) Figura 2. TRAYECTORIAS DE VIDA .(a) H H I I ¡H .2). además de metales como el calcio. o si se desplaza la acidez o alcalinidad de la solución en la que está disuelta demasiado lejos del punto neutro. Si se priva a la cadena proteica de estos iones'o moléculas menores. tampoco parece que todos los aminoácidos de la proteína sean funcionalmente necesarios porque se puede quitar aminoácidos de la cadena o agregarlos sin afectar la función de aquélla en la economía de la célula.. si es que la pregunta misma es racional? Tal vez podemos distinguir ia proteína por su función en lugar de su estructura. cuando se corta la lecpe. ¿Cómo definimos la proteína? ¿Por su secuencia primaria o su estructura espacial terciaria? (Incluimos todos los iones y moléculas que reúne en torno de su superficie y en sus grietas? ¿Cuál es la esencia platónica de la proteína. y cualquier alteración trae graves peligros. que parecen ser sus equivalentes funcionales en cuanto al organismo . la sustitución de uno solo de los 146 aminoácidos en la cadena ~ de la hemoglobina -un glutamato por una valina en un punto determinado de la cadena. por ejemplo.. una definición funcional de una proteína cualquiera co~ncidiría sólo parc~almente con la definición estructural. Por ejemplo. hundidas en membranas lipídicas o enlazadas estrechamente con el ARN o ADN. menores son las certezas. Por ejemplo. la "falsiformación" de los glóbulos rojos que contienen la hemoglobina. Sin embargo. Esta definición funcional presenta otra clase de problemas.tas de la estructura primaria de cualquier proteína en particular (isomorfismos). Están vinculadas con otras en estructuras de orden mayor (cuaternarias). aveces de manera irreversible: es lo que sucede. Además. Por otra parte. con el riesgo' consiguiente para la vida de la persona que transporta esa variación. que los contiene. Por 10 tanto. . OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN .la estructura globular se derrumba. porque resulta que suelen aparecer formas distin. una categoría muy importante de las proteínas son las enzimas. Parece que cuanto más descubren los biólogos moleculares y los bioquímicos acerca de las macromoléculas. las proteínas en las células vivas no existen aisladamente.provoca un cambio en las propiedades de la molécula. moléculas que actúan como catalizadores químicos particulares en el interior de la célula y permiten que se ejecute la transformación de . algunas regiones dela molécula son esenciales para su función. o de si talo cual de sus incrustaciones iónicas o moleculares se ha de inc1uiren la definición.otras moléculas. En el mejor de los casos. y en los textos más viejos se dice que la naturaleza proteica es una de las características que las definen. mites son borrosos.ciertos tipos de molécula de ARN también funcionan como enzimas. Pero nos equivocamos al pensar que priman sobre las observaciones que las sustentan.de la estructura sino solamente de la función. Antes se creía que todas las enzimas eran proteínas. cuyo nombre deriva de la palabra griega que significa l/primeras cosas". " Así. La definición de la enzima ya no podía depender. Lo mismo se puede decir de las demás macrámoléculas que componen la célula. en biología las definiciones -las l/esencias".siempre son más funcionales que absolutas. Como se verá. Las definiciones son buenas cuando nos permiten alcanzar nuestro propósito porque nos ayudan a clasificar y ordenar el mundo que observamos. y se los llamó "n'bozimas. aunque dan la impresión superficial de~tallar la naturaleza en" las articulaciones.. sus lí. los polisacáridos y los lípidos. Así. Hace pocos años se descubrió que . depende de para qué la necesitamos. la estructura terciaria o la función. sólo sirven para confundir. para presentar diferencias que se desvanecen o se vuelven insostenibles apenas se las somete a una inspección más cuidadosa. que de alguna manera revelan una esencia platónica cuyaexistencia es anterior a. o independientede las ·observaciones que les dan su existencia y los propósitos para las cuales TRAYECTORIAS DE VIDA . En el peor. es decir. la decisión de si una proteína ~n particular se define de acuerdo con la secuencia primaria. también se lo puede decir de la molécula mitopoyética ADN. considerada hoy la primera entre sus pares macromoleculares al haber desplazado dela supremacía a la mismísima proteína. Una proteína es un género natural nítido en la misma medida que lo es un organismo o una especie. sólo: puede ser operativa. como en las definiciones de l/raza". si bien es posible presentar una definición general de la proteína como molécula compuesta por una larga cadena de aminoácidos enlazados de determinada manera. y estas elecciones dependen de las relaciones recíprocas entre la naturaleza del mundo que estudiamos. nuestra concepción de la clase de respuestas que aceptaremos y las razones para formular las preguntas. OBSERVACIÓN E INTERVENCIÓN . . qué hacemos determinadas elecciones yen qué medida son válidas.las utilizamos. las articulaciones talladas de la naturaleza dependen de nuestros propósitos últimos. En el próximo Capítulo examino cómo y por. observar fantasmas.adoptar configuraciones solamente de acuerdo con nuestro albedrío. tal como sucede con la carne asada que tallan los carnívoros humanos para su mesa o el árbol a partir del cual un artista talla una escultura de madera. Por cierto que deben guardar alguna relación con el mundo material: no podemos alterar a voluntad los cortes de carnicería. En un mundo concebido en términos de procesos más que de objetos. Pero sí podemos elegir. tallar objetos imaginarios u obligarlos a. . sin duda la investigación es el arte de lo soluble. Si la política es el arte de 10 posible. Ambas son actividades eminentemente prácticas. predecir yen cierta medida controlar el mundo. A lo sumopuede aspirar al benévolo"desdén que merece el político utópico. Uno reunía datos. el método experimental proporcionaba conocimientos fiables sobre el mundo de manera directa. The Art of the Soluble INDUCCIÓN Y DEDUCCIÓN El propósito de la observación y la experimentación es obtener conoci~ "mientos sob"re" el mundo material y su funcionamiento. PETER MEDAWAR. .CAPÍTULO 111 --CÓM"O SABEMOS LO QUE SABEMOS Ningún científico es admirado porfracasar en elintento de resolverproblemas que estánfuera de su competencia. para adaptarlo a nuestros fines. Pa~a Bacon. francis Bacon demostró que comprendíaclaramente el potencial de la nueva ciencia al afirmar que había dos clases de e~peri" mentos:los que echaban luz ylos que dabanfruto. El imperativo paraestáaéción existía en la ciencia moderna desde sus comienzos y está muy lejos de la reflexión contemplativa sobre la naturaleza y ~l destino que caracterizaba lasformas anterior~s de erudición. permitirnos ~ nosotros como individuos y a la sociedad en su conjunto comprenq~r. que casi con seguridad moriré. estudian las implicaciones de éstas y diseñan experimentos para ponerlas a prueba. sistematizador y coleccionistaque era. Pero tiene un defecto fatal. Si uno acciona un interruptor y se enciende la luz. me hace pensar. que también soy humano.todo ser humano que ha vivido acabó por morir. Éste es el método baconiano de la inducción. con ello no llegará a la verdad del asunto. Si sucede lo mismo por segunda vez. Como gran observador.(¡) Según él. Charles Darwin aseguraba que no era filósofo. nunca puede tener la certeza. Los científicos formulan hipótesis sobre la manera como funciona el mundo. El filósofo Karl Popper expresó esta concepción alternativa de la ciencia en una forma que a muchos les resultó irresistible. Después de hacerlo tres. cinco veces. Si a la misma observación u operación seguían las mismas consecuencias una y otra vez. ¿No puedo ser yo la excepción? Tal vez la muerte no es el corolario inevitable de la vida. puede tener una certeza razonable. no hacía ciencia de esa manera. No importa cuántas veces uno acciona el interruptor y enciende la luz. cuatro. de que lo mismo sucederá la próxima vez. puede atribuirlo a un accidente o casualidad. Uno puede formular la hipótesis de que al accionar el interruptor se enciende la luz porque al hacerlo se activa un rayo infrarrojo que actúa sobre un sensor en la bombilla. Puede poner a prueba la hipótesis al demostrar TRAYECTORIAS DE VIDA . al menos. uno podía sacar la conclusión de que esto reflejaba de manera fiable la forma como estaba organizado el mundo. al menos durante un tiempo. puede sospechar una relación causal.68 Observaba el mundo o actuaba sobre él y anotaba las consecuencias. El hecho de que -por lo que sé. Pero aunque verifique una y otra vez que al accionar el interruptor se enciende la luz. y durante casi trescientos años la mayoría de los científicos estuvieron convencidos de que lo aplicaban.señaló que los hechos en sí mismos carecen de significado hasta que se los reúne y presenta afavor o en contra de una hipótesis. Pero tal vez me equivoco. pero era plenamente consciente de que él. la ciencia no procede por inducción sino por deducción. en el sentido absoluto exigido por los filósofos. Éramos por sobre todas las cosas formuladores de hipótesis. todas las hipótesis son provisorias. colocar una plancha gruesa de metal entre el interruptor y la bombilla para bloquear todo tipo de radiación. La sola recolección baconiana de datos ya nQ era suficiente. ahora debemos demostrar su "utilidad" para la l/creación de riquezá'. En cambio. que al accionar el interruptor se cierra un circuito de cables ocultos que lo conectan con la bombilla. Las ideas de Popper provocaron tal entusiasmo en los años 70 y 80.el único de los tiempos modernos al que incorporaron a la Royal Society. si al interpon~r la plancha la luz no se enciende.que. tal vez. pero fue necesario que sus posiciones fueran explicadas por uno de los nuestros -el inmunólogo Peter·Medawar. el interruptor emite un pulso infrarrojo y la bombilla tiene un receptor sensible a éste.(}'») Popper se convirtió prácticamente en el único filósofo conocido por los científicos naturales en el mundo angloparlante. entonces no se debe a la radiación infrarroja.. y las mejores hipótesis son aquellas para las cuales se pueden qiseñar fácilmente pruebas que las refuten. cuyas palabras sirven de epígrafe a este Capítulo~ para que la mayoría de los investigadores comprendiéramos que en realidad nunca habíamos aplicado el método baconiano. son buenas en la medida que resisten los intentos de refutarlas. crucial. La tesis de Popper. Por lo tanto. Sin embargo. Lo que debe hacer es diseñar un experimento . formulada por primera vez en la década de 1930. ya que la plancha metálica la bloquea. y su muerte en 199~ motivó la publicación de una necrológica y CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS .la puesta a prueba de hipótesis tampoco es el criterio clave. la hipótesis es falsa y es necesario formular otra. que los pedidos de subsidios al Consejo de Investigación británico solían ser rechazados si no expresaban que el propósito del trabajo propuesto era poner a prueba la hipótesis de que. la hipótesis se ve reforzada y perdura un poco más. efectivamente. Si la bombilla aún se enciende. experimentos cruciales. dice Popper. (En los austeros 90. En todo caso fue. fue adoptada rápidamente por muchos filósofos de la ciencia. uno que busca deliberadamente refutar la hipótesis: por ejemplo.. Pero ni siquiera así demostraría la validez de la hipótesis. En primer lugar. pero para entonces la formulación de hipótesistY la refutabilidad se habían convertido en la biblia impartida a científicos bisoños en las universidades. Hay en ello una doble ironía. Después de Popper. Su argumento.7° ríos de correspondencia en Nature. PO PPER CONTRA LO S PARADIGMAS La segunda y mayor ironía es que justamente cuando los científicos naturales vieron la brillante luz popperiana. Como debe suceder con todas las teorías esencialmente históricas. al menos en Gran Bretaña. su modelo del método científico fue atacado por sus propios pares. Adaptando una metáfora usada por Stephen]ay Gould en su hermoso libro Wonderful Lije. los filósofos. Con todo. es dudoso que muchos lectores de Nature comprendieran que Popper le había dado un golpe mortal a nuestras más caras convicciones de que estamos embarcados en una búsqueda de la "verdad". es imposible diseñar un experimento que (en términos popperianos) desconfirme a Darwiri. basado en la historia de la física. son acientíficas según el criterio de Popper porque es imposible refutarlas. siempre amenazadas por nuevos cuestionamientos. o las "verdades". la revista más influyente de la comunidad científica. El historiador Thomas Kuhn encabezó el primer asalto. historiadores y sociólogos de la ciencia. sobre el funcionamiento del mundQ. cuando Popper se convirtió en el canon de la ciencia. no hay verdades absolutas sino hipótesis provísorias. algunas de las teorías centrales de la ciencia. algo que sólo es posible en ciertos experimentos con modelos de laboratorio. Pero ningún biólogo aceptaría por un instante abandonar una teoría porque lo diga un mero filósofo. Más adelante Popper modificó su criterio de refutabilidad para tener en cuenta este problema. es que la mayor parte del TRAYECTORIAS DE VIDA . en particular la eVolución pormedio de la selección natural.<J) para poner a prueba la teoría de la evolución de manera popperiana habría que rebobinar la cinta de la historia y volver a pasarla varias veces yen distintas circunstancias. Kuhn llamó nuestro trabajo la "ciencia normal" y nuestras teorías generales paradigmas". la visión copernicana del mundo reemplazó a la tolemaica y quedó incorporada·en la newtoniana. Pocos tenemos el privilegio de participar de una revolución kuhniana en la que se rompen los paradigmas. Así. pero también despertaba ecos favorables entre los científicos naturales. Kuhn usó la física como l/ejemplo paradigmático".(4) Su ejemplo fue la física newtoniana.lo cual lo vuelve cada vez más engorroso de manejar. que subsistió hasta comienzos del siglo xx. que no caben fácilmente dentro del paradigma aceptado. De vez en cuando. Kuhn llamó estos episodios en los que un paradigma reemplaza a otro l/revoluciones científicas". Como la mayoría de los filósofos de la ciencia. en el cual el centro del universo inmediato no es el Sol sino la Tierra. Tarde o temprano. los movimientos de los planetas se pueden pronosticar bastante bien con el sistema precopernicano. siempre se puede salvar el paradigma: después de todo.71 tiempo los científicos no se dedican a la tarea grandiosa de formular y probar hipótesis. Era una concepción atractiva para los historiadores y sociólogos de la ciencia. Más bien resolvemos·los enigmas planteados por los trabajos de investigadores anteriores en el marco de una teoría general sobre la manera cómo funciona nuestra porción del mundo y que no nos interesa poner en tela de juicio. tolemaico. sostuvo Kuhn. cuando la relatividad einsteiniana presentó un paradigma n':levo Ymá~ atractivo para reemplazar a Newton. Entonces se hace necesario apuntalar el paradigma con toda clase de hipótesis complementarias. No obstante. hacíamos "ciencia normal". La mayoría de los que leímos a Kuhn comprendimos que durante la mayor parte de la vida realizábamos un trabajo demasiado humilde como para llamarlo elaboración o refutación de hipótesis. en el siglo XVII. La mayor parte del tiempo resolvíamos enigmas. La biología ofrece menos ejemplos de I/ COMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . las investigaciones producen resultados anómalos. estremecería los antiguos enigmas y los colocaría en un marco nuevo. aparecería un nuevo paradigma que transformaría la visión del mundo. menos universales. aparentemente no lo tuvo hasta la década del 90. Se podría decir que los viejos paradigmas nunca mueren. Un subparadigma dentro del darwinismo universal es la teoría genética y de replicación del ADN. el historiador de la ciencia Robert Olby reelaboró el camino hacia la doble hélice. Al menos. es difícil de refutar. Nuestros paradigmas tienden a ser de escala menor. presumiblemente porque abordamos fenómenos muchos más variados y complejos que los físicos.es bastante conservadora. ahora convertido-en filósofo New Age. Una alternativa. La idea es que los recuerdos humanos yno humanos no están almacenados en el cerebro sino presentes en un l/éter" universal. es lo que él llama l/resonancia mórfica".grandes paradigmas o de experimentos que los rompen. propuesta con vigor por el botánico Rupert Sheldrake. dentro del cual me siento cómodo. porque en muchos sentidos la comunidad científica -y me incluyo. más locales. en una escala menos grandiosa que la relatividad o la evolución. de manera que cuando algo sucede en un lugar del mundo. es más fácil que se repita en otro. Como otros paradigmas. Así. en la estela del libro de Kuhn.(7) Sus libros y conferencias despertaron mucho entusiasmo acientífico por esta propuesta aparentemente extravagante. La violación y reemplazo de los paradigmas despierta mucha resistencia. La biología no tiene nada equivalente a las leyes newtonianas del movimiento. como si el nuevo paradigma centrado en el ADN reemplazara la anterior teoría de la vida basada en las proteínas.(6) En los próximos capítulos desarrollaré un análisis crítico de ambos paradigmas. la creencia de que la memoria se almacena en el cerebro bajo la forma de alteraciones en las propiedades de las células nerviosas y las conexiones entre ellas es el paradigma que enmarca mis investigaciones. sólo sus protagonistas se desvanecen gradualmente. cuando se ha intentado elevar el llamado darwinismo universal al nivel de ijn paradigma kuhniano en el cual hay que calzar(5) todos los fenómenos de la vida (digamos de paso que "cal_ zar" es otra metáfora que he tomado de Gould). Por ejemplo. hasta el punto que el director de Nature. la revista TRAYECTORIAS DE VIDA . resolvimos escribir un trabajo conjunto. No hubo acuerdo para un paper conjunto y fue necesario publicar dos trabajos simultáneamente. Sin embargo. para mi satisfacción y la de otros investigadores en el mismo campo. antes que aceptar una interpretación que destruye nuestro paradigma.los datos confirmaban su hipótesis de la resonancia mórfica. El experimento confirmó mis hipótesis. Estos formularon la pregunta que aparentemente jamás se le ocurrió a CÓMO ~ABEMOS LO QUE SABEMOS . Dentro de mi paradigma. el desenlace previsto del experimento era que la conducta de las nidadas sucesivas no cambiaría a pesar de que cada una sería sometida a una experiencia nueva. ya que las nidadas posteriores adquirirían el recuerdo de la experiencia de sus predecesoras en virtud de alguna incorpórea "resonancia mórfica". en el de Sheldrake. Acordado el diseño del experimento y formulados los respectivos pronósticos sobre su resultado.fue que el intento de comprender la naturaleza del conocimiento científico fue arrancado de las manos de los filósofos abstractos por un número creciente de sociólogos interesados en lo que ahora se llama la sociología del conocimiento científico. para poner a prueba su idea. Sheldrake pudo convencerse de que. sí cambiaría.73 científica más influyente del mundo. vistos de ciena manera. preferimos envolverlo e~ hipótesis suplementarias.(8) Esto demuestra hasta qué punto los hechos "hablan por sí solos". llegó a sostener que el libro de Sheldrake merecía la hoguera. cometí la imprudencia de invitar a Sheldrake a realizar un experimento conjunto. ¿DE DÓNDE VIENEN LOS PARADIGMAS? La consecuencia más interesante de la obra de Kuhn -probabiemente a pesar de sus primeras intenciones. La historia de los intentos de demostrar o refutar la percepción extrasensorial y sus fenómenos afines muestra episodios similares. Todos nos aferramos tenazmente a nuestras visiones del mundo. basado en la conducta de mis polluelos. Penurbado por esta sugerencia. así como el marco en que estaban incluidos -en TRAYECTORIAS DE VIDA . funcionaba. Esto permitió el· regreso de una visión muy distinta de las fuerzas motrices de la ciencia. queUevaba por título lilas raíces sociales y económicas de los Principia de Newton". fue presentado por Boris Hessen. que desde la aparición de The Structure ofScientific Revolutions en 1962 hasta su muerte en 1996 se dedicó a estudiar la historia de la física. Para algunos. lejos de ser una obra de pura erudición científica aislada de las condiciones sociales de su época. Allí argumentó que. ya no existía el método científico: lo que funcionaba. En la misma filosofía de la ciencia. las expectativas sociales o la ideología. Kuhn había excavado un túnel por debajo de las fortificacio"" nes aparentemente inexpugnables de las ciencias naturales. encabezada por el poderoso político y teórico marxista Nicolai Bujarin (luego expulsado y fusilado por Stalin). los experimentos y teorías de Newton. Las consecuencias fueron asombrosas. (lo) Así.74 Kuhn: ¿de dónde vienen nuestros paradigmas? El mismo Kuhn.(11) A esa reunión llegó sin aviso una delegación de la relativamente joven Unión Soviética. Los hechos no estaban meramente a disposición de las hipótesis provisorias que los explican sino que ahora bastaba sacudir el caleidoscopio paradigmático para alterar la manera de visualizar e interpretarlos. parece dar por sentado que éstos aparecen como resultado de la acumulación de problemas teóricos dentro de una disciplina en particular. los antiguos discípulos de Popper tuvieron que desertar de su concepción de las hipótesis. Así. los motivos para preferir uno u otro deben obedecer también a factores extracientíficos: por ejemplo. derivadas de los escritos de Marx y Engels de un siglo atrás y explicitadas en un célebre congreso de historia de la ciencia realizado en Londresen 1931. la afirmación de que la ciencia produce la Ilver_ dad" sobre el mundo se vio forzada a colocarse aún más a la defensiva. El trabajo clave. la religión.(9) Para otros. lo único importante era saber si un Ilproyecto de investigación" determinado era productivo o si se había vuelto estéril o degenerado. Pero si los paradigmas no están determinados absolutamente por "los hechos" de la ciencia. económicos y culturales. Esto es verdad sobre todo en la biología. sUs paradigmas. la última de un CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . Ésta era. Cualquiera que sea la razón. estaba vinculada con las necesidades económicas y los compromisos ideo16gicos del capitalismo emergente. Como señalé en el Capítulo anterior. es decir.científicos dominantes. Los mercaderes necesitaban instrumefitos precisos de navegación para los buques que transportaban las importaciones y exportaciones que sustentarían la Revolución Industrial. Los sociólogos de la ciencia rel movimiento crítico por la l/responsabilidad social de la ciencia" en l?s años 60 y principios de los 70 comenzaron a estudiar la relación entre los paradigmas -o al menos las teorías y metáforas. pues. la argumentación científica y la elaboración de hipótesis proceden en buena medida por medio de la metáfora y la analogía. sea porque el objeto de estudio es tan difícil.75 lenguaje kuhniano. Las fuentes de los paradigmas en las ciencias biólogicas parecen particularmente susceptibles a esos factores sociales. Impulsó un florecimiento de los estudios marxistas en los años 30. La historia posterIor de las ciencias físicas a través del siglo XIX.obedecían a las nuevas necesidades de la ascendente clase mercantilista inglesa. sumergido luego por Stalin al imponer de manera brutal y sangrienta una ortodoxia tan dogmática cuan estéril sobre la ciencia soviética. por que creemos que las entendemos mejor. para conceptualizar la disciplina. sostuvo Hessen. solemos usar metáforas derivadas de las ciencias más sencillas. Kuhn reanudó esta línea analítica en occidente. una visión muy distinta del desarrollo de la ciencia.(IZ) Conscientemente o no. Galileo y luego Newton los proporcionaron a través de la nueva mecánica y cosmología creadas por su obra. Las dos primeras derivan de artefactos humanos. Aquí he expuesto tres metáforas: el corazón como bomba. sea por deferencia ala física yla tecnología. crear sus paradigmas. la memoria del cerebro como memoria de ordenador yel ATP como sistema bancario de la célula. y por la Guerra Fría de los años 40 y 50. y las ideas sobre la economía y la sociedad. el trueque metafórico se realizaba en la dirección contraria: se describía los mundos físicos de la Tierra y el universo cosmológico en términos propios de los organismos vivos. En el Capítulo 5 indagaré más profundamente en las implicaciones de esta metáfora.(3) No se puede sobrestimar la importancia de esta inversión. ésta a su vez íntimamente relacionada con el nacimiento del capitalismo moderno yel industrialismo. Antes de esa época. Desde entonces hasta el presente predominan los conceptos de procesos de control y flujo de información en la célula. A partir de los 50 se advierte un cambio sutil en la metáfora. porque con ella se pro. que es como las describen la mayoría de los textos estándar de bioquímica y biología molecular. pero también pueden constituir un obstáculo al imponer límites a la manera en que pensamos. Las metáforas nos ayudan a pensar sobre el tema que nos interesa.76 componente clave de la organización de las sociedades industriales. cuya función central es mantener el equilibrio de la economía energética. cuyas funciones ya no se conciben en términos de energía bruta sino de un management complejo. La coincidencia en el tiempo de este viraje con el cambio en la manera cómo la sociedad en su conjunto visualiza los problemas centrales de su economía es demasiado notable para pasarla por alto. Como ya he insinuado. y para los 80 el presupuesto energético ha quedado totalmente relegado. la tentación de buscar metáforas mecánicas e industriales para los procesos vivientes se remonta a la transformación del pensamiento científico que vino junto con la revolución newtoniana del siglo XVII. Se nos dice que somos una Ilsociedad rica en información" y asimismo TRAYECTORIAS DE VIDA . por ejemplo cuando se atribuían objetivos e intenciones a fuerzas inanimadas tales como vientos y ríos. el ARN yen menor medida las proteínas aparecen agrupados en Ilmacromoléculas de información". dujo el nacimiento de la metodología reduccionista que tanta influencia ha ejercido sobre el pensamiento biológico de los tres siglos siguientes.. El ADN.(14) En la literatura bioquímica de los 30 a fines de los 50. las células aparecen como pequeñas fábricas con usinas (las mitocondrias) y sistemas monetarios (el ATP). Su objetividad es superficial. en formas que analizaré con mayor detalle en capítulos posteriores. El análisis sociobiológico realizado por E. estas coincidencias paradigmáticas tenían y tienen una utilidad social.(¡8)Ahora sabemos que la ciencia no es neutral". rodeada por los escombros de las economías que ha destruido. se convirtió en la piedra angular de la economía thatcheriana y reaganiana de los 80 y ahora. las metáforas vuelven a cambiar: se aplica la teoría del caos tanto a las fluctuaciones de la Bolsa de Valores como ala dinámica de población de ecosistemas complejos. Wilson yotros autores emplea los mismos modelos matemáticos que cierta escuela de economía monetarista con sede en Chicago (y los economistas devuelven el cumplido al crear una nueva disciplina llamada lIeconomíaevolutiva"). Por ejemplo. reproducción y transmisión de información. desde el momento que el paradigma en el cual se basan la elaboración de teorías y la observación responden al menos en parte a nuestras expectativas y concepciones sociales·. antes concebido según principios hidráulicos y luego como una central telefónica.O.(ls) El monetarismo es algo más que una teoría controvertida que surgió en los 70. Estas metáforas son algo más que un método para facilitar la comprensión de los fenómenos complejos. Depende centralmente de una visión reduccionista de la sociedad que coincide con el enfoque sociobiológico de la conducta tanto humana como animal no humana. ahora es un superordenador y forma parte de la autopista informática de la biología. la reelaboración de viejas teorías sobre la diferencia de coeficiente intelectual entre blancos y negros en Estados Unidos o de la Uinevitabilidad del patriarcado" coinci~en con la reacción de los 70Y principios de los 80 contra los movimientos de liberación negro y femenino. está en gran medida desacreditada. Los biólogos. filósofos e historiadores de la ciencia feministas han señalado II ·CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . (16) ·En los 90.77 que el objeto central de nuestros procesos corporales es la administración. El cerebro.(17) Debido a la deferencia que se profesa a la biología sobre las ciencias sociales más blandas. que navegan sus canoas durante días entre sus islas sin equivocar el rumbo. los aviones. Los melanesios. aparentemente consideran que el mar se desliza debajo de ellos. Por un lado están los Ilrelativistas". mienTRAYECTORIAS DE VIDA . ésta yJa tecnología funcionan: por ejemplo.responden a las expectativas de género de la cienda. después de todo. que sigue siendo una actividad mayoritariamente masculina. los Ilrealistas" sostienen que el método científico puede proporcionar una aproximación al conocimiento del mundo material. En estas batallas se han intercambiado acusaciones de Ilincorrección políticá' y l/asaltos a la razón" que trascienden los alcances de este libro.78 que la ciencia que hacemos y los paradigmas dentro de los cuales trabajamos -la manera como vemos e interpretamos el mundo que nos rodea. que sostienen (simplificando) que hay muchas maneras de describir el mundo y que la ciencia moderna no tiene más derecho que otros productos de elaboración cultural de declararse dueña de la Ilverdad". Por su lado. (. vuelan y no caen. diseñados de acuerdo con los principios más rigurosos de la física yla ingeniería. Los ejemplos más nítidos provienen del campo de la conducta animal. donde los sociólogos e historiadores de la ciencia feministas han podido documentar las grandes diferencias entre los investigadores varones y las mujeres (sobre todo las feministas) en cuanto a la observación yel registro de las conductas consideradas significativas en los grupos en estudio. Pero el hecho de que un producto de la ciencia y la tecnología funcione no implica que la teoría sobre la cual se basa sea cierta. Los defensores de las posiciones tradicionales de la ciencia responden que.~o) Aquí deseo tomar solamente un aspecto de la polémica: la acusación de los relativistas de que la ciencia cuenta sólo una de muchas historias posibles sobre el· mundo.(19) RENDIMIENTO CONTRA VERDAD La puesta en tela de juicio del carácter mismo del conocimiento científi- co produjo en los 80 y 90 batallas enconadas entre los bandos adversarios en la filosofía y la sociología de la ciencia. Tal como esperaba]anov. ]anov estaba convencido (y creo que aún lo está. una de las más conocidas es el Prozac. Art ]anov. Estos receptores son el blanco de una clase de drogas llamadas inhibidores selectivos de recaptaciónde serotonina. Stephen Hawking. Algunos físicos aceptan este criterio. Después de seis meses de terapi~. una forma de I4volver a nacer". que son un tipo particular de células de la sangre. creador de una forma de psicoterapia llamada Grito Primigenio.79 tras que tanto sus embarcaciones como las estrellas que utilizan para navegar permanecen estacionarias. en una polémica con el matemático Roger Penrose. Una de las medidas escogidas fue la cantidad de moléculas receptoras del neurotransmisor(22) serotonina presente en las membranas superficiales de las plaquetas. a quien acusa de platónico. dice sin rodeos:(21) Yo parto del punto de vista positivista de que una teoría física no es sino un modelo matemático y que no tiene sentido preguntar si se corresponde con la realidad. Pero si bien existe una correlación débil entre las mediciones bioquímicas realizadas y las CÓMO SÁBEMOS LO QUE SABEMOS . Acepté realizar mediciones de muestras de sangre tomadas de los pacientes antes y hasta un año después de la terapia de gritos. Lo único que se puede pedir es que las predicciones concuerden con las observaciones. resultó que antes de la terapia la cantidad de estos receptores partuculares en las plaquetas de sus pacientes era . La idea era que los pacientes de depresión sometidos a su terapiadebían mostrar cambios bioquímicos e inmunológicos que indicaban una mejoría. las mediciones biolquímicas e inmunológicas se acercaban al promedio "normal" de personas no deprimidas de la misma edad ysexo.bastante inferior a la normal. porque ha citado este descubrimiento en los libros que ha publicado posteriormente)C23) de que estC? demostraba la validez de su teoría terapéutica. Hace unos años. me pidió que pusiera a prueba la validez de la teoría sobre la cual se basaba su método terapéutico. aliviada la depresión. Hecho el diagnóstico. unos pocos psiquiatras y padres están desplegando grandes y publicitados esfuerzos para llevarlos a Gran TRAYECTORIAS DE VIDA . más importante aún. Veamos otro ejemplo. hasta el-lo por ciento de los niños -sobre todo los varones entre los 8 y 14 años. El criterio para hacer este diagnóstico está centrado en el rendimiento escolar del niño. Se dice que estos niños no prestan atención y tienen mala conducta en el aula. aunque en el momento de escribir estas líneas (1996).(24) Por consiguiente.padecen ADHD: trastorno hiperactivo de atención deficiente. mediciones similares realizadas por mí en pacientes de depresión sometidos a formas menos dramáticas de psicoterapia dieron resultados también similares. se recomienda tratar al niño con un psicotrópico llamado ritalin. estos cambios aparentemente suceden sin relación con las teorías terapéuticas sobre las cuales se basan los tratamientos. Un par de años después. una sustancia afín a las anfetaminas que se cree actúa sobre los neurotransmisores en el cerebro. en todo caso. son incapaces de permanecer sentados y someterse a la autoridad del docente. Sin embargo. Ni el diagnóstico ni el tratamiento con ritalin son reconocidos en grado significativo fuera de Estados Unidos. las terapias satisfacen el criterio de "eficacia". (b) si la terapia es eficaz porque la teoría es válida o porque Janov es una figura carismática cuyos pacientes se convencen de que mejorarán si gritan de la manera apropiada. ya que los pacientes sometidos a ellas muestran cambios de conducta y bioquímicos acordes con las previsiones. no hay manera de saber si (a) sus pacientes se hubieran recuperado sin la terapia o. o incluso a la de sus padres. se desconoce en qué medida afectará la conducta de una persona cuyos niveles de neurotransmisor difieren de los del promedio dela población.80 escalas psiquiátricas estándar de medición de la depresión.(25) Si bien en unos pocos casos en los que se emplea la droga puede haber un nivel desusado de actividad del neurotransmisor o sus receptores en el-cerebro} en la mayoría ddos niños es desconocido e improbable. Según cifras oficiales norteamericanas. lo cual me hace sospechar queen estos casos el terapeuta es más importante que la teoría terapéutica. el tamaño de la clase a la que asiste ni en las relaciones sociales que conforman el entorno de su crianza. ya que no hacen al propósito de esta obra. No cabe duda de que el ritalin seda a los niños y los vuelve más dóciles en la escuela.es casi sin lugar a dudas totalmente falaz en la abrumadora mayoría de los casos en los cuales se prescribe la droga. cuando el uso de la droga parece innecesario. lo que es tecnología para uno es ciencia para otro. vIsto así. Pero la teoría sobre la cual se basa -que el trastorno está "dentro" del cerebro del niño. el trabajo de investigación sobre la memoria de los polluelos es ciencia para mí. no en la relación con sus padres. Por consiguiente. el ritalin es eficaz: los docentes y los padres encuentran que los niños se vuelven más dóciles.81 Bretaña.Pero el funcionamiento eficiente y sin problemas de mi ordenador depende de la ciencia de los matemáticos. en verdad. CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . La distinción convencional entre ambas es que la ciencia proporciona conocimientos sobre el mundo mientras que la tecnología ofrece el poder para manipularlo. En muchas áreas de la biología molecular moderna en la cual la distinción es aún menos clara se ha adoptado el término "tecnociencia". TECNOLOGÍA Hay un factor adicional a tomar en cuenta al definir los poderes y límites de la ciencia: la tecnología. Asimismo. LaApple Macintosh en la cual digito estas palabras es una pieza de tecnología. Rechazo esta distinción por varios motivos que no interesan aquí. pero tecnología para alguien que quiera usar la conducta de aquéllos para ensayar una nueva droga que altera las funciones del cerebro. informáticos e in~enieros que lo diseñaron yconstruyeron o crearon los programas. la idoneidad de sus maestros. la uso sin preguntarme cómo funcionan el ratón o el disco rígido. Baste decir que es artificial y acaso relacionada con el criterio tradicional británico de valorar el trabajo intelectual más que el manual. el ADHD parece ser un trastorno que cuyos síntomas disminuyen durante los fines de semana y las vacaciones escolares. sintetizadores genéticos capaces de enlazar secuencias determinadas de nudeótidos en simulacros de ADN con la despreocupación de una tejedora experimentada. Pero de avanzar un paso más por el camino experimental. un reloj. por un precio. y como respaldo general. hubiera requerido algunas máquinas muy grandes: centrifugadoras capaces de generar una fuerza un millón de veces superior a la de la gravedad. sensores en las cuentas y un ordenador para calcular los tiempos del etograma. todo lo que mi laboratorio pudiera necesitar. Los dibujos realizados por Antony van Leeuwenhoek (Figura 3. una libreta de apuntes y un lápiz. Hasta entonces. Confieso que presenté la posibilidad de agregar un poco de automatización: una cámara de vídeo. Ningún laboratorio biológico moderno podría sobrevivir sin esos instrumentos y sistemas industriales de apoyo. los seres vivos conocidos eran más o menos los mismos con los que el autor del Libro del Génesis había poblado el Arca de Noé. Las preguntas sobre los procesos vivientes. el telescopio. consideradas TRAYECTORIAS DE VIDA .. divulgados en la década de 1670. Ni siquiera se sospechaba que los seresvivos conocidos antes de la invención del microscopio estaban compuestos de células. provocaron en la biología una revolución aún mayor que la de Galileo en la cosmología cuando volvió su instrumento afín. son imposibles de formular. hacia el cielo y observó las lunas de Júpiter. una poderosa industria de fabricantes de instrumentos y compañías químicas capaces de producir.1) de los animálculos revelados por su microscopio en una gota de agua de un estanque.. ni siquiera se sospechaba la existencia de la mayor parte del mundo viviente: las bacterias y demás organismos unicelulares que constituyen una proporción tan alta de la biomasa del planeta. microscopios electrónicos capaces de ampliar la uña del pulgar a un diámetro de cinco kilómetros.82 Las observaciones sencillas descritas en el comienzo del Capítulo 2 requirieron poco más que mis sentidos. más que imposibles de responder. Antes de la invención de lentes eficaces yel microscopio óptico en el siglo XVII. (La palabra l/célula".n llegó a conclusiones similares acerca de los tejidos animales.·"1I1"*_=-"=01=::'l:i!b:¡:. pudo formular la generalización de que todos los organismos consisten de una o más células yque ésta es la unidad estructural fundamental de los organismos vivos (FiguraJ. había sido acuñada un siglo y medio antes por Robert Hooke para describir las estructuras muertas que había descubierto en el corcho. Así..4-~ c.A B e D E o N IIIN.'..:::::::::::::':. una metáfora derivada de las celdas de los monjes.2). Fue apenas a mediados del siglo XIx. ahora las unidades fundamentales de la vida.¡¡'" Figura 31 Los animálculos unicelulares de Anto~y van Leeuwenhoek.) Theodor Schwan.". Más adelante el botánico inglés Robert Brown identificó una pequeña estructura redonda en todas las células vegetales que estudió y la llamó núcleo..¡. Poco después se descubrieron CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . sobre la base de sus estudios con el microscopio..que.'. el alemán Matthias Schlieden llegó a la conclusión de que todos los tejidos vegetales estaban compuestos por células. También estaban presentes en ciertos organismos unicelulares del zOO'lógico de van Leeuwenhoek. por ejemplo las bacterias. Era imposible formular teorías acerca de la posible distribución de funciones celulares encarnadas en esas partículas subcelulares o desarrollar la ciencia y tecnología de la centrifugadora que permitiría separar dichas estructuras del fluido -el citoplasma celularen el cual flotan. De modo que el microscopio reveló un mundo nuevo. pero ausentes de otros. era imposible observar los componentes internos de la célula tales como la mitocondria y por lo tanto se desconocía su existencia.6 b a a a Figura 3. procariontes.2 Dibujos de células por Theodor Schwann. Desde entonces se llama a las células con núcleo eucariontes y las que carecen de él. estructuras similares en todos los animales y plantas multicelulares. Antes de la aparición del microscopio electrónico a principios de la década de 1950. No obstante. el poder de ampliación del mejor microscopio óptico tiene sus límites. TRAYECTORIAS DE VIDA . no sólo de uanimálculos" independientes sino también de estructuras celulares y subcelulares en los tejidos de plantas y animales. llenas de partículas internas complejas como las mitocondrias. ASÍ.y bidimensionales de la Figura 3. etcétera. Esta figura ilustra muy bien hasta qué punto uno debe aprender a interpretar las pautas de distintos tonos de gris como Ilrepresentantes" de células.3. lejos de ser estáticas.su vez. el observador novato es iniciado en las convenciones desarrolladas durante medio siglo de trabajo biológico en el mundo artificial de la microscopía electrónica. están continuamente en movimiento.85 La tecnología -en el sentido de los instrumentos y métodos disponibles. acaso tipos muy particulares de éstas) para volverlos opacos a los electrones con los cuales se bombardeará la muestra. es necesario Ilfijarlos" en una solución que encurte los componentes celulares. es decir. Sus componentes no son los patrones estáticos blancos y grises. es necesario cortar la muestra en tajadas de apenas una milésima de milímetro de espesor. El paso siguiente consiste en embutir el pequeño trozo de tejido fijado en una resina como la araldita y teñirlo con una sustancia química que se une selectivamente a ciertos componentes celulares (lípidos. Pero así como la jaula limita la conducta del tití yel polluelo. membranas. ELmicroscopio electrónico es un buen ejemplo. Otras técnicas. uni.3 muestra el retrato de una célula obtenida mediante ese proceso. mitocondrias. La Figura 3. revelan que las células animales vivas son estructuras tridimensionales dinámicas. núcleos. como el registro en vídeo de una clase dif. proteínas. El aprendiz de microscopista electrónico debe apren~er cómo y qué mirar.resuelve algunos problemas y sugiere otros. Para preparar los tejidos vivos con el fin de observarlos a través de ese instrumento. producto indeseado de una o más de las técnicas empleadas para preparar el tejido vivo. Por último. Pero son CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . la tecnología limita nuestra visión del mundo. El novicio no sabe interpretar la figura. que a.erentede microscopía llamada de contraste en fase.dón a l/artificial". qué debe considerar Ilreal" en oposi. en interacción constante con su medio. colocar estas tajadas sobre una grilla de cobre e introducir ésta en un tubo al vacío para iniciar el bombardeo con electrones. La tecnología es tan poderosa que se vu~lve muy difícil trascenderla para pensar en términos de tres dimensiones.3 Micrografia electrónica de célula del hígado de un pollo.86 GRÁNULOS DE GRASA (LÍPIDOS) Figura 3.(26) Considérense. por ejemplo. 'J11n). ni qué hablar de cuatro.5. producto de la tecnología. Desde luego. Escala 1 X 10-6 (o 1 micrón.4 y 3. el problema no se reduce a la "visualización" microscópica de células. las figuras 3. estos patrones fijos de la micrografía electrónica los que. Si el lector no tiene conocimientos de biología. trate de adivinar su TRAYECTORIAS DE VIDA . sirven de base para las ilustraciones de las célula's en los textos de biología y constituyen la l/imagen mental" convencional de éstas incluso para los biólogos experimentados. .4 Patrón de cristal de ADN por difracción de rayos X.. En el análisis.87 Figura 3. realizado por Rosalind Franklin. La Figura 3. (Esto no es consecuencia de la necesidad de reproducir imágenes coloreadas en blanco y negro. si se lo mira con ojos apasionados y se cuenta con el beneficio de la experiencia. son en verdad los patrones que los biólogos deben aprender a interpretar. la observación brillantemente explotada por James Watson y Francis Crick. el haz impacta una placa fotográfica. Dispersado por el cristal.5 muestra el resultado de un análisis de proteínas presentes en determinadas células cerebrales.4 e~ un patrón de difracción obtenido al dirigir un haz de rayos x a través de un cristal cuidadosamente alineado.) La Figura 3. ¿De qué manera se deduce la estructura a partir del patrón? Todo tiene que ver con la cantidad de manchas yel espacio entre ellas. Y no es un cristal cualquiera: éste es el patrón que obtuvo Rosalind Franklin al estudiar el ADN Ydel cual pudo deducir la estructura de la doble hélice. se colocaron soluciones proteicas sobre una sustancia con la consistencia de un gel y CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . significado. Cada una es un patrón de manchas negras y grises sobre un fondo blancuzco o gris pálido. 50IC -100 K -68 IC Figura 3. Más aún. Después de unas horas se interrumpió la corriente y se bañó el gel en una sustancia que teñía las proteínas.tecnología es relativamente sencilla. Cada Ilpeldaño" de las estructuras similares a escaleras que se observan en la Figura 3. La . pero revela un mundo que de otro modo no existiría para el investigador.5 representa un grupo diferente de proteínas que se pueden separar del gel Yestudiar aisladamente. es necesario someter las TRAYECTORIAS DE VIDA . para crearlo. La sexta contiene marcadores de peso molecular. ese mundo ni siquiera existe en la célula bajo esa forma.5 Proteínas separadas en un gel. K::: 1000 y se refiere alpeso molecular.88 -2. El gel permite a los iniciados interpretar los pesos moleculares y las concentraciones relativas de las distintas proteínas. se envió una corriente eléctrica. Cada una de las primeras cinco escaleras separa un grupo diferente de proteínas. su grado de síntesis en la célula y muchas otras características. Las proteínas atravesaron el gel avelocidades correspondientes a sus propiedades eléctricas individuales y sus pesos moleculares. Como dijo el novelista Arthur Koestler.(27) Las formas. adquirí mayor conciencia del lenguaje . Cualquiera que sea su estatus como "géneros naturales" dentro de las células de las cuales se las ha derivado. un producto del trabajo humano. Estos son ejemplos de las ciencias posibilitadas por la tecnología y las tecnologías posibilitadas por la ciencia. es divorciado por la tecnología del mundo inmediatamente visible. Se las crea mediante un conjunto de procedimientos que transmutan la materia viva. COMO SABEMOS LO QUE SABEMOS .proteínas a procedimientos que las destruyen y degradan (se las precipita y hierve en soluciones detergentes). buena parte del trabajo de la ciencia moderna. Desde que leí a Latour. Así. literalmente e~ una creación.(28) En la década de 1970. Latour registró el lenguaje que utilizaban los investigadores al hablar sobre la creación de conocimientos mediante la maquinaria de descubrimiento en la que estaban inmersos. el antropólogo y sociólogo Bruno Latour vivió durante un período conuna extraña tribu de bioquímicos que trabajaban en el prestigioso Instituto Salk de California. La visión del mundo creada por los biólogos deriva de la interacción íntima de la tecnología con la ciencia unida alojo de la experiencia artesanal. arrancar conocimientos fiables del mundo que estudiamos los biólogos es un Acto Creador. pautas y estructuras vistas a través del microscopio electrónico son artificiales. la molécula que ayer tenía una estructura. hoy -como resultado de una nueva medición. los problemas de los cuales se ocupa. cuando llega el momento de observar y estudiarlas por medio de esta tecnología ya no son lo que eran. formados por las expectativas teórkas que orientan el trabajo.tenía otra. Los desafíos de este mundo son más profundos que la elaboración popperiana de hipótesis. así. La tribu estaba embarcada en una carrera contra un laboratorio rival para de~cubrir la estructura y la actividad biológica de una hormona peptídica. los paradigmas kuhnianos y los argumentos de verdad-contra-rendimiento mediante los cuales los epistemólogos de la ciencia tratan de encontrar sentido a lo que hacemos. sino. capaces de adaptarse a condiciones muy diferentes y responder a cambios veloces en el entorno. ¿con qué justificación se puede decir que es posible obtener conocimientos fidedignos sobre el mundo viviente y que los biólogos pueden obtenerlos? Esta pregunta sólo admite una respuesta circular. No decimos. i ni qué hablar. Hablamos como si el mundo dentro de nuestras cabezas primara sobre el mundo natural exterior. a la aparición del ser humano. rechazamos indignados esa acusación. ésta no es la única manera de evolucionar de manera favorable ni necesariamente la mejor. Haldane. No es que ayer pensábamos algo que hoy sabemos no es así. de sentarse a escribir sobre ello! Como se verá más adelante. sí se aproximan al mundo tal como es en realidad. pero es la que condujo. "ahora sabemos que hay ocho formas distintas del receptor metabólico de glutamato. aunque desde luego. reconocido esto.(29) ¿CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS? En vista de todo lo anterior. ese mundo tenía una forma determinada.B. La superviviencia de la especie no se basa en nuestra capaciTRAYECTORIAS DE VIDA . Como señaló J. mientras que hoy tiene otra. La línea evolutiva que ha conducido al ser humano se ha caracterizado por la aparición de organismos más flexibles con cerebros más grandes y poderosos. ayer. agregaría yo.S. nadar dos y luego trepar un árbol. sino que el cambio se produjo en el mundo "real" por fuera de nosotros.9° empleado por los biólogos al referirse a sus (nuestros) objetos de estudio. El objeto es respaldar mi afirmación de que es posible extraer conclusiones sobre la naturaleza del mundo viviente que. veamos ciertas afirmaciones biológicas formuladas desde una perspectiva evolucionista. si bien no son inmunes a la crítica sociológica y filosófica. "ahora hay ocho formas distintas del receptor metabólico de glutamato". mientras que hasta el año pasado conocíamos apenas siete". según las pruebas disponibles. ningún otro animal puede correr diez kilómetros. 91 dad de correr más rápidamente que un carnívoro depredador o una presa en potencia.más: es formulación de hipótesis socialmente organizada. como especie.informar a los enemigos en potencia que somos peligrosos o de sabor repugnante por medio de colores brillantes. debe ser difundida. de formular hipótesis relativamente fiables sobre el mundo que nos rodea y actuar apropiadamente sobre esa base. anticipar. Si esos pronósticos fueran errados. puesta a CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS .muladores de hipótesis (y lo eran mucho antes de que Popper lo dijera). más que recepciones pasivas. ya que la mayoría de las especies con cerebros y sistemas nerviosos un poco más complejos que los de los platelmintos (en cuanto a cantidad de células yconexiones entre ellas) pueden aprender y generalizar a partir de la experiencia. los seres humanos son. sobre todas las cosas. para ser científica. nosotros -y nuestros antepasados evolutivos inmediatos. <Jo) Pero la ciencia es mucho . las consecuencias de nuestras acciones y las de quienes nos rodean. no podríamos sobrevivir. de enrollarse en una bola cubierta por espinas o un caparazón duro. Pero si el mundo mental que construimos de esta manera no se correspondiese con razonable precisión con el mundo exteriortal como es en "realidad". La hipótesis de que el automóvil que viene hacia uno al cruzar la calle es una ilusión óptica o está hecho de espuma difícilmentegarantizará la longevidad de quien la formulara. de camuflar nuestra presencia u ocultarnos en madrigueras de las cuales sólo se emerge cautelosamente al ponerse el Sol. una hipótesis.hemos debido confiar sobre todo ennuestros cerebros. Por consiguiente. Es decir. Desde luego que las hipótesis y las observaciones sobre las cuales se basan son construcciones activas. Para sobrevivir y triunfar a pesar de nuestra incapacidad para hacer estas cosas. la supervivencia humana depende de que seamos capaces. no viviríamos demasiado tiempo. de . es prever. Lo que nuestros cerebros nos permiten hacer. entre otras cosas. Es decir. for. Se puede considerar que la formulación de hipótesis es el punto de partida de la ciencia. Se ha dicho que en este sentido todo~ los animales "hacen" ciencia. Se suele citar como ejemplo el de una manada de monos macacos estudiada en condiciones seminaturales en Japón durante la década de 1950. cada individuo de cada generación debe hacer sus propias hipótesis y cada uno en la siguiente debe partir de cero. ya que esa actividad común de difusión y ensayo reduce la posibilidad de que sea la consecuencia idiosincrásica del trabajo de una mente ex~raordinaria.prueba y finalmente aceptada por una comunidad. la que se encuentra en la mayoría de los textos. (1) Con todo. de que se trata de un ejemplo de aprendizaje social y transmisiÓn cultural. Incluso en las especies de cerebro relativamente grande. e incluso se habla de transmisión cultural de una generación a la siguiente. transmitida por los adultos a su prole. Esta capacidad sin duda se vio reforzada en un grado inconmensurable TRAYECTORIAS DE VIDA . (33) sin necesidad de l/enseñarla". nada sería posible. los anin:ales de cerebro grande y vida social como los monos pueden aprender de la experiencia ajena. nada hay en el mundo animal no humano que se compare con la naturaleza acumulativa de la formulación de hipótesis que constituye la ciencia humana. sino también las de generaciones anteriores. un polluelo no puede aprender de la experiencia de otro con la cuenta de sabor amargo y negarse por ello a picotearla: debe saborearla él mismo. está en duda desde que investigaciones más recientes demuestran que la conducta de Illavar" probablemente está asociada con la sed y se adquiere espontáneamente. Sin él. Las hipótesis que hace un polluelo o un tití y las generalizaciones que deriva de ellas se pierden al morir el animal.6¡) La interpretación más sencilla. Por más que lo observe cuidadosamente. Se l~s dio como alimento batatas sucias. (34) Pero aunque las conclusiones fueran incontrovertidas. El hecho de compartir los conocimientos constituye la fuerzay la debilidad de la ciencia. Durante los seis años siguientes esa conducta se extendió a más de la mitad de la manada. Podemos aprovechar no sólo las hipótesis probadas y aparentemente confirmadas de los que están vivos hoy. uno de ellos empezó a lavar las batatas en un arroyo (y poco después generalizó esa conducta al maíz). s quiénes somos. No obstante. hacia dónde vamos. sus visiones del mundo también serán muy diferentes. Vivimos en comunidades sometidas a muchas otras fuerzas culturales y económicas. cómo debemos vivir y relacionarnos con las demás criaturas vivientes. de dónde venimos. Un blanco racista aficionado al fútbol sin duda formulará hipó-:tesis distintas de las del deportista negro al que arroja sus insultos. En efecto. En la Gran Bretaña de los 90. desde la ciencia hasta el cuidado de los niños. Tal vez no afecten la cosmología. sino que la biología. Dada l. digámoslo una vez más.93 a partir de que la tradición cultural oral fue superada por la escrita. estas distinciones algo groseras bien pueden ser improcedentes. CÓMO SABEMOS LO QUE SABEMOS . Es lo que antes hacía la religión. lo que permitió la preservación de los registros de hipótesis del pasado y las pruebas a las que fueron sometidas. los seres humanos somos más que formuladores de hipótesis científicas. se arroga la facultad de decirnos a los seres humano. como se verá en los próximos capítulos.a fuerza de estas afirmaciones. No sólo el mundo viviente es IrlUchísimo más complejo e imprevisible que el universo inanimado que estudian los físicos y químicos. los directores de los servicios públicos recientemente privatizados y las personas a las que han despedido y arrojado a las filas de los desempleados tienen visiones muy distintas del mundo. aunque la percepción religiosa sin duda lo hará. Pero la biología es distinta. la biología ha asumido explícitamente esta función desde la época de Darwin. las que orientan vigorosamente la manera cómo debemos visualizar el mundo que nos rodea y a nuestros congéneres. En una sociedad en la que predomina una fuerte división del trabajo ye! poder entre hombres y mujeres en todos los campos. Tal v~z no afecten a la física ni la química. aunque bien pueden afectar la actitud del individuo hacia la energía nuclear o el agujero de ozono. En muchos campos de la formulación de hipótesis científicas. donde la brecha entre ricos y pobres es mayor que en toda una generación y sigue creciendo. a nadie sorprenderá el hecho de que los preconceptos ideológicos salen cada vez más a la luz y . Si empleamos la metáfora como si fuera alguna de las otras dos -el cerebro es un ordenador. (¿Es este fenómeno que obseryo un ejemplo de agresión. Más iinperdonable aún. A los autores de ciencia ficción se les permite descargar el poder del relámpago en los fragmentos cosidos de un cadáver para crear vida. El TRAYECTORIAS DE VIDA . Reflejan inevitablemente nuestra experiencia como directores de empresas o trabajadores despedidos. caemos en el autoengaño.. Las metáforas y analogías que nos parecen atractivas están cargadas de valores y expectativas culturales que provienen de afuera de nuestra ciencia.94 cumplen una función decisiva en la formulación de nuestras hipótesis. desconocen lamentable y premeditadamente los trabajos de filósofos y sociólogos que intentan desentrañar la naturaleza de la ciencia y los conocimientos que ésta crea.. de la acción de una proteína.antes de empezar y las articulaciones en las que tallamos la naturaleza derivan de las necesidades operativas más que de las definiciones a priori. el ADN es un código.o la analogía como si fuera homología -por ejemplo. al decir que dos animales que se muerden y se arañan muestran una conducta homóloga a la "agresión" humana. una enzima u otra sustancia?) Dependen de ese trío tan seductor como engañoso de metáfora. memoria o juego? ¿O en otro nivel. racistas blancos o futbolistas negros. analogía y homología. A pesar de esta duda en el meollo mismo de la empresa científica.. No están ni pueden estar libres de ideologías. las hipótesis tratan de las articulaciones donde se talla la naturaleza... como gerentes o empleadas de guardería. Quienes lo niegan -y entre los más destacados ideólogos de la biología hay muchos que aseguran que se han liberado de esos vicios y pueden alzar un espejo puro ala naturaleza-. Caso contrario no podríamos avanzar y nuestras hipótesis fracasarían. Sobre todas las cosas.. nuestras observaciones acerca del mundo deben corresponder en medida razonable a éste. en el mejor de los casos rechazan la introspección.Aunque están cargadas de teorías -e ideología. pero a los científicos no. no podemos afirmar que l/todo vale". la ciencia y la tecnología parecen trascender la mera eficiencia. la observación más sencilla sobre el mundo natural parece estar asentada sobre arena movediza. no del doctor Frankenstein. bio~ógicamente determinado del individuo. La ciencia nos ha enseñado que no es así. sin echar por la borda las pretens. Nuestras hipótesis están sujetas a la cultura y formadas por la tecnología. tradiciones culturales. Nos dan algo más que el poder de manipular el universo. aceptar la fuerza de las críticas filosóficas y sociológicas. su pretensión de brindar conocimientos fiables sin duda descansa sobre bases más sólidas que las de los cultos y las religiones.iones de (relativa) fiabilidad de la ciencia. más aún se debe.95 monstruo es una creación de Mary Shelley. por generoso que sea su presupuesto. como se verá más adelante. Con todo. Los fenómenos que describimos y presumimos explicar parecen estar construidos de acuerdo con hipótesis derivadas de nuestros sentidos falibles. la Luna es de queso ni que el coeficiente intelectual mide cierto rasgo fijo. Ya no podemos decir que la Tierra es plana. Pero apenas se las analiza con alguna profundidad. EN SíNTESIS lA dónde nos ha llevado esta gira guiada a través de décadas de intensos debates sobre la naturaleza del conocimiento científico? El Capítulo anterior comienza con la descripción de lo que en un principio parecen ser observaciones directas de la conducta animal. Yo sostengo que se puede. pero enfrentan constantemente la prueba de la realidad. y nuevamente. expectativas sociales ypoderes tecnológicos limitados. Si yo dijera lo contrario. La crítica filosófica y sociológica ha logrado refutar en muchos casos la afirmación de que la ciencia proporciona los métodos mediante los cuales se puede conocer la verdad sobre el mundo material. los ingenieros genéticos no podrán transformar a los humanos en serafines ni los criogenéticos podrán restaurar los recuerdos del antiguo dueño de una cabeza tronchada y congelada. difícilmente podría CÓMO SABEMOS 10 QUE SABEMOS . sus paradigmas. el estado acumulativo de los conocimientos o creencias acerca de un problema o asunto determinado tal como lo concibe en un momento dado la comunidad de investigadores interesados: en una palabra. Este marco incluye los criterios económicos y políticos que llevan a la sociedad a financiar determinadas investigaciones y no otras. encuadran nuestras analogías y constituyen los cimientos de nuestras teorías y la actividad de formular hipótesis. cuando no se conocía la secuencia de ninguna de ellas ni existían aparatos capaces de realizar esa operación de manera veloz y rutinaria. o digamos. En cada momento determinado. TRAYECTORIAS DE VIDA . la ciencia que hacemos.continuar mi trabajo de científico experimental. y en un nivel más sutil. como sostienen los filósofos. También incluyen el estado actual de la tecnología. Estas fuerzas han dado impulso al pensamiento reduccionista que prima actualmente en la biología. insisto que mi alegato a favor de la ciencia expresa algo más que la súplica de alguien que perdería su puesto y la obra de su vida si las cosas no fueran así. De nada serVía formular una pregunta cuya respuesta dependía de la secuencia de aminoácidos de una proteína en los años 40. de realista ingenuo. las fuerzas culturales y sociales que dan forma a nuestras metáforas. Estos incluyen la llamada lógica interna del objeto de estudio. y que una ciencia más global debe trascender en lo sucesivo. las hipótesis que elaboramos y las respuestas que consideramos satisfactorias dependen de la interacción constante de muchos factores. es decir. Pero ni Kuhn ni Medawar reconocen que el objeto de estudio también se presenta en un marco exterior a la ciencia. No obstante. De nada sirve formular una pregunta cuya respuesta admite un margen de error inferior all por ciento si el equipo que se emplea es teórica y prácticamente incapaz de lograr un margen inferior a más o menos ellO por ciento. sociólogos y críticos sociales. Responder correctamente a los dos criterios es lo que Medawar llamaba el arte de lo soluble. esta crítica es sistemática yse basa en un análisis filosófico ypolítico coherente que considera a la ciencia moderna la heredera del materialismo mecanicista d~l siglo XIX. a su vez vinculado ideológicamente con una etapa determinada del desarrollo del capitalismo industrial. pesoy medida en lafactura de todas las cosas. STEPHEN HALES.CAPÍTULO IV ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . pesary medir. de transformar la.. no conozco a nadie a quien le vaya mejor el calificativo de l/más holístico que los holistas".experiencia personal individual en meros mecanismos físicos y químicos.Se nos asegura que el Creador omnisciente ha observado las proporciones más exactas de número. Vegetable Staticks LA CRÍTICA DEL REDUCCIONISMO Ha llegado el momento de abordar el problema del reduccionismo en la biología. Esta es la posición . un rechazo admitido por algunos ex biólogos cuyo mejor exponente es Rupert Sheldrake y sus teorías de la l/resonancia mórfica". Para algunos es un término de rechazo liso y llano que representa una manera de vaciar la vida de su riqueza y multiplicidad de significados. en verdad.por consiguiente. Para otros. Esta búsqueda de otros significados fundamenta el rechazo del reduccionismo por la filosofía New Age. La palabra misma ha dado lugar a muchas polémicas.a observación consiste ennumerar.. la manera más eficiente de conocer algo de la naturaleza de esas partes de la creación que entran en nuestr. ~l escenario es la elegante sala de conferenciª~ de la Royal Society e~ bf)ndres.expuesta por mí junto con Lewontin y Kamin en Not in Our Genes. y por ello tan atractivo para muchos biólogos. J{arl Popper. iba a fRAYECTORIAS DE VIDA . a. el filósofo preferido de los científicos intelectuales. es inca. la Tierra como Gea viva. destruir el planeta.si es como se nos ~n§~ña a actuar y pensar. llena a reventar. Pero muchos otros lo sonean fervor. pero no son de mªyer interés aquí. Su incapacidad para concebir la unidad de la vida. Muchos §8R reduccionistas a la manera de ese personaje de Moliere que había RªP}ªdo en prosa durante toda su vida sin saberlo.paz de responder a muchas de las preguntas fundamentale§ Qye interesan a la. que da el tono de los problemas que debo confrontar. La crítica es desarrollada bajo otras formas por filósofas feministas de la ciencia para quienes el reduccionismo expresa ~l típico racionalismo limitado de la visión del mundo específicamente masculina. con sun~~ativa concomitante a respetar la validez de la experiencia subjetiva.n un sentido similar.(2) Desde luego. es peligrosa porque P<>dría. estas críticas no carecen de fundamento. más allá de aH~ trabajan implícitamente en ese marco. lo cierto es que cabe esperar que los biólogos orien~~~os hacia lo molecular abracen con vigor el reduccionismo.(l) E. ypor qué en últiITla ift~tancia. Científicos distinguidos que se presentargfl sin apuro minutos antes del comienzo del acto sufrieron el ultraje g~ seguir el acontecimiento por vídeo en una sala a.páginas siguientes. cognitiva y objetivista de la ciencia moderna.ú)Considérese el siguiente epl~Qgio de 1986. POPPER CONTRA PERUTZ A pesar de la vigorosa tradición del pensamiento no reduccionista en biología. En este Capítulo quiero considerar en primer lugar P9f qué ~l reducc'enismo ha sido y sigue siendo un poderoso método ciernUk-g. biología.dyacente atestada. algunos ecologistas critican el reduccionismo porque aparentemente niega la interconexión de los fenómenos. una tradición cuyos lineamientos resultarán más claros en las . advertida o inadvertidamente. aunque esta distinción aparentemente esotérica no es en I ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? .99 pronunciar la primera conferencia Medawar. viejo amigo y portavoz de Popper ante la comunidad científica.Popper era el amigo de los científicos y así lo consideraban. se extinguen gradualmente. y la mayoría de los presentes en la Royal Society lo conocía y admiraba sobre todo por su defensa acérrima de la ciencia contra los que él y ellos consideraban eran sus enemigos ideológicos. los q~e no. directo. cometería la temeridad de poner en tela de juicio una de las teorías científicas medulares. aquella que se conoce con el nombre de darwinismo. Los que responden al desafío. el medio. tienden a pensar que su trabajo es evidente. Pero es probable que el título de la conferencia indicara a los presentes que el tema principal de la noche no sería la defensa de la ciencia. que muchos observaban con suspicacia. por las razones señaladas. según el cual el organismo vivo ayuda él determinar su propio destinoá~confrohtar y modificar el ambiente para satisfacer sus necesidaqes. era la excepción a la regla. En cambio. Expuso un "darwinismo activo". En verdad. sobreviven. El aspecto clave del darwinismo. Lejos de ello. Popper apuntó sus cañones contra esta concepción más bien pasiva de la selección natural. ya que se trata de alzar frente a la naturaleza el espejo"más perfecto que se pueda construir y leer el reflejo correspondiente. Llevaba el nombre de Peter Medawar. desafía constantemente la supervivencia de los organismos. quien estaba tullido a causa de los ataques cardíacos que en poco tiempo máslo matarían y ocupaba una silla de ruedas en la primera fila. A diferencia de otros filósofos ~y más aún los sociólogos de la ciencia. Popper. es que el mundo exterior.(4) La conferencia no convenció a los biólogos evolucionistas acérrimos.no tienen demasiado tiempo para perder con la filosofía y sus adeptos. procrean y su descendencia prospera. Los científicos experimentales -al menos los de la tradición anglosajona. tal como se lo entiende convencionalmente. los investigadores jóvenes suelen habl~r despectivamente de la "filosopausia" la edad en que sus antecesores dejan de trabajar en "serio" y se ponen a reflexionar en voz alta. Pero el tldarwinismo activo" no fue el único guante que Popper arrojó ala cara de sus admiradores en esa velada. ganador del premio Nobel por el descubrimiento de la estructura de la hemoglobina.(5) Por eso no fue casual que al finalizar la conferencia. la proteína que transporta el oxígeno en la sangre. a las filas de la nobleza) invitó a los presentes a hacer preguntas. de manera que Porter se paró y le rugió al oído: IISir Max Perutz quiere saber por qué usted piensa que la bioquímica es irreductible a la química. Su conclusión habrá irritado a Medawar.100 absoluto antidarwiniana. tlporque no se puede reducir la bioquímica a la químicá'. estaba muy sordo. que había pasado los ochenta. de acuerdo con la extravagante costumbre seudofeudal inglesa. Semanas después. digan lo que dijeren ciertos defensores del gran Charles. sí. George Porter (desde entonces elevado." La respuesta no agradó a Perutz.(6) Según Perutz. aunque se tratara de un hombre célebre por su soberbia. el apremiado conferencista tuvo que dejar de lado su texto y resumir su mensaje por medio de las frases manuscritas en una transparencia sobre la pared bajo el título. Popper. publicó una respuesta a la afirmación de Popper. toda su obra demostraba la importancia de la química para la biología y no estaba habituado a que lo trataran con semejante ligereza. Pero si usted lo piensa bien esta noche. se alzara una mano en el fondo de la sala. Se irguió. sonrió beatíficamente y dijo: I~h. y de lo que somos los humanos y nuestro destino en particular. es un aspecto fundamental de nuestra concepción de los procesos vivos en general. y cuando el presidente de la Royal Society. uno de los mejores ejemplos de la correspondencia entre la química y la bioquímica es la TRAYECTORIAS DE VIDA . IIOcho razones por las cuales no se puede reducir la biología a la física". verá que tengo razón." Popper nunca brilló por su modestia. Al cumplirse el plazo asignado. quien sostenía con frecuencia que el reduccionismo no es un hábito adquirido sino innato en loscientíficos. Al fin y al cabo. La cuarta razón decía. a mí también me sorprendió al principio. En verdad. liNo comprendo por qué dice que la bioquímica es irreductible a la química". entre mamíferos del desierto a nivel del mar como el camello y su prima la llama.(9) Pero el objeto de este relato no es dar un ejemplo de los juegos verbales de la elite científica o la manera vigorosa como los caballeros-filósofos de la ciencia se anotan puntos. Distintas cepas de una misma variedad de ratón. el flujo. habitante de los altos Andes. El mundo viviente se caracteriza por la complejidad. Es hora de ser un poco más sistemáticos. Es más fácil comprender los fenómenos que deseamos estudiar si podemos aislarlos relativamente del resto del mundo y alterar las váriabIes potenciales de a una por vez: al colocar los titís o los polluelos en ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONI5MO? . como se señaló en el Capítulo 2. En cada caso. ha~ta aquí he empleado el término en varios sentidos. donde el aire enrarecido plantea otro tipo de exigencias a la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. quien en los primeros capítulos de Dreams ofaFinal Theory(8) explica por qué la tiza es blanca hasta en el nivel atómico. por ejemplo. sin detenerme en cada caso a explicar cuál era el que los distintos autores tenían en mente. se trata de demostrar cómo el reduccionismo característico de los biólogos orientados hacia lo molecular es considerado algo na~ral. ¿Concedemos la victoria total a Perutz? No lo creo.(7) ¿No es ésta una prueba clara de que la fisiología y la bioquímica no sólo dependen de la química de las moléculas que componen el organismo sino que son reductibles a ella? El ejemplo de Perutz es similar al de Steven Weinberg. la multiplicidad de los procesos interactivos. la estructura molecular de la hemoglobina del camello y la llama está modificada sutilmente para las condiciones en las que vive cada uno. muestran diferencias genéticas en la capacidad de transporte de oxígeno de su hemoglobina. adaptadas a la vida en distintas alturas. En efecto. y de empezar a desentrañar sus muchos significados. existe el reduccionismo como metodología. EL REDUCCIONISMO COMO METODOLOGÍA Primero y quizá principal.101 manera como la estructura molecular de la hemoglobina varía. Antes bien. Es por eso que los investigadores encontramos tanta gratifiTRAYECTORIAS DE VIDA . reproducibles. Los experimentos son fecundos. los resultados. Si elevo la temperatura de una solución enzimática en un grado o altero levemente la acidez de la solución. los experimentos son eficaces y se confirman los pronósticos sobre el mundo. Pero si introduzco simultáneamente los dos cambios de acidez y temperatura. se considera que expresar un fenómeno en términos matemáticos es una de las hazañas científicas supremas: la naturaleza sometida y controlada mediante la lógica y los símbolos. Debido en pane a la manera como se ha desarrollado la ciencia occidental. Suceden cosas anómalas. Habré perdido tanto el control de la situación como el poder de pronosticar los desenlaces. al menos en el caso de los sistemas relativamente sencillos. ·Hasta hace muy poco. Podemos aislar polluelos en jaulas o enzimas en tubos de ensayo y estudiar sus reacciones. Es difícil comprender lo que se observa si varios aspectos de un sistema cambian simultáneamente. Dentro de cienos límites. En lugar de acelerarse. la reacción podría volverse más lenta porque la combinación de mayor temperatura y acidez vuelve inestable la delicada estructura proteica de la enzima. se acelera la reacción catalítica. La metodología reduccionista simplifica y permite generar cadenas aparentemente lineales de causa y efecto. porque con frecuencia parece eficaz. Los motivos para hacerlo son evidentes. no existía la matemática necesaria para construir modelos de lo que podría suceder al alterar diversas variables al mismo tiempo.102. Con ella se han logrado descubrimientos inigualados de la mecánica del universo. sus efectos no son necesariamente acumulativos. Por ello no es casual que la metodología reduccionista haya sido tan poderosa y atractiva durante los últimos trescientos años. Puedo mostrar lo que sucede mediante un gráfico sencillo y resumirlo en una ecuación relativamente poco compleja. Las ecuaciones se complican hasta el punto de que se hace imposible formularlas. jaulas o aislar la proteína y estudiar sus interacciones enúmáticas sin interferencias de las otras moléculas grandes y pequeñas que la rodean en las células vivas. las restricciones simplificadoras que ofrece la metodología rápidamente dejan de ser puntales útiles de la teoría para convertirse en chalecos de fuerza. Ni los parámetros son rígidos ni las propiedades lineales. La trampa de Zuckerman (Capítulo 2) acecha a quien olvida que el suceso en el tubo de ensayo puede ser igual u ¿ÉL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . cualesquiera que sean las críticas teóricas. no reducciohista ycasi clandestina en la biología. La metodología reduccionista es útil en la química. En el mundo vivo. existe una tradición alternativa. Como se vet~ en capítulos posteriores. si no se es cuidadoso. o por lo menos. el filósofo Bergson con su visión de una fuefza vital no física. los autores y poetas que se opusieron a la reducción y matematización del universo. un biólogo desarrollista influerteiado por Bergson. a principios del siglo xx. El mundo vivo es altamente heterogéneo. la excepción es casi siempre la regla. Tanta sencillez es seductora. (10) pero sus voces fueron y aún son acalladas por el consenso reduccionista casi universal según el cual. que se remonta a los escritos de los biólogos predarwinianos Georges Cuvier y Étienne-Geoffroy 5aint-Hilaire y llega a Hans Driesch.siglo xx como Sheldrake¡ han sido incapaces de elaborar un programa experimental alternatiw eficaz. porque (hasta donde se sabe) el mundo químico es el mismo en todas partes. Pero"los sistemas vivientes no son sencillos: incluyen muchas variables interactivas. Tuvo grandes exponentes @fi la década de 1930bajo la forma del Club de Biología Teórica con sede ~h Cambridge. cuyos adalides eran Joseph Needham (embriólogo hasta que se convirtió en el principal especialista occidental en historia de la ciencia china) y]oseph Woodger. hasta ahora ha funcionado en apariencia. Históricamente.1°3 cación en los experimentos reductivos elegantes que llevan a conclusiones nítidas. así como sus avatares del. por ejemplo. Por eso. y por qué como profesor dedico tanto tiempo a enseñar a mis alumnos a diseñarlos. los Blake y los Goethe. los filÓsofos naturales del siglo XIX con sus súplicas románticas por una altefftativa no reduccionista. en la práctica el re~uccionismo funciona. Y en el mejor de los casos su eficiencia depende de la exactitud de los datos y poswlados que se introducen en ellos. Por eso. cuyo libro recienteAt Home in the Universe expone el programa y su afirmación de que es capaz de manejar cualquier problema. El GIGO -la sigla en inglés de basura que entra. Por medio de poderosos ordenadores y nuevas técnicas matemáticas se pueden abordar diversas variables a la vez. una vez que convenzo a mis alumnos de que los diseños experimentales reduccionistas son deseables y elegantes. el procesamiento neural o las estructuras proteicas tridimensionales. y en la mayoría de las circunstancias. como el pronóstico meteorológico. Se vuelve un poco más fácil construir un modelo sobre lo que sucede si la enzima está en la célula en lugar del tubo de ensayo y poner a prueba los pronósticos de estos modelos mediante experimentos. los modelos de sistemas de variables múltiples que no se pueden abordar de a una variable por vez. Los modeladores de esos sistemas exultan en su complejidad y últimamente adoptan la teoría del caos. Este enfoque es típico de la llamada escuela de Santa Fe y su profeta es el biólogo teórico Stuart Kauffman.1°4 opuesto al que se produce en la célula viva o no tener la menor relación con éste. Muchos modelos (sobre todo en psicología) son vacuos porque no se los puede someter a prueba de esta manera.sigue siendo un factor insoslaya. Con todo. la única manera de saberlo era intentarlo. como el camino al éxito.ble en la tarea del modelista informático. hasta hace poco. basura que sale. que formula pronósticos refutables. Desde luego. que está muy en boga. me veo en la desagradable necesidad de recordarles que el reduccionismo es insuficiente cuando trato de interpretar mis propios experimentos. se vuelven cada vez más complejos yeficientes. Todo depende. desde la fluctuación del latido cardíaco TRAYECTORIAS DE VIDA . poner a prueba un modelo es en cierta medida como poner a prueba las hipótesis de Popper: sólo son útiles si se puede diseñar un experimento basado en ellos. ni qué hablar del organismo vivo en su ambiente. Es verdad que los nuevos enfoques permiten evitar la trampa de la metodología reduccionista. aunque eviten transformar el método en teoría o aún ideología. reducidas ahora a una explicación unificada. abarcar la máxima descripción del mundo en el mínimo de leyes y variables. La ciencia consideraba al calor y la luz fenómenos distintos. La historia de la física brinda ejemplos más profundos. a veces conocidas por sus siglas en inglés GUTS [tripas] y TOES [dedos de los pies]. tal vez estos enfoques permitan que la complejidad se ponga de manifiesto. los dos luceros se reducen a un solo objeto. las interacciones fuerte y débil entre partículas subatómicas. que en las cosmologías antiguas eran cuerpos distintos y luego se descubrió que eran uno solo.105 al borde de un ataque hasta las caídas de las Bolsas de Valores. El ejemplo clásico es el de los luceros del alba y el ocaso. Estas unificaciones alegran a los físicos. ahora se los ve como distintas formas de radiación electromagnética. el objetivo de ésta es simplificar. La historia de la ciencia conoce varios ejemplos de fenómenos que en un principio se consideraban distintos y luego se descubrió que eran idénticos. Pero en el futuro previsible. (iQué satisfacción que la biología penetre en ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . el planeta Venus. esos que aparecen en las páginas de Nature o 5cíence y con un poco de suerte le ganan a su autor un viaje a Estocolmo.(ll) Con el tiempo. Venus. Así. Según la filosofía tradicional de la ciencia. que de acuerdo con su movimiento y posición relativa a la Tierra a veces parece "salir" al atardecer y a veces l/ponerse" al amanecer. Son teorías separadas. REDUCCIÓN TE ÓRICA La reducción teórica es un término tomado del vocabulario filosófico. seguirán basándose en la metodología reduccionista. hasta el punto que a veces parecen obsesionados por la búsqueda de la simplicidad~ Uno de sus mayores intereses en la actualidad es desarrollar teorías que abarquen todas las fuerzas del universo. la radiación electromagnética y así sucesivamente: las llamadas Grandes Teorías Unificadoras y Teorías sobre Todo. los experimentos nítidos que dan resultados inequívocos. Experimentalmente. siquiera por vía de las siglas!) No tengo la menor idea de si es posible abarcar el universo físico dentro de una sola teoría. debo confesar que a ellos nb los seducen necesariamente las mismas cosas que a un biólogo corrié> yo. La obsesión con la simplicidad y la reducción teórica me interesa más cuando se la aplica a la biología. publicado en 1727. No fue sino a fines del siglo XVIII que Antoine Lavoisier pudo dar el gran salto conceptual para reconocer que el proceso mediante el cual el organismo ··quemaba" el azúcar glucosá para producir dióxido de carbono yagua. La unificación de Lavoisier. al desentrañarse la química fundamental de la vida..106 los niveles más abstractos de la física. se adelantó a su tiempo. como la posterior demostración de Friedrich Wohler en 1828 de que se podía lograr la síntesis artificial de una sustancia orgánica arquetípica como la urea. El trabajo de Lavoisier no era una metáfora. Esta concepción -que los procesos vivientes no dependen de una misteriosa fuerza vital sino de reacciones químicas que siguen las leyes de esa ciencia y se pueden estudiar aisladamente. dio lugar a toda una filosofía del TRAYECTORIAS DE VIDA . pero también es cierto que Beethoven me gusta más que Brahrris. de donde viene el epígrafe de este Capítulo. sobre todo en la interfase de la bioquímica y la química. un botánico (hoy lo llamaríamos un fisiólogo vegetal) fuertemente influenciado por Newton. Perutz habrá pensado en ello cuando reaccionó tan enérgicamente ante el desaire de Popper. con la producción concomitante de energía útil.. la reducción teórica no carece de peligros. Stephen Hales.condujo a los grandes triunfos reduccionistas del siglo XIX y principios del xx.y si bien reconozco que el objetivo de la simplicidad es una de las fuerzas motrices que impulsa a los físicos teóricos. Algunas unificaciones han sido extremadamente poderosas. Con todo. era químicamente equivalente a la oxidación. una homología ni una analogía sino la descripción exacta de cómo el organismo quema la glucosa. dio una explicación teórica elegante sobre sus objetivos de investigación reduccionistas en la introducción a su texto clásito Végetable Staticks. los textos de filosofía de la ciencia sostienen que la reducción del l/gen" all/ADN" es un caso paralelo a la identificación de los dos luceros. como expondré más adelante. En 1845. ~olvamos a la Figura 1. en la página 28. l/gen" no equivale sencillamente a I/ADN". la fisiología a la bioquímica. los jóvenes alemanes Hermann von Helmholtz. El fisiólogo holandés Jacob Moleschou lo expresó de la manera más enérgica: l/El cerebro segrega pensamientos como el riñón segrega orina" y "el genio es una cuestión de fósforo" . Sin embargo. los intentos de reducción teórica pueden conducir a graves errores. No son (sólo) dos nOrribres del mismo objeto. la utilización de glucosa por el organismo no es l/sólo" química. en última ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . la jerarquía tradicional de las ciencias. Y aún si se pasa por alto esta versión decimonónica de la frase hecha para el noticiario televisivo. REDUCCIONISMO FILOSÓFICO Para poner de relieve la fuerza del reduccionismo filosófico. El ejemplo es erróneo: l/Lucero del Alba = Lucero del Ocaso" sólo dice que. la bioquímica a la química. Sus discípulos dieron un paso más al afirmar: l/El hombre es lo que come". puesto que la ciencia es unitaria y la física es la más fundamental de todas las ciencias. debido a una confusión. la psicología a la fisiología. Karl Ludwig. Ernst Brücke y el francés Emil du Bois-Reymond juraron solemnemente que demostrarían que todos los procesos del organismo se podían explicar en términos físicos y químicos. Por ejemplo.1.107 materialismo mecanicista entre los fisiólogos. Según la visión filosófica reduccionista plenamente desarrollada de esta pirámide. se dio dos nombres distintos a lo que se descubrió luego era el mismo objeto: como si a un mismo animal se lo llamara gato o micho.en su forma filosófica plenamente desarrollada y mucho más problemática. Yes aquí donde la reducción teórica empieza a caer .(12) Sin embargo. como se verá en el Capítulo 7. una TOE definitiva podrá reducir la teoría química a un caso especial de la física. y por su intermedio a la física. de que la bioquímica se reduce a laquímica de la hemoglobina. no es habitual sorprender a un fisiólogo leyendo una publicación dedicada a la bioquímica.. E. Fisiología. aunque relativamente modesta y limitada a un caso concreto. Esto es. lo que sostiene la biología molecular teórica desde su origen en la década de 1930. aun el científico de cultura general más amplia podrá comprender apenas uno o dos de las decenas de artículos que aparecen en sus ediciones semanales. Las bibliotecas reciben publicaciones especializadas en cada una de estas disciplinas. La cognición se traducirá en circuitos. aunque no menos triunfalista: La transición de la pura fenomenología a una teoría fundamental en sociología deberá aguardar a que aparezca una explicación puramente neuronal del cerebro humano. Los estudiantes asisten a cursos que llevan los mismos rótulos..O Wilson lo expresa de manera más formal. La declaración de Watson. se advierte que el cuerpo de profesores está organizado en departamentos o facultades llamados Psicología. La posición de Perutz. es una expresión de ella. Bioquímica.. TRAYECTORIAS DE VIDA . característica de este autor. Luego de absorber la psicología. la física. etcétera.108 instancia la sociología a la psicología. todo lo demás es trabajo social. es una expresión fuerte. que informan sobre investigaciones en campos muy diversos. (13) ¿Pero qué significa en realidad este esquema de jerarquías? Si se observa la organización de una universidad. la nueva neurobiología creará un conjunto perdurable de premisas fundamentales para la sociología. de que existe una sola ciencia.. en esencia. Linus Pauling fue aún más tajante cuando abogó por la psiquiatría ortomolecular como método para resolver la angustia mental: todo es cuestión de llevar las moléculas adecuadas al lugar adecuado en el organismo. Si bien existen publicaciones científicas generales como Nature en el Reino Unido y Science en Estados Unidos... ni menos aún a la química o la física. (15) -Pero la bioquímica y la fisiología no son simplemente dos departamentos universitarios cuyos catedráticos podrían encontrarse en la cafetería paraconversarcomo lo harían con un crítico literario o un geógrafo. Aunque hablan distintos idiomas. conjuntos celulares lEL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . ¿qué? La división entre la bioquímica y la fisiología. ¿talla la naturaleza en sus articulaciones. emplean instrumentos diferentes y poseen sus propias publicaciones especializadas. órganos (medidos en centímetros). Puede referirse a una escala u orden de magnitud. así como. y campos de investigación propios. nuevos feudos catedráticos que son otras tantas fuentes de poder y prestigio académicos? No faltan quienes sostienen estos argumentos. el término l/nivel" es empleado por la jerga científica y filosófica de manera bastante ambigua. La historia oficial de la Sociedad Bioquímica de Gran Bretaña. por ejemplo cuando se habla de organismos multicelulares (medidos en metros). creando idiomas. con sus propios departamentos indeperidientes. fueron los bioquímicos quienes desde sus trincheras libraron una batalla similar contra el reconocimiento de la biología molecular. ¿qué representan los diversos Ilniveles"? Como muchos otros. Es como si los departamentos correspondientes a los niveles de la Figura 1.(14) Irónicamente. y el propio reduccionismo. Pues bien.1°9 Entonces. criterios de prueba y demostración. es la historia de la lucha por el poder entre los nóveles bioquímicos que pugnaban por liberarse de los departamentos de fisiología y química donde trabajaban para establecer la I/bio-química" co. en la década de 1960. la corporación más antigua del mundo en su tipo.1 ocuparan un mi~mo edificio dev:ariospisos. programas de estudios y cátedras.mo disciplina legítima. como diría Platón? ¿o bien las dos disciplinas surgieron simplemente porque en la historia distintos grupos de científicos han optado por contemplar el mundo de diversas maneras. a la que el bioquímico especialista en ácidos nucleicos Erwin Chargaff calificó sarcásticamente de l/ejercicio ilegal de la bioquímica". de paso. los fenómenos que eStudian son los mismos. y esto sucede debido a las propiedades bioquímicas de aquéllos. es decir. O bien del desarrollo. mesencéfalo. Tiene un significado muy distinto para los que crean modelos informáticos de los procesos vivos (nivel algorítmico en oposición al de ejecución). la última" de las cuales es la reduccionista: la rana salta porque se contraen ciertos músculos de sus patas. el presunto camino que conduce de los organismos unicelulares a los seres humanos. Se sabe no sólo de las dos TRAYECTORIAS DE VIDA . Puede referirse a distintas regiones del organismo yel cerebro (médula espinal. ¿Son epistemológicos los niveles de la pirámide? Dicho de otra manera. vertebrados. la bioquímica los procesos moleculares que suceden durante la contracción. cada nivel corresponde a una organización distinta de la materia? Volvamos sobre otra parte del Capítulo 1: el salto de la rana (página 29). o milmillonésimas de metro). y primates. ¿existen como consecuencia de los métodos de trabajo que aplicamos en los diversos departamentos de la universidad? ¿O son ontológicos. hasta en algunos de sus detalles moleculares más ínfimos. puede referirse a los significados que sí me interesan: aquéllos a los cuales se aplican los términos filosóficos formales de epistemología y ontología. rombencéfalo. En pocas palabras.110 (milímetros). que empieza en los genes y termina en las conductas complejas.1). epistemología se refiere a la manera de estudiar y comprender el mundo. En otro caso podría tratarse de evolución o filogenia. pasando por invertebrados. Allí ofrecí cinco explicaciones distintas del salto. u ontogenia. células (micrones. ontología a las creencias sobre cómo es el mundo en "realidad". mamíferos. Esa crispación observada por el fisiólogo es descrita por el bioquímico en términos de los fragmentos de miosina y actina que comprenden las proteínas musculares. prosencéfalo). La fisiología estudia la contracción de los músculos. Se conoce bien la bioquímica del proceso. o millonésimas de metro) y membranas celulares (nanometros. que aquí no me interesan en absoluto. y finalmente. cuya composición les permite deslizarse unas sobre otras para acortar el músculo (Figura 4. 111 FIBRAS MUSCULARES <al _I •~.lm (b) 1-2J. ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? .J+BANDAI-'¡ LÍNEAZ ZONAH r--- LÍNEAZ -(d) (e) Fisura 4J El músculo con los "filamentos deslizant.es" de miosina y actina.TENDÓN MtíSCULO ENTERO T lO-lOOJ.--I"~.~ ~~1J)Ir •• IR.ltn 1 FIBRA MUSCULAR I (e) MIOFIBRILAAISLADA t--BANDAI~BANDAA-. Entonces. pero sin duda acabaríamos por llegar. Eliminaríamos sucesivamente la fisiología. hablamos de miosina. la bioquímica y la química a favor de la física.podría creer en ella. pero es necesario mencionarlos porque se los suele· utilizar TRAYECTORIAS DE VIDA ." oo. Los reduccionistas de precipicio probablemente no existen en etmundo de los verdaderos científicos. etcétera y eliminamos totalmente la fisiología? Más de un bioquímico aplaudiría es~a idea. Frente a esta consecuencia. serían epistemológicos. La idea que se atribuye a l?s reducCionistas equivale exactamente a la siguiente: 14Un autobús avanza velozmente porque todos sus pasajeros son corredores veloces. Trazaré una distinción entre dos estrategias de exposición reducCionista a las que llamaré reduc.. y la ubicua moneda energética" ATP. y los estudiantes tendrían una sola materia para cursar. es decir. no suscribo esta idea absurda. Richard Dawkins escribe lo ~iguiente al defender el reduccionisíno de anteriores críticas mías ydeotros autores: I4 Desde luego. y pongo en duda la buena fe de Rose y otros que insinúan que algún científico serio .cionismo IIpaso a paso" y IIde precipicio". dejar de lado la bioquímica en favor de la química. Pero debería pensarlo dos veces. ¿y no se deriva de ello que en lugar de la cháchara química es mejor hablar de los estados cuánticos de los electrones en las moléculas? Semejante declaración se volvería más engorrosa a medida que descendiéramos los niveles sucesivos de la pirámide. Habríamos dado un gran paso hacia la TOE. como quería Perutz. ¿por qué no descartamos la declaración del fisiólogo sobre la contracción muscular. y los niveles de la pirámide quedarían reducidos a un accidente en la historia de cómo se estudia el mundo. Todas esas facultades serían derribadas o bien copadas por los físicos. actina.112 proteínas principales sino también de otras secundarias. porque podríamos igualmente descartar tanta cháchara sobre la miosina y la actina para hablar sobre las cadenas de aminoácidos de las dos proteínas. iones de calcio y magnesio. los reduccionistas más acérrimos empiezan avacilar. En su libro de reciente aparición Darwins Dangerous Idea. lo cual se debe a las propiedades moleculares de la gasolina o el diesel y del oxígeno con el cual interactúan. Además. pero por ser quien es. el porqué tiene que ver con la estructura compleja del transporte público y privado. propone una terminología alternativa. Es partidario delreduccionismo. al hecho de que el motor gira con rapidez y consume mucho combustible. Pero. tpas no del reduccionismo glotón.hasta el fondo. Me complace la idea de verlo pasear por la hierba suave de la conducta animalhasta llegar al precipicio. los horarios. Tal vez él quiera descender apenas un poco. y estas respuestas a la pregunta no caben en el reduccionismo. (17) el filósofo Daniel Dennett acepta la posición de Dawkins. lo cual obedece a su vez a las propiedades cuánticas de los átomos que constituyen dichas moléculas. Si bien ésta es una explicación adecuada del cómo. Sin embargo. el11solamente átomos" de Watson lo arrastrará. El reduccionismo paso a paso es el criterio adoptado en la práctica por todos los científicos que desean sinceramente comprender qué sucede. la destreza del conductor y otros factores dentro de la cual está insertada la mecánica del motor. la intensidad del tránsito. La idea que se atribuye a los reduccionistas acerca de los autobuses no tiene nada que ver con los pasajeros. (16) Pero esta analogía es intencionalmente improcedente. la cual ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . quiéralo o no. parece muy difícil que pueda evitar estrellarse sobre las rocas del fondo. una vez que ha dado el paso sobre el borde.113 como espantajos. no sin antes colocarse alas de planeador para descender apenas unos metros hasta el nivel genético. inclinarse sobre el borde y lanzarseal vacío. el precipicio de Dawkins es un lugar resbaladizo. Nuevamente. sea paso a paso o de precipicio. parece creer que puede saltar con una cuerda elástica desde lo alto del precipicio. Los reduccionistas quieren explicar por qué el autobús pasa velozmente mediante referencias a sus propiedades mecánicas. objetó tibiamente: "Pero. hasta los músculos. Si llevan su argumento hasta el final. l/No -dijo Watson-. que todavía no puede resolver los problemas de tres partículas que interactúan simultáneamente ni.114 lo salvará de los hambrientos tiburones de la física que lo aguardan con las mandíbulas abiertas. que actuaba como moderador. se me dke. el premio Nobel de fisiología Andrew Huxley. Como TRAYECTORIAS DE VIDA . El día que la enunció en una discusión en el Institute of Contemporary Arts londinense en 1985. sin duda reconocerá. a pesar de todo su vigor retórico. Dejemos de lado que semejantes redu. tratemos de aclarar de qué trata la eliminación. Dawkins y Dennett están condenados a la destrucción. En cambio.s que existen células".~iones. tal como lo entiende el s'entido común. Jim. el término tiene un sentido muy distinto del que se le da para describir la relación en el tiempo entre causa y efecto: un suceso concreto que deriva necesariamente de otro. ¿Se trata de describir una relación causal: de que la bioquímica es causalmente responsable del suceso fisiológico? En ese caso. solamente átomos". Watson expresa la única posición lógica. Lamentablemente. no se comprende cómo el sociobiólogo o el filósofo han de interrumpir las leyes de la gravedad para permanecer suspendidos en el aire frente al precipicio que fuese. a lo largo de los nervios motores. reductiva. la causa proximal de la contracción del músculo es proporcionada por la descripción fisiológica de los impulsos que van del cerebro de la rana. Si la causa precede al efecto. aunque fueran posibles en teoría.(18) Claro que Watson probablemente no se incluye entre las VÍCtimas sino los tiburones. sólo tendrán el derecho de elegir si prefieren acabar sobre las rocas o en la panza del tiburón. pronosticar las propiedades del agua a partir del conocimiento de los estados cuánticos de los átomos de oxígeno e hidrógeno que la componen. ¿Cuál principio les permite determinar el nivel en que cesa la eliminación? Cuando acepta sin más que sólo existe el átomo. po"r ahora están más allá de lQ5 sueños más osados de la física. Se puede decir Ilcat " en inglés y Ilgato" en español. Nadie diría que la tarea del traductor consiste en eliminar Ilcat" a favor de Ilgato" o viceversa. eficiente y final. peludo y ronroneador. definida con gran detalle anatómico. Aquí no se presenta un enunciado causal sino de identidad. el ubicuo ATP y así sucesivamente.) La manera más llana de describir la relación entre las enunciaciones fisiológica y bioquímica sobre la contracción muscular consistiría en abordarla como si se tratara de un problema de traducción entre dos idiomas. En la unión del nervio yel músculo (la sinapsis). el deslizamiento de los filamentos de actina y miosina no precede a la contracción muscular. la distribución diferencial en ésta de los iones de potasio y sodio. (No sugiero que volvamos a la terminología aristotélica de las causas material. es decir. que uno de los dos idiomas es la manera Ilverdaderá' de referirse al objeto gatolcat y la otra se usa simplemente porque aún no se comprende la naturaleza real de la bestia. El potencial depende de la estructura lipídica y proteica de la membrana de la célula n~rviosa. se encuentran diminutos paquetes envueltos en membranas (vesículas) que ¿EL TRIUNFÓ DEL REDUCCIONISMO? . Usar la palabra l/causa" para describir tanto la secuencia de causa y efecto como esta relación especial entre la descripción fisiológica y bioquímica de los procesos sólo sirve para confundir las cosas. y en los dos casos se referirá al mismo objeto cuadrúpedo. Con el mismo criterio. o al menos una parte de ésta. ¿por qué no se puede decir que los filamentos deslizantes'de miosina y actina son en el lenguaje del bioquímico lo que la contrac~ión muscular en el del fisiólogo? ' ¿En qué situación queda el fisiólogo con respecto a las relaciones temporales de causa y efecto en las cuales la contracción muscular es precedida por Una señal que recorre el nervio motor? Los bioquímicos saben describir en exquisito detalle los procesos que suceden ~uando es~ señal (un potencial de acción) recorre la fibra nerviosa. formal. en un sentido importante es la contracción muscular. sino que convendría limitar el uso del término l/causa" a relaciones definidas temporalmente y dentro de un mismo nivel.115 se señala en la página 33. 116 (a) (h) MITOCONDRIA VESÍCUlA --~~.;.e.2~~ ---_IWii= ZONA ACTIVA FISURA SINÁPTlCA Figura 4.2 Unión neuromuscular: (a) microfotografía electrónica y (h) esquema. TRAYECTORIAS DE VIDA 117 contienen las moléculas transmisoras, las cuales pueden ser liberadas cuando el potencial de acción llega a la sinapsis, se difunden al músculo e inician la cascada bioquímica que culminará con el deslizamiento de los filamentos de miosina y actina. El proceso está resumido en la Figura 4.2. Adviértase que esta descripción de los mecanismos bioquímicos también me permite desarrollar una sucesión temporal de causa y efecto en lenguaje bioquímico. Puedo hacer coincidir las dos secuencias, descritas en idiomas fisiológico y bioquímico, como en la Figura 4.3. ¿Pero no es ésta una enunciación de identidad precisamente como la que reclama la filosofía reduccionista? A pesar del ejemplo de la traducción, ¿no he dado el paso de la eliminación? El mundo es una unidad ontológica; la aparente diversidad epistemológica es trivial. Pues no, no es así, FISIOLOGÍA BIOQUÍMICA POTENCIAL DE FLUJO DE SODIO/POTASIO ACCIÓN NERVIOSO A TRAVÉS DE LA MEMBRANA TRANSMISIÓN LIBERACIÓN DE SINÁPTICA NEUROTRANSMISOR ACETILCOLINA DESPOLARIZACIÓN ACETILCOLINA SE LIGA A MOLÉCULA DE LA MEMBRANA RECEPTORA; SE ABREN CANALES IÓNICOS CONTRACCIÓN SE DESLIZAN FILAMENTOS MUSCULAR DE ACTINA/MIOSINA Figura 4.3 Una contracción muscular en dos idiomas. ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . 118 pero cabe suponer que el lector espera una explicación de por qué considero válida la primera enunciación -la unidad ontológica- y falsa la segunda, que niega la importancia de la diversidad epistemológica.. VOLVAMOS SOBRE LOS NIVELES Para que el reduccionismo sea válido, primero debemos agregar una premisa adicional y luego pasar por alto varios aspectos centrales del ejemplo. La premisa adicional, incorporada en la Figura 1.1, es que los distintos Ilniveles" de la pirámide están dispuestos en orden jerárquico real, de modo que los inferiores son más Ilfundamentales" que los superiores. La fisiología está situada encima de la bioquímica; por lo tanto, es aquélla y no ésta la que se ha de eliminar, yasí sucesivamente hasta llegar a la física, que es la planta baja del edificio universitario. ¿En qué se basa este ordenamiento, esta definición de lo IIfundamental" ? Se suele exponer dos argumentos. El primero es que los niveles inferiores representan los principios de aplicación más generalizada. Por ejemplo, se cree que los descubrimientos (l/leyes") de la física atómica son válidos en todo el universo, mientras que los de la fisiología, por lo que se sabe, sólo se aplican a los sistemas vivientes aquí en la Tierra (aunque presumiblemente también en: otras partes, dadas las condiciones adecuadas). El segundo es que los niveles superiores representan estados de la materia más complejos que los inferiores. La materia está más organizada en el pez que en el agua que constituye su medio. De estas dos premisas se derivaría que si bien todos los hechos, leyes y principios físicos se aplican a los sistemas vivientes estudiados por los fisiólogos, lo opuesto no es igualmente cierto. Los principios fisiológicos no rigen para los planetas y las piedras. Existe un argumento en contrario. El mundo inanimado con sus l/leyes" de la física y la química sólo es cognoscible, y sus leyes sólo están expresadas, porque existe el grado de complejidad de organizaTRAYECTORIAS DE VIDA 119 ción de la materia que se encuentra en el cerebro y la sociedad humanos. Sin las actividades sociales y cerebrales de los científicos, no existiría la ciencia física. Tal vez la Figura 1.1 no debería tener la forma de una pirámide sino de una rosquilla, con la sociología y la psicología en el sótano del edificio. Pero aún si se descarta la pirámide con sus niveles y su direccionalidad implícita, la reductibilidad presenta problemas más graves. El primero deriva de una profundización del pasaje sobre la traducción entre la fisiología, la bioquímica y la química. Volvamos sobre~ el ejemplo de la rana que salta: la bioquímica de la contracción muscular, la transmisión sináptica o el potencial de acción no suceden aisladamente en un tubo de ensayo. Las fibras musculares,las sinapsis y los nervios son estructuras anatómicas, cada una situada en un lugar propio dentro de la rana. La traducción de la fisiología a la bioquímica y la química es incompleta fuera del marco de la anatomía, lo cual significa que la bioquímica del potencial de acción sucede en un lugar y tiempo distintos que la de la contracción muscular. Las relaciones entre estos procesos moleculares distintos están organizadas en el espacio y el tiempo en una forma que no está implícita en su química. Ya en la década de 1930 se demostró que se puede reconstruir las fibras de miosina yactina como filamentos en ~n tubo de ensayo, en uno de los primeros ejemplos conocidos de las propiedades autoorganizadoras de las proteínas, descritas en los capítulos siguientes. En presencia del ATP se acortan tal como lo harían durante una contracción muscular. Pero con ello no se convierten en una fibra muscular contráctil. Esto último requiere un conjunto irreductible de relaciones de organización, implícitas en l~ fisiología del proceso pero ausentes tanto de la bioquímica como la química, las que definen las jünciones del músculo. Creo que esto es lo que quiso decir Popper con esa expresión que enfureció a Perutz. Cabe suponer quelo mismo expresa la conocida frase de que "la totalidad es superior a la suma de las partes", y yo estaría dispuesto a aceptarla si no se la hubiera rodeado de una suerte de aureola mística. ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? . 12.0 Pero lo que sí se puede decir, sin caer en la agitación de consignas propia de la New Age, es que el rasgo clave que distingue un l/nivel" inferior de la pirámide de uno superior es que en cada uno aparecen interacciones y relaciones nuevas entre las partes, las cuales no se pueden inferir mediante el desarmado del sistema. A esto se suma otro enunciado importante. El reduccionismo filosófico implica que, cualesquiera que sean las propiedades de orden superior y la forma de su aparición, éstas siempre son secundarias con respecto a las de orden inferior. Cuanto más inferior es el orden, mayor es su primacía. Las partes anteceden a las totalidades. Con todo, cualesquiera que sean los argumentos a favor de las propiedades de los sistemas físicos y químicos, la naturaleza de los procesos evolutivos y de desarrollo en biología indica que no existe esa primacía necesaria. Las totalidades al aparecer pueden limitar u obligar a la aparición de partes. Arthur Koestler, que en los años 70 desarrolló sus argumentos en Beyond Reduccionism,(19) sostuvo que cada l/nivel" tiene una relación bifronte con los demás. Para elinmediatamente inferior es unitario (o, como lo llamó él, un holón),(:lo) en tanto para el superior se presenta como un ensamblado de componentes. Por consiguiente, la unidad ontológica del universo no consiste de una pirámide de niveles sino de una jerarquía anidada de holanes, que se podría esquematizar como en la Figura 4.4. . Permítaseme explicarlo en términos menos abstractos. Mi hijo menor Ben una vez intentó reparar la máquina de coser. Al fracasar, la desarmó para descubrir el origen del problema. Cuando intentó rearma.rla, halló para su desconcierto que ciertas piezas no tenían cabida. Entonces las apiló prolijamente junto a la máquina y dijo que eran repuestos innecesarios. Es el problema del reduccionista típico que trata de armar la fisiología con piezas bioquímicas. Si se desconoce la función de las partes de un sistema, no se puede comprender para qué sirven ni cómo encajan. Yo tengo el mismo problema con el motor del auto, aunque sé para qué sirve, así como Ben sabía cuál era el trabajo que debía realizar la máquina de coser. . TRAYECTORIAS DE VIDA 12.1 Figura 4.4 Holones anidados según la visión deArthur Koestler. Darles a un grupode visitantes de Marte las piezas de un motor de automóvil o de una máquina de coser y pedirles que los armen sin conocer sus funciones o propósitos sería presentarles un enigma insoluble. Ninguna de las dos máquinas es explicable sin el conocimiento de que en nuestra sociedad la ropa y la cortina se confeccionan con telas unidas mediante costuras y que los terrícolas nos desplazamos de un lugar a otro mediante transportadores individuales de personas que operan dentro de sistemas de transportes los cuales requieren no sólo motores de combustión interna sino también caminos, gasolineras situadas adistancias adecuadas, puntos de partida y destinos. Dicho de otra manera, para comprender una máquina se necesita conocer, además de su composición, su función en el sistema mayor del cual forma parte,. Por eso el salto de la rana requiere no sólo la explicación temporalmente causal en cada nivel y la reduccionista de la actina y la ¿EL TRIUNFO DEL REDUCCIONISMO? 12.2. miosina, sino también la explicación de "arriba abajo" o de sistema. Si el observador no sabe que la rana ha visto una víbora y quiere· evitar convertirse en su cena, comprende apenas una parte del suceso. Un organismo vivo no puede existir independientemente de su medio, del intercambio constante de energía e información, amenazas y promesas. Los sistemas vivientes son abiertos por definición. El edificio de ciencias de muchos pisos es parte de una universidad. Sin los departamentos de lenguas, historia y geografía, la ciencia carecería de significado. El mundo puede ser -yo diría que es- una unidad ontológica, pero para comprenderlo requerimos la diversidad epistemológica que ofrecen los diversos niveles de explicación. Siellector no está convencido, si cree que puede planear desde lo alto del precipicio de Dawkins sin sufrir daños, ¿para qué se toma la molestia de leer las palabras, los párrafos y los capítulos que componen este libro? Le basta examinar las letras individuales, pedirle al químico analítico que le dé la fórmula de la tinta de impresión y al microscopista que describa la estructura de las fibras que constituyen el papel. Por eso el reduccionismo, apenas deja de ser puramente metodológico, apenas los experimentadores quedan colgados del borde del precipicio por las uñas, se precipita en la ideología. TRAYECTORIAS DE VIDA Aunque cada individuo se parece a todos los de su especie y aún más a sus padres y hermanos. y para comprender . la genética y la biología del desarrollo. en la era de la biología molecular de alta tecnología. La historia de la biología. Para apreciar las consecuencias de estas confusiones. Esto dio lugar a confusiones conceptuales que persisten hasta el presente.. Como sucede'con frecuencia. "On protein synthesis" GENES Y GENÉTICA La trayectoria de un organismo a través del tiempo y el espacio -su trayectoria de vida individual~ es única. no puede volver asaHr.CAPÍTULO V GENES Y ORGANISMOS . identidades y. diferencias en las trayectorias espacial y temporal de la vida? Estas preguntas básicas ocupan a los biólogos desde hace más de un siglo. que al principio formulaban preguntas bastante similares acerca de la naturaleza de la vida. no hay dos que sean idénticos: los que conocen bien a una pareja de gemelos.una vez que la información ha entrado en la proteína.misma está en disputa en estas polémicas.. Son el objeto de estudio de dos disciplinas biológicas distintas. es necesario remontarse a la historia del pensamiento genético y del desarrollo. pero en un momento crucial de su historia se separaron para perjuici<:> de ambas. saben distinguirlos uno del otro. ¿De dónde derivan estas similitudes. el pasado contiene la clave del presente. FRANCIS CRICK. Por último. Pero si cruzaba estos descendientes entre ellos. Mendel hacía algo más que describir cualitativamente sus descubrimientos: los contaba. liso o rugoso) se transmitían de una generación a la siguiente independientemente la una de la otra.124 las polémicas actuales entre biólogos es indispensable referirse a la historia del estudio de los procesos vivientes. la capacidad de producir guisantes verdes no desaparecía en la cruza verde-amarillo. separadas y reproducidas así durante generaciones. TRAYECTORIAS DE VIDA . rugoso y liso. Luego cruzó dos cepas.quien inició sus célebres experimentos sobre el color y la forma de las sucesivas generaciones de guisantes en el huerto de su abadía de Brno. Tomó como punto de partida las llamadas cepas. A diferencia de sus antecesores. de acuerdo con la naturaleza de las plantas progenitoras que cruzaba. aparecían en las generaciones sucesivas en proporciones sencillas y reproducibles. toda la descendencia daba guisantes amarillos. puras de guisantes. sino que quedaba disimulada. Por lo tanto. las características de verde y amarillo. y los publicó en 1865. sino que utilizó un método novedoso para la biología experimental de la época. Si bien las preguntas acerca del origen y el desarrollo de las criaturas vivas interesaban a los biólogos mucho antes de que apareciera la palabra l/biología" en 1802. tales como liso y rugoso. en lo que es hoy la República Checa. la base de nuestras concepciones actuales es la obra de Gregor Mendel. Además. la herencia era discreta: el amarillo y el verde no se mezclaban para producir un color intermedio. la segunda generación siempre producía guisantes verdes y amarillos en una proporción casi exacta: una de aquéllas por cada tres de éstas. Observó que. si fertilizaba una planta de guisantes verdes con polen de guisantes amarillos. Lo mismo sucedía con las otras características.algunas de las plantas resultantes daban guisantes amarillos y otras. No sólo demostró que las dos características (amarillo o verde. verdes. Por ejemplo. estudiadas por él. aunque simultáneamente con el eugenista y matemático inglés Francis Galton y otros investigadores. si eran amarillos. Si se representan los determinantes con las letras A yv. GENES Y ORGANISMOS .la descendencia sería verde.. color y la forma de cada generación sucesiva de las semillas de guisante. por ejemplo.la descendencia era amarilla. cada una de sus propiedades superficiales o caracteres. El determinante amarillo era dominante con respecto al verde. uno de cada progenitor. y éste era recesivo. La célebre proporción de tres. Pero si uno era verde y el otro amarillo (si era heterocigota).125 Se diría que cada característica visible de la planta de guisante. su descendencia también lo sería. por eso se dio a estos factores misteriosos el nombre de determinantes. y si cada planta de la cepa original pura tiene dos copias de su determinante G GUISANTE VERDE GUISANTE AMARILLO l J T PRIMERA GENERACIÓN AMARILLO . estuviera representada en e1 interior de la planta por una partícula invisible o (en terminología moderna) un cúmulo de información que determinaba el . si la pareja era homocigota). Si los dos progenitores eran. T AMARILLO J GG Ge AMARILLO AMARILLO AMARILLO SEGUNDAGENERAC¡ÓN VERDE Figura 5J Proporciones deMendel de guisantes amarIllos y verdes. a uno se desprende fácilmente de esta hipótesis. Cada descendiente de una pareja recibía un par de determinantes. verdes (es decir. (¡) Los caracteres que estudiaba parecían ser singulares: no existía un estado intermedio entre el carácter liso o rugoso. el verde o el amarillo. un VV y dos AV. y la primera cruza. entonces debe ser AV.6 (M OVV). en ocasiones realizan una forma del acto sexual (llamada conjugación) en la que transfieren material genético de uno.lla.1). muChas plantas abordan el asunto de la reproducción de manera sexual. posición intermedia entre ambos.la circunferencia del cráneo o la inteligenciano eran singulares sino que variaban constantemente en una gama amplia. La reproducción sexual en plantas y animales difiere fundamentalmente de la asexual o por gemación que es el método fundamental (aunque no el único) de reproducción de las bacterias y otros organismos unicelulares. imposible (Figura 5. tendían a ocupar una. En la reproducción asexual las células hijas producidas por gemación tienen un solo padre y por lo tanto reciben un solo tipo de determinante. la fuerza de la mano. como saben los jardineros. en lugar <. Y puesto que el A es dominante. los descendientes de personas de distinta estatura. Las células hijas son idénticas a las madres: son clones. hereda un determinante de cada progenitor. la mezcla de determinantes que sucede en la reproducción sexual es imposible.l~ itnitar al padre o la madre a la manera mendeliana. Sería por eso que los organismos de reproducción asexual como las bacterias. los caracteres que interesaban a Galton -rasgos humanos tales como la ~p. la mezcla sexual tiene ciertos beneficios genéticos y evolutivos aparte del placer que brinda a los miembros de la pareja. Como todos los buenos experimentadores. Dicho sea de paso. En cambio.12. En cambio. todas las plantas con este determinante tendrán guisantes amarillos y sólo la vv tendrá verdes. Los estudios de Galton parecían indÍ(:ar que estas características constantemente variables se combina- TRAYECTORIAS DE VIDA . las combinaciones posibles en la descendencia son un M. Mendel. para el caso considerado el macho. Si se cruzan dos plantas AV. a otro considerado hembra. Tres a uno: más sencillo. que es amarilla. tuvo suerte. Además. en las cuales es difícil detectar algo afín al placer humano. le sugirió que repitiera sus estudios con otras especies de plantas. los determinantes A y V de los guisantes) se llaman alelos. Aparecieron nuevos términos: los determinantes ocultos de los caracteres superficiales se llamaron genes y la totalidad de los genes del individuo constituíari su genotipo. lejos de aplicarse ú·nicamente a los guisantes. pero el verdadero problema es que las proporciones sólo aparecen en casos particulares. Esta no es sólo una diferencia entre plantas y animales. Karl Wilhelm von Nageli. Cabe destacar que ninguno de estos términos tenía una definición precisa y casi desde su aparición tuvieron distintos significado~ según el investigador que los empleara. constituyen el fenotipo. Los caracteres superficiale.(2) Nageli mismo observaba las teorías de Mendel con escepticismo.ban.ú) fundadores de la ciencia moderna conocida como genética. Las copias específicas de un gen determinado que posee un individuo (por ejemplo. como se verá en el Capítulo h le causó infinitos problemas en la elaboración de su modelo de la selección natural como motor de la evolución. El estudio de árboles· genealógicos humanos que se remontaban a tres generaciones o más (los llamados pedigrís) demostraban que en nuestra especie ciertos rasgos nítidos tales como el color de ojos o la capacidad de plegar la lengua longitudinalmente se heredaban en proporciones mendelianas. El nombre se lo puso William Bateson de Cambridge. con quien aquél mantenía correspondencia. Viena yAmsterdam. otro de los primeros seguidores entusiastas de las teorías mendelianas. Se demostró que las proporciones de Mendel. no se observaron las mismas proporciones nítidas de transmisión de caracteres. una observación que perturbaba a Darwin y. describían la transmisión de caracteres singulares en muchas especies. iban desde los caracteres esp~cíficos de un individuo o especie hasta una suerte de ideal platónico del "tipo de la especie" al cual se aproximaban en mayor o GENES Y ORGANISMOS . Los resultados de Mendel fueron redescubiertos en 1900 separadamente por investigadores en Tubinga. Una de las razones por las cuales na"die prestó atención a la obra de Mendel durante cuarenta años fue que cuando el entonces decano de los botánicos europeos. (4) Dawkins incluye aspectos del medio exterior del individuo: por ejemplo.128 menor medida todos los miembros existentes de ésta. no de un individuo. Con todo. La palabra "fenotipo" es igualmente ambigua y se la emplea para referirse a cualquiera o todos los caracteres observables o mensurables del organismo. Karl TRAYECTORIAS DE VIDA . unidades impenetrables a las que se podría considerar las contrapartes de los átomos de los físicos a principios del siglo xx: las unidades menores. protegido y sucesor. el genotipo o el genoma de éste es claramente débil. motores inmóviles. Además. lo es de una comunidad. mudadores inmutables. las proporciones mendelianas dominarían el pensamiento en la nueva ciencia de la genética durante las décadas de su infancia y aún hoy son el punto departida de la mayoría de los textos de biología de la escuela media. e incluso una conducta característica como puede ser el modo de andar de un caminante. la distinción . porque el dique no es producto de la actividad de un individuo sino del trabajo colectivo de muchos castores. Sin embargo. Una vez redescubiertas. indivisibles de las cuales dependían las formas externas. el elemento platónico presente desde el comienzo aún persiste en algunas categorías. desde la presencia de una enzima determinada hasta el color del cabello o cualquier otro rasgo. Si el dique es un fenotipo. Esta extensión idiosincrásica del término dificulta el problema. y su relación con los genes.(5) La tradición galtoniana fue perpetuada por su discípulo. Los genes eran "esencias". considera que el dique construido por un castor es parte del fenotipo de este animal.entre la variación discontinua mendeliana y la continua galtoniana siguió causando desconcierto durante los años 10 y 20. Últimamente se tiende a descartar el término Ugenotipo" debido a que lleva sobre sus hombros esa carga platónica. se prefiere el término genoma para indicar la suma de los genes del individuo. dentro de cada organismo. Volveré sobre esto en el Capítulo 8. En su libro The Extended Phenotype. aloja una gran cantidad de especies de insectos que se benefician con las características especiales de este medio. el de la reina Victoria. desde entonces la historia de la genética está entrelazada con la de la estadística). cada uno de los cuales afectaba en pequeña medida el desenlace. los creadores de modelos seguían resueltos a explicarlos sobre la base de la interacción de esas partículas causales indivisibles que eran para ellos los genes. Pearson era un gran matemático y debido a que los datos complejos que derivaba de los caracteres (o rasgos) no se ajustaban a las divisiones y/o. una vez que se reconocen estas posibilidades. En el estricto sentido GENES Y ORGANISMOS . La hemofilia se destaca en un célebre pedigrí. prácticamente no existe distribución de fenotipos en la población a la cual no se pueda aplicar un modelo genético. Uno de los primeros descubrimientos fue que ciertos caracteres se expresan en un solo sexo. Otras divergencias de estas proporciones son. Se dice que estos caracteres están vinculados con el sexo. en Londres.menos directas. Por complicados y variados que fueran los fenotipos observados. se decía que otros factores interferían con el fuI?cionamiento de los genes. amarillo/verde. Pero con el tiempo. ejecutado luego de la Revolución Bolchevique de 1917. el daltonismo y la hemofilia se observan sólo en los varones. Si las proporciones no aparecían. Se decía que los genes eran parcialmente dominantes o mostraban un poder de penetración incompleto. La resolución del conflicto entre mendelianos y galtonianos llegó a depender del reconocimiento de que la variación continua de caracteres como la estatura podía ser consecuencia de la interacción de muchos genes. Por ejemplo. que se extiende a las familias reales de Europa unidas por lazos de matrimonio y culmina en el hijo y heredero de Jos zares Romanov de Rusia.así como el Diablo puede interferir con los propósitos de Dios. pero ambos se pueden transmitir por la línea femenina. el número de divergencias observadas con las proporciones sencillas de Mendel aumentaba sin cesar. y los modelos elaborados para justificarlas se vuelven cada vez más complejos.12 9 Pearson. se dedicó a desarrollar muchos de los métodos estadísticosque aún se emplean para analizar datos complejos (en verdad. En verdad. porque aún afecta el pensamiento TRAYECTORIAS DE VIDA . Según éste ¡hay que estar loco para aparearse con una persona de otro color! Para la década de 1920 se habían identificado varias enfermedades de transmisión genética en los seres humanos (ya descritas en 1909 como l/errores congénitos del metabolismo" por el médico Archibald Garrod. Elgenetista necesitó apenas un minuto para elaborar un modelo alternativo: el del apareamiento surtido. durante una conversación con un eminente genetista conductista.parecían transmitirse de manera mendeliana o cuasi mendeliana. el movimiento eugenésico.A1gunas -por ejemplo. que ha sido relatada muchas veces. es imposible refutar estos modelos genéticos. y una interpretación evidente es que la esquizofrenia es una consecuencia de ser hijo de una pareja mixta en una sociedad racista. Discutíamos la genética de la esquizofrenia.(7) forma parte del tormentoso legado público de la genética moderna y no se lo puede trascender del todo. uno de los fundadores de la disciplina). Esta historia dolorosa. sostenía que condiciones tan variadas como el retardo mental. que podrían volverse tan complejos como las Ilruedas dentro de las ruedas" invocadas por la astronomía precopernicana para explicar los movimientos de los planetas.(6) Así comenzó el largo camino que conduciría desde los actos de esterilización y las leyes antiinmigratorias en Estados Unidos a los campos de exterminio nazis y más allá. Basta adoptar la cantidad suficiente de premisas para Ilfijar" cualquier modelo. la psicometríay la eugenesia. y yo aludí a ciertas pruebas recientes de que la incidencia del diagnóstico en Gran Bretaña es mucho más alta en los hijos de parejas de blancos con negros que en cualquiera de laspoblaciones progenitoras. Hace algunos años pude comprender con cuánta facilidad se caía en esto. la anemia drepanocítica y otras enfermedades de la sangre. Para entonces. Ningún modelo genético se adecuaba a estas cifras. que había sido fundado por Galton.13° popperiano tradicional. sean los blancos nativos o los negros inmigrantes del Caribe. con lo cual mezclaban la genética con la estadística. la promiscuidad sexual y la criminalidad eran hereditarias. 2) La bola empieza a cambiar de forma como si se la presionara en un punto hasta que la hendidura roza la pared celular interior opuesta. pero no es mi intención extenderme más sobre este tema! Prefiero concentrarme nuevamente en los problemas de las trayectoriqs de vida de los individuos en el tiempo y el espacio. ¿Cómo es posible en última instancia que la unión del óvulo y la esperma dé lugar a 4n organismo integrado por cien trillones (10 14) de células. como en la reproducción asexual. DESARROLLO Mientras los redescubridores de Mendel se abocaban a definir los rasgos fenotípicos como producto de los hipotéticos genes. En cambio. Los huevos fertilizados se dividían en una hora.. cllando la célula descendiente recibe distintos juegos de determinantes mendelianos o genes. diferenciadas en tejidos y órganos. la gástrula gira y se retuerce. un alelo de cada progenitor. qps en cuatro.mdamentalmente de la división que se produce en la fertilización. otro~ biólogos observaban los organismos desde un punto de vista muy distinto. Para ello bastaban un microscopio óptico y un animal cuyos huevos fertilizados se pudiera!1 Rbservar fácilmente durante su desarrollo: los objetos preferidos de estudio eran el erizo de mar y anfibios tales C()Jl1O la rana. juntamente con la física nuclear. las dos disciplinas científicas de mayor interés público. Este legado hace de la genética. algqnas GENES Y ORGANISMOS . situados espacialmente en relación precisa los unos a los otros? Al principio se abordó el problema mediante la observación. Al cabo de unas ocho horas las células al dividirse han form~do una bola hueca llamada blástula. una célula se convertía en ~os. cuatro en ocho.. A medida que avanza la división. en un proceso llamado gastrulacióil.13 1 reduccionista en la biología. de una célula de espesor y que contiene un millar de células (Figura 5. Esto difiere H. cada célula hija de la división celular (mitosis) recibe una copia exacta de los genes de la madre. 13 2 Figura 5.2 Primeras etapas de la división celular: del huevo a la blástula y la gástrula. cada cromosoma parece duplicarse. cada una con un patrón propio de bandas horizontales. Bajo el microscopio aparecen como cintas retorcidas. como si hiciera una copia de TRAYECTORIAS DE VIDA . algo similares a una escalera irregular. que parecen hilos.célula (salvo las células sexuales ogametos: huevos y esperma) los cromosomas se presentan en pares. Esas estructuras eran capaces de absorberlas tinturas utilizadas entonces y volverse coloreadas. Cuando una célula eucarionte (con núcleo) se apresta a dividirse.(8) El examen microscópico de las células en proceso de división reveló algo más. incluso con los medios de observación disponibles a fines del siglo XIX. dentro de su núcleo aparecen y empiezan a conglutinarse unas estructuras hasta entonces invisibles. del renacuajo. que carecen de núcleo.) Los cromosomas de cualquier organismo tienen formas características. razón por la cual los microscopistas las llamaron cromosomas. éstos aparecen en el citoplasma. (En los procariontes como las bacterias. A medida que avanza la mitosis (división). regiones se separan para conformar estructuras independientes. Después de una cantidad notablemente baja de divisiones (una célula necesita apenas veinte divisiones para convertirse en un millón) la masa celular se convierte en una versión en miniatura del adulto: o en el caso de la rana. En cada . Esta rigurosa danza intracelular de los cromosomas y el ritmo de división de la célula en una sucesión sin solución de continuidad.). Cualquiera que fuese la filosofía adoptada. pero de la mitad o la cuarta GENES Y ORGANISMOS . En cambio.a célula sobreviviente produjo medio embrión. El resultado. acorde con sus convicciones mecanicistas. Para ellos.133 sí mismo. obedecen a una serie de normas que los primerosembriólogos no lograban desentrañar. de la cantidad de divisiones realizadas por la bola antes del corte. ¿qué sucedería al quitar un trozo de la bola o al dividirla por la mitad? Los resultados desconcertaron a los investigadores durante décadas. una fuerza vital imposible de reducir a un mero mecanismo. Sin embargo. el desarrollo embriológico era la sucesión mecánica de estadios determinados. Así. uno de los padres de la biología del desarrollo. Por consiguiente. fue que l. esta conclusión era inaceptable: observaban un mecanismo complejo de relojería viviente que al ser desarmado revelaría sus secretos. en la década de 1880. porque la única respuesta parecía ser. mató con una aguja candente a una de las células hijas resultantes de la primera división de un huevo de rana. Wilhelm Roux. para la mayoría. la bola de células que se dividían era magníficamente accesible a la manipulación experimental. Para algunos. tan fascinante de observar ahora como siempre. cada una con un juego completo de los cromosomas de la madre. en 1891 su discípulo Hans Driesch anunció que al realizar el mismo experimento con huevos de erizo de mar en el estadio de dos y cuatro células. el proceso abarcaba todo lo que diferencia la vida de la no vida. con una diferenciación irreversible de las funciones entre cada célula. Las copias se separan y se desplazan a distintas partes del núcleo. de la parte de la bola que se separa. Éste se estrecha en el centro hasta dividirse en dos y lo mismo sucede a toda la célula. Véase el proceso en la Figura 5. obtenía adultos perfectos. la única explicación era que el embrión estaba imbuido de un élan vital. "depende de muchas cosas": del organismo. de manera que donde había una. ahora hay dos hijas. Por ejemplo. una mitad se desarrollará mientras la otra será inviable. un poder que habita en las células vivas y asegura su funcionamiento armonioso. Croquis de unafoto de células de la raíz del azafrán. Para Driesch ésta parecía ser una refutación total de la visión mecanicista de la vida: después de todo. En otras.Figura 5. los resultados de los experimentos demostraban que el desenlace dependía de muchos factores. (9) La concepción mística de Driesch. Según este investigador. cada mitad de la bola cortada se convertirá en un adulto pequeño pero perfectamente formado. Yen algunas se desarrollará un organismo imperfecto que carecerá de cierta función u TRAYECTORIAS DE VIDA . Jacques Loeb. con las piezas de una máquina desarmada jamás se puede obtener dos o más máquinas funcionales completas del tipo original. parte del tamaño normal. fue refutada por otro discípulo de Roux.3 Una célula con su núcleo y sus cromosomas en proceso de división. Por eso abrazó una cOncepción moderna del vitalismo (l/entelequia"). extrañamente análoga a la de Sheldrake en nuestro tiempo. En ciertas circunstancias. cada célula conserva todos los determinantes -la información o los genes.descendiente completo. Aunque estas expresiones ahora parecen simplistas. sin duda Loeb fue el Dawkins. un manifiesto. Si Driesh fue el Sheldrake de su época. La conducta. o mejor. más adelante esta capacidad se pierde. Loeb trabajó en el Instituto (ahora Universidad) Rockefeller de Nueva York. se puede reducir a una serie de tropismos mecánicos. publicado en 1912. así como un misil dirigido inconsciente se dirige hacia un avión. Considérese la siguiente afirmación de Dawkins:(¡o) Un murciélago es una máquina cuya electrónica interna está instalada de manera tal que los músculos de sus alas lo conducen hacia los insectos. En las plantas. en las primeras etapas del proceso dedivisión.135 órgano vital. en las etapas posteriores. pero otras no.) Loeb formuló luego su gran teoría. que llamó la concepción mecanicista de la vida y la expuso en un libro. esto no es ineluctable: en las circunstancias apropiadas se puede inducir a un trozo diminuto de una planta adulta de zanahoria que se convierta en un adulto nuevo de tamaño normal: es decir. Los resultados se podían sistematizar de la siguiente manera: según el organismo de que se trate. algunas regiones de la bola de células conservan esta capacidad. un clon de la madre. aunque sus metáforas mecanicistas se veían limitadas por el desarrollo de la tecnología en 1912. Los mecanismos bioquímicos sencillos explicaban esos tropismos. la suerte de cada región de la bola celular queda determinada y no se la puede modular. como se los quiera llamar. Loeb no hubiera podido expresarlo mejor. Sostuvo que los organismos son máquinas. ejercieron un gran poder organizativo e ideológico. en respuesta a la gravedad o lo que fuese. tendenCias a acercarse a la luz o alejarse de ella. y sus concepciones se impusieron en el programa de subsidios a la biología molecular creado GENES YORGANISMOS .para formar un . (Así sucede en los animales. incluso la más compleja. Nuevamente. Mendel había imaginado que cada organismo contenía. Aveces la suerte de un transplante está determinada por el medio que lo recibe. Por eso. cada célula recibe un conjunto idéntico de determinantes o genes. El injerto había modificado el desarrollo de las células a su alrededor al inducir la formación del segundo embrión. una bolsa de determinantes y que durante el desarrollo los distintos determinantes iban a diversas regiones. Transplántese un grupo de células de la región de un embrión de insecto destinada a convertirse en una pata a la región de la cabeza. en las primeras etapas de desarrollo. TRAYECTORIAS DE VIDA . la expresión de los genes varía en el tiempo y el espacio. Hans Spemann y Hilde Mangold injertaron un trozo de tejido de una región de la gástrula del tritón alIado opuesto de otro embrión. por así decirlo.por la institución y que dominaron este campo desde los años 20 hasta los 50. Pero en la mitosis sucede otra cosa. en 1924. las generacicmes posteriores de embriólogos idearon experimentos más complejos. cualquiera de las células recién nacidas puede dividirse y producir un organismo completo. se dice que es totipotente. Spemann recibió el premio Nobel. los resultados dependían de las condiciones exactas. Así. (En 1935. De acuerdo con la edad del embrión y por lo tanto del número de divisiones desde la fertilización. a veces lleva su suerte consigo. la actividad de éstos (el término técnico es expresión) depende de la historia embriológica de cada célula en particular: cuántas veces se ha dividido la estirpe que conduce a ella yen qué lugar del embrión se encuentra. poco después de la muerte trágica de Mangold en un accidente. Más adelante. aunque todos los genes están presentes en todas las células.·el tejido transplantado puede quedar incorporado en la cabeza o puede dar lugar a una pata que se proyecta de manera anómala desde ésta.) Pero nada es sencillo en la biología del desarrollo.(11) Para resolver esas paradojas. Se transplantaron partes del embrión en desarrollo a otras regiones. Así. en el lugar del injerto apareció otro embrión. Llamaron al injerto el organizador. La drosofila se reproduce con gran rapidez. Nueva York. como se las denominó). Al prin~ipio de sus investigaciones. Las leyes mendelianas de la herencia y la segregación independiente de los genes fueron confirmadas y ampliadas durante las décadas de 1920 y 1930. cuando Thomas Hunt Margan y su equipo. Los caracteres desusados se llaman mutaciones y se los puede estudiar tanto en los mutantes como en su descendencia. tenían ojos blancos en lugar de rojos. y Margan descubrió que en cualquier población grande aparecían individuos distintos: por ejemplo. Así pudo dar el siguiente paso crucial en la historia de la genética.137 GENES Y CROMOSOMAS Los genes seguían siendo determinantes abstractos e invisibles. y luego en el Instituto Tecnológico de California. Su colega Hermann Muller descubrió que se podía incrementar estos caracteres desusados al someter a las moscas a algún tipo de estrés: por ejemplo. Estaban en los cromosomas y por eso pasaban a las células hijas durante la mitosis mediant~ la división de los cromosomas entre ellos. Resultó que esos determinantes abstractos llamados genes ocupaban un lugar físico en la célula. GENES Y ORGANISMOS . a sustancias químicas no del todo tóxicas o a irradiación con rayos x. primero en Columbia.(12) Podía examinar la estructura y aparición de los cromosomas durante la división celular y compararlos entre las poblaciones mutantes y normales (o l/silvestres". Margan no era un genetista mendeliano sino un embriólogo. Drosophila melanogaster. o distintos patrones de venas en sus alas. Se trata de esos diminutos puntos negros que aparecen en gran número en cualquier trozo de fruta madura o podrida. Le interesaba la drosofila porque sus crómosomas eran más grandes y fáciles de observar que los de otras especies. el huevo fertilizado recibía la mitad de sus genes de cada progenitor. En el acto sexual. Estos caracteres inusuales se transmiten a la manera mendeliana. hallaron un modelo animal adecuado para su estudio: el insecto ubicuo y de reproducción veloz llamado vulgarmente mosca de la fruta. ocupaba un lugar definido. Por un lado seguía siendo una entidad abstracta.bajo la forma de un conjunto de cromosomas provisto por cada uno. el estudio celular y microscópico de los genes. la distribución de una masa celular al principio homogénea TRAYECTORIAS DE VIDA . La biología del desarrollo se interesaba sobre todo por el proceso aparentemente inexorable que conducía del huevo fertilizado al organismo desarrollado. Pero ahora la genética parecía sencilla en comparación con la biología del desarrollo. con su respectiva l/referencia cartográfica". las secuencias asombrosas de la división y migración celular. la citogenética. El patrón anillado del cromosoma permitía hacer el mapa: identificar el lugar exacto que ocupaba cada gen mendeliano. por razones significativas. SIMILITUDES Y DIFERENCIAS Para entonces el término l/gen" tenía dos significados distintos. y estaba demostrado que se transmitía físicamente de las células a su descendencia durante la división y el sexo. determinante de un carácter fenotípico singular. especializado tanto en genética como en desarrollo. Pero esto no sucedió. Se argumentaba con vigor que uno podía y debía soslayar del todo ese frangollo de los organismos vivos con su bioquímica tan compleja para concentrarse en la prolijidad matemática de las proporciones reproductivas con sus nítidos resultados experimentales. por el otro. Así nació un nuevo campo de investigación. la observación cuidadosa de los cromosomas en las moscas mutantes y silvestres sugirió que cada cromosoma lleva un conjunto específico de genes. En parte se debían a las diferencias entre las preguntas que se formulaban las dos disciplinas.Además. los cuales ocupan un orden preciso sobre éste. debía existir la perspectiva de una síntesis de ambos. Los organismos se convertían en meras sondas mediante las cuales se podían investigar los genes. y puesto que el centro de gravedad internacional de la investigación en genética se había desplazado hacia el laboratorio de Margan. con manos y pies rematados en cinco dedos cada uno? ¿Por qué tenemos un corazón pero dos pulmones y un solo cerebro dividido en dos hemisferios casi idénticos? La biología del desarrollo. en su trayectoria prenatal de huevo fertilizado a niño viable. Para la GENES Y ORGANISMOS . convencido de que el feto humano. con sus respectivos patrones proteicos y sus formas características? ¿Por qué los seres humanos son tan asombrosamente similares. Para esta disciplina. que formula estas preguntas. las de otra en cerebro ylas de una tercera en hueso. es la ciencia de las reglas que conducen a las regularidades. ¿Por qué una drosofila tiene ojos rojos y la otra bla~cos? lA qué se deben las diferencias de estaturay el hecho de que en algunas personas la molécula de hemoglobina parece incapaz de captar y transportar el oxígeno tan eficientemente como en otras? Las respuestas a estos por. miembros. los genes. En cambio. a la genética no le interesan las similitudes sino las diferencias. de manera que casi todos los adultos tienen entre uno y dos metros de estatura. las limitaciones de esta trayectoria son sólo parcialmente genéticas. el anfibio y los precursores reptilianos al Homo sapiens. ¿Cómo es posible que masas celulares de aspecto inicial muy semejante.qués se encuentran en última instancia en los descendientes modernos de los determinantes mendelianos. tejidos. atraviesa las etapas evolutivas que condujeron a través del pez. los genes no son tanto unidades aisladas como parte de una dialéctica armoniosa de interacción con el medio en el cual los huevos fertilizados se convierten en adultos maduros a lo largo de una trayectoria llamada ontogenia.(lJ) ¿Por qué las hijas de una célula de una parte de la masa celular embrionaria se convierten en hígado. con dos brazos y dos piernas. Y como se verá más adelante. las similitudes entre los organismos. tras una serie de transformaciones aparentemente similares produjeran en un caso un ratón y en otro un hombre? La similitud es tal que el embriólogo darwiniano Ernst Haeckelllegó a dedarar que la lIontogenia repite la filogenia".139 en estructuras definidas. La ontogenia interesa en la medida que las diferencias genéticas producen anomalías en el desarrollo. No hay trayectoria de vida. porque sostengo que la diferencia entre el pensamiento de ambas disciplinas es real y ha ayudado a forjar la historia de la ciencia. que disimula diferencias más sutiles. Para un buen ejemplo de esos organismos vacíos. He contrastado los intereses de los genetistas y los biólogos desarrollistas de esta manera tan tosca. la hemoglobina normal o drepanocítica. Aparte de eso.(4) Cada biomorfo se deriva ya plenamente formado de su antecesor. POR QUÉ LOS GENES NO SON "PARA" NADA El paso siguiente luego de que Morgan situara a los genes en los cromosomas logró por primera vez la conjunción entre la genética y la bioquímica.genética. los organismos de los genetistas están desprovistos de tiempo y contenido interno. Se puede cultivar estos organismos TRAYECTORIAS DE VIDA . donde presenta su modelo informático de cómo pudo suceder la evolución. el moho que se forma en el pan viejo. sino en el metabolismo. a los ojos rojos o blancos. Era más fácil inducir y estudiar las mutaciones en estos organismos que en la mosca de la fruta. los genes son unidades discretas que conducen de manera lineal. sólo existen genes y fenotipos. no se nos pide que tomemos semejantes modelos demasiado en serio. y luego Escherichia coli. la bacteria más común de la flora intestinal. casi independientemente los unos de los otros y del medio en el cual se expresan. Desde luego (espero). pero ya no se buscaban las consecuencias en caracteres fenotípicos tales como los ojos rojos o blancos. de Richard Dawkins. üs) El organismo elegido ya no era la drosofila sino otros más sencillos: al principio Neurospora crasa. véase el tercer capítulo de The Blind Watchmaker. basado en modelos de organismos que el autor llama IIbiomorfos". No tiene desarrollo ni ontogenia. por ejemplo en la existencia de linajes humanos cuyos niños nacen con seis dedos en cada mano en lugar de cinco. no está li'mitado a las restricciones del crecimiento. Los silvestres aparentemente sintetizan esas móléculas a partir de las sustancias que se les proporciona. Cada mutación específica provoca la ausencia de una enzima específica. una enzima. La falta de pigmentos da un color celeste.ulas. una tecnología pa~a el estudio de los genes. el camino directo que conduce a la síntesis de los pigmentos oculares requiere GENES Y ORGANISMOS . Considérese. Resulta que los mutantes carecen de las enzimas específicas que cumplen una función crucial en los procesos que conducen a los metabolitos ausentes. algunos mutantes requieren aminoácidos adicionales u otras sustancias (metabolitos). Ahora no sólo se los podía localizar en los cromosomas sino que se les podía atribuir funciones bioquímicas .en unos platillos cubiertos (llamados cápsulas de Petri) llenos de un gel inerte al que se agregan alimentos: azúcares. el color de los ojos. y recibieron el premio Nobel por los experimentos que condujeron a esta ecuación. Extrañamente. en una forma aún no comprendida. para muchos investigadores la bioquímica dejó de ser una disciplina por derecho propio y se convirtió en una herramienta. Esto condujo a una nueva definición del gen. Dénse por conocidos los procesos de desarrollo que conducen a la formación del ojo y del iris. o produce. Se había dado un paso más para que los genes dejaran de ser entidades ocultas. Aunque se dejen de lado los pasos bioquímicos para la producción de los precursores requeridos para la síntesis. impulsores inmóviles. eran los responsables de la producción de las enzimas. Mientras los organismos silvestres subsisten con mezclas sencillas. acaso eran las enzimas mismas. Esto echaba una luz enteramente nueva sobre el concepto de un gen "para" un carácter. Ya no determinaban caracteres sino que. la mayor cantidad da una gama del verde al pardo. El color del iris humano depende de la presencia de determinados pigmentos en las cél. elaborada en Stanford en los años 30 por George Beadle y Edward Tatuma partir de sus experimentos con Neurospora. pero los mutantes no pueden hacerlo.concretas. y considerénse solamente los pigmentos. por ejemplo. aminoácidos o lo que fuese. Sostuvieron que un gen equivale a. pero no interesa en sí misma. porque en estos últimos falta la enzima catalizadora de la transformación química hacia la síntesis del pigmento. Pero al genetista le interesa la diferencia entre los ojos pardos y celestes. y aún está dispuesto a usar la expresión de genes para" los colores aunque resulte engañosa para el resto del mundo e incluso sus propios colegas. pero a continuación aclara que no tiene importancia si el sistema actúa como si Il TRAYECTORIAS DE VIDA . La mutación o ausencia de determinados genes puede ayudar a descubrir esa ruta (y es una tecnología en el sentido definido en el Capítulo 3). Dawkins. para los bioquímicos. Por lo tanto. Lo que hay es una diferencia en los caminos bioquímicos que conducen a los ojos pardos o celestes. no hay un gen u para" el color de ojos. así lo dice. En lugar de un gen para" ojos celestes se habla de uno o más genes en cuya ausencia el caIl Il mino metabólico que conduce a los ojos pigmentados se detiene en el estadio de los ojos celestes". por no hablar de la sucesión de reacciones catalizadas por enzimas que conducen a la síntesis de aquélla. en The Extended Phenotype. como se verá más adelante. no se trata de un gen. aunque no los genetistas. un ojo. Desde luego que los biólogos saben que es así y que la frase u ge _ nes para" es simplemente una expresión abreviada que se utiliza por conveniencia. En las personas de ojos celestes este gen no existe o por alguna razón no funciona. entre los guisantes amarillos yverdes. la diferencia de color entre los guisantes amarillos y verdes· de Mendel se debe a que los primeros tienen una enzima adicional en el camino metabólico que conduce a la descomposición del pigmento verde clorofila. Asimismo. Esta reformulación pone de manifiesto una vez más la diferencia entre el enfoque desarrollista y el genético. ésta es apenas una de las muchas enzimas que participan en el proceso que conduce de la molécula compleja clorofila a sus productos finales.muchas enzimas diferentes. desde luego. se requieren muchos genes (en realidad. el asunto es mucho más complejo). Al biólogo desarrollista le interesa la ruta bioquímica orquestada que conduce a los ojos pigmentados. Pero. y de acuerdo con el principio de Beadle y Tatum de un gen por cada enzima. Ruth Hubbard y Richard Lewontin explican la importancia de las pruebas de ADN:(16) . la deficiente capacidad para usar el colesterol provoca altos niveles de esta sustancia en la sangre con el consiguiente riesgo de enfermedad coronaria. combinaciones de propiedades que pueden o no estar insertas en determinadas enzimas o tramos de ADN. Pero la mutación genética y la disfunción enzimática provocad. ¿pero qué sucede cuando se trata de genes que determinan la "homosexualidad". El lector podría pensar que esto no tiene importancia.concepto de que se puede pronosticar la salud o la enfermedad sobre la base de las pautas de ADN se vuelve sumamente cuestionable. Dicho de otra manera. económicos. Tiene mucha importancia.psicológicos o biológicos.143 existieran los "genes para". Esto significa que la droga que mejora el cuadro de una persona resulta ineficaz en otra porque su acumulación de colesterol se debe a otros factores bioquímicos. sean sociales. El . Ahora se sabe que muchos Iltrastornos causados aparentemente por un gen" se deben en realidad a diversas mutaciones genéticas en distintas personas. Para cada condición se deberían realizar amplias investigaciones poblacionales para establecer la existencia y la extensión de las correlaciones GENES Y ORGANISMOS . El cuadro clínico puede ser similar: por ejemplo.a por ella pueden ser muy distint?s en cada caso. sus genes son elaboraciones teóricas. La concepción de los genes como unidades individuales que determinan el color de ojos puede no importar demasiado.. la "esquizofrenia" o la Ilagresividad"? La chapucería en los términos conduce a la chapucería en el pensamiento.. pero le aseguro que no es así.los patrones de transmisión son imprevisibles y parecen depender de otros factores. que es una muestra de pedantería quisquillosa de mi parte. Y tiene consecuencias también para la tecnología genética. pero que sirven para jugar con modelos matemáticos. A medida que se conoce mejor el genoma humano se desechan concepciones simplistas tales como la de un gen responsable Ilde" una enfermedad. no una'"validez absoluta. de la fórmula Beadle-Tatum de un gen. Vistos retrospectivamente. Se descubrió que existían dos formas de nucleína. uno de los grandes triunfos científicos del siglo: la identificación del material genético propiamente dicho y la dilucidación del significado preciso. de pus tomada de vendas quirúrgicas descartadas. Esto no era difícil. Los genes. Se sabía mucho sobre las proteínas pero poco acerca de los ácidos nuc1eicos. durante los años 30 y 40 se pensaba que los componentes activos de los cromosomas serían las proteínas. como entidades físicas. las correlaciones probablemente tendrán un cierto grado de validez estadística. TRAYECTORIAS DE VIDA . de un tipo aislado en 1868 por el químico Friedrich Miescher de Tubinga. con razón. tales como la esperma de salmón. se encuentran sobre los cromosomas. Por consiguiente. pero era tal el poder del paradigma proteico(17) que se los pasó por alto o malinterpretó. una enzima. Estaba demostrado que se componían en gran medida de una clase particular de proteína llamada histona. correspondía averiguar de qué están hechos los cromosomas. en el núcleo. después de una confusión inicial que llevó a creer que uno estaba presente en las células animales yel otro en las vegetales. sujeta con fuerza a una molécula de cad~na larga aparentemente inerte. El ADN se encuentra casi exclusivamente en el núdeo (aunque aparece también en las mitocondrias) yel ARN tanto en el núcleo como en el citoplasma. Además. en términos bioquímicos. algunos experimentos parecen apuntar en la dirección contraria. el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). LOS GENES SE CONVIERTEN EN ADN Llegamos así a la parte de esta historia considerada.entre los patrones especificos de ADN y sus mamfestaciones abiertas en el tiempo. se compre~dió que ambos estaban univer-salmente presentes en todas las células. Mierscher llamó a esta sustancia nuc!eína y más adelante descubrió que se encontraba enriquecida en fuentes menos desagradables de núcleos de células. que se encontraba en Cambridge con una beca. 87) y entregadas a los investigadores sin conocimiento de ella.145 El gran descubrimiento no fue producto de la investigación bioquímica ni genética sino que vino de un sector totalmente inesperado. los condujo al descubrimiento de que sus nucleótidos (subunidades) constituyentes -adenina. y Francis Crick. porque inmediatamente les dio la pista para la ahora célebre doble hélice del ADN. Ésta era la tecnología que necesitaban. lo cual . La luz llegó bajo la forma de fotografías· de difracción de rayos x realizadas por Rosalind Franklin en Londres (Figura 3-4. .4). citosina y guanina. pero vale la pena reproducirla aquí (Figura 5.4 Croquis de u:iltson y Crick de la doble hélice del ADN. James Watson. por entonces bastante nuevas y complicadas.aunque algo diletante. ambicioso y fatuo. un físico e ingeniero militar inteligente.indicaba sin temor a equivocarse cómo podían suceder la duplicación y replicación de los cromosomas. timina. Figura 5.Asimismo. un estudiante norteamericano de posgrado. A principios de los años 50. La estructura ha sido ampliamente divulgada. GENES Y ORGANISMOS . . pág.sólo podían unirse en determinadas configuraciones. intentaban con escaso éxito identificar la estructura tridimensional del ADN por medio de técnicas de análisis cristalográfico. conviene hablar de un gen. Algunas. si se desenroscaran los dos filamentos. una proteína. El físico George Gamow abordó el problema como si se tratara de descifrar /l TRAYECTORIAS DE VIDA . como la hemoglobina en la sangre. llenan los espacios intercelulares. e YG). como la proteína microtubular tubulina. puesto que las proteínas se componen de cadenas de aminoácidos (polipéptidos) cruzadas o ligadas de distintas maneras. una cadena de polipéptidos. ¿Pero qué convierte un tramo de ADN en gen? Para entonces. un gen. una enzima se había ampliado levemente. y existen 20 aminoácidos naturales distintos. como el colágeno del tejido conectivo.la fórmula de Beadle y Tatum de un gen. otras.aparentemente se hallaron las respuestas a muchos interrogantes. Por consiguiente. Se podía considerar que estaba constituido por ADN. Para mediados de la década de 1960 se había elaborado un cuadro asombrosamente sencillo. conforman el esqueleto estructural de las células.Como observaron los autores. Su conclusión es la siguiente: (8) No escapa a nuestra atención que el apareamiento específico que hemos postulado sugiere inmediatamente la existencia de un posible mecanismo de replicación del material genético. Por eso se podían sintetizar pares idénticos de ADN -cromosomas. pero no todas las proteínas son enzimas. Por lo tanto. En una década brillante de elaboración teórica y experimentación -el biólogo Gunther Stent la llamó la edad clásica de la genética molecular(9). y la genética y la bioquímica combinadas habían dado lugar a la nueva ciencia de la biología molecular. Las enzimas son (principalmente) proteínas. pero no enzimáticas. otras más. cumplen funciones metabólicas vitales. el gen" se había transmutado una vez más. O más precisamente. y como insinuaron en su célebre artículo en Nature. cada uno constituiría la plantilla para copiar su gemelo sin error.durante la mitosis y distribuirlos a las células hijas. T. El ADN está compuesto de cuatro bases nucleótidas (que en forma abreviada se llamahA. lo cual era demasiado. por ejemplo. la otra es su pariente próximo elARN. ha dicho que este flujo unidireccional de la información es ellldogma central" de la biología molecular:(20) ADN ---+ ARN ---+ proteína GENES Y ORGANISMOS . Resultó que así era: mediante una sucesión de experimentos elegantes se pudo descifrar el código del ADN Y descubrir las correspondencias de los tripletes con los aminoácidos. si fuesen códigos que indicaran l/empieza aquí" o Iltermina aquí". esta síntesis es unidireccional. una región de un cromosoma que se puede copiar en ARN que a su vez se convierte en el código -es decir. lo cual era poco. En los eucariontes el ADN está presente en el núcleo. el ácido nucleico se presenta en dos formas dentro de la célula.para unir la secuencia de aminoácidos que constituye la proteína. Si se necesitaban dos bases para codificar un aminoácido. Como se señala más arriba. Éste sale del núcleo al citoplasma.147 un código. había 4 x 4 x 4 = 64 combinaciones posibles. Si se necesitaban tres. en el patrón. Una secuencia de aminoácidos en la proteína no puede servir de patrón para la síntesis de ARN y luego de ADN. Por lo tanto. Una es el ADN. A esto se sumó un factor tan complejo como crucial. pero correcto si el código fuese redundante (más de un triplete para cualquier aminoácido) y si algunos tripletes tuvieran otros Ilsignificados". que conserva el sentido del mot juste más de cuarenta años después de presentar la doble hélice al mundo. El ARN está presente tanto en el núcleo como en el citoplasma. donde constituye el plano para la síntesis de d~terminadas cadenas de proteínas. cuyo filamento no es doble sino sencillo. sólo podía haber 16 (4 x 4) combinaciones posibles. Crick. un gen era un tramo de ADN. Resulta que la síntesis de proteínas se produce en el citoplasma. donde constituye los cromosomas. el procedimiento de replicación del ADN durante la síntesis proteica comienza con el desenvolvimiento parcial de la doble hélice del ADN y continúa con la replicación de un filamento único de ARN (llamado ARN mensajero). Además. propia de la teoría de la información. TRAYECTORIAS DE VIDA . no puede volver a salir. Esto no es una metáfora. oo.una vez que la "información" ha entrado en la proteína. Como se verá en el Capítulo 7. Es tan evidente como si llovieran disquetes. Considérese. llueven algoritmos para el cultivo de árboles y la diseminación de pelusa..(21) Es difícil saber cuál de las dos influyó más sobre la orientación posterior de la biología: si la determinación de la función del ADN en la síntesis de proteínas o el poder organizador de la metáfora utilizada para formularla. los instrumentos yel poder de cálculo sin los cuales los grandes descubrimientos de las décadas posteriores a la de 1960 hubieran sido imposibles. la síntesis directa del ARN sobre el ADN se llamó transcripción y la de las proteínas sobre el ARN traducción. Pero junto con ellos le ha dado las metáforas organizadoras que sirven de marco para el análisis de la información y la elaboración de teorías. ha sido contemporáneo con el de la biología molecular y le ha proporcionado la tecnología física. la euforia del siguiente pasaje de The Blind Watchmaker.. es la pura verdad. por ejemplo. y para continuar con la metáfora lingüística. Esta prosa es elegante y amena. esta fórmula ocupa en la teoría ultradarwiniana el mismo lugar central que en la biología molecular. Pero es engañosa en todo sentido. tanto que se encuentra en todas las antologías de trabajos científicos. y el núcleo donde se encontraba cumplía una función patriarcal sobre el resto de la célula. en la cual el autor contempla un sauce que derrama semillas frente a su ventana:(22) Llueve ADN. basada en gran medida en la teoría de la información. Allá afuera llueven instrucciones. pero tuvo que venir Dawkins para llevarla a su conclusión lógica. con la cual se formularía la genética teórica. El ADN era la molécula maestra. El desarrollo de la tecnología de la computación. Crick creó la metáfora. como veremos en el Capítulo 7. River out ofEden. Así ha sucedido con la biología molecular desde la década de 1960. transformado en química más teoría informática. en el mejor de los casos.la manera como el genoma se replica)? La vida es apenas bytes y bytes y bytes de información digital. Es un manifiesto. las cosas son un poco más complejas. Sostiene que se puede considerar a los organismos vivos como si fueran artefactos analógicos. irritante para un bioquímico como yo. (:~3) Mendel está resuelto. porque eso es precisamente lo que es. de que las semillas contienen mucho más que ADN: hay proteínas y polisacáridos. ges y tes. y una serie de moléculas pequeñas sin las cuales el ácido nucleico sería inerte. En su libro más reciente. ces. ¿y qué es la vida sino una expresión del trabajo del genoma (o. ¿Bien? Mal: P?r más que Dawkins se considere un ordenador digital y a su trayectoria de vida compleja en el tiempo y el espacio la lectura de una hilera unidimensional de áes.149 Uno podría pasar por alto el hecho trivial. pero las máquinas analógicas que somos nosotros son construidas y dirigidas por el ADN. Lo que no se puede pasar por alto es la afirmación llana de que Uesto no es una metáfora". pero obviado alegremente en el párrafo que contiene este pasaje del gran teórico. MUÑECAS RUSAS Es frecuente en la historia de la ciencia que a un período de gran sencillez unificadora lo siga una época en la cual la sencillez se disuelve nuevamente en la complejidad. para él como para cualquier otro organismo viviente. Dawkins es aún más directo. que es esencialmente digital. ni una homología o analogía. El contenido de información del genoma se puede expresar en bits y bytes. Los problemas empiezan con un simple acertijo: la cantidad de ADN en los cromosomas de cualquier organismo GENES Y ORGANISMOS . De ninguna manera es ula pura verdad". y multicelulares. se requiere un filamento de ADN de 900 nucleóticos de longitud para codificarla. uni. debe existir otra clase de genes. debe existir un cojunto de instrucciones para apagar o encender los genes en el momento oportuno. Estos genes interruptores (llamados operones y represores) fueron identificados en las bacterias por Jacques Monod y Fran~ois Jacob en París durante los años 60. ¿Cuál es la razón de este ADN excedente? Parte de la respuesta apareció casi al principio. de manera que una parte del ADN excedente corresponde a estas fun- TRAYECTORIAS DE VIDA . el genoma humano debería abarcar unos 90 millones de bases de ADN (mejor dicho. Cada proteína tiene en promedio unos 300 aminoácidos. por lo tanto. mucho mayor de lo que indica un cálculo basado en la cantidad de proteínas yel código de tripletes. No basta un conjunto de genes sintetizadores de proteínas para construir un organismo. Si estas instrucciones provienen en última instancia del mismo ADN. unas treinta veces más. Como hemos visto. no con escasos 90 millones sino con tres mil millones de bases apareadas. las células no sintetizan todas las proteínas en todo momento. Por lo tanto. procariontes y eucariontes. de acuerdo con el destino de cada célula en particular. algunos genes deben dejar de funcionar y otros ponerse en funcionamiento. deben ser capaces de sintetizar las moléculas neurotransmisoras. ya que cada una tiene su contraparte en la otra cadena de la doble hélice) distribuidas como cuentas de un collar entre los 23 cromosomas humanos. como sostienen la teoría digital yel Dogma Central. y puesto que el ser humano expresa unas 100. no para codificar proteínas sino para el encendido y apagado. pares de bases. Pero resulta que los enormes ejércitos de biólogos moleculares entregados a la vasta tarea de descifrar el genoma humano tienen que vérselas.000 proteínas diferentes en los diver- sos tejidos del organismo a lo largo de toda su trayectoria de vida. Existen variantes de éstos en todo~ los organismos.es mucho. Las células nerviosas. a diferencia de las hepáticas. Durante el desarrollo. a medida que las células del embrión pierden totipotencia y se vuelven especializadas. algunos biólogos moleculares. una tarea que Watson desdeñó.ciones reguladoras (los mecanismos moleculares de su funcionamiento no nos interesan aquí). lo llaman Itchatarra" o.) Este ADN egoísta es el mismo que los equipos internacionales de secuenciadores altamente especializados del Proyecto Genoma Humano estudian con gran minuciosidad. Ilegoísta". a un coste estimado originalmente en un dólar por base. Se ha descubierto que las proteínas individuales no son codificadas por una hilera sencilla de tripletes. los genes de Dawkins son egoístas porque ayudan a la reproducción del organismo que los contiene. En cambio. simplemente se deja replicar. Primero. la teoría simplista delltgen = ADN" sería bastante aceptable. (Adviértase que el egoísmo del ADN de Crick se debe a que no hace nada por la célula o el organismo en el cual se encuentra. Si éste fuera el único problema.las regiones codificadoras no están dispuestas en sucesión. por razones que se explicarán en el Capítulo 8. resulta cada vez más claro que la imagen del ADN como una serie de cuentas en el filamento del cromosoma es demasiado superficial. Creo que Crick acuñó este término como reflejo delltgen egoísta" de Dawkins. Además. Pero hay más. En cambio. mucho más. en un proceso llamado empalme. en una frase célebre. GENES Y ORGANISMOS . entre las regiones codificadoras del ADN aparecen largos tramos no codificadores a los que se ha llamado intrones. Pero aún teniendo en cuenta estas funciones adicionales. a medida que se avanza en las tareas de cartografía y secuencia. distintas partes de una proteína pueden ser codificadas por segmentos de ADN slistribuidos a lo largo del cromosoma y reunidos mediante una compleja maquinaria celular. de manera que para leerlas bastaría Itborrar" los demás tramos. como digna solamente de monos amaestrados. más del 90 por ciento del ADN del genoma humano no tiene justificación conocida. Buena parte de este ADN consiste de secuencias de bases repetidvas. razón por la cual se lo llama ADN repetitivo. En cambio. y de esa manera promueven su propia replicación. con soberbio desdén. Por consiguiente. y aún no llegamos al final. continuando con las metáforas informáticas y lingüísticas. ambos están desarticulados. tal vez ya lo haya adivinado el lector. existen procesos alternativos de edición.5). Mucho antes del advenimiento de la ADN PROCESAMIENTO ARN MENSAJERO ADN PROCESAMIENTO ALTERNATIVO ARN MENSAJERO Figura S. exones (E) y empalme alternativo deARN mensajero. El término l/gen" en el sentido original mendeliano o de la fórmula Beadle-Tatum no significa exactamente lo mismo que l/filamento de "ADN en el cromosoma". Muchas proteínas son producto de esos mecanismos alternativos de empalme. también lo es la disposición de las secuencias empalmadas en diversas formas que no se desprenden automáticamente del ADN originario.S Intrones (1). lejos de poder hablar de un gen. una proteína. a este proceso se lo ha llamado edición. y. TRAYECTORIAS DE VIDA . Muchas más son sintetizadas en el ADN Yluego procesadas en la célula con el agregado o la eliminación de componentes. Ylas proteínas asumen distintas formas como resultados de procesos celulares muy alejados del ADN.Pero si el empalme es posible. Distintos trozos de ADN pueden servir para armar genes o se los puede disponer de distintas maneras para cambiar la codificación (Figura 5. pero de mayor aplicación práctica en la agricultura de la zona maicera de Estados Unidos. tras publicarse una muy difundida biografía/24) recibió el premio Nobel en 1983. McClintock no era una aficionada genial. El descubrimiento de McClintock desestabilizó a los genes. sea como fuere. Barbara McClintock estudiaba la genética del maíz. menos prestigiosa entre los teóricos que la drosofila de Morgan. Ya he descrito el aspecto general de los cromosomas como cintas retorcidas cruzadas por bandas irregulares pero precisas. Dur~nte la reproducción sexual las secciones correspondientes de cada par de cromosomas se pueden intercambiar. ahora se acepta que transformaron el concepto estático del genoma que hasta entonces dominaba el pensamiento genético. Los genes saltarines. cuya existencia fue confirmada por los biólogos moleculares en el clima pos-Dogma Central que empezaba a extenderse en los años 8o. Finalmente. allá por los tiempos de la citogenética en los años 30. ya no eran a lo sumo una propiedad particular del maíz sino parte de un genoma que ahora se tiende a considerar más fluido que estable. Aunque la estabilidad era la característica más generalizada. pero se creía que los patrones resultantes. eran estables. Las observaciones originales de McClintock y los motivos de su rechazo prolongado por la genética ortodoxa han sido objeto de polémicas encendidas. Adiferencia de Mendel. fue apenas la tercera mujer en ingresar a la Academia de Ciencias de su país (en 1944) yen 1945 fue elegida presidente de la Sociedad Norteamericana de Genética. pero sus descubrimientos en los cromosomas del maíz estaban tan alejados de los conocimientos aceptados en la época que fueron ignorados o suprimidos durante tanto tiempo como las proporciones de Mendel. McClintock fue más afortunada que aquél porque vivió para conocer la rehabilitación en los nuevos marcos de complejidad de los años 80 y.153 biología molecular. lo cual potencia la mezcla genética que se produce con el sexo. aparentemente los genes podían I4saltar" y situarse en distintos lugares del mapa de los cromosomas. que indican el lugar de cada gen en el cromosoma. Lejos de estar GENES Y ORGANISMOS . 154 aislados en el núcleo e impartir órdenes imperiales al resto de la célula.1 LOS GENES DE LOS TEÓRICOS COMPARADOS CON LOS GENES DE LOS BIÓLOGOS TBÓRICOS BIÓLOGOS El gen como entidad teórica El gen como término aplicado a secuencias variables de ADN Los genes son unitarios e indivisibles. mal de Alzheimer (genocopias) TRAYECTORIAS DE VIDA . esquizofrenia. a la manera de los átomos antes de la era de la fisica nuclear Genoma fluido: fIlamentos de ADN sujetos a distintos marcos de lectura. por ejemplo. En la Tabla 5. El gen como participante activo en la orquesta celular de la trayectoria de vida del individuo es un concepto muy distinto. TABLA 5. cáncer de mama. pero éste es un caso especial dentro de la norma de la reacción Postulado "preformista" de un "organismo vacío" que desconoce las trayectorias de desarrollo La ontogenia de la información Primacía genética: las desviaciones son "fenocopias" o modelados por penetración incompleta o dominación parcial Algunas condiciones fenotipicas son remedadas por condiciones genéticas. apta para los teóricos de gabinete y los modelistas informáticos con sus mentalidades digitales. cuya expresión fenotípica se encuentra en tramos de ADN distribuidos a lo largo de los cromosomas. mantienen un intercambio dinámico constante con su medio celular. empalme y procesos de ediCión Modelo de expresión de los genes como saco de frijoles Expresión de genes depende de regulación celular a niveles desde genómico hasta organístico Postulado de la relación lineal uno-a-uno entre genotipo y fenotipo Relación entre genotipo y fenotipo a veces es lineal y uno-a-uno. los genes.1 presento en forma sintética las diferencias (algunas de las cuales resultarán más claras en los próximos capítulos) entre los genes abstractos de los teóricos y los genes de la vida real del bioquímico y el biólogo molecular. El gen como unidad determinante de un carácter sigue siendo una abstracción mendeliana conveniente. Es una fibra de ADN puro. cada uno serviría de patrón para la construcción de otro filamento idéntico. Al retirar lentamente la varilla. ambas sustancias permanecerán inertes. Pocas proteínas soportan el brutal ataque químico necesario para aislar el ADN. En el museo de ciencias de San Francisco. aparece un filamento blancuzco en la superficie de la solución. aunque últimamente se ha descartado la posibilidad de extraerlo de material fósil o de insectos conservados en ámbar. Por más tiempo que se deje una muestra de ADN o ARN en un tubo de ensayo. Pero no lo son ni pueden hacerlo. el argumento de Parque Jurásico sería aún más improbable de lo que es. hay una exhibición que llama la atención de pocos: es una cubeta llena de un líquido claro yviscoso con una varilla de vidrio hundida en él. Lo que da vida y significado al ADN es el medio celular en el cual se encuentra: El gran descubrimiento de Watson y Crick de que. Desde luego que si el ADN no fuera tan estable. y el procedimiento es un remedo del que empleó Miescher para purificarlo. porque es sorprendentemente estable e inerte. Los genetistas teóricos con escasa formación bioquímica se han extraviado al dejarse llevar por las metáforas cre~das por Crick para describir el ADN (y el ARN) como moléculas lIautorreplicantes" o replicadores. La replicación no es un mecanismo químico inexorable. un vasto cobertizo llamado Exploratorium donde el público puede manipular los objetos. debido a la estructura del ADN. genera la impresión de que se trata de un proceso químico sencillo. en modo alguno harán copias de sí mismas. mucho más prolongados que los de las proteínas. capaces de hacerlo por su cuenta. Para realizar la copia no basta que la célula GENES Y ORGANISMOS .155 GENES Y CÉLULAS ¿Qué papel le toca al ADN en esta sinfonía? La macromolécula del ácido nucleico es algo bastante prosaico. Las moléculas de ADN sobreviven durante largos períodos. El líquido es una solución concentrada de urea que contiene ADN disuelto. si se desenvuelven los filamentos de la doble hélice. en medio de la cacofonía de sonidos y luces. la fuente de ÁEs. Lo que da vida al virus es la propiedad de sus proteínas de atravesar la membrana de una célula víctima. Para salir del núcleo e insertarse en la maquinaria replicadora del citoplasma celular. constituidos casi exclusivamente por ADN (o en algunos casos ARN) rodeados por una capa de proteínas y capaces de permanecer por tiempo indefinido como sólidos cristalinos elegantes (Figura 5. desde luego. esta maquinaria ribosómica consiste de un ensamblado gigantesco de subunidades que contienen más de 80 proteínas diferentes y secuencias deARN con más de 6. TES YGES. separar los filamentos de ADN. los l/genes" considerados como ADN no podrían funcionar. Allí el virus libera su ADN y parasita la maquinaria celular replicadora de su anfitrión indefenso. sin el medio bioquímico complejo proporcionado por la célula. En las células eucariontes. las enzimas deben transcribir el filamento l/rector" en su tramo correspondiente de ARN. lo cual requiere un Ilpermiso de salida" bioquímico que le proporcionan las proteínas de la membrana. Eso no es todo. A esto se suma que el proceso requiere energía.700 nucleótidos. el mensaje de ARN debe atravesar la membrana nuclear. Sin esto. núcleo de la célula.6). para los pasos que conducen a la síntesis de determinadas proteínas basadas en el ADN. los procesos celulares distan de ser triviales. CES. Además se requieren determinadas enzimas para desenrollar los dos filamentos de ADN y otras para insertar los nuevos nucleótidos en su lugar y volver a enrollarlos. cada una de las cuales requiere una laboriosa síntesis a partir de sustancias más elementales. Si bien los sintetizadores químicos diseñados por los fabricantes humanos de instrumentos poseen la tecnología para crear secuencias artificiales de ADN acordes con las necesidades del biotecnólogo. el gasto de una parte del ubicuOATP de la célula. Se deben desenvolver las histonas que rodean la región o las regiones correspondientes de la doble hélice. Lo cual rige. La célula anfitriona se ve TRAYECTORIAS DE VIDA .posea los precursores moleculares necesarios. se deben empalmar. Para apreciar el significado de esto. considérense losvirus. editar y procesar tramos individuales de ARN en el. sólq proporcionan ADN. son impotentes. pueden repetir la secuencia. ureplicadores puros". Pero el óvulo contiene algo más que el complemento materno de ADN para acoplarse con el que proporciona GENES Y ORGANISMOS .6 Un virus: una cabeza de ácido nucleico rodeado por una cubierta y cola de proteínas. y podría ser una cuestión semántica. Por cierto que los espermatozoides. Los nuevos virus quedan libres e~ un medio enel cual. Es por eso que la trayectoria de vida del individuo requiere algo más que una mezcla de ADN de los padres en el momento de la fertilización.157 Figura 5. obligada a copiar y traducir el ADN viral como si fuera suyo. Si están uvivos" o no depende de la definición de la vida. Se dice que los virus son los organismos vivos más elementales. se llena de partículas virósicas neonatas hasta que revienta. en contacto con nuevas víctimas. lo cierto es que no pueden replicarse sino dentro de una célula que sí está viva. un poco a la manera de los virus.(2s) Desnudos y a solas. se las transcribe en ARN. edita y traduce en proteínas. empalma. Las cabeTRAYECTORIAS DE VIDA . Son tan mudos como el mecanismo mediante el cual un reproductor de casetes transforma la banda grabada en una cinta magnética en el concierto para violín de Beethoven o una pieza de jazz de Miles Davis. y por lo tanto. procesa. En la metáfora informáticadigital. Entre éstas. y que además llevan un conjunto independiente de moléculas de ADN. A partir de la concepción. el óvulo y el espermatozoide. POr eso }a'afirmación de Dawkins de que "llueve" ADN de su sauce le erra completamente al blanco desde el punto de vista bioquímico. Entre los aportes principales del citoplasma materno se cuentan las mitocondrias que generan la energía necesaria para poner en marcha la orquesta. Esta asimetría entre las dos células sexuales. cuya importancia para el proceso evolutivo se apreciará en el Capítulo 8. separadas de las del núcleo. en el momento mismo de la concepción tiene un profundo significado en el desarrollo y la evolución. algunas tienen la función de interruptores: reguladores que encienden y apagan otras secuencias de ADN en los momentos oportunos. acaso inician la síntesis de otras proteínas al descubrir otras secuencias de ADN o afectan los procesos de empalme y edición. Contiene además el aparato celular necesario para reunir los dos conjuntos de ADN y convencer a las fibras de otro modo inertes que cumplan su papel en la orquesta celular. acaso detienen su propia síntesis.Comienza un ciclo continuo de actividad sintética en el cual se destapan secuencias de ADN. la maquinaria celular materna es responsable de dirigir la activación de determinados genes (secuencias de ADN). las cuales proporcionan realimentación al ADN.el esperma paterno. Esta sinfonía celular tan exquisitamente regulada como orquestada de manera sutil culmina en el momento oportuno con la síntesis de proteínas que reanudan el proceso de replicación y segregación de cromosomas. la síntesis de ciertas proteínas. estos mecanismos celulares no cumplen la menor función en la creación de esta sinfonía. lo cual permite que se divida la célula y comience un nuevo ciclo. tanto en el sentido mendeliano como en el bioquímico. No son cuentas independientes en un collar. cuándo yen qué medida se expresa un gen -es decir. Adiferencia del reproductor de casetes. GENES. cómo su secuencia se traduce en una proteína fun~ional. MEDIOS Y NORMAS DE REACCIÓN Así.entre el ADN yel sistema celular en el cual está inserto. la frase es tan reveladora como engañosa.muy distinto de los complejos mecanismos de procesamiento encargados de reunir las secuencias particulares de ADN que definen las GENES Y ORGANISMOS . En primer lugar. Puesto que la célula en cualquier momento determinado recibe y responde a señales. Las células fabrican sus propias trayectorias de vida. la expresión de un solo gen es afectada por lo que sucede en el resto del genoma en su conjunto. y editan la emisión. Ydesde luego. ahora se habla convenciomilmente del genoma como fluido. Pueden afectar la calidad y fidelidad del sonido. La metáfora informática sólo es válida cuando se expresa en la interacción dinámica -vale decir. no de un solo gen sino de muchos que se encienden o apagan simultáneamente. cuando decimos a la ligera que el desarrollo de un organismo es Ilproducto de la interacción de los genes con el medio". Pero no es así como funcionan las células. se reconstruyen constantemente a lo largo del ciclo celular y la vida del organismo que constituyen. y al diablo con las consecuencias. Por eso.159 zas reproductoras y los parlantes se limitan a seguir las instrucciones de la cinta. Instruyen a la cinta sobre cuáles tramos debe tocar y cuándo debe hacerlo. Cómo. el l/gen" como determinante abstracto es .depende de las señales de la célula en la cual está inserto. la dialéctica. Como hemos visto. los genes son entidades sólo parcialmente determinadas dentro del genoma. La sinfonía está contenida en el ADN. nuevamente a diferencia del reproductor de casetes. ni gen ni medio son términos sencillos. pero no transportan información. Por eso. no se limitan a hacer correr la l/cinta" a una velocidad constante. y los embriones que las llevan sufren aborto espontáneo o mueren a los pocos días o semanas de nacer.160 secuencias primarias de las proteínas. también generan una apariencia de sencillez que resulta engañosa. Los manuales universitarios que toman como punto de partida a Mendel y sus proporciones están equivocados. y él merece todo el honor por sus experimentos. una proteína. Por razones TRAYECTORIAS DE VIDA . Pero los fundadores de la disciplina. de la presencia de agua. por el ambiente exterior al organismo. la genética no hubiera comenzado de manera tan espléndida y aparentemente sencilla. Ya medida que éstas constituyen a su vez estructuras de orden superior dentro de la célula. Desde luego que muchas de estas mutaciones construidas son fatales. Sin Mendel. . Las célebres y paradigmáticas proporciones mendelianas son el producto de casos bastante especiales. al optar por sistemas experimentales que parecen dar respuestas nítidas. tienen estructuras secundarias y terciarias complejas que dependen no sólo de la secuencia de aminoácidos sino del medio. entran en juego nuevas limitaciones. Es afectada por la constitución del genoma del organismo particular. En cambio. el extracelular y.expresiones fenotípicas de procesos enzimáticos poco afectados por las circunstancias ambientales. así como de la acidez o alcalinidad. en el caso de los organismos multicelulares. El camino de la estructura primaria a la proteína completa no contiene tantos pasos reguladores como el que va del ADN a la proteína. pero sí unos órdenes de complejidad que nos alejan de la concepción heurística de un gen. tal vez porque reflejan aspectos relativamente triviales de ese fenotipo. iones ya veces otras moléculas pequeñas.en los cuales se ha insertado o de los cuales se ha eliminado determinados genes. ratones. La tecnología genética está tan desarrollada que se puede generar casi avoluntad e/construir" es el término un tanto extraño usado por los genetistas) organismos -por ejemplo. por el medio celular. Como se señaló en el análisis de los géneros naturales en el Capítulo 2. la expresión de la mayoría de los genes se ve modificada en diversos niveles. Veamos un ejemplo. Es interesante que los ingenieros ahora reconocen esa redundancia como una característica de los buenos diseños creados por la tecnología humana. el llamado oncorratón. En el pensamiento según el modelo del saco de frijoles.161 obvias. la capacidad de un sistema vivo de adaptarse a la experiencia y a las contingencias ambientales. según el concepto dobzhanskiano de la norma de reacción. la expresión fenotípica de GENES Y ORGANISMOS . significa que la célula y el organismo pueden seguir distintas vías de desarrollo que conducen a un desenlace esencialmente idéntico. Se dice que tiene un fenotipo aparentemente normal. Pero dentro de ellos. En muchos casos en que se han borrado los genes codificadores de proteínas que presuntamente cumplen funciones vitales en la economía celular (los llamados IImutantes nocaut"). portador de una mutación que le provoca cáncer.han suscitado muchas polémicas legales y éticas. En cambio. Esta capacidad es potenciada por la redundancia funcional presente en todos los organismos.a los cambios ambientales tiene límites estrictos. Desde luego que la plasticidad no es infinita: la tolerancia de un gen -de cualquier fenotipo.la ausencia del gen y la proteína cuya síntesis codifica no parece afectar de manera observable la vida del animal. En presencia de un gen y proteína determinados·se sigue un camino yen su ausencia se sigue otro. Pero aquí nos interesa otro aspecto. se puede definir la expresión de un gen en términos de su norma de reacción al medio. la reacción consiste en echarse al suelo y morir. ¿Significa esto que el punto de vista original de que la proteína en cuestión no cumplía una función vital en la economía celular era falso? En absoluto. estos nacimientos monstruosos -por ejemplo. acorde con la tradición mendeliana. así como de compensar las deficiencias. para cada gen corre~ponde un desenlace fenotípico. La redundancia refuerza la estabilidad. no hay un camino lineal inexorable del gen al organismo. una frase creada por el genetista poblacional Theodosius Dobzhansky en los años 50! fuera de moda entre los teóricos del presente. Es una demostración del poder de plasticidad en el desarrollo. Una vez más. Fuera de esos límites. E. Es más apropiado reconocer.(26)La metáfora destaca al gen como impulsor inmóvil a la vez q1J~ reconoce la realidad inevitable de la no linealidad. fundador de la sociobiología. cabe recordar que el medio incluye los productos de los demás genes del genoma del organismo. TRAYECTORIAS DE VIDA . upredisposiciones" o uinclinaciones genéticas" y prefiere corno metáfora la idea de que los Ugenes sostienen la cultura con una c()rrea". la interdependencia dialéctica de genes y medios a lo largo de la trayectoria de vida del individuo y que el argumento a favor de la primacía es una regresión a una doctrina cuasi precientífica de preformismo que sin duda estamos en condiciones de trascender. habla de utendepcias". Nuestra ciencia debería poseer la suficiente madurez para deleitarse en la complejidad.un gen posee una amplia gama de variaciones.O. Asimismo. con Dobzhansky. de acuerdo con el medio en el cual se expresa. Wilson. Al reconocer la inexistencia de una relación lineal entre el gen yel fenotipo. ademá~ de los factores externos que lo afectan. sea grande o pequeño. caracteres internos y una organización reconocibles. A pesar de las palabras de advertencia en el Capítulo 2 sobre las ambiguedades latentes en nuestro sentido de los límites entre uno mismo y el mundo exterior. la mayor parte del tiempo percibimos nuestra existencia como una totalidad coherente. aunque el cuadro s~ vuelve algo confuso cuando se trata de los ranúnculos entre la hierba o los hongos al pie del árbol. FREDERICK GOWLAND HOPKINS "The dynamic side of biochemisrry" ORGANISMOS EN CUATRO DIMENSIONES El problema central de la biología moderna es la naturaleza de las unidades vivas individuales: los organismos. es un objeto tridimension~l que ocupa un volumen determinado en su medio. . Lo mismo sucede con el roble y la caléndula. cada uno posee estructuras.pero cada uno. de la ballena azul a las bacterias. así comó reconocemos la misma coherencia y unidad en otros. El perro y la rana. Lbs otgánismos difieren enormemente en escala. y no sólo los de nuestra especie.CAPÍTULO VI TRAYECTORIAS DE VIDA La vida es la expresión de un equilibrio dinámico particular que se produce en un sistema polifásico. el gusano y la ameba: cada uno posee una existenciareconocible como organismo individual. atraviesan una serie de transformaciones drásticas en las que todo su cuerpo se reconstruye. Son nada más ni nada menos que parte esendal del equipo de herramientas mediante el cual los organismos construyen sus propios futuros. ni se los debe considerar. planos arquitectónicos ni portadores de códigos como sostienen los teóricos de la información. como-la célula de la levadura. como sucede con el huevo que se vuelve sucesivamente oruga. como muchos árboles.(l) TRAYECTORIAS DE VIDA . No se puede ignorar la dimensión del tiempo. O puede crecer y desarrollarse como los robles de las bellotas o los seres humanos. como en las metáforas actuales. en fin. Otros. como la levadura. crisálida y mariposa. Otros se desarrollan gradualmente en el tiempo y crecen durante toda su vida. como el ser humano. .Pero las tres dimensiones del espacio no bastan para describir al organismo. Los genes y genomas no contienen el futuro del organismo. Puede empezar como'desprendimiento de un organismo unicelular preexistente. Con el tiempo sucede lo mismo que con el espacio: los organismos vivos conocen muchos órdenes de magnitud. la generación y el mantenimiento del orden a corto y largo plazo es el tema de este Capítulo.luego envejecen y entran en declinación. La vida no existe en tres sino en cuatro dimensiones. en alguna forma preformista moderna de los homúnculos que Van Leeuwenhoek creyó ver en los espermatozoides. Algunos organismos parecen alcanzar el pleno desarrollo -la madurez.en el momento de su formación.crecen durante un período hasta llegar a un estadio aparentemente maduro. desde las bacterias que viven apenas veinte minutos antes de dividirse hasta los gigantescos secoyas milenarios de California. Otros. El significado y el mecanismo de esta continuidad. los perros y las ranas de la combinación fértil de un óvulocon la esperma. en el organismo y en la relación de éste con el mundo exterior. que existe también en el tiempo. y su continuidad depende sobre todo del mantenimiento del orden: en la célula. ni qué hablar de la acción o reacción sobre el mundo exterior. No todos se limitan a seguir la corriente. A través de esta barrera semipermeable se produce un tráfico constante entre la célula y su entorno. En el caso de los organismos unicelulares. la cual se deriva de los alimentos en la forma de moléculas preexistentes como los azúcares y las grasas o. Todas estas moléculas deben ser transportadas al interior de la célula a través de la membrana. y los metabolitos de desecho deben ser expulsados a través de ésta de vuelta al medio. frías o ácidas. Algunas pueden ser ricas y otras pobres en alimentos. Partes d~ ese mundo pueden ser contrarias a la supervivencia: excesivamente calientes. así como colas (flagelos) o remos (cilios) que les permiten nadar o remar a regiones más ricas en alimentos. TRAYECTORIAS DE VIDA . Todas las células están rodeadas por membranas. muchos organismos unicelulares pueden buscar condiciones más favorables. La provisión de alimentos puede variar: algunas partes pueden ser ricas en glucosa. Asimismo. irregular por definición. ese mundo exterior en fluctuación constante. Muchas especies poseen membranas equipadas con sensores químicos que les permiten detectar gradientes de concentración de las soluciones azucaradas. el medio de la célula evidentemente es también el del organismo. pueden alejarse de regiones excesivamente ácidas o calientes. de los procesos de fotosíntesis que requieren dióxido de carbono yagua.sobre todo en un medio acuoso. requiere un gasto constante de energía. ORGANISMOS. las cuales son complejas estructuras de lípidos y proteínas queactuan como barrera a la vez que interfase con el mundo exterior. otras en un azúcar distinto.CÉLULAS. MEDIOS Ni las células ni los organismos se pueden estudiar aisladamente de sus medios externos. Pero la membrana debe ser selectiva: mientras permite el ingreso de sustancias deseables. en el caso de las plantas verdes. Frente a tal irregularidad. La supervivencia. debe impedir el de aquellas que pudieran ser dañinas. al otro lado de su membrana.166 Pero su capacidad para elegir un medio favorable está limitada por la gama de medios disponibles. el organismo unicelular podría verse necesitado de producir las enzimas capaces de digerir el alimento disponible. Estas criaturas mimadas no necesitan estar siempre a la caza de una provisión incierta de alimentos ni mantener sus genes en estado de alerta para pasar de la TRAYECTORIAS DE VIDA . En el caso de un organismo multicelular. Aquéllas ya no están en situación de enfrentar aisladamente la Intemperie. Si falta una fuente de alimentos pero existe otra. externo a la célula. es lo que descubrieron Manad y]acob en los experimentos que les permitieron identificar el operón: bacterias que normalmente no poseían las enzimas necesarias para digerir lactosa las sintetizaban si su fuente de alimento se limitaba a ese azúcar. están rodeadas por un fluido extracelular cuya temperatura y composición permanecen agradablemente constantes. Por consiguiente. Efectivamente. las interacciones entre las células yel medio son más complejas. Cada una está rodeada por su propio microambiente. Lascélulas interiores están protegidas de los excesos imprevisibles del exterior. pero en circunstancias normales éstas están apagadas. lo más próximas que sea posible al estado óptimo para las células que rodea. Es éste como totalidad el que debe responder a la irregularidad de su ambiente para optimizar sus posibilidades de vida. Las bacterias contienen la secuencia de ADN necesaria para producir una enzima para la lactosa. pero interior al organismo. pobre en glucosa. y la supervivencia del organismo dependerá también de su capacidad de adaptación a condiciones menos que óptimas. y se lleva sus excretas indeseables. y se encienden cuando los sensores de la célula detectan la presencia de un medio rico en lactosa. la interacción del organismo con el medio determina cuáles de los genes disponibles deben estar en actividad en un momento determinado. Para ello no se requiere un organismo capaz de inventar de cero el ADN necesario para dirigir la síntesis de una nueva enzima: ninguna célula podría hacerlo en el lapso de su vida. que les suministra oxígeno y alimentos. Las células individuales pierden su autonomía dentro de la unidad mayor del organismo: entregan su capacidad de replicación independiente e irrestricta. La vida sencilla tiene su precio. Ya no se trata de proceder a través del ciclo celular hasta la división sino de crear células con la estructura. es compleja y admite muchos significados. es la solución protectora en la cual flota. cada organismo tiene un medio adecuado a sus necesidades. la palabra umedio". así como su totipotencia. son los mundos externos. Para asegurar la armonía en el nivel multicelular en lugar del celular. a medida que avanza la ontogenia. La trayectoria de vida celular está subordinada a la del organismo. la hoja o la raíz. las secuencias particulares de ADN se encienden o apagan en sucesión temporal. Se especializan en el hígado o el cerebro. Las membranas externas de cada célula en los organismos multicelulares están repletas de receptores especializados capaces de responder a las moléculas señalizadoras circulantes (como las hormonas) y están atravesadas por canales laberínticos que permiten el ingreso ~ salida de sustancias indicadas. Cuáles aspectos del mundo exterior constituyen "el medio" varía de una especie a otra. para el organismo. Ningún medio es constante en el tiempo. para la célula. físico. los organismos evolucionan para adecuarse a su medio y éste evoluciona para adecuarse a los organismos que lo habitan. viviente y social. En el cUrso de la especialización. Así. Como argumentaré en capítulos posteriores..el medio es el resto del genoma y la maquinaria celular en la cual está inserto. Los imperativos que enfrentan son más sencillos y previsibles. Para el gen TRAYECTORIAS DE VIDA . Para las secuencias individuales de ADN del tamaño de un gen. cada una debe responder a la presencia de sus vecinas y a las señales que llegan a su membrana desde partes lejanas del organismo con la misma sensibilid~d con que las secuencias de ADN en su interior responden a las señales de las proteínas. como ugen". forma y patrón de enzimas adecuados para funcionar como parte de un órgano.167 glucosa a la lactosa. No necesitan mantener un repertorio de ADN que les permita hacer ese cambio. én secuencias complejas.yel medio -en todos los aspectos correspondientes. se encienden ciertos genes y se apagan otros.son protagonistas activos en su futuro. Optan activamente por cambiarlo y obran con ese fin. incluso los más aparentemente sencillos. el trasfondo del genoma en el cual se expresa cambia durante el ciclo celular a medida que otros genes se encienden o apagan.A partir de la fertilización. Abstraer a un organismo de su medio. La gran metáfora que Popper llamó con justa razón darwinismo Itpasivo". entre su dotación genética y un medio sobre el cual no tienen el menor control. desde nidos de aves hasta diques de castores y montículos de termitas. Todos ellos -no sólo los seres humanos sino todas las formas de vida. Los organismos -todos ellos. el cual presenta constantemente a sus genes y los productos de éstos unos desafíos a los que podrán responder o no. es un paso reduccionista acaso requerido por la metodología. excretar desechos o al adecuarlo a sus necesidades. La segunda conclusión es que los organismos no responden pasivamente a su medio. por así decirlo. La primera es que los límites entre el organismo yel medio no son rígidos. desconocer esta dialéctica de la interpenetración. implica que los organismos son meros juguetes del destino. la selección natural. Fuera del organismo. pero siempre engañoso.168 individual. se dividen y así se multiplican.se interpenetran. La estasis es la muerte. SER Y DEVENIR Las primeras fases del ciclo vital son las del desarrollo: la ontogenia. las células crecen. Las células hijas comienzan a alinearse entre ellas y a emigrar a diversas regiones dentro del embrión. lo único constante es el cambio. La realidad es que los organismos distan de ser pasivos. a medida que las células totipotentes se especializan y la forma madura del organismo TRAYECTORIAS DE VIDA . Dentro de cada célula. encerrados. Dos conclusiones se derivan de lo expuesto. Los organismos absorben constantemente partes del medio en la forma de alimentos y a su vez lo modifican al trabajar sobre él. se prensan y colocan paneles y prácticamente ante nuestros ojos se arma un vehículo. en forma muy sutil. En ciertas formas de vida. La vida en todas sus formas requiere las capacidades simultáneas de ser y devenir. Nadie piensa que en la mitad del proceso habrá un auto en miniatura. capaz de marchar a media velocidad o de transportar dos pasajeros en lugar de cuatro. Además. los huevos de mariposa se convierten en orugas y éstos en crisálidas antes de que aparezcan las mariposas. Pero el auto funcional sólo aparece al final del proceso. éste emplea procesos neurales y mecánicos muy distintos. esto salta a la vista. para volver a sumarlos. en primer lugar la i4naturaleza" de la Ilnutrición". plástico y vidrio. que es muy distinto del que enfrentamos los humanos al construir artefactos. listo para conducir. se lo somete a control de calidad y se lo entrega. Los organismos vivos son muy diferentes. Se funde el metal para el bloque del motor. Cada etapa requiere una transformaci~n total del plano del cuerpo. Pero esto también sucede.se desenvuelve de su estado indiferenciado. Desde un estadio temprano de su desarrollo deben ser capaces de llevar una existencia cuasi independiente y a la vez de seguir creciendo hacia la madurez. Considérese la construcción de un automóvil. en organismos que parecen exhibir trayectorias de desarrollo lineales sin soluciones bruscas de continuidad. Cuando el neonato toma la teta de su madre. El desarrollo crea un problema particular a los organismos vivos. Los huevos de rana se convierten en renacuajos y éstQs en ranas. pero en cada transformación es necesario conservar las formas vitales. Así. El pensamiento genético dicotómico siempre busca separar. el reflejo de succión no es una forma subdesarrollada de las técnicas de masticación requeridas para el alimento sólido. En un extremo de la línea de montaje entran las materias primas: metal laminado. los atributos que les permiten conservar su existencia en un momento determinado no son en todos los casos meras formas en "miniatura" de los que necesitarán en la edad adulta. el ser y el devenir son productos de los efectos acumulativos de TRAYECTORIAS DE VIDA . por así decirlo. o nutriente. o con un solo ojo abierto. Se puede considerar estos conceptos como una extensión de la norma de reacción de Dobzhansky. El lector habrá comprendido que enmi opinión se trata de una dicotomía espuria. Esto significa que el patrón de conexiones entre las 'células sensibles de la retina y el cerebro a través del nervio óptico ya estaba instalado. expuesta al final del Capítulo anterior. Pero no del todo. ver y percibir colores.que TRAYECTORIAS DE VIDA .(2) (Estos experimentos permitieron corregir los defectos visuales de seres humanos con estrabismo congénito.porción.yel medio. capaces de enfocarlos relativamente bien.) Ésta es. que de otro modo carecerían de visión binocular efectiva.17° los genes -la naiuraleza. Durante los primeros años de vida. la medida de la plasticidad -la norma de reacción. se modifica de manera perdurable sus conexiones sinápticas. los seres humanos. Además. para conservar la especificidad funcional-. A medida que los ojos y el cerebro crecen y maduran. Por ejemplo. para que la visión continúe normalmente -es decir.no pueden ser invariables. crecen tanto los ojos como el cerebro. nacemos con los ojos abiertos. en cualquier momento dado el ojo y el cerebro deben estar adaptados a las necesidades presentes yen proceso de cambio para satisfacer las futuras: ser y devenir. Por ejemplo. al criar gatos en ambientes con franjas horizontales o verticales. a las contingencias ambientales. la cadena física de conexiones entre las células retinianas y las neuronas del cerebro -sus empalmes sinápticos. movimientos. entre especificidad y plasticidad. Los procesos continuos de desarrollo se comprenden mejor con otra dicotomía. este proceso debe ser relativamente impermeable a la experiencia. las conexiones se cortan y rehacen muchas veces. formas. Es decir. Es posible que el patrón de conexiones se modifique. pues. Debido a este crecimiento. al menos durante ciertos períodos críticos del desarrollo. pero no en la misma pro. Muchos procesos/ontogénicos son relativamente inmodificables por la experiencia. pero el patrón general de la relación entre el ojo y el cerebro debe conservarse para no perjudicar la visión. como muchos mamíferos (no todos). Por otro lado. El arribo de un antígeno indicaría a la célula la forma de la proteína requerida para adherirse al instructor e inmovilizarlo. No se las puede separar.capaces de adherirse a la superficie de la célula invasora o unirse al antígeno. Pero ambas son propiedades innatas del organismo. Por un lado. S E L E e CIÓ N. El arribo del antígeno provocaría TRAYECTORIAS DEVIDA . uno o dos de los cuales se adaptaría siquiera de manera aproximada a cualquier antígeno en potencia.se puede imponer sobre la especificidad del desarrollo. las células productoras de anticuerpos tal vez empleaban mecanismos de uso múltiple capaces de fabricar lo que se necesitara. ambas derivadas del lenguaje de la teoría informática y aplicadas originalmente a la capacidad del sistema inmunitario de responder a la infinita variedad de desafíos que podría plantearle el medio: instrucción y selección. e o N S T R U e CIÓ N Se ha utilizado dos metáforas contrastantes para describir el proceso mediante el cual se construyen los organismos multice1ulares. Sin embargo. ni qué hablar de las sustancias industriales que c. el sistema es capaz de fabricar anticuerpos para enfrentar una cantidad aparentemente ilimitada de sustancias inéditas. ¿Cómo lo hace? Los sistemas inmunitarios que evolucionaron para brindar protección frente a microorganismos no tienen forma de pronosticar qué clase de moléculas podrían salir a su encuentro. son posibilitadas totalmente por los genes y posibilitadas totalmente por el medio.ferpos. marcándolo para la destrucción. en la población de células capaces de producir anticuerpos ya existía en bruto una amplia variedad de tipos. 1 N S TR U e CIÓ N. Frente a la invasión de un organismo extraño o una sustancia tóxica(un antígeno). En los años 60 se hablaba de dos alternativas. si se quiere. el sistema inmunitario sintetiza rápidamente una serie de proteínas aparentemente confeccionadas a medida -antia.ontaminan nuestro ambiente y no existían durante la evolución humana. La superficie del cerebro está conformada por una Ilpiel" delgada llena de pliegues.(3) Amí no me gusta el término (tampoco a Francis Crick. considérese el cerebro humano adulto. Su masa de 1. que lo llama con desdén Ilneuroedelmanismo"). Llamó a su mecanismo l/neurodarwinismo" . la estructura más compleja del organismo (acaso del mundo de los seres vivientes o. Es la diferencia entre la instrucción de confeccionar un vestido y seleccionar uno ya confeccionado. pero el concepto que expresa no es trivial y es importante aprehenderlo. Es menos fácil de obserTRAYECTORIAS DE VIDA . del universo entero).5 kilogramos contiene hasta cien mil millones de neuronas y diez veces más células de sostén de la llamada glía. Aunque los problemas que plantea se refieren sobre todo al sistema nervioso humano. ganador del premio Nobel en 1972 por sus investigaciones en inmunología. Gerald Edelman.una gran producción del anticuerpo más adecuado yen caso necesario los ajustes finales para perfeccionar la adecuación de la proteína. Está dividida en regiones funcionales especializadas y en cada una las células están dispuestas de acuerdo con un patrón estricto. Esta masa celular está altamente estructurada. posteriormente derivó de la teoría selectiva un modelo general de los procesos ontogénicos para aplicarlo en particular al desarrollo yel l/tendido eléctrico" del cerebro. Las neuronas en la corteza están dispuestas como las capas de una torta en seis l/estratos". Para apreciar la magnitud del problema. A pesar de una tendencia inicial a favor del mecanismo que parecía ser el más obvio de los dos. como sugieren algunos autores. de unos 4 milímetros de espesor: es la corteza o materia gris. con la tintura apropiada. Éste es el modelo seleccionista.(4) ya que el proceso descrito por Edelman n~ es homólogo ni suficientemente análogo a la selección natural darwiniana. los principios del neuroedelmanismo se aplican al desarrollo en general. las pruebas no tardaron en indicar que el sistema inmunitario utiliza el mecanismo de selección. esta disposición se observa claramente en un corte transversal bajo el microscopio óptico. El neurodarwinismo es una metáfora seductoramente engañosa. Esta estructura tan compleja debe ser generada antes de cumplirse nueve meses a partir de la fertilización. El TRAYECTORIAS DE VIDA . vistas desde la superficie superior de la corteza. Otras. Una neurona cualquiera puede tener hasta cien mil conexiones sinápticas. traen información del mundo exterior. cada neurona está conectada con otras. Desde luego que hay un gran desarrollo posnatal. Durante los años siguientes de desarrollo. una tarea imponente aunque el cerebro creciera de manera pareja. Para dar una idea comparativa. como el gran haz de axones que llega del ojo a través del nervio óptico. Más importante aún desde el punto de vista funcional. Como si esto no bastara. sean próximas o lejanas. etcétera (Figura 6. de manera que sea funcional en el momento del parto. Para llegar al estadio del cerebro en el nacimiento se requiere la creación de un millón de células por hora. durante toda la gestació~. estrellas. Algunas conexiones son internas del cerebro y permiten que las neuronas se comuniquen con sus colegas. las células también están dispuestas en columnas funcionalmente precisas.173 var el hecho de que. canastas. hasta que la dotación total de cien billones (10 14) están presentes yen funcionamiento. a la manera de un globo que se infla. Muchas células gliales aún no ocupan su lugar en el momento del nacimient·o. Pero no sucede así. primero a una región profunda del cerebro llamada geniculado lateral y de éste a las regiones "visuales" de la corteza. se crearán no menos de 3°. la cifra es 20.1). Algunas de las fibras (dendritas) reciben señales y por lo menos una de ellas (el axón) transmite la información a otras neuronas. Otros tramos nerviosos salen del cerebro y se conectan a través de la médula espinal con los músculos y las vísceras.000 sinapsis por segu~do bajo cada centímetro cuadrado de corteza. Un examen más cuidadoso de las neuronas revela también una serie de formas nítidas: pirámides.000 veces mayor que la población del planeta. por fibras delgadas que irradian de su cuerpo. el empalme de la dendrita con el axón se llama sinapsis. día y noche. las sinapsis son escasas en el momento de nacer. TRAYECTORIAS DE VIDA . cada una especializada para unafunción distinta.174 (a) AXÓN (h) I CUERPO i CELUlAR AXÓN " DENDRITA Figura 6.1 (a) Corte transversal de la corteza del cerebro humano. (b)Algunas de las muchas variedades de formas de las neuronas. Cada punto negro es una neurona. se aproximan hasta tocarse y sellan sus bordes. que con el tiempo devendrá cerebro. TRAYECTORIAS DE VIDA .5 milímetros. (c)feto de 4 meses. cuando el embrión mide unos cipco milímetros de longitud. Su cavidad central se convertirá en el canal central d~ la médula espinal y conformará los espacios llenos de fluido del cer~bro mismo (los ventrículos). A medida que avanza el proceso. el tubo empieza a hundirse bajo la sup~rficie del embrión. el surco se vuelve más profundo.175 primer paso observable se produce en el embrión de dieciocho días.2 Desarrollo del cerebro humano: (a) embrión de 3 semanas. (d) neonato. el surco se ha convertido en tubo neural. más grueso yamplio en el extremo anterior. que mide 1. El extremo cefálico del (a) (b) (e) Figura 6. A los 25 días. cuando en la superficie de la bola hueca de células "(}ue constituye la gástrula aparece un surco. (b) embrión de 7 semanas. sus paredes se elevan. mesencéfalo y rombencéfalo (Figura 6. AsÍ. En los meses siguientes de desarrollo embrionario. echan largas colas por las cuales treparán las neuronas. es una célula multiuso que puede asumir la forma y las funciones acordes con su destino final en el cerebro? Para muchas de estas preguntas cruciales aún no hay respuestas definitivas. En el tejido embrionario. las membranas celulares de las neuronas y la glía contienen una clase especialde proteínas llamadas moléculas de adhesión celular (MAC). las neuronas se aferran a la glía y trepan a lo largo de sus colas. ¿Cómo encuentran el camino? ¿Sabe cada célula adónde va y en qué ha de convertirse antes de llegar a su destino? ¿Está equipada con una hoja de ruta o bien.2). Como recurso adicional. las células de la glía inician el patrón migratorio. Deben emigrar desde sus lugares de origen a sus destinos finales. Como señalaron Edelman y otros autores. Al alejarse de sus lugares de origen hacia lo que será luego la corteza.tubo comienza a hincharse y aparecen los rudimentos de las tres grandes divisiones de prosencéfalo. las células precursoras de los miles de millones de neuronas y células gliales que en definitiva constituirán el cerebro empiezan a separarse del tubo neural. Se conocen. (Figura 6.para guiar a las que las siguen. la gran expansión de conocimientos sobre genética de las últimas décadas no se ha visto acompañada por un aumento correspondiente de conocimientos sobreel desarrollo. sí. una serie de mecanismos. las células precursoras no se forman en los lugares del cerebro embrionario que finalmente ocuparán como neuronas y glía sino en la proximidad del tubo neural y los ventrículos. TRAYECTORIAS DE VIDA . a una distancia miles de veces mayor que su propia longitud: el equivalente de veinte kilómetros para un ser humano. como señalé en el Capítulo anterior. según el modelo del sistema inmunitario. las MAC actúan como garfios de trepar: se proyectan de la superficie de la membrana y se adhieren a la MAC correspondiente de la célula más próxima. las células migratorias dejan una suerte de rastro viscoso de moléculas emparentadas con las MAC -las moléculas de adhesión alsustrato (MAS). En el cerebro en desarrollo. Así.3). Así se creará un gradiente de concentración. Rita Levi Montalcini identificó una de esas moléculas señalizadoras (o tróficas) y la denominó factor de crecimiento nervioso. ya se sabía que era miembro de una familia creciente de moléculas de esa clase (Figura 6. CÉLULA GLIAL PROCESO RASTRERO DE LA NEURONA ¿Cuál es la hoja de ruta de esas migraciones celulares? Sin duda. En los años 50.3 Neurona migratoria trepa por la fibra de una célula glial (negra).4). la que luego se aleja de ella. Algunas de esas señales podrían venir de una célula o tejido que constituya el blanco de la migración. mayor en el blanco y menor a medida que crece la distancia de éste. a la manera de las bacterias que nadan hacia las fuentes de alimentos. con el tiempo llegará al blanco. Supóngase que ese blanco segrega constantemente una molécula señalizadora. TRAYECTORIAS DE VIDA . para 1986.177 BORDE DE LA NEURONA QUE AVANZA 1 NEURONA MIGRATORIA Figura 6. debe haber señales remotas y locales.(5) cuando recibió eJ premio Nobel. Si la célula migratoria puede captar la molécula señalizadora y avanzar hacia ella. junto con la presencia de ciertos tipos de sensores químicos en la superficie del axón. a la manera de la relación entre el sistema de trenes subterráneos de Nueva York o de Londres y los maTRAYECTORIAS DE VIDA . el geniculado lateral. las células migratorias o los axones en crecimiento también deben marchar al paso: cada uno debe reconocer a sus vecinos.5).17 8 Figura 6. Así se crearía un mapa -aunque topográficamente alterado. o a los axones de las neuronas retinianas constituyentes del nervio óptico que encuentren la ruta hacia su primera etapa en el cerebro.(6) La tropa de axones arribaría debidamente formada al geniculado lateral y realizaría las conexiones sinápticas adecuadas. Sin embargo.de la retina. Los factores tróficos pueden brindar la orientación a distancia que les permite a los axones en crecimiento de los nervios motores que busquen y alcancen los músculos que constituyen su blanco.4 Crecimiento de fibras nerviosas de un ganglio secun- dario (conglomerado de neuronas) tratado confactor de crecimiento nervIOSO. La difusión de una molécula de gradiente local. permitiría a cada uno reconocer si tiene vecinos a derecha eizquierda y marchar al paso con ellos (Figura 6. (8) Sin embargo.(7) El proceso descrito sería compatible con un modelo instructivo. ya que una amplia proporción de las neuronas que nacen no sobreviven. a la vez que el factor trófico segregado por el blanco y las relaciones con sus vecinos próximos lo orientan asu destino final. Edelman llamó la atención sobre otro aspecto crucial del desarrollo embrionario: la vasta superproducción de células. TRAYECTORIAS DE VIDA . aptos para la recepción de señales sensoriales yel envío de señales motrices. cuya topología es necesario conservar durante el desarrollo. Cada axón sigue su rumbo gracias a las instrucciones del medio. Existen algunas pruebas de que ese modelo explicaría una parte importante del desarrollo del sistema nervioso. Puesto que la cantidad de axones que llegan a destino es mucho mayor que la de las células receptoras.S Guía local y a distancia de los axones migratorios del nervio óptico. Por cierto. sin duda se produce una AXONES MIGRATORIOS DEL NERVIO ÓPTICO SE MANTIENEN EN FASE AL RECONOCER A LOS VECINOS SINAPSIS CON GENICULADO LATERAL NEURONAS A TRAVÉS DE FACTOR TRÓFICO SEGREGADO Figura 6. el cerebro contiene muchos mapas de tipo diverso.179 pas de éstos exhibidos en las estaciones. ay bson señales de reconocimiento local que mantienen alos axones enfase. también se las descarta y elimina. mezcla de retórica ultradarwinista y procacidad. Aunque sólo las sinapsis de una determinada neurona acaben por realizar las conexiones con la célula blanco. se dice que el espermatozoide tlmás apto" es el tlganador" de una competencia entre cientos de millones en una eyaculación. la sobreproducción y posterior descarte de neuronas y sinapsis puede parecer un proceso de competencia y selección. la hay también de sinapsiso Hay una verdadera eflorescencia de producción sináptica. se marchitan y mueren. La selección así entendida explica los procesos locales. si las otras no hubieran estado presentes durante el largo período de crecimiento y migración. La supervivencia de uno depende de la presencia de muchos. basta un espermatozoide para fertilizar un óvulo. Los que no las encuentran. Entonces. célula blanco. también hay una selección. la cabeza de la célula espermática. que contiene el núcleo. difícilmente un solo axón nervioso hubiera llegado al destino. El razonamiento avanza aún más: además de una sobreproducción de neuronas y axones. basta imaginar que sólo las neuronas y sinapsis tlmás aptas" triunfan en la competencia para arribar al"neurodarwinismo" de Edelman. se fusiona con el óvulo. visto en escala mayor. (9) En la fertilización. En este modelo de desarrollo en el que se compite por recursos limitados -factor trófico. la migración de las células yel crecimiento de los axones a través de largas distancias. según Edelman. parece un proceso cooperativo. Pero una vez que este espermatozoide tlmás apto" se introduce en la vagina. requiere algo más: la ejecución de programas internos tanto de las células individuales como la de su colectividad al actuar concertada~ mente. sus probabilidades de TRAYECTORIAS DE VIDA .180 competencia por los blancos. Pero si las sinapsis no pueden efectuarlas conexiones funcionales correspondientes con las dendritas de las neuronas receptoras. espacio sináptico~. Para tomar un ejemplo comparable. En un nivel de magnificación. En el lenguaje machista vulgar que suelen utilizar los autores de obras de divulgación biológica. pero no los remotos. Parecería que el orden a distancia. una alta'proporción de espermatozoides ayuda a la fertilidad. Por eso sostengo que. El modelo constructivista de desarrollo expuesto aquÍ implica un cierto grado de determinismo. cumple una función activa en el proceso. lejos de receptor pasivo del espermatozoide victorioso. Considérese el micronivel de la célula TRAYECTORIAS DE VIDA . actuar en concierto. (Además. el cuadro del desarrollo no se agota en los mecanismos instructivos y selectivos. La fusión requiere que las enzimas del espermatozoide sean activadas por segregaciones del tracto reproductor de la hembra y aveces también por la extensión desde la superficie del huevo de pequeños l/dedos" membranosos que arrastran a la célula masculina hacia el interior. impone nuevos patrones en el mundo exterior. construye su propio futuro. AZAR Y DETERMINISMO . a través de éste y la musculatura.ylO) AsÍ. ya que aumenta el número de células que sobreviven el paso a través de la vagina. El conjunto de las células debe cooperar.debemos trascender las metáforas instructivistas y seleccionistas. En un sentido profundo. en el proceso de sery devenir. existen pruebas crecientes de que el óvulo. en todos los niveles de análisis de los sistemas vivos. en su especificidad y plasticidad. de la contingencia. aunque en última instancia uno solo llegará al óvulo para completar la fertilización. Pero debemos avanzar más para destacar el papel del azar. aunque en este caso es un concepto más rico que el del gen unidimensional. para mantener la estabilidad.(ll) el organismo en desarrollo. El desarrollo es un proceso esencialmente constructivista. cada una depende de las demás para la creación y conservación del patrón dinámico de conexiones que traza un mapa del mundo en los órganos sensoriales. de éstos en el cerebro y luego. La realidad es que el esperma l/más apto" no debe competir sino cooperar con los demás para que ésta se produzca.181 sobrevivir para llegar hasta el óvulo y fertilizarlo son minúsculas. las respectivas situaciones de los dos embriones con respecto a la placenta y el medio uterino afectan su desarrollo de manera azarosa. En este nivel. una cifra tan pequeña que las fluctuaciones provocadas por el ruido termal impiden el cálculo preciso de su distribución. se sabe que estas reacciones dependen de los flujos precisos de iones de hidrógeno a través de la membrana mitocondrial. se verá que hay apenas una treintena de iones hidrógenos libres en su interior. después del nacimiento. los gemelos idénticos tienen el mismo ADN. que realiza una serie de reacciones exquisitamente controladas mediante las cuales se oxidan los productos de reducción de la glucosa y se sintetiza ATP a partir de ADP. y en esta escala las propiedades se vuelven relativamente previsibles. con cada vivencia provocada por el azar. Algo parecido sucede con el papel del azar en el desarrollo.individual y sus componentes subcelulares. las mutaciones al azar de la estructura del ADN inducidas por las radiaciones cósmicas u otros agentes mutágenos. pero desde el momento de la concepción y la división celular. Por ejemplo. que se supone es bilateralmente simétrica. incluso. sino de acumulaciones de millones. esto es más cierto aún cuando se considera la función de la probabilidad y los sucesos al azar en TRAYECTORIAS DE VIDA . como se reconoce desde hace mucho tiempo. se ha estudiado minuciosamente la función de la mitocondria. Desde luego que los bioquímiéos no se ocupan de la célula individual ni de las copias individuales de sus moléculas. Pero si se estudia una mitocondria individual al pH (grado de acidez o alcalinidad) normal de la célula. La divergencia en el desarrollo se acrecienta con cada división celular y. Pero lo que es previsible para la masa no se aplica al individuo. Ylo que es válido para el papel de la contingencia en el desarrollo de la drosofila sin duda lo es para los seres humanos. como resultado de sucesos al azar el número de cerdas en una pata tal vez no sea igual al de la pata opuesta. Lewontin ha señalado que incluso en la drosofila. Por ejemplo. Si la contingencia aparece entre los factores que rigen el desarrollo de cualquier organismo individual. el azar afecta todos los procesos celulares. desde el pH de la célula. Las fluctuaciones inevitables del mundo exterior al organismo. Esta combinación de previsibilidad e imprevisibilidad es precisamente lo que distingue a los sistemas y procesos vivientes de los sucesos mucho más sencillos que conforman el campo de estudio de la física y la química. hasta el equilibrio entre los iones de sodio y potasio o la proporción entre el ATP y el ADP (adenosindifosfato) dentro de las células. son atenuadas o compensadas para conservar esta constancia. que en los seres humanos y l~s demás mamíferos es alrededor de los 37. por ejemplo de la temperatura o la disponibilidad de alimentos. aunque un viejo dicho expresó el mismo concepto de manera más sencilla al describir cómo. que mantiene una alcalinidad de 7. El término homeostasis implica la estabilidad del punto básico. El aumento de la temperatura exterior provoca sudoración. La carencia de alimentos.4. el caballo.los procesos evolutivos. La teoría del caos se ha explayado sobre el efecto de la mariposa en el clima. mantenido por medio de una serie de mecanismos TRAYECTORIAS DE VIDA . por falta de un clavo. al reducir los niveles de glucosa en sangre. Lo mismo sucede con muchos otros aspectos del medio internp. el ambiente interior de los organismos multicelulares. se pierde la herradura. el mensajero y finalmente la batalla. moviliza el azúcar almacenado bajo la forma de glucógeno en el hígado o estimula la reducción de las grasas. se ha convertido en uno de los principios organizadores de la fisiología. HOMEOSTASIS y HEMODINÁMICA El dicho de elaude Bernard sobre la constancia del medio interno. También induce cambios en la conducta del organismo: el hambre nos induce a buscar alimento. El nivel en el cual se mantiene cualquiera de estas variables se llama su punto básico.5 grados centígrados. y su disminución redunda en una restricción del flujo sanguíneo hacia la superficie dérmica para mantener una temperatura interior más o menos constante. como se verá en los próximos capítulos. La velocidad y la amplitud de las oscilaciones dependen de la sensibilidad del termostato y la eficiencia del sistema de calefacción. Si la sensibilidad del termostato es demasiado baja. si se registrara la temperatura del ambiente regulada por el termostato. las oscilaciones serán demasiado amplias. mostrará una cadencia diurna. incluso para los ambientes de temperatura controlada por un sistema de calefacción central. se enciende el sistema para elevarla. el sistema se apaga. La mayoría de los sistemas de calefacción hogareña no están programados para brindar una temperatura estable de día y de noche sino para funcionar a temperatura más baja e incluso para apagarse de noche. como el filamento enrollado de una lámpara de tungsteno. esta descripción de las oscilaciones regulares en tomo de un punto básico fijo es insuficiente. ASÍ. cuando la temperatura supera el punto básico.6(b). pero desarrollémosla un poco más. se impone una supercadencia a las oscilaciones homeostáticas. Los termostatos TRAYECTORIAS DE VIDA . se vería que ésta no es constantesino que oscila lentamente en torno del punto básico. es decir. En la práctica.6(a).sobre los cuales se explayan los textos de introducción a la fisiología. Por lo tanto. El control de temperatura del termostato está ajustado de manera tal que si la temperatura cae por debajo del punto básko. De manera que el verdadero patrón de la variación de la temperatura en ambientes controlados por un termostato probablemente se parecerá al de la Figura 6. La mejor manera de conservar la estabilidad no consiste en tratar de mantener la temperatura perfectamente constante sino en diseñarlo para lograr la frecuencia y magnitud óptimas de las oscilaciones en torno del punto básico. encenderá y apagará el sistema tan rápidamente que acabará por descomponerlo. Hasta ahí suele llegar la metáfora biológica. si es excesivamente alta. y hasta para hacerlo durante las horas del· día en que la casa está desierta. Generalmente se lo ilustra por medio de la metáfora de un termostato en el sistema de calefacción central de una casa. El tipo de oscilaciones que implica la homeostasis termostática está ilustrado en la Figura 6. 0000000000000000000000000 a vv v va vv avavv vvvvvov VOvv ( PUNTO BÁSICO (a) TIEMPO (h) DÍA NOCHE DÍA NOCHE DÍA (e) NACIMIENTO VEJEZ Figu~ 6.6 Ca) Oscilaciones homeostáticas y hemodinámicas; Ch) ritmo diurno; Cc) ritmo del ciclo vital. más modernos se pueden programar para ciclos de siete días, en reconocimiento de que en muchos casos los patrones de residencia y necesidades de climatización varían según los días laborales y los fines de semana. Hay otras fluctuaciones a mayor plazo, si el sistema es desconectado durante el verano o las vacaciones. Y visto a lo largo de toda una vida,.uno podría querer una temperatura media más elevada cuándo hay niños o ancianos en la casa (si es que puede pagar la cuenta de TRAYECTORIAS DE VIDA 186 combustibles) que cuando la habitan adultos en los años de juventud y madurez. Por eso, vista a lo largo del cielovital, la fluctuación de la temperatura podría parecerse a la ilustrada en la Figura 6.6(c). En una escala temporal mayor, ni siquiera un termostato ambiental revela homeostasis en el sentido de I4permanecer constante" sino que incorpora una gama de cielos e 14hipercielos". La homeostasis es desplazada por la homeodinámica. Esta sencilla metáfora mecánica rige de manera aún más drástica en el caso de los organismos vivos. Al visualizarlos de manera homeostática se les niega sus trayectorias de vida, se cae en la trampa del organismo vacío requerida por la visión del ~undo desde la perspectiva del gen. Los puntos básicos en torno de los cuales oscilan las fluctuaciones constantes de la bioquímica del individuo en la microescala también cambian en el curso de una vida. La temperatura corporal, los niveles de hormonas esteroides y los de neurotransmisión siguen ritmos diurnos. Aproximadamente el 52 por ciento de la población humana entre los 13 y 50 años experimenta cielos hormonales mensuales que afectan significativamente sus patrones de vida. El48 por ciento restante tal vez sufre cambios similares, aunque hasta ahora los investigadores casi no se han tomado la molestia de estudiarlos. Existen otros cielos mensuales y anuales que por ahora se conocen poco, desde el aumento dela savia en la primavera hasta la melancolía otoñal que asalta a los que vivimos el invierno de las latitudes altas y en algunos casos puede desencadenar el trastorno afectivo estacional. Y cada individuo que lee este libro, así como su autor, se en:" cuentra en algún tramo de la trayectoria individual más larga de todas, que nos lleva desde la célula única fertilizada hasta las 1d4 células que constituyen nuestra existencia adulta y finalmente hasta la muerte. Así, la homeodinámica es inherente a la trayectoria de vida. (12) El presente de la vida de un organismo, el nuestro o cualquier otro, es inexplicable desde el punto de vista biológico si se lo considera como TRAYECTORIAS DE VIDA 18 7 un instante congelado en el tiempo, la mera suma en ese instante de la expresión diferencial de cien mil genes. Cada uno de nuestros presentes fue forjado por -y sólo se puede comprender a la luz de- nuestros pasados, nuestra historia personal, singular, como organismo. Repetiré, no por primera ni por última vez en este libro, la adaptación de la célebre frase de Dobzhansky: l/Nada en la biología tiene sentido sino a la luz de la historia." La misma estabilidad del organismo en cada momento dado no se mantiene de manera estática sino dinámica. Sería fácil caer en el error de sostener que los ciclos vitales abarcan un período de crecimiento -por ejemplo, en los humanos, desde la concepción hasta la madurez- seguido por un período relativamente prolongado de estasis y luego la decadencia hacia la vejez y la muerte. Pero el mismo Shakespeare, con sus siete edades del Hombre, sabía que era más complejo. Mucho antes de que alguien soñara con la biología molecular, los bioquímicos habían descubierto el llamado l/estado dinámico de los componentes del organismo". Cada célula del cuerpo adulto tiene su propio ciclo vital, desde el nacimiento con la mitosis hasta la muerte y el reemplazo en días, semanas o meses. Las excepciones son las neuronas cerebrales, que constituyen una población celular sin divisiones y que no tienen reemplazo cuando mueren; por eso, la mayoría nos dur~n toda la vida. En cambio, los glóbulos rojos de la sangre, que contienen hemoglobina, viven apenas 120 días hasta que mueren y los reemplazan otros. El proceso de viday muerte de una célula cualquiera es relativamente independiente del de las moléculas que lo compone~. Las macromoléculas complejas, las proteínas, los ácidos nucleicos, los polisacáridos y los lípidos tienen ciclos vitales propios; se reducen constantemente y las reemplazan otras, más o menos idénticas. La vida promedio de una molécula de proteína en el organismo de un mamífero es aproximadamente una quincena. En el ser humano adulto, las proteínas constituyen alrededor del lO por ciento del peso corporal. TRAYECTORIAS DE VIDA 188 Por lo tanto, cada hora del día se reducen unos 24 gramos de proteínas y se sintetiza otro tanto: medio gramo, ·0 más de un trillón de moléculas de proteína por minuto durante toda la vida adulta. ¿A qué se debe este flujo incesante? ¿Por qué el organismo no es como una casa: se lo construye una vez, se lo altera, mantiene y repara cuando hace falta, pero en lo fundamental permanece inmutable hasta el momento de la demolición? REDES METABÓLICAS Y LA CONSERVACIÓN DEL ORDEN La respuesta es sencilla: así como el termostato de un ambiente requiere oscilaciones para conservar la estabilidad, los sistemas vivos deben ser dinámicos para sobrevivir, deben ser capaces de ajustarse a las fluctuaciones que, aún en el medio interno mejor protegido, exige su existencia cooperativa como parte de la unidad mayor del organismo. Frederick Gowland Hopkins lo comprendió muy bien cuando formuló la definición de la vida que sirve de epígrafe a este Capítulo e inspiró la manera de enseñar bioquímica a generaciones de estudiantes en Cambridge, incluido yo. Hopkins, uno de los fundadores de la bioquímica moderna y el descubridor de las vitaminas, entre muchos otros logros, era químico por formación, pero ni por un instante hubiera pensado que la bioquímica se pudiera reducir a la química. La escuela que fundó en las primeras décadas del siglo xx estaba consagrada al concepto de la bioquímica dinámica. Debemos volvernos a este dinamismo irreductible como generador del orden estable para comprender cómo, luego de construirse a través de los procesos de desarrollo, el organismo es capaz de conservar su integridad y actuar sobre el mundo exterior. Estos son los fenómenos de la autopoyesis. En sus comienzos, la bioquímica era reduccionista. Sus precursores, los químicos orgánicos y fisiológicos del siglo XIX y principios del xx, asumieron la tarea analítica de descomponer las células y los organismos TRAYECTORIAS DE VIDA en sus moléculas constituyentes, pequeñas ygrandes. La vida no era sino química orgánica. La urea sintetizada químicamente era idéntica a la que excretaba el organismo. El misterioso Ilprotoplasma" y los l/coloides" indeterminados que supuestamente constituían la trama de la vida se podían convenir en proteínas purificadas y cristalizadas. Con el tiempo, se lograría la síntesis química de éstas así como de los ácidos nucleicos. ¿Qué es lo que insufla vida en estas sustancias complejas, pero despojadas de su misterio? En primer lugar, sufren constantemente una multitud de reacciones complejas de síntesis y degradación, cuya precisión está fuera del alcance de los químicos humanos. Además, estas reacciones no se producen como las provocarían los químicos, por medio de reactivos potentes, en medios fuertemente ácidos o alcalinos y bajo temperaturas extremas, sino en la serenidad de células cuyo pH jamás se aleja del punto neutro y cuya temperatura nunca varía más de un grado. Los agentes catalizadores de esas reacciones son las enzimas; la investigación bioquímica del siglo :xx se ha consagrado en gran medida a lapurificación de los millares de enzimas individuales de las células yel estudio aislado de las reacciones que provocan. Cadaenzimaobra sobre una molécula en particular (llamada su sustrato) y la convierte en uno o más productos. En teoría, las reacciones enzimáticas son reversibles, y si se las estudia aisladamente en un tubo de ensayo, con el tiempo se desarrolla un equilibrio entre las concentraciones de sustratos y productos. La velocidad con la que trabaja la enzima puede sufrir la influencia del medio -la presencia de determinados iones que la estimulan o inhiben, la temperatura, el pH y así sucesivamente-, pero esto no afecta el equilibrio final entre sustratos y productos. Se puede expresar una reacción catalizada por una enzima , de la siguiente manera: TRAYECTORIAS DEVIDA lo cual representa la conversión mediante una reacción de las sustancias A y B en las sustancias e y D. La ecuaciónes reversible, lo cual significa que, de acuerdo con las condiciones, puede producirse de izquierda a derecha o a la inversa. Esta dirección depende de las llamadas constantes proporcionales para cada reacción, representadas aquí por k1 y k2 • (Si usted, como yo, detesta las ecuaciones y le resulta difícil comprender estas fórmulas algebraicas, no se preocupe. Les dedicaremos poco tiempo,y lo importante es que comprenda la idea general, no los detalles.) El segundo aspecto crucial de los sistemas vivos es que muchas reacciones, aún las catalizadas por una enzima -por ejemplo, las que pªrticipan en la síntesis de proteínas o de ácidos nucleicos-, requieren energía. Las células necesitan energía para conservarse antes de actuar sobre su entorno. Los músculos se contraen, las células nerviosas envían mensajes, las células endocrinas producen hormonas y así sucesivamente. La fuente original de energía de casi todos los organismos vivos es el Sol. Las plantas verdes atrapan la luz del Sol mediante la fotosíntesis y la usan para convertir el dióxido de carbono atmosférico y el agua en azúcares por medio de una serie compleja de reacciones cuyo estudio ha provocado alternativamente júbilo y furia impotente a generaciones de bioquímicos, pero que ahora se conoce bastante bien. Otras formas de vida queman los azúcares fabricados por las plantas, por medio de una serie de reacciones catalizadas por enzimas, para liberar la energía atrapada en las moléculas bajo una forma que puedan utilizar. El elemento crucial del proceso es el ATP, presentado en el Capítulo 2 como la ((moneda energética" de la célula. Se sintetiza el ATP como glucosa, sequeman y reducen otros azúcares (a ADP) para liberar la energía tanto para el mantenimiento propio como la acción. Por consiguiente, el enfoque reduccionista de la dinámica química de la vida consistía en desarmar las células en sus moléculas constituyentes y seguir cada reacción enzimática individual que transforma sus características químicas y energéticas. Así, las enzimas que cataliTRAYECTORIAS DE VIDA zan lareducción de la glucosa y liberan su energía están acopladas a otras que emplean la energía para sintetizar ATP de su precursor (ADP); esta reducción se llama catabolismo. Recíprocamente, las reacciones sintéticas, como las que construyen proteínas a partir de sus aminoácidos constituyentes, requieren ATP y en el proceso lo reducen a ADP; éste es el anabolismo (Figura 6.7). Para los años 30, cuando se empezó a descifrar estos mecanismos, la química había dedicado ciento cincuenta años -desde los tiempos de Lavoisier- a estudiar la energética de estas reacciones en el marco de la ciencia llamada termodinámica. Esta disciplina estudia los equilibrios finales entre las reacciones liberadoras y proveedoras de energía; se conocía bien la matemática y la física de esos equilibrios. En forma simplista, el efecto neto de las reacciones consumidoras y generadoras de energía debía ser que la PROTEÍNAS, MOLÉCUlAS ÁCIDOS NUCLEICOS, PEQUEÑAS LÍPIDOS ANABOLISMO ADP ATP CATABOLISMO DIÓXIDO DE CARBONO, GLUCOSA AGUA (DE FOTOSÍNTESIS), OXíGENO Figura 6.7 El ciclo catabólico/anabólico. TRAYECTORIAS DE VIDA sea para reacciones químicas o la termodinámica. Durante los años 20 y 30. extraordinario para el análisis de las reacciones individuales. La matemática del equilibrio. Y es precisamente aquí que el enfoque reduccionista. Las fórmulas como la ecuación (1) describen reacciones aisladas en tubos de ensayo. para interpretar la complejidad de los procesos dentro de los sistemas vivientes debemos retirarlos de sus jaulas metabólicas cerradas. Si bien esto es cierto (caso contrario.célula se encontrara en equilibrio catalítico y termodinámico. se aplica a sistemas cerrados. Aislados del resto del universo. Las materias primas -glucosa. Desde el punto de vista energético. Pero los sistemas vivos no están sellados: como hemos visto. hasta que las reacciones cesan o llegan a un punto de equilibrio que se puede calcular sobre la base de las tasas de conversión en una u otra dirección en ecuaciones como la (1) más arriba. Los experimentos o los formalismos de la matemática funcionan si toman como punto de partida una cantidad dada de componentes iniciales. equivalente al proceso vital mismo. TRAYECTORIAS DE VIDA .encerrados en cámaras metabólicas para demostrar que sucedía así. en el cual la estabilidad es producto del flujo cons. así como de energía bajo la forma de calor o la que fuere. están abiertos y mantienen un intercambio constante con su medio.entran en la célula. los organismos sanos están en equilibrio. a medir el valor calórico de la ingestión de alimentos y la producción de excreciones y energía por los organismos vivos -desde plantas hasta seres humanos'. no fenómenos de la vida real. oxígeno. mientras que las excreciones y otros materiales de exportación salen de ella. se hace pedazos. los fisiólogos y bioquímicos dedicaron mucho tiempo a elaborar experimentos complejos. moléculas pequeñas y iones. estos procesos se desarrollan hasta el final. tante de componentes y sus reacciones: el tráfico que entra y sale de la célula. la consecuencia sería que la vida violaría principios físicos clave). La vida no se caracteriza por el equilibrio estático de las reacciones completas sino por el equilibrio dinámico. Este es el primer componente de la definición de Hopkins. que en este caso es la enzima w-asa. al reconocer que el producto de una reacción catalizada por enzimas será inmediatamente el sustrato de la siguiente. la enzima w-asa puede servir de punto de control eficaz para toda la secuencia. lo cual evidentemente favorece la economía celular. que la última reacción de la secuencia. Expresemos esta serie de reacciones de manera abstracta mediante la conversión de una sustancia inexistente W en un producto final z por medio de tres enzimas y dos intermediarios: 10 100 W ~ X ~ Y ~ W-asa x-asa Z (2) Y-asa Cada reacción tiene un conjunto característico de constantes. expresadas aquí en unidades arbitrarias para la ecuación de izquierda a derecha. cuando se descompone la glucosa para ser reducida finalmente por oxidación a dióiido de carbono yagua. ~upóngase. los ocho primeros pasos de la reacción. Por ejemplo. La velocidad general de producción de z será regida por la reacción más lenta de la cadena-la llamada reacción Iiniitante de velocidad-. puesto que la velocidad de las reacciones enzimáticas se ve . el enfoque reduccionista consiste lógicamente en tratar de integrarlos en cadenas secuenciales. catalizada por Y-asa. resultan en la conversión de la molécula de seis carbonos de glucosa en dos moléculas de tres carbonos de ácido pirúvico con la síntesis simultánea de varias moléculas de ATP. Después de estudiar cada una por separado. afectada en gran medida por la acidez y la concentración de iones. catalizados cada uno por una enzima distinta. produce no sóloz sino también iones de TRAYECTORIAS DE VIDA . En la práctica suele suceder que el paso limitante de velocidad es uno de los primeros de la secuencia.193 Las miles de reacciones químicas que tienen lugar en cualquier momento dentro de la célula constituyen una compleja red interactiva. por ejemplo. Pero además. El resultado de ello será que el producto final de la reacción.(13) y que ha reaparecido sin modificaciones importantes en todas las ediciones. enmarcada por un hábito de pensamiento reduccionista que aún hoy no puedo trascender sino parcialmente. x. Esto implica que muchas de las sustancias representadas por las w. Y lamentablemente es demasiado simplista.8 muestra un pequeño subconjunto de estas trayectorias. Estas interconexiones tienen consecuencias notables. Es demasiado simplista porque. la secuencia es autorreguladora: A esta altura debo confesar que he tomado este ejemplo casi textualmente del primer libro que escribí. desde que yo era un bioquímico bisoño. y que la acidez creciente retarda la w-asa. Piense TRAYECTORIAS DE VIDA . Por lo tanto. z. así como en la célula viva -en oposición a la del tubo de ensayo. y los factores que podrían afectar la velocidad de cualquier reacción enzimática se multiplican de manera dramática. Año tras año.no se puede abstraer una reacción enzimática de la danza metabólica de las moléculas. que aumentan la acidez de la solución. tampoco se puede abstraer una sola trayectoria de reacción. y y Zde las ecuaciones (2) y (3) no participan de una sino de varias trayectorias interactivas. desde luego. regula la velocidad de su propia producción mediante la inhibición por realimentación de w-asa. Se trata de una simplificación grosera. desde la primera en 1966 hasta la más reciente en 1991. probablemente una célula del hígado.194 hidrógeno (H+). una gran empresa productora de sustancias bioquímicas ha publicado un croquis que describe las trayectoriasmetabólicas conocidas en una célula l/típica" de mamífero. La Figura 6. porque es casi imposible ilustrar las reacciones que se producen en las cuatro dimensiones del espacio y el tiempo dentro de las cuales existe la célula por medio de una representación bidimensional. The Chemistry ofLife. no hay dos clases de enzima. está fuera del alcance de este Capítulo. Estas propiedades de estabilidad y autoorganización.un cierto grado de complejidad. baste una analogía. sino en la red misma. Además. aunque cada hilo por separado es muy débil~ el entramado les da una fuerza considerable. los sustratos y sus productos. . Kacser d-estaca: Por lo tanto. la estabilidad ya no reside en los componentes individuales. Si se retira U!) hPo. un concepto clasIficatorio donde se trata de un continuo de valores. de los hilos individuales que ~~nforman la urdimbre y la trama del material sino en el producto de su~ interacciones.195 el lector en una tela de muchos {:plores.(4) que calificó al proceso de udemocracia molecular". que TRAYECTORIAS DE VIDA . '.La demostración matemática formel! realizada originalmente por el genetista y bioquímico Henry Kacser. ¡Mea culpa! Pero la red metabólica tiene 4na ventaja adicional.ontroladora" y Uno con . ni el diseño ni la fuerza dependen de un uhilo maestro". A diferencia de los sistemas vivientes. mayor es la estabilidad y plenor su dependencia de un componente individual (una propiedad que los creadores de modelos informáticos llaman Udegradación elegante"). se vuelve fuerte. La autoorganizac~ón y la autorreparación son sus propiedades autopoyéticas esenciales.. las enzimas. Cuanto mayor es el número de interconexiones. sobre la tela tramada. Más importante aún.. estable y resistente al cambio. El diseño no reside en ninguno . A~í sucede con la red metabólica dentro j de la célula: una vez que alcan~3. sino que el control es compartido por todas ellas.. la fuerza y la estabilidad del material se ven apenas afectados. troladora". Las descripcioneS de las enzimas como "marcapasos" o "/imitadoras de velocidad" introduce [sic] falsamente. los artefactos humanos como la tela no pueden compensar la pérdida de un hilo individuaL La red celular tiene un grado de flexibilidad que le permite reorganizarse en reacción a una agresión Q un daño sufrido. El croquis muestra la interacción de unas 700 moléculas. cada punto es un metabolito.Figura 6.8 Red de metabolismo intermediario. TRAYECTORIAS DE VIDA . cada línea una trayectoria de reacción. el edificio celular congelado en la inmovilidad reduccionista se derrumbaría y separaría en esos componentes individuales que los bioquímicos hemos estudiado con pasión Figura 6. TRAYECTORIAS DE VIDA . Su organización metabólica no es la mera suma de sus partes ni se la puede pronosticar mediante la suma de cada reacción enzimática y concentración de sustrato mensurables. La esencia de la estabilidad del conjunto es que los componentes individuales se encuentran en estado constante de flujo. Pero la estabilidad y la autoorganización también explican por qué el equilibrio alcanzado por la célula no es estático sino dinámico.197 Stuart Kaufmann llama Ilorden gratuito"ús) son la clave para comprender la irreductibilidad fundamental de las células vivas. debemos estudiar el funcionamiento del conjunto.9 Onda de espiral Ca2+ propagada en un oocito. Así como el que patina sobre hielo delgado debe permanecer constantemente en movimiento para evitar atravesarlo. Para comprenderlas. impulsados durante muchos años por Benno Hess en Heidelberg. también se propagan coIrio ondas pulsantes a través de las células vivas (Figura 6. se puede pronosticar dentro de un ran. desde la descomposición de la glucosa mediahte la glucólisis hasta el ciclo reproductivo de síntesis de ADN. go aceptable de tolerancia que aparecerán redes metabólicas estables (en el Capítulo 9 expondré algunas teorías sobre la evolución de esos sistemas). En el sistema abierto de la célula.9).revelañ estructuras internas complejas. TRAYECTORIAS DE VIDA . han revelado que los niveles de muchos metabolitos y secuencias metabólicas muestran oscilaciones rítmicas.durante tanto tiempo en aislamiento disecado y empobrecido. Para lograr la estabilidad. la coreografía es la clave. numerosas vesículas diminutas y redes complejas de membranas internas tachonadas de partículas dispuestas en elegantes rosetones. Pero las células no son bolsas que contienen mezclas creadas en parte por el azar.ciones constantes del equilibrio termodinámico. 86). Las nuevas técnicas de creación de imágenes hah revelado que los mensajes intracelulares. Cada célula (eucarionte) tiene un núcleo. el termostato de un sistema de calefacción central no trata de mantener una temperatura absolutamente constante sino de acomodar las oscilaciones en torno de un punto básico fluctuante: lo mismo sucede en la células. mitosis y división celular.3 (pág. muchas mitocondrias. transportados por las señales ubicuas proporcionadas por el ion calcio. con un flujo de energía que lo atraviesa y desvia. Aún destruidas. deshidratadas y sujetas a la grilla de un microscopio electrónico.. Los estudios sobre la dinámica del metabolismo celular. visibles bajo el microscopio electrónico como se muestra en la Figura 3.(¡6) ESTRUCTURA Y AUTOORGANIZACIÓN Si se encierra una cantidad adecuada de sustratos y enzimas juntamente con las fuentes de energía correspondiéhtes dentro de una membrana semipermeable como la celular. cloroplastos para la fotosíntesis (si pertenece a una planta verde). TRAYECTORIAS DE VIDA . El ATP producido durante la oxidación. Muchas de estas vesículas funcionan como basureros intracelulares al destruir las moléculas indeseables. así es como los ácidos de tres carbonos. Así. Los cromosomas y la mayor parte del ADN están en el núcleo. juntamente con el dióxido de carbono que es el producto final de la oxidación. el ARN transcrito y editado sale del núcleo con mensajes para los ribosomas en el citoplasma. Por ejemplo. Las mitocondrias contienen las enzimas responsables de los últimos pasos de oxidación del catabolismo de la glucosa y la síntesis de ATP. Cada uno de éstos representa un compartimiento cerrado en cuyo interior se pueden producir conjuntos relativamente segregados de reacciones. salen nuevamente de la mitocondria. el segundo para ser expulsado a través de la membrana celular. cada célula individual posee un conjunto complejo de componentes internos. porque descompondrían muchas de las macromoléculas de la estructura celular. Asimismo. Algunas de las vesículas (llamadas lisosomas) están repletas de enzimas que. bajo la forma de intercambio de sustancias y señales ocurre a través de membranas selectivas que cumplen la función de cancerberos. resultarían fatales. productos de la primera etapa d~ descomposición de la glucosa. atraviesan la membrana mitocondrial para ser oxidados en una secuencia altamente estructurada de reacciones catalizadas por enzimas que se encuentran enla pared interior de dicha membrana. moléculas señaladoras y iones como el calcio atraviesan la membrana nuclear transportando información que determina cuáles tramos del ADN se transcribirán en el ARN. pero también pueden actuar como una suerte de píldora suicida. el primero para realizar sus tareas en la célula. La comunicación entre los compartimentos.199 Se separan las subestructuras individuales de la célula por medio de la centrifugación (véase el Capítulo 3) y resulta que cada una tiene una bioquímica especializada. si quedaran libres dentro de la célula. Las rosetas que adornan las membranas internas de las células son los ribosomas donde se sintetizan las proteínas. el potasio y el fosfato. El dinamismo inherente a la célula es desmentido por las estructuras aparentemente rígidas y fijas creadas por las técnicas brutales de la microscopía electrónica. e! calcio.(¡7) Así. tridimensional de las proteínas (descrita en el Capítulo 2). Asu vez. sino también para conservar la estructura terciaria. Los núcleos TRAYECTORIAS DE VIDA . sus formas en el espacio y por lo tanto sus funciones. cuya velocidad de reacción se ve afectada (como se dijo anteriormente en este Capítulo) pore! pH y la concentración de iones. así como modificaciones transitorias de la estructura de las propias proteínas (por ejemplo. los componentes internos de la célula están constantemente en movimiento.ntrolar la actividad de las enzimas. Con todo. El todo prima sobre las partes. como unidad. de un álbum de fotografías familiares.2.(¡8) y e! cuadro que aparece es tan radicalmente distinto como lo es una filmación vídeo de niños en sus juegos. existen técnicas que permiten observar con cierto detalle lo que sucede en las células vivas en lugar de las encurtidas. que es vital no s610 para cO. esta tarea de reconocimiento y regulación es modulada por iones como el calcio. e! orden homeodinámico dentro de la célula se mantiene no sólo mediante las propiedades autoestabilizadoras de las redes metabólicas sino por medio de las restricciones estructurales internas presentadas por las membranas lipídicas semipermeables en las cuales están embutidas las proteínas que reconocen y regulan la entrada y salida de los metabolitos cruciales. En verdad. Los cambios en su microambiente inmediato modifican los pliegues y las curvas delas proteínas. el magnesio. Lejos de ser estáticos e inmóviles. limita las propiedades de sus componentes. constituyentes inorgánicos de la célula. mediante la transferencia de fosfato de ATP a uno de los aminoácidos constituyentes de la cadena proteica). el sodio. la célula funcional. cumplen una función crucial en el mantenimiento del medio interno.00 Ciertos iones inorgánicos pequeños cumplen funciones cruciales de regulación y señalización en estos procesos a través de las membranas. Así. son afectados por el microambiente. Muchas de las partículas visibles en la célula viva son complejos de muchas proteínas envueltas unas en torno de otras para conformar enormes co~juntos multienzimáticos. además de secuencias de ARN. Pero vamos a lo más notable. las mitocondrias se desplazan con elegancia por el citoplasma y en ocasiones tienen hijas. como se señaló en el párrafo anterior. Pero estos pliegues tienen limitaciones estructurales y representan la creación de niveles de orden superior. la acción del medio o acaso son. hay una migración constante de partículas pequeñas. el resultado de la autopoyesis? La respuesta. Esta propiedad de autoconstrucción es la clave para comprender cómo las' células se construyen a sí mismas.2. Si uno toma las proteínas individuales que constituyen el ribosoma y las mezcla en un tubo de ensayo en las condiciones ambientales adecuadas. Los más notables son los ribosomas. Sin los genes no se-podrían sintetizar las cadenas de aminoácidos que constituyen las proteínas. a las de las secuencias de aminoácidos que los componen. Los patrones de pliegue y las formas resultantes no están implícitos en las secuencias ni son previsibles a partir de éstas: también dependen del medio. éstas se reúnen espontáneamente para volver a conformar el órgano celular. Todo es movimiento: el tránsitoy la interacción de un orden dinámico. Como dije en el Capítulo anterior.01 giran lentamente. al igual que los organismos multicelulares que integran. éstos contienen más de 80 proteínas diferentes. ¿Cómo se crean estas estructuras internas? ¿Qué determina el movimiento y la composición de cada uno: instrucciones detalladas de los genes. es que intervienen los tres factores. Es producto de las fuerzas físicas que actúan sobre las proteínas específicas de la construcción y las impulsan a unirse de manera conforme a las configuraciones de l/menor energía" (la matemática y la TRAYECTORIAS DE VIDA . Los pliegues de las proteínas. determinados por estructuras secundarias. terciarias y aun cuaternarias. Se ha aislado y purificado estas proteínas yen algunos casos se conoce sus secuencias. como todas las de este Capítulo. . Las células conservan su forma en virtud de un "esqueleto" interno de tubos finos (microtúbulos) compuestos principalmente por la proteína tubulina.5 nm PROTOFlLAMENTOS a] /3 (b) MOLÉCULAS DE TUBULINA Figura 610 (a) Micrografía elec- l..10). termodinámica del proceso son complejas. (b) Tubulina repolimenzada queforma estructuras microtubulares. Los ribosomas son apenas un ejemplo de estas propiedades de autoorganización. se ha observado que en la célula viva oscilan . señalé cómo las proteínas musculares actina y miosina se unen para formar filamentos contráctiles.1 25 nm loonm (a) TRAYECTORIAS DE VIDA trónica de un microtúbulo y su reconstrucción como croquis..02. También los microtúbulos se arman espontáneamente en una solución de tubulina siempre que la composición iónica sea la adecuada (Figura 6. Más aún. .~ L-. no se las conoce del todo ni nos interesan aquí). 1 nm =10'9 m. En el Capítulo 4. Escala de la barra 1 micromilímetro.J 2.2. TRAYECTORIAS DE VIDA . El organismo es el tejedor y el tejido. el coreógrafo yla danza. y por consiguiente. las trayectorias de vida no están insertas en los genes: su existencia implica una homeodinámica. Sus cuatro dimensiones se construyen de manera autopoyética a través de la interacción de las fuerzas físicas. como una película de aceite sobre el agua. tan vitales para el origen y la conservación de las células. Asimismo. Y constituye el marco para pasar ahora a los mecanismos de la evolución. en muchos sentidos.2. la química intrínseca de los lípidos y las proteínas.°3 periódicamente entre sus formas armadas (polimerizadas) y desarmadas. Así. Éste es el mensaje esencial de este Capítulo. es una propiedad molecular intrínseca que resulta tan importante para el origen de la vida como las célebres moléculas replicadoras de ADN yARN. el de todo este libro. sin necesidad de recibir instrucciones genéticas. se forman espontáneamente. las propiedades autoorganizadoras y estabilizadoras de las redes metabólicas complejas y la especificidad de los genes que permite la plasticidad de la ontogenia. las ubicuas membranas de lípidos y proteínas. . Su nombre y el Uismo" agregado a éste aparecen . un experimento uclásico" puede tener cinco o diez años.CAPÍTULO VII ¿DARWINISMO UNIVERSAL? Nada en la biología tiene sentido sino ala luz de la evolución. Por ejemplo. Pasada esa edad. No sucede lo mismo con las ciencias naturales. Los investigadores del pasado caen en el olvido salvo que su nombre haya quedado inmortalizado en algún aparato (manómetro de Warburg). como a nosotros apreciar su trabajo. T H E o D o S 1 'u s D o B Z H A N S K Y JUSTIFICACIONES DARWINIANAS Ciertos campos de estudio y creatividad viven a la sombra de su propio pasado. una técnica (solución de Ringer). no hacia atrás. un mecanismo (ciclo de Krebs) o una unidad (voltio). y dan por sentado los logros de sus precursores. es Charles Darwin. las monografías y los libros sólo interesan a los historiadores. Vna de las escasas excepciones a esta regla. al menos en la biología. Éstas miran hacia adelante. al novelista le resulta difícil escribir y al artista pintar. Las proporciones de Mendel sirven de punto de partida para la enseñanza de la genética. pero casi nadie las investiga ni discute en la actualidad. sin tener conciencia de otras exploraciones del mundo escrito o plástico que preceden e incluso eclipsan la obra actual. La vida útil de un trabajo sobre biología molecular rara vez supera un par de años. (1) Más aún. los adalides darwinianos exponen un ultradarwinismo 14riguroso" como mecanismo universal para explicar todos los fenómenos de la vida. se decía que el darwinismo justificaba el imperialismo. Los fundame. Los filósofos siguen la corriente. que simbolizaba la muerte de Dios y la religión. La situación es diametralmente opuesta a la de las primeras décadas del siglo xx. que presentaba un mecanismo universal para la evolución tan sencillo. T. Con la misma pasión. El departamento de filosofía de la LondoriSchool of Economics brinda cursos de divulgación titulados Seminarios Darwin. que proyectaba las expectativas sociales de un caballero victoriano sobre el mundo no humano viviente. islámicos o judíos. Huxley. dice que los procesos cerebrales relacionados con la experiencia. que tanto Darwin como sus secuaces realizan la obra del demonio. dijo al conocerlo: I4Qué estúpido fui al no darme cuenta de ello.206 con tanta regularidad.ntalistas. que demistificaba a la humanidad. postula que los mecanismos danvinianos se replican como virus en los anfitriones más inesperados.H. el racismo. En los años posteriores a su primera aparición. que los filósofos hablan de un fenómeno llamado' I4darwinismo universal". cuando el darwinismo pasaba por un eclipse. El fermento intelectual que rodea a las diversas interpretaciones del darwinismo da lugar a tantos artículos periodísticos." Hoy. la memoria y la TRAYECTORIAS DE VIDA . opúsculos polémicos y pesados volúmenes filosóficos como en las décadas posteriores a la primera edición de El origen de las especies en 1859. ganador del premio Nobel. El inmunólogo Gerald Edelman. sean cristianos. publican doctos tratados aderezados con terminología científica para demostrar que la evolución no explica la vida sobre la Tierra ni el espíritu humano. el capitalismo yel patriarcado. los periodistas califican de I4darwinianas" las peleas en los directorios y las batallas por la conquista de empresas. Daniel Dennen escribe un libro titulado Darwin' s Dangerous Idea [la idea peligrosa de Darwinl en el cual sostiene que los mecanismos darwinianos constituyen un Ilácido universal" que corroe todo lo que toca. que el discípulo y profeta de Darwin. la adaptación y el proceso de la aparición de las especies. Sin embargo. En verdad. quien no pudo llevar a la práctica sus sueños eugenésicos. Richard Dawkins. l/psiquiatría darwiniana". Encontrándome en Goteborg. a diferencia de suprimo estéril Francis Galton. si el éxito en la evolución no se mide por la perpetuación de los propios genes sino la del nombre.2 °7 conciencia son I/neurodarwinianos". l/medicina darwiniana" y l/economía darwiniana". El filósofo de la ciencia David Hull dice que las teorías científicas ganan o pierden la batalla por ser aceptadas de acuerdo con mecanismos darwinianos. se lleva la palma al afirmar que la cultura humana funciona de acuerdo con principios darwinianos.) En este Capítulo y el próximo reseñaré algunos debates en la biología en torno de la evolución y la selección natural. es un superastro de acuerdo con los criterios vigentes. Los historiadores no han mezquinado su aporte. Aparecen artículos sobre "psicología darwiniana". ya que engendró siete hijos que llegaron a la edad adulta y produjeron una multitud creciente de descendientes. los postulados simplistas que muchos llaman I/neodarwinistas". alguien me hizo llegar una tesis de 300 páginas dedicada.que dejó planteados para que lDARWINISMO UNIVERSAL? . Charles D. es necesario partir de los precursores. son incompletos o erróneos. la teoría de Darwin sobre el mecanismo de la evolución. Asimismo. tal cual sucede con el término l/gen". no a Darwin. para colocar la discusión en su contexto. pero que yo llamo ultradarwinistas. donde redactaba este Capítulo. (Tampoco le fue mal en la categoría anterior. Trataré de demostrar cómo. argumentaré que tal vez sea hora de rescatar a Darwin de sus amigos modernos excesivamente solícitos si es que queremos hacer justicia -y nada más que justicia. sino a las polémicas entre los historiadores de la ciencia acerca de cómo se lo debe interpretar. y sus unidades transmisoras no son genes sino I/memes". Luego pasaré a los conceptos de Darwin y los tres problemas principales -el o~igen y la persistencia de las variaciones. Suecia.al papel que cumplieron él y sus ideas en la historia de la biología y nuestro conocimiento de los procesos vivos. como siempre. Las alternativas al ultradarwinismo serán el tema del Capítulo siguiente.08 los resolvieran sus seguidores. Evidentemente. En Uppsala. Suecia. de una nuez un nogal. se vuelven leones y carneros para copular a su vez. los carneros copulan y egendran corderos. A veces animales similares como los caballos y los asnos pueden procrear. conviven pacíficamente. Según el mito bíblico. y TRAYECTORIAS DE VIDA . los cachorros y los corderos crecen. Los leones copulan yengendran cachorros de león. LA GRAN CADENA DEL SER Antes de Darwin. por ejemplo. pero el resultado es una cruza estéril. Lo mismo sucede con las plantas: de una semilla de mastuerzo nace una planta de mastuerzo. cuando Dios creó individualmente la pareja progenitora de cada especie.2. La simple observación revela que el mundo de los seres vivos está dividido en diversos tipos de animales y plantas. y que estas diferencias se mantienen a lo largo de las generaciones. Los franceses crearon su vasta Encyclopédie. el botánico Cad von Linné (llamado Linneo) inició la tarea de clasificar todas las especies vivas. la vida en la Tierra nació durante los siete días del Génesis. Los leones no copulan con ovejas sino que las comen. de manera que se las puede agrupar. la interpretación de la vida sobre la Tierra estaba sujeta a los cánones intelectuales impuestos por las tradiciones bíblicas. El siglo XVIII en Europa fue la Era del Iluminismo. Se creía que cada tipo o especie era cualitativamente distinto y que procreaba fielmente: era un género natural platónico. algunas especies se parecen entre ellas más que a otras. cuando las parejas procreadoras de todas las especies del mundo abordaron el Arca y sobrevivieron para repoblar la Tierra una vez que se retiraron las aguas. a lo sumo. de los grandes sistematizadores y clasificadores. Con el tiempo. Éstas proliferaron hasta los tiempos del diluvio de Noé. en la visión bíblica del paraíso. Se definió a una especie como un grupo preciso de criaturas de forma similar capaces de procrear. en este caso una mula. Tal vez algunos seres que vivieron en el pasado ya no existían.son capaces de procrear. vegetales y hongos (la clasificación de las bacterias quedaría para más adelante). se las podía disponer en una escala absoluta de perfección. un gran danés y un perro salchicha. Pero se consideraba que cada especie. Además. ganado y perros. las especies en géneros. Los organismos emparentados se podían clasificar en grupos. Era evidente que la intervención humana transformaba la apariencia de las especies. filum y finalmente en los grandes reinos de animales.2 °9 en primates (que incluyen al gorila y el chimpancé) o ungulados (ovejas y vacas. al domesticar y producir nuevas variedades de ovejas. impulsado por la Revolución Industrial. órdenes. una Gran Cadena del Ser. el Hombre. después de todo. aunque estuviera estrechamente emparentada con otras. entre otras razones por su importancia para la extracción del hierro yel carbón. Existían desde el comienzo y perdurarían hasta el final del tiempo. desde la más humilde hasta el pináculo de la creación divina. ¿Pero acaso eran antepasados de las formas actuales ¿DARWINISMO UNIVERSAL? . aunque dentro de una misma especie las razas más variadas -por ejemplo'. En este período floreció la geología. las espec~es no eran estables. El cambio era el signo de la época. EVOLUCIÓN Sin embargo. era inmutable. Al estudiar la superficie de la Tierra y los objetos extraños que los mineros traían de las profundidades. la estabilidad de las Luces duraría poco tiempo. parecidos y diferentes de todos los que existían en ese momento. Y así sucesivamente. luego en familias. Tal vez. por incómoda que sea la mecánica del asunto en la práctica. Su existencia en determinados estratos de rocas permitía datarlos a millones de años atrás. entre otros). Pero los primates y los ungulados comparten con otras especies la propiedad de parir crías vivas (mamíferos) y con muchísimas más la de poseer una columna vertebral (vertebrados). clases. los geólogos empezaron a descubrir los fósiles: restos petrificados de organismos misteriosos. Esta modificación se transmitía a su descendencia y. basado en la experiencia de vida del individuo.(2) Durante más de un siglo el mecanismo de Lamarck ha sido blanco del sarcasmo de los darwinistas. torio más bien ambiguos y altamente limitados. estaba relativamente difundida. Cada criatura trata de sobrevivir. Así.2. como sucede con todos los varones judíos y musulmanes desde hace generaciones. Este es uno de los ejemplos más comunes que se citan para refutar a Lamarck. y para el siglo XIX. yo fui circuncidado al nacer. en su célebre ejemplo. Este dio un paso más al postular un mecanismo para el cambio evolutivo. al menos entre la intelectualidad librepensadora. abuelo de Charles. La sostenía Erasmus Darwin. y también el naturalista y filósofo parisino]ean-Baptiste Lamarck. ya que TRAYECTORIAS DE VIDA .la idea de que las especies habían evolucionado -cambiado en el tiempo. y con ese fin se esfuerza por mejorar su destreza y capacidad. con el paso de las generaciones. dotado de un cuello relativamente corto.y que las existentes estaban relacionadas tanto con antepasados fósiles como entre ellas. uno de los primeros antepasados de la jirafa.10 y se habían transformado gradualmente en ellas? Eso explicaría las similitudes familiares sistematizadas por la clasificación de Linneo. siquiera imperceptiblemente. aparecerían jirafas con los cuellos cada vez más largos. trataba de estirarlo para alcanzar las hojas de los árboles que le servían de alimento. a pesar de los intentos de biólogos de mentalidad más flexible por revivirlo e incluso someterlo a prueba. Como hijo de padres judíos relativamente ortodoxos.. Pero éstos han fracasado reiteradamente en sus intentos de hallar pruebas reproducibles de que los caracteres adquiridos durante la vida de un organismo pueden perpetuarse. Evolución significa cambio en el tiempo (y tiene un origen etimológico común con l/desarrollo"). aunque no es esto lo que él tenía en mente. salvo en ciertos experimentos de labora. Pero la práctica de la circuncisión a lo largo de cuatro mil años y doscientas generaciones no ha afectado (ique yo sepa!) la longitud de mi prepucio. un adinerado médico rural. aficionado a la poesía y la botánica. Así alargaba su cuello. Con todo.11 un niño judío de ocho días no realiza un gran esfuerzo. Darwin conoció los bosques frondosos de Sudamérica. las Galápagos y las islas del Pacífico sur. sobre todo. Si la naturaleza aplicaba el ¿])ARWINISMO UNIVERSAL? . En un viaje de cinco años en la nave de exploración The Beagle como naturalista y acompañante del capitán.2.como Wallace eran. Si un animal dentro de una camada poseía el carácter deseado por el criador y se lo seleccionaba para procrear con un semejante. Darwin aprendió de los criadores que la cría de los animales era similar. Robert FitzRoy. y enriquecieron sus observaciones con viajes a países hasta entonces desconocidos por la mayoría de los europeos. que fue descubierta simultáneamente por su contemporáneo Alfred Russel Wallace.(3) Su hazaña. extraordinarios observadores del mundo de los seres vivos." SELECCIÓN NATURAL Charles Darwin no inventó ni demostró la evolución. la vida satisfaciendo la pasión de los ricos burgueses victorianos por las colecciones de objetos raros: atrapaba aves y mariposas tropicales que se podían disecar o conservar para adornar los gabinetes de caoba y cristal de los coleccionistas. es el fracaso dellamarquismo lo que subyace tras el Dogma Central de Crick: HUna vez que la 'información' ha entrado a la proteína. que digamos. aunque sí infirió que había sucedido. (4) fue la de elaborar una explicación del mecanismo de la evolución más verosímil que la presentada medio siglo antes por Lamarck. existía la probabilidad de que este carácter no sólo s~ría más frecuente en la generación siguiente. . no puede volver asalir. Finalmente se instaló cerca de Londres ydurante la segunda mitad de su vida mantuvo correspondenciaton criadores de plantas y animales para conocer sus métodos de selección artificial y los resultados obtenidos. . pero no idéntica. sino que con la debida selección se lo podía acentuar. a los padres. para que le recorten el prepucio. Tanto Darwin. Wallace se ganaba . Su modelo requiere un esfuerzo positivo por parte del animal. Las variedades más favorecidas tendrán mayores probabilidades de sobrevivir para procrear. Todas las criaturas producen más descendientes que los que pueden sobrevivir para procrear a su vez. Según Malthus. además de fracasar inexorablemente. el alimento disponible sería insuficiente. 4. con variaciones. publicado por primera vez en 1798 y cuya sexta edición apareció en 1826.. y así sucesivamente.2. luego seis. 3. luego ocho. alentarían las prácticas de procreación desenfrenada. en la siguiente generación los cuatro se vuelven dieciséis. TRAYECTORIAS DE VIDA . mismo método que los criadores artificiales. (La actual derogación de los beneficios para las madres solteras pobres" en Estados Unidos y Gran Bretaña tiene evidentes resabios malthusianos. en la tercera los dieciséis se vuelven sesenta y cuatro. la esencia de su célebre teoría: II Los semejantes paren a sus semejantes. los registros históricos revelaban que el trabajo agrícola aumentaba la producción de alimentos en proporción aritmética (dos se vuelven cuatro. Se dice que Darwin encontró la clave última del mecanismo en un influyente ensayo acerca de la población humana del sombrío reverendo Thomas Malthus.(5) El ensayo de Malthus era en el fondo de carácter moral. En cambio. 2. esto indicaba que las leyes de bienestar social o los esfuerzos caritativos para mejorar la suerte de los pobres. y si a lo largo de muchas generaciones las jirafas de cuello largo se apareaban con sus semejantes. lo cual daría lugar a una lucha brutal y desesperada por la supervivencia.12. si cada pareja cría a cuatro niños hasta la edad adulta. Así. Darwin escribió en sus notas que leyó esta edición y comprendió su importancia en 1838.). 1. tal vez la naturaleza haría con estos animales lo mismo que los criadores con los perros de aguas y las palomas buchonas. Señalaba que la población humana puede aumentar en proporción geométrica.) Pero para Darwin era la premisa ausente de su silogismo. Por lo tanto. Algunas variedades son más favorables (para el criador o la naturaleza) que otras.. El hecho de que las ideas de Darwin no ganaron consenso inmediato y universalentre los biólogos ylos geólogos se debió sólo en parte a que se oponían a la concepción ortodoxa. ASÍ. 2 Y3 son verdaderos. constantemente se producen nuevas polémicas en tomo'del significado y los alcances de losomecanismos darwinianos. dejaba sin resolver tres grandes problemas.2. pregl. 5 Y6 son sus conclusiones inevitables. por remotamente que fuese. En la actualidad. como se verá más adelante en este Capítuloy el próximo. es de una lógica rigurosa: si 1. Por eso los filósofos como Dennen pueden afirmar que la selección natural es un mecanismo universal. en la generación siguiente predominará la variedad más favorecida. es una de las leyes propias de la biología que merece un lugar alIado de los grandes universales de la física. el meollo de la teoría presentaba ograndes pro~lemas teóricos. las especies tenderán a evolucionar en el tiempo. Por eso Huxley fustigó su propia incapacidad para descubrirlo por su cuenta. sobre todo cristiana. El tercero era el problema de la evolución de cada especie. Por lo tanto. 1 3 5. El segundo era el argumento clásico·a partir del diseño: cómo era posible que los cambios graduales condujeran a estructuras aparentemente tan perfectas como el ojo ("cuál es la utilidad de medio ojo". el primero ya no es problema. con otros primates viVOS. Como silogismo. Al mismo tiempo. al insinuar que los seres humanos pudieran estar emparentados. El primero era el mecanismo de transmisión de similitudes yvariaciones.lntaban olos críticos). por irrefutable que fuese. Formulado de esta manera. 4. El silogismo de la selección natural. WARWINISMO UNIVERSAL? . 6. Este e~ el proceso de selección natural descrito por Darwin. aplicable tanto a los organismos vivos como a los virus informáticos.(6) Aunque Darwin formuló sus argumentos con ogran cuidado y acompañado por un gran cúmulo de datos derivados de la observación. el segundo deriva en una seriede interrogantes conceptuales importantes yel tercero sigue planteado. Stephen ]ay Gould ha criticado la iconografía convencional encarnada en las representaciones del árbol de la vida como en la Figura 7. filum pueden desaparecer sin dejar descendientes-. como las babosas.i porque implica un mundo de diversidad creciente en el transcurso del tiempo. pero esto no significa necesariamente que aumentará la diversidad como sugiere el diagrama del árbol. resabio de los tiempos preevolucionistas. como si la Tierra primitiva estuviese poblada por escasas formas de vida. expliquemos claramente los logros de la teoría de la evolución y el mecanismo postulado por Darwin. Bien puede suceder que sólo algunas de las formas vivas en un momento determinado sean antepasadas de otras -estirpes. Otras. todos los seres vivos. Seres humanos. de la Gran Cadena del Ser. no existe una escala de vida que permita clasificar aciertas formas como l/inferiores" ya otras como l/superiores" o de mayor' l/éxito evolutivo". refutó para siempre la idea de la inmutabilidad de las especies y. En lugar de ello. a pesar de la terminología vulgar. Por consiguiente. se encuentran en ramitas próximas a la nuestra.214 QUÉ HIZO EL DARWINISMO Antes de abordar los problemas. Así. como los chimpancés y los gorilas. para tomar la metáfora de Darwin. El ser humano ya no es la cumbre de la Creación. especies. Vale la pena señalar que en su libro Wonderful Life. En primer lugar. y cada forma viviente ocupa el extremo de la suya. más importante aún. porque aún hoy son objeto de toda clase de mal~ntendidos. Los seres humanos ocupan el extremo de una ramita. Pero de ninguna manera se puede decir que una forma de vida actual es Ilmás" o l/menos" evolucionada que otra. somos iguales en el sentido de que todos somos los productos actuales y los sobrevivientes de la historia evolutiva. Algunas. las avispas. robles y bacilos del cólera somos todos sobrevivientes: no TRAYECTORIAS DE VIDA . los hongos y las amebas están a muchas ramas de distancia.1). las relaciones entre las formas vivas se pueden expresar como las ramas mayores y menores de un árbol (Figura 7. seamos amebas o humanos. los seres humanos. De acuerdo con este criterio. Es por ello. entre otras razones~ que era anatema para ciertos contemporáneos de. a diferencia de las teorías científicas anteriores. la evolución lo pr. los seres humanos sin duda somos más complejos individualmente y más desarrolhidos en nuestra vida social que los bacilos. No se puede decir que la complejidad ni la inteligencia sean productos inevitables de las trayectorias evolutivas. y a los árboles gigantescos. Esta idea apela a la intuición. pero más sencillos en el nivel celular. Este concepto es tan problemático que ni siquiera todos los biólogos son capaces de aprehenderlo. (8) pero existen muchas formas de 'ida que parecen arreglárselas muy bien con cuerpos bastante sencillos y pocas clases de células. de masa mucho mayor que la nuestra. un orden de mérito taxonómico que coloque a los· seres humanos por encima del resto. estamos en un plano muy superior a los gusanos segmentarios en cuyo organismo los mismos tipos de células se repiten una y otra vez. Otro aspecto crucial del darwinismoes que.(7) Se ha dicho que la evolución avanza necesariamente hacia una mayor complejidad. Aunque evolutivamente estamos en un plano de igualdad. 15 hay un criterio para juzgar. sin embargo. Existe otra escala superior-inferior que se suele emplear: la de la complejidad. aunque la definición de complejidad en este sentido no es sencilla. con más de 250 distintos tipos de células identificados en nuestros cuerpos. que veneraban el orden que la física y la química parecían capaces de lDARWINISMO UNIVERSAL? . apenas una especie da un paso siquiera pequeño y tentativo hacia la adquisición de un sistema nervioso y un cerebro.2. Darwin en la comunidad científica de la Inglaterra victoriana. le reconoce un lugar central al azar. como señalé en el Capítulo 3. me irrita encontrar en textos de biología los términos "inferior" y "superior" en lila escala evolutiva" usados a la ligera. El biólogo desarrollista John Tyler Bonner sugiere que se puede describir la complejidad relativa de los organismos vivos al determinar la cantidad de células de distintas clases que los componen.esionará para que avance por ese camino. 16 PEDIGRÉ DEL HOMBRE TRAYECTORIAS DE VIDA .2. . s:l ::... ~. ~ ~ ~.-..: s:l ~ f}-~:'I e ~.. Vi¡ ~ ~ ~ d ~ i:: ~ ~~ § \O • ('()~ t1':l g.. ~ ~ --.~ ""'" ~ Oc ~ ~ ~ ~ 65 ---~ . '::-t N .. s:l .. 'X :.... MAMiFEROS • ~ -!! AVES INSECTivoROS (musaraña) PRIMATES .ANFIBIOS REPTILES ro--- DIPNOl t.1 (peces con pulmones) ----torj ~ . ~.. ~ ~ ~ ~ ~ VI 3:: O e z ~ ):l::j VI t neocemtodus 1-5 ti- ~ e ~~ e~ e~ ~ ~~ ~ e ~..¡ ~~. pero volveré sobre él en el próximo Capítulo al abordar el concepto de Popper del darwinismo activo y pasivo. patriarca de la ciencia victoriana. es impuesta por la humanidad. difícilmente se encontraría una pareja con el mismo carácter. Darwin postulaba un conc~pto gradualista: las variaciones eran TRAYECTORIAS DE VIDA . Pero aunque la variación favorable apareciera ocasionalmente y al azar. continuemos con los problemas que la teoría de Darwin legÓ a sus sucesores. Para lograr los productos que buscaban. la evolución e incluso la vida humana carecen de propósito.(2 ) No me detendré aquí en este asunto. acaso nadie lo ha expuesto con mayor elocuencia que Jacques Monod en su libro El azar y la necesidad. ORÍGENES Y PRESERVACIÓN DE LA VARIACIÓN El primer problema. Por ahora. como sugerían los estudios de Galton sobre las variaciones continuas. Y si los caracteres se combinaban durante el apareamiento. el del mecanismo de la transmisión que tanto inquietaba a los contemporáneos y continuadores de Darwin. abrazaron la austera grandeza de una visión del mundo en el cual la finalidad. la llamó John Herschel. (10) El etólogo William Thorpe sintetizó con precisión el problema de conciliar el cristianismo con la evolución en el título de su libro Purpose in a World ofChance (La finalidad en el mundo del azar). lila teoría del revoltillo".18 imponer en el mundo. las características desusadas.(ll) Otros. generaciones posteriores de biólogos evolucionistas con tendencias religiosas trataron de devolverle un propósito y sentido al proceso de la evolución: el ejemplo clásico es el autor católico Pierre Teilhard de Chardin con su IIpunto omega" hacia el cual aspira la vida.(9) Con la selección natural. En esa época no existía el concepto del gen. quedarían diluidas rápidamente. Por eso. ha sido resuelto de manera satisfactoria. por deseables que fueran. por cierto. los criadores seleccionaban en sus manadas· los animales con las variaciones deseadas y controlaban su apareamiento. lejos de ser derivada de la naturaleza.2. en su sentido justo. se trataba de la evolución. Las consecuencias de esta diferencia constituyen el meollo de las controversias actuales sobre las bases de la selección. lDARWINISMO UNIVERSAL?" . el mendelismo y la mutación constituían el mecanismo para la preservación y perpetuación de los cambios favorables que requería el darwinismo. no la revolución. empezaba a pensar en mecanismos lamarckianos. ylos de Sewall Wright en Estados Unidos. Haldane en Gran Bretaña. existía una diferencia crucial entre la maner~ como Fisher y Haldane por un lado. y Wright por el otro. y si eran dominantes.oquímico y genetista J. El problema de la conservación de las características favorables quedaron sin resolver hasta el redescubrimiento de la obra de Mendel dos décadas después de la muerte de Darwin. Como señalé en el Capítulo 5. Sin embargo. pero él se negó. Así. Más aún. y para entonces la teoría de la selección natural empezaba a perder prestigio justamente porque no podía resolver esas dificultades. reaparecerían en las generaciones subsiguientes. los cambios jamás se producían mediante saltos grandes y repentinos. cuando preparaba las últimas ediciones del Origen. en cuyo caso se expresarían fenotípicamente en algunos de los descendientes. y no fue sino hasta 1930 que se pudo contar con una síntesis aceptable de éste con el darwinismo.pequeñas. las variaciones pequeñas se preservarían. también llamado la teoría sintética moderna. Si eran el producto de cambios en los g~nes mendelianos.B. Los cambios debían de ser graduales: después de todo. Muchos de sus partidarios le pidieron que aceptara esos saltos (hoy se llamarían grandes mutaciones) como la única manera de salvar su teoría. por falta de alternativas. Aunque fueran recesivas. como se verá en el próximo Capítulo. las primeras décadas del siglo xx conocieron el triunfo del mendelismo. bi.S. El neodarwinismo. abordaban la síntesis. hacia el final de su vida. no desaparecerían sino que permanecerían latentes hasta que se aparearan dos individuos con los mismos genes. fue expresado en forma matemática en una serie de libros de aparición más o menos simultánea: los del estadístico Ronald Fisher y el fisiólogo. calidad del suelo. y el propósito de los cálculos de heredabilidad (véase más abajo) es tratar de separarlos. se debería a aquél. como indican los argumentos expuestos en capítulos anteriores. Si bien. no tiene sentido preguntar en qué medida el crecimiento de una planta individual es producto de los genes yen qué medida del medio. los cuales suman casi 100 por ciento. G el aporte genético y A el aporte ambiental: v = G + A + (G X A) :RAYECTORIAS DE VIDA . Los genotipos y los medios varían.UN DESvío A TRAVÉS DE LA HEREDABILIDAD Fisher trabajaba en el instituto de investigaciones botánicas de Rothamsted. Por empezar. sea v la variación total. ¿En qué medida se debe esa variación a las diferencias genéticas yen qué medida a la diversidad de medios? En un medio absolutamente uniforme -si existiera tal cosa-la variación se debería a los genes. disponibilidad de agua. se da a la variación una definición estadística bastante más rigurosa. Si se siembra una variedad genéticamente homogénea de trigo y se tratan diversos sectores del campo sembrado con distintas combinaciones de fertilizantes. para ello es necesario aceptar algunas hipótesis simplificadoras. Al resto. Se postula que está constituido por un componente aportado por los genes yotro aportado por el medio. y detrás de su síntesis del darwinismo yel mendelismo subyacía la necesidad de comp. que debe ser una proporción bastante pequeña del total para que el método matemático funcione.render la naturaleza y los orígenes de las variaciones en las poblaciones. Sin embargo. sí se puede hacerlo acerca de las diferencias entre los individuos en las poblaciones. etcétera. Pero esto jamás sucede. cada sector tendrá un rendimiento distinto enla cosecha. como la forma en que una medida determinada de un carácter en una población está distribuida en torno del valor medio para esa población. Expresado en forma de ecuación. siendo éstos absolutamente idénticos. se lo considera producto de la interacción entre los genes yel medio. más que cualquier otro aspecto de la genética.B. Entonces mn es 9. Además. Tal vez estas advertencias permitan comprender por qué.880. la fórmula sólo es válida si se aceptan todas las hipótesis simplificadoras. ó del 100 por ciento. se puede calcular el valor de una cantidad llamada heredabilidad.2. ría de los caracteres que interesan fuera del mundo especial de la selección artificial difícilmente se encontrarán entre ellos. Sin embargo. Haldane en 1946. se comprenderá que la aplicación significativa de los cálculos de heredabilidad. " m genotipos en n medios generan (mn)!/m!n! tipos de interacción". la cifra obtenida no se aplica a un individuo sino a las diferencias entre una población que interprocrea al azar y no se la mARWINISMO UNIVERSAL? .. considérense 3 genotipos y 3 medios. con las alteraciones ambientales cambia el cálculo de heredabilidad. y la mayo. (14) El cálculo sólo funciona si los postulados simplificadores son yálidos.2.. la cifra derivada para la heredabilidad depende a su vez del medio: es decir. toda la construcción matemática de cálculos de la heredabilidad se cae a pedazos.1 Si los genotipos están distribuidos al azar en los medios. 0.080. Por todo lo dicho en los dos capítulos anteriores. los cálculos de heredabilidad han sido objeto de tantos malentendidos. ymn! (que significa 9 X 8 X 7 X 6. entre los biólogos yespecialmente los psicólogos que tratan de hallar medidas precisas para los atributos humanos (psicometristas). (13) Para los que no son matemáticos. sólo es posible en casos muy especiales. m! yn! son cada uno 3 X 2 X 1 = 6 Yel número de interacciones es no menos de 10. si los genes interactúan entre sí y las relaciones no sonlineales ni acumulativas sino interactivas-. Si hay mucha interacción entre los genes yel medio -si la conducta de los genes obedece a las normas de reacción de Dobzhansky.0. indica que en ese medio particular la variación es genética. X 1) es 362. que define la medida de la variación determinada por los genes. como de las leyes de Mendel. Una heredabilidad del 1.0 indica que es ambiental.S. sin entrar en los detalles técnicos de la operación matemática. Como señaló J. por no hablar del público no especializado. 2. los psicómetras yespecialistas en la genética de la conducta humana han tratado de aplicar las estadísticas de heredabilidad a los atributos humanos como los que se menciona más arriba. que son dicigotas (De) y por lo tanto no idénticos. Siendo así. El método. puede aplicar a las diferencias entre poblaciones. el medio del gen se puede entender en varios niveles: el resto del genoma. estándar consiste en comparar los caracteres de hermanos y otros familiares que comparten algunos genes.2. ¿Pero la inteligencia? ¿La inclinación política? ¿La probabilidad de que uno se divorcie? ¿La fe religiosa? ¿La satisfacción en el trabajo? ¿La impulsividad? ¿La facilidad para ganar amigos? ¿El gusto en materia de indumentaria? Y por si los fenotipos fueran poco complejos. Los gemelos tien~n Eenotipos esencialmente idénticos. el mundo social. en el caso de los seres humanos. la célula.en estas ecuaciones? Como he señalado.2.· A partir de Fisher. Nadade esto importa a los que se empeñan en aplicar las ecuaciones de heredabilidad. el organismo en desarrollo.(5) supone la distribución al azar de los genotipos en los medios yel cálculo cambia si éstos sufren alteraciones. ¿para qué tomarse tanta molestia? La respuesta es que le puede brindar información valiosa al criador de plantas o animales que quiere conocer el rendimiento de una cosecha o el de sus vacas lecheras. Así como no se puede experimentar con las poblaciones humanas como si fueran campos sembrados de trigo o ganado y distribuir los genotipos por distintos medios. ¿qué significa "el medio". el "medio" es una vaga palabra mixta. abstraída de la realidad viva tanto como lo son los genes a los cuales se lo contrapone. uno tiene que aceptar lo que le brinda~ la naturaleza y la sociedad. el mundo natural y. sobre todo comparar a los gemelos. El rendimiento de las vacas lecheras es un fenotipo razonablemente sencillo que se puede medir. para ellos. que son idénticos o monocigotas (Me). En cambio es totalmente engañoso cuando se aplica ese cálculo a diversos aspectos de la conducta humana. con los mellizos. mientras que los mellizos se parecen entre ellos tanto como cualquier TRAYECTORIAS DE VIDA . fueron fraudulentos Ca pesar de un vigoroso intento de rehabilitación en los años 80. Un paso por debajo del ideal consiste en estudiar a un niño adoptado para comparar tales o cuales caracteres suyos con los de sus padres adoptivos y biológicos. no dignos de confianza). por otra parte. La situación experimental "ideal" es aquélla. ya que se conoce a esas localidades del Estado de Minnesota. como las Ciudades Mellizas. Las polémicas que rodean esos estudios trascienden de lejos la cuestión de si los más célebres de todos. En la actualidad. los publicados por Cyril Burt entre los años 30 y 50. relativamente rara.223 otro par de hermanos del mismo sexo. los padres adoptivos rara vez tratarán al niño adoptado utal cual" si fuera un hijo propio. de manera que sus similitudes son inextricablemente el producto tanto de los genes como del medio. y con frecuencia no se los separa.' en la cual los gemelos son separados al nacer y criados en distintos medios. ¿Qué sucede con la variación ambiental? Desde luego. De aquí se desprenden las distinciones genotípicas que requiere el investigador. se tiende a colocar a los mellizos separados en medios similares.Paul (un lugar apropiado. los estudios más exhaustivos sobre mellizos se basan en los registros compilados por Thomas Bouchard y sus colegas en Minneapolis-St. por decirlo diplomáticamente. Por no mencionar sino dos. el problema es que la mayoría de los hermanos comparten el mismo ambiente familiar. Esos problemas deja vida real quedan barridos de lado en el proceso de adecuar las cifras a las complejas manipulaciones estadísticas requeridas para generar el cálculo de heredabilidad con alguna apariencia de objetividad. y sus vecinos son fervorosos seguidores de su equipo lDARWINISMO UNIVERSAL? . Estados Unidos. una situación más fácil de lograr con ratas de laboratorio que con seres humanos. contra el postulado ingenuo de los psicómetras.(16) Los problemas son múltiples. el consenso general es que los datos de Burt son. ántes bien lo vigilarán constantemente en busca de tendencias reveladoras de que el niño usale a" los caracteres indeseables de sus padres biológicos. Con todo. esos cálculos son tan científicamente irracionales como social y políticamente perniciosos. En principio es posible. las madres trabajadoras. los cálculos son por definición intrapoblacionales. la superioridad blanca. el apartheid. no se conoce una manera de calcular la heredabilidad de las diferencias entre poblaciones.de béisbol. o mellizos). (8) Para los campos nudistas y las juezas es de alrededor del 25 por ciento. algunos psicómetr'ls y genetistas de la conducta sostienen que esas heredabilidades. con ser tan elevadas. la censura.que toda la variación dentro de cada una de dos poblaciones sea genética y las diferencias entre ambas poblaciones sea puramente ambiental. llamado Twins. Los que tratan de utilizar los·cálculos de esta manera denigran a la ciencia al servicio de intereses racistas más o menos encubiertosY9) El hecho es que hasta tanto los humanos vivan en una sociedad libre de esas barreras que limitan las relaciones entre distintos grupos étnicos y sociales. aún en el caso de las medidas fenotípicas a las cuales se las puede aplicar correctamente. En un sentido estricto. la realeza. Y como he destacado. el casamiento entre primos. los chalecos de fuerza y la educación mixta. las Ilmentirillas". el desarme. la instrucción militar. Esta posibilidad es aceptada incluso por los genetistas que dan mayor crédito que yo a los cálculos de heredabilidad.ú7) De estos estudios se han derivado estimaciones de heredabilidad relativamente elevadas (superiores al35 por ciento) para atributos tan diversos como la actitud frente a la pena de muerte. el atuendo convencional. de manera que me parece en cierta medida sorprendente que se registre una heredabilidad próxima a cero para las fiestas en pijama. subestiman la verTRAYECTORIAS DE VIDA . La explicación más estrecha de este conjunto extravagante de estadísticas es que revela lo inadecuado de tratar de aplicar una fórmula matemática elaborada para el cultivo de plantas y lacrianza de animales a caracteres fenotípicos tan dudosos como la diversidad de las conductas y actitudes sociales humanas. el jazz yel divorcio. la observancia del Sabat. o mejor.(21) A pesar de la pobreza del marco biológico y sociológico en el cual se los realiza.(2o) Así. Los genes son una de las causas principales de todo. así comode1 clima político que lo fomenta.225 dadera influencia de los genes. lo hace de manera perversa. Bouchard postula que nuestros genes nos Ilpredisponen" a buscar ambientes propicios para los imperativos genéticos.y éste deja de ser una variable verdaderamente independiente en las ecuaciones de heredabilidad. Los verdaderos problemas biológi. ADAPTACIÓN E INVENCIÓN Para Da~in y sus contemporáneos. al absorber erróneamente el universo tetradimensional de las trayectorias de vida en la doble hélice del ADN. incluso dentro de sus propios términos limitados. los cálculos de heredabilidad revelan el poder perdurable del pensamiento reduccionista en algunas áreas de la genética de población. desde los accidentes en la infancia hasta el divorcio en los cuarenta. los genes crean elllmedio" -cualquiera que sea el significado del término. como lo es aún para los que critican LDARWINISMO UNIVERSAL? . a la numerología. la insistencia en que los organismos hacen su propia historia refleja mi razonamiento. Pero al igual que los argumentos a favor delllfenotipoampliado".. y por impropia que sea su aplicación. cos están fuera de su alcance. Por todo esto. y no volveré sobre el problema de la heredabilidad en este libro.. Si se reemplaza la visión del mundo desde el gen por la perspectiva de la trayectoria de vida postulada por mí. ambos supuestamente heredables en un 5 o por ciento porque esos genes conducen a sus propietarios a colocarse en situaciones en las cuales aumenta la probabilidad del accidente o el divorcio. estos cálculos tienen un cierto lustre seudocientífico porque se los puede expresar en una forma matemática y por eso en apariencia irrefutable. En su versión del argumento del ufenotipo ampliado" de Dawkins. el problema de la adaptación era aún más arduo que la transmisión. Es un nuevo ejemplo de la sumisión a la matemática. 2. Esto dependería de los costes en que incurrió el organismo para obtener esta ventaja dell por ciento. "¿Cuál es la utilidad de medio ojo?". Si durante un paseo por la campiña uno ve un reloj en el suelo. Dawkins cita pruebas de que los utilísimos ojos formadores de imágenes han evolucionado de manera independiente al menos cuarenta veces en distintos grupos de invertebrados. El reloj y sus mecanismos interiores son indicios claros de una invención. tales pruebas son inhallables y por eso la afirmación seguirá siendo indemostrable. El mismo Darwin confesaba que se sentía aterrado cuando trataba de concebir la evolución del ojo.6 la teoría evolutiva desde el fundamentalismo religioso.2. que se suele plantear bajo la forma que le dio el teólogo William Paleyen su libro Natural Theology a principios del siglo XIX. y responde: "Un uno por ciento más que el 49 por ciento de un ojo.que el 49 por ciento. El problema radica en un argumento anterior a Darwin. Desde luego."(~~) El problema de este argumento es que no hay manera de demostrar si entre nuestros antepasados en la evolución el 50 por ciento de un ojo resultó significativamente mejor en términos darwinianos -es decir. si contribuyó de manera significativa a su éxito reproductivo. lo será mucho más para una estructura tan maravillosa como el ojo.(~3) TRAYECTORIAS DE VIDA . Ysi esto es válido para un mecanismo relativamente tosco como el reloj. Pero basta una mirada más profunda para disipar este aparente problema. con 10 cual nos referimos a los mecanismos detectores de luz e imagen que los seres humanos compartimos con nuestros vecinos evolutivos más próximos.y en qué medida el hecho de tener ojos le ayudó tanto a encontrar alimentos como evitar a los depredadores para mejorar sus probabilidades de aparear y reproducirse. y la diferencia es significativa. Dawkins lo aborda de frente en The Blind Uiltchmaker y otras obras posteriores. bastará un brevísimo examen para convencerse de que su creación no pudo ser obra del azar. y ésta es imposible sin un inventor. aparte de "el" ojo. se pregunta. aunque para la mayoría de los biólogos será razonablemente convincente. Lo único que podemos hacer. un modelo informático realizado por Dan Nilsson y Susanne Pelger lo haría en menos de medio millón. que no se. podía ser resuelto y sin duda tuvo razón. A una generación por año. el problema de la adaptación -tal como se le planteó a Darwin. como explicaré más adelante. estas historias evolucionistas son imposibles de refutar. en el sentido popperiano clásico. Como hemos visto. pero aún así. dado el espacio y tiempo evolutivo suficientes. lDARWINISMO UNIVERSAL? . hay razones para demostrar mucha menos credulidad de la que afecta Dawkins). es que ofrezcamos una explicación verosímil de cómo pudo ocurrir un proceso o evolucionar una estructura. esto significa apenas 500. La aceptación incondicional de estas presunciones requiere algo parecido a un acto de fe (y.000 años.no es insoluble. interprete esto como una concesión a quienes argumentan que la vida es producto de algo más que fuerzas materiales en un universo material.¿Cuántas generaciones se necesitan para producir ese ojo a partir de una retina plana sobre una capa pigmentaria también plana y cubierta por una membrana protectora transparente? Según Dawkins. potencialmente explicable por los métodos de una ciencia no reduccionista. en respuesta a quienes aseguran que es imposible con argumentos apriorísticos. no tengo objeciones para con el principio general al que se recurre. como sucede con la transmisión genética. y proporciona una ventaja selectiva a la Criatura que transporta la variación. un lapso fácil de cubrir en el tiempo que lleva la vida sobre la Tierra. Una vez más. en realidad digital. Las hipótesis requeridas son que cada paso es heredable. lo único que se nos pide. Él conjeturó que. Más adelante volveré sobre este problema en su formulación moderna. Si yo sostengo que la vida es mucho más compleja que los biomorfos cibernéticos creados por Dawkins como derivación de sus obras. 228 LOS LÍMITES DE LA SELECCIÓN NATURAL El tercer gran problema que enfrentó Darwin. Las polillas son el alime~to de muchas aves. pero existe una variedad algo más rara de color negro (melánico). yque su teoría en su forma sencilla no pudo resolver. Éstos revelan un aumento de la proporción de la variedad oscura con respecto a la más clara en las zonas industriales durante el siglo xx. la naturaleza) favorecerán la perpetuación de variedades capaces de hacer lo propio de su especie m~jor que otras. de manera que es obTRAYECTORIAS DE VIDA . los antílopes son presa de los leones. es el del proceso de aparición de las especies. Cualquier antílope de un grupo que se h?-ya visto favorecido evolutivamente con un po. observada por prim~r~ vez en Manchester a mediados del siglo XIX. muy común en toda Gran Bretaña. pasa mucho tiempo posada en los troncos de árboles. Sólo dice que en un conjunto determinado de circunstancias. que ostensiblemente era el tema del Origen. las condiciones externas (el medio. siquiera porque es uno de los ejemplos mejor documentados del cambio de forma de una especie en el tiempo atribuible a la selección natural (en oposición a ciertos experimentos en tubos de ensayo con poblaciones bacterianas). Dada la típica afición' británica por las ciencias naturales. Por extraordinario que parezca. Lo mismo sucederá con los leones más veloces o que desarrollen métodos cooperativos de acechar a su presa en manadas. tendrá mejores probabilidades de huir de los leones y por lo tanto de sobrevivir. esta polilla ha sido objeto de observaciones durante muchos años y se han llevado registros de las proporciones entre las dos variedades. La polilla moteada. el silogismo darwiniano de la selección natural expuesto en las páginas 212-13 no propone un mecanismo para la formación de especies nuevas. Lo mencionan todos los textos. esta especie es de color castaño claro con motas. Pero esto no transformará a los antílopes ni a los leones ni a sus descendient~s en especies nuevas.co más de velo·cidad en la carrera que los demás. Por ejemplo. Existe un ejemplo de la vida real de este proceso en acción. En su forma normal. decrece la variedad melánica de la polilla y aumenta la variedad moteada. Se produce el cambio en el medio y la selección natural lo sigue. Hasta hace unos años.(2 4)Tal como cabía esperar. H. en zonas no contaminadas sucede lo contrario. la forma clara y moteada es más difícil de divisar por los depredadores. las oscuras superaban a las moteadas en proporción de 2 a 1. la forma moteada tiene mayor valor de supervivencia. Es aleccionador sobre todo porque a medida que la adopción de fuentes de energía menos contaminantes reduce la cantidad de hollín en el aire alrededor de Manchester y los árboles padecen menos oscurecimiento. que oscurece la corteza de los árboles. Kettlewell verificó esta hipótesis y demostró que la variedad oscura de la polilla efectivamente tenía una ventaja selectiva (escapaba a los depredadores) en regiones oscurecidas por el holIín. En 1955. el ejemplo de la polilla moteada demuestra otro aspecto fundamental de la selección natural. pero esto se ha invertido y parece que los días delas oscuras están contados. Una mutación que le lDARWINISMO UNIVERSAL? .B. en otro la melánica y posteriormente otra vez la moteada. pero se puede aceptar. siempre como reacción. las variedades favorecidas se conservan y su distribución en la población cambia con. jamás lo precede ni lo pronostica. la forma clara se destaca y la oscura se oculta mejor. En verdad~ este no es un ejemplo de selección natural mediante la competencia por recursos escasos. siempre atrás. Además. Cuando la contaminación oscurece la corteza. De manera que la selección natural sí puede modificar las poblaciones al incrementar el poder de adaptación de los individuos. La evolución por selección natural sólo puede responder a la situación presente: no puede pronosticar el futuro. Esta incapacidad para pronosticar una ventaja futura y adaptarse de antemano rige incluso en vida del individuo.el tiempo. la fuerza motriz darwiniana original. una l/variedad más favorecida" lo es en las circunstancias vigentes.vio concluir que en ausencia de la contaminación industrial. En un momento de la trayectoria de la especie en el tiempo.D. Por definición. 23° permitiera al antílope adulto correr con mayor rapidez. fuera de la consabida jaula de laboratorio). el apareamiento no se produce al azar. Para transmitir sus genes. durante el cual sería más vulnerable a los leones. pero a costa de un tiempo de maduración más prolongado. ¿por qué tantos animales. poseen caracteres aparentemente hostiles a una vida larga y eficiente? Erejemplo clásico es la cola del pavo real. tenderá a elegir al macho más notable. de una belleza sobrecogedora para los ojos humanos? El problema molestaba tanto a Darwin que desarrolló toda una teoría suplementaria de la selección: la selección sexual. para aquéllos lucen absurdos o extravagantes más que bellos). en general. Si la función de la adaptación es aumentar la supervivencia. es la hembra de la especie la que elige. Aún descartando la posibilidad de un juicio estético (o al menos un juicio que coincida con el de los humanos. Llegó a postular que los animales poseen sentido estético y tienden a elegir a la más bella de las parejas en oferta. en particular los machos. dadas las condiciones en las que es posible la elección (es decir. y en las especies animales estudiadas. basta postular que en algún tiempo pasado. ¿Cómo y por qué se ha producido un objeto aparentemente tan disfuncional. Si la hembra del pavo real contempla la cola del macho como lo hace un ser humano. por la razón que fuese. porque los adornos sexuales que llevan los machos de muchas especies. ¿Cuál es la condición para el éxito en estos dos emprendimientos? Darwin sostuvo que. difícilmente se diseminaría en la población de aquéllos. La primera se refiere al sexo. SELECCIÓN SEXUAL Quedan dos aspectos importantes por señalar en la enrevesada historia de la adaptación evolutiva. Cada animal compite por las parejascon los miembros de su propio sexo y elije a un individuo del sexo opuesto entre una gama de candidatos. machos y hembras deben aparearse.las TRAYECTORIAS DE VIDA . . el método general consiste en tratar la metáfora como si fuera una homología. En lugar de ello. (25) y prefieren tratar las normas occidentales vigentes (mejor dicho. los sociobiólogos pasan por alto las pruebas históricas y antropológicas de la variación de las prácticas sociales en el tiempo y el espacio. ASÍ. pero en forma todavía más extrema. la cola es una suerte de marca. y puesto que se trata de un obstáculo evidente para la supervivencia normal -ya que el ave llama la atención de los depredadores y sus movimientos son más lentos-. indica que su poseedor es un buen partido desde el punto de vista genético. Los machos y sus espermatozoides compiten. Por ejemplo. que alIado de ellas una novela romántica barata parece un ensayo sociológico. para adquirir semejante cola se requiere un gasto importante de energía. porque son tan poco lDARWINISMO UNIVERSAL? . El problema es que. Según esta versión. esas explicaciones jamás pueden abarcar la rica diversidad de las experiencias humanas. No han faltado aquellos que han intentado tomar la teoría en cualquiera de sus versiones y ponerla al servicio de alguna explicación evolucionista "datwiniana" de las preferencias sexuales humanas. caen en caricaturas tradicionales y sexistas tan groseras. se dice que la competencia entre machos humanos por la pareja es una versión m. un individuo que llega a la edad adulta con semejante peso debe de ser particularmente apto en otros sentidos.2. Según una versión algo diferente de la teoría de la selección sexual. este carácter resultaría seleccionado y las colas evolucionarían hasta convertirse en los objetos espléndidos que son ahora.3 1 hembras se vieron atraídas por los machos con grandes colas de colores brillantes. como sucede con la mayoría de las extensiones humanas de los mecanismos evolutivos. En este caso.acroscópica de la competencia en el nivel microscópico entre espermatozoides individuales por ser el que penetra y fertiliza el óvulo. como en el enfoque reduccionista que ofrecen la nueva genética y la sociobiología. las hembras y sus óvulos aguardan en reposo su destino. reelaboraciones asertivas de dichas normas tal como ellos las perciben. La selección sexual bien puede ser -probablemente es. Pero no debemos permitir que TRAYECTORIAS DE VIDA .(26) El hecho de que ambas culturas hayan iniciado un proceso de acercamiento cultural hace varias generaciones y se vean sometidas a las mismas imágenes a través del cine. Una vez más. la televisión y la publicidad no puede impedir este avance hacia el universalismo evolutivo. después de todo.23 2 respetuosos de la sociología como de la historia y la antropología) como si fueran conceptos humanos universales. ¿acaso el Porsche yel Rolex. hasrala conducta. basadas en pruebas que provocarían carcajadas si no ejercieran la fascinación de la lascivia. el cual es. de que las mujeres tienen más orgasmos durante el sexo con hombres cuyos cuerpos son simétriCOS.(27) Corresponde añadir que no se aclara cuál es el significado de esta observación para el problema de si estas uniones jubilosas producen mayor número de descendientes. como los ritos de cortejo del ave del paraíso australiana. se habla mucho de la existencia de patrones universales de belleza humana. se niega el presunto imperativo darwiniano en su nivel más fundamental. y si bien puede ser heredada. el único criterio darwinista pertinente.(28) En cuanto a la ostentación sexual. como la carnosidad en el cuello del pavo. Por ejemplo. Estos se basan en la comparación transcultural de la evaluación por varones occidentales y japoneses de rostros generados por computadoras. la demostración de la aptitud genética de sus dueños a las embelesadas hembras? El problema es que la riqueza no es una medida de la aptitud genética. En cambio. atributos casi exclusivos de los varones que han conocido el éxito financiero. no son el equivalente de la cola del pavo real.un mecanismo importante que explica caracteres improbables que van desde la anatomía. ni existen demasiadas pruebas de que su posesión resulte en un mayor número de descendientes. Se tiene en alta estima la simetría de rasgos. se dice que las uniones adúlteras tienen mayores probabilidades de provocar un embarazo que las que se producen en el matrimonio. su transmisión no se realiza por medio de los genes. hasta el punto de que se nos deleita con historias. basada en sus estudios del urogallo y otras especies.2 LDARWINISMO UNIVERSAL? . ALTRUISMO Pasemos ahora a los argumentos sobre el mecanismo genético y la significación evolutiva de la conducta altruista. que nos lleva al meollo de las concepciones sociobioiógicas. al advertir la presencia de un depredador. y que los individuos responden al problema de la sobrepoblación mediante una suerte de abnegación. llaman la atención sobre sí mismos al lanzar chillidos de advertencia para alertar al resto de la bandada? ¿Acaso no deberían tratar de pasar inadvertidos para reducir la probabilidad de ser atrapados? En los años 60.233 sus defensores entusiastas nos hagan olvidar las explicaciones más obvias de la complejidad de las prácticas sexuales humanas. Si postulamos que los organismos se esfuerzan por optimizar su éxito reproductivo y transmitir la mayor cantidad de genes a la generación siguiente. ¿cómo explicamos la conducta de las aves que. Sugirió que el urogallo ha desarrollado una suerte de conducta exhibicionista que informa a la bandada acerca del tamaño de ésta. ¿Cómo se regulan los números e~ una población determinada de animales que cuentan con un territorio y provisión de alimentos limitados? Una posibilidad seríaque ejercen su potencia procreadora al máximo y que sólo los "más aptos" sobreviven a la lucha por los alimentos. Wynne Edwards expuso una posibilidad distinta. V. Wynne-Edwards trató de jus~ificar otro ejemplo de conducta aparentemente altruista. Los estudiosos de la conducta han descrito muchos ejemplos de animales que actúan en formas que no parecen favorables a sus intereses genéticos. c9) Los biólogos evolucionistas se apresuraron a destacar las presuntas deficiencias de este mecanismo. Llamó a esta conducta selección grupal. Dijeron que la selección . El problema para los evolucionistas se expresa de manera directa. al limitar el número de sus descendientes por el bien de la comunidad.C. La selección sobre estas bases estaba condenada. pero Wynne-Edwards siguió abogando por su tesis a pesar del clima adverso. a la vez que disminuiría el de los. . junto con el éxito reproductivo. Entonces. El número de "tramposos" aumentaría rápidamente. Wilson llevó el argumento a la atención no sólo de los biólogos convencionales sino también del público en general cuando. Es decir. en una evocación deliberada de la "síntesis moderna" DarwinMendel de los años 30.34 sólo podía actuar en el nivel individual y que para cualquier individuo la fuerza motriz darwiniana es optimizar el número de sus propios descendientes. la selección favorecería a cualquier variante que hiciera "trampa" y explotara la abnegación virtuosa del resto. Esto era típico del arrojo de Haldane.abnegados. En 1975. Haldane. entonces es genéticamente racional que un individuo arriesgue su vida si con ello puede asegurar la supervivencia. debía estar preparado para sacrificarse por dos hermanos u ocho primos. el término que encon1 ) TRAYECTORIAS DE VIDA . de un número mayor de aquellos que tienen una proporción de sus genes.2. La frase que Haldane dijo al pasar fue expresada en forma matemática por William Hamilton en 1964.utilizándose a sí mismo como cobayo humano.(30) y llamada selección por parentesco.B. ¿cómo p~4o evolucionar la conducta aparentemente altruista? Se dice que la clave la dio una observación al pasar de J. quien durante toda su vida se mostró muy orgulloso del hecho de que había realizado muchos de sus experimentos fisiológicos más peligrosos -desde la ingestión excesiva de cloruro de amonio para medir el efecto del cambio de la acidez sanguínea hasta la prueba del tiempo de supervivencia en la atmósfera cerrada de un submarino.S. tituló su libro Sociobiology: The New Synthesis [Sociobiología: la nueva síntesis].( Con todo. Por consiguiente. si se postula que el proceso de la vida sólo consiste en pasar los genes a la siguiente generación. si la mayoría de los urogallos limitaban el número de sus descendientes. E.O. quien dijo que sobre la base de la proporción de genes que compartía con sus parientes más próximos.. al otro lo llamó altruismo recíproco Ú3 )-un acto en beneficio de otro que no es un pariente. entre los animales que viven en grupo se advierten conductas que se podrían definir como altruistas. pero el problema es que en la mayoría de los casos se presta a otras interpretaciones. la demostración de su aplicación a casos de la vida real es más difícil. a pesar de ser tan seductor desde el punto de vista teórico. aunque no hay escasez de pruebas de que esos animales compiten entre sí. El problema empírico es si se puede demostrar que una conducta aparentemente altruista beneficia a los parientes más que al grupo en su totalidad. pero con las expectativa de una devolución del favor-.ú (Vale la pena recordar una vez más que los genes de Dawkins no son egoístas en el sentido que se podría hablar de genes "gay " o de la "agresividad". Estos genes no confieren características egoístas asu poseedor. Desde luego que esto puede incluir el acto de contribuir a una conducta cooperativa~) La selección por parentesco. Acaso en respuesta a la relativa falta de apoy~ experimental al argumento de selección por parentesco. Desde 1975 se ha reunido un cúmulo de pruebas que sustentan esta tesis. si uno. si me rascas la espalda. publicado al año siguiente bajo el título de The Selfish Gene [El gen egoístaJ. es un modelo. Sin duda.235 traría arraigo en la imaginación de los legos no sería el de Wilson sino uno acuñado por Dawkins en su evangelio del ultradarwinismo sociobiológico. Uno de ellos es en respuesta a una ventaja genética percibida. su intención es asegurar que éste o ésta haga lo necesario para que sus genes puedan replicarse y transmitir copias a la generación siguiente. una fórmula matemática que. Roben Trivers distinguió entre dos formas de altruismo. a pesar del empeño de los teóricos de la selección por parentesco por introducir a la fuerzalos datos en su marco teórico existente. te rascaré la tuya (lo cual 2 ) lDARWINISMO UNIVERSAL? . es un silogismo tan inexorable como la formulación darwiniana de la selección natural. Aunque no veo motivo para poner en duda el principio. acepta su postulado fundamental -que los organismos vivos existen principalmente para perpetuar sus genes-. como la sexual. pero es uno de los ejemplos más utilizados para describir el posible mecanismo del altruismo recíproco. Veamos el argumento en forma de silogismo: Existen pruebas de que las posiciones políticas son heredables. Pues bien.es literalmente cierto con la conducta de acicalamiento recíproco. mayor será el altruismo en el sentido que le da al término la selección por parentesco)? Los padres pueden compartir más de la mitad de sus genes con sus hijos si los dos progenitores comparten una alta proporción de sus genes. Por lo tanto. muchos autotitulados sociobiólogos sostuvieron que los argumentos utilizados para explicar la conducta aparentemente altruista en animales no humanos podían aplicarse a nuestra propia condición. Como sucedió con la selección sexual. Por eso. el otro lo rescataría. (34) Una vez más. Una medida de la inversión de los padres en un niño es si están dispuestos a pagar por su educáción de su propio peculio en lugar de enviarlo a la escuela estatal. las parejas que votan por el mismo partido muestran mayor 1. 3.. se ha elevado una relación metafórica al nivel de una homología. una pareja que vota por el mismo partido probablemente lo hará debido al apareamiento distributivo. común a muchas especies de simios). Uno se arrojaría a un río para salvar a un hombre que se ahogaba. la calidad de las investigaciones es demasiado pobre para tomarlas en serio. Esta hipótesis parece inverosímil. ¿se puede hallar algún ejemplo en los anales de la conducta que apoye los conceptos de la sociobiología? Como sucede con tantos otros campos. contrara en dificultades mientras nadara.. TRAYECTORIAS DE VIDA . 4. 2. Por ejempl01 ¿cómo se demostraría que cuanto mayor es la cantidad de genes que comparten los padres con los hijos.puestos en ellos· (es decir. dando por sentado que si uno se en. Este fenómeno se llama apareamiento distributivo.. mayores serán los cuidados -la Ilinversión". Un mal ejemplo no destruye una estructura teórica y. Estas conclusiones fueron presentadas con toda solemnidad en una reunión de la prestigiosa Asociación de Estudios sobre la Conducta Animal en el Zoológico de Londres. si se acepta la visión del mundo basada en el gen sobre el cual se apoya. APARICIÓN DE LAS ESPECIES Pasamos ahora al tercer gran problema de Darwin: cómo aparecen las especies. pero no es así. sino si esta selección. pero dada la firmeza de su ideario socialista. Creo que fui yo el único asistente a la reunión a quien le pareció insólito que esta aserción fuera una prueba fidedigna a favor del mecanismo de selección por parentesco. La pregunta no es si sucede. se vuelve ultradarwinismo universal.tífico. a demostrar. como sostendré más adelante. La concepción adaptacionista explica cómo las especies se perfeccionan en sus características. Haldane murió muchos años antes de que su observación al pasar sufriera semejante caída de lo sublime alo ridículo en el discurso cien. como he dicho.237 probabilidad de enviar a su hijo a una escuela privada que aquellos que votan por distintos partidos. como en el ejemplo de la ¿DARWINISMO UNIVERSAL? . donde dos sociobiólogos humanos(5) informaron que dos padres que votaban por el Partido Conservadormostraban mayores probabilidades de enviar a su hijo a una escuela privada que si un miembro de la pareja votaba por los conservadores yel otro por los laboristas. Desearía poder decir que se trata de una broma. nuevas. bastan para explicar la asombrosa variedad de conductas que se observan en los mundos humano y no humano. (3 6) además de sus posiciones científicas. Es en este punto que se convierte en algo más que darwinismo universal. el silogismo de la selección por parentesco es irrefutable. juntamente con la visión desde el gen de los orígenes y la conservación de la organización social que ella implica. dudo mucho que se sintiera halagado. Pero esto no explica cómo la selección natural por sí sola. Las investigaciones más recientes han distinguido 13 o 14 especies. No se podía pasar por alto el grado de adaptación de cada especie a las condiciones de su isla ni las similitudes generales de las aves. las variaciones más adaptadas a las condiciones locales yen panicular a las fuentes potenciales específicas de alimentos se extendeTRAYECTORIAS DE VIDA .2). puede resultar en que una especie preexistente se divida en dos. algunas son insectívoras. adaptada perfectamente a su alimentación y forma de vida (Figura 7. Algunas viven"en tierra. al tratar de identificarlos. Para ello se requieren mecanismos adicionales. alguna bandada de la cual había llegado a las islas por sus propios medios o arrastrada por el viento y con el tiempo había colonizado el archipiélago. Cada una muestra un pico de forma característica. otras comen semillas y cactus. estos procesos evolutivos podrían modificar una especie en el transcurso del tiempo hasta tal punto que sus miembros ya no podrían reproducirse con sus antepasados (si éstos pudieran volver a la vida). estrechamente emparentadas. residente cada una en una sola isla del archipiélago de las Galápagos. Darwin se vio obligado a llegar a la conclusión de que los pinzones de las islas se habían originado a panir de una misma especie continental. e incluso desarrollan formas interactivas sutiles de conducta social. llegó a la conclusión de que se trataba de unas 12 especies de pinzón. Los biólogos evolucionistas luchan con esta paradoja desde que el mismo Darwin reconoció el problema.polilla moteada. observó una rica fauna avícola y recolectó muchos ejemplares. En cada isla. otras en los árboles. En este sentido. De regreso en Londres. Cuando visitó esas islas del Pacífico frente a la costa de Ecuador durante la travesía del Beagle. en el sentido neodarwiniano y sobre la base de los mecanismos expuestos. Una escarba en la madera. las especies se pueden transformar gradualmente mediante procesos de selección natural acordes con los cambios ambientales. Pero sus observaciones de las especies de aves en las islas Galápagos proporcionaron uno de los mejores ejemplos del mecanismo posible de la aparición de especies. Evidentemente. GEOSPlZA MAGNIROSTRIS 2. y en general se acepta ahora que la manera más fácil de lograr separación reproductiva cOI1siste en un cierto grado de 2 3 1.Adviértanse las diferencias de tamaño y forma de los picos. Las islas Galápagos proporcionaban ese mecanismo.2 Cuatro pinzones de las Galápagos descritos por Dar~in.2. las diferencias acumuladas se volverían tan importantes que constituirían nuevas especies.39 ríap en la población.(7) Por consiguiente. y puesto que no podía haber fertilización cruzada entre las aves de las distintas islas. GEOSPlZA PARVUIA 4. se requiere algo má$ que la selección natural para dividir a una especie: debe haber un período de separación reproductiva entre dos poblaciones. CERTHIDEA OLIVACEÁ Figura '7. ¿DARWINISMO UNIVERSAL? . adaptados ala dieta de cada especie. GEOSPlZA FORTIS 3. pueden ser uno de los medios más importantes para la aparición de especies nuevas. lo harían como dos especies distintas y reproductivamente aisladas. ¿Pero es esto todo? Para el neo~ o ultradarwinista ortodoxo no hay otra cosa.podrían destruir una proporción tan elevada de la población· que sólo se perpetuarían los individuos poseedores de ciertas variaciones provocadas por el azar. como se los llama. un gran incendio o un terremoto -incluso un meteorito gigante. desiertos y mares son separadores potenciales. Después de no muchas generaciones. Sucesos catastróficos tales como la destrucción del medio local por un cambio de clima. En el próximo Capítulo trascenderemos los límites restrictivos del ultradarwinismo. Si llegaran a reencontrarse. las barreras tales como cadenas montañosas. al que se atribuye la desaparición de los dinosaurios. Estos benignos efectosfundadores. las características de cada población serán tales que el apareamiento fértil entre ambas resultará cada vez más difícil hasta volverse imposible. TRAYECTORIAS DE VIDA .aislamiento geográfico. los individuos que logren superar la barrera hacia su nuevo habitat potencial serán apenas un subconjunto de la población original y al reproducirse en el nuevo medio empezarán a diferenciarse rápidamente de ésta incluso en ausencia de fuertes presiones ambientales. Sin duda no son los únicos. Siempre que exista una variación genética dentro de una población. J . la de los genes insertos en los ((torpes robots" que son los organismos vivos. nismo posee una base metafísica sobre la cual se sustentan dos premisas. Aquélla sostiene. un hombre queda destrozado.CAPÍTULO VIII Si se deja caer un ratón a un pozo de mil metros. haré un resumen de lo que llamo la posición ultr. el hecho de referir la verdad desnuda posee un valor heurístico. No obstante. la más directa fue quizá la de una nota de tapa de la revista Time en 1995: "Para bien o para mal. aunque soy consciente de que corro el riesgo de caricaturizarla. Una rata muere. al llegar alfondo éste recibe un golpe leve y se va. que el propósito (telos) de la vida es la reproducción. el ultradarwi."(¡) Por consiguiente. Según lo veo. la transmisión de los genes a la generación siguiente fue el criterio con el cual se diseñó la mente h~mana. ya que servirá de telón de fondo para la exposición de esas ideas que disputan el espacio ocupado por los ultradarwinistas.adarwinista. HALDANE.S. en pocas palabras. o . La expresaré en su forma más directa y sencilla. On Being the Right Size and Other Essays ULTRADARWI NI S M O Para empezar. cada proceso vivo está dirigido de alguna manera hacia este gran objetivo.B. un caballo salpica. Este objetivo se puede expresar con diversos grados de sutileza. Desde luego.Las dos premisas se desprenden de esta metafísica fundacional. pero nada en la experiencia de vida del cuerpo que habitan y controlan puede volver a ellos de manera tal que mejoren las copias de sí mismos que transmiten a la generación siguiente. Los genes dirigen el desarrollo y la función fisiológica del organismo. en interacción dinámica con los componentes celulares para crear el genoma fluido. no puede volver asalir. una de TRAYECTORIAS DE VIDA . el de la adaptación. Ha sido fo~ado por la fuerza abrasiva de la selección natural. Aunque los individuos homocigotos (los que portan dos copias del gen anormal.en la forma de una célula divisible o un organismo que se reproduce.es adaptable de alguna manera. la otra un proceso. menos capaz de crear la máquina de supervivencia que permitirá a los genes replicarse en el mOlnento'oportuno. que le ha limado implacablemente cada aspecto menos apto de su fenotipo. codificada por un gen recesivo. esta afirmación requiere una modificación inmediata." La segunda premisa describe un proceso. La única actividad y telos de estos genes es crear las condiciones para su propia replicación -es decir. Cada aspecto observable del fenotipo de un organismo -su bioquímica. Repitámoslo: /luna vez qué la"información' ha entrado en la proteína. su forma. Una describe un objeto. asegurar la síntesis de copias idénticas de sí mismos. son un poco como los átomos antes de la era de la física nuclear: bolas de billar duras. . Por el contrario. su conducta. es decir. El ejemplo más conocido es el de la hemoglobina anormal en la anemia drepanocítica. acaso porque confieren alguna ventaja inesperada. Una mutación al azar puede alterar su funcionamiento. impenetrables e indivisibles cuya forma de interacción mutua y con el medio circundante está reducida a la colisión seguida de un rebote. es el gen. La primera sostiene quela unidad de la vida. Estos no son los genes de los biólogos moleculares. filamentos de ADN entrelazados con histonas. la forma de vida mínima. hay algunas que se conservan a pesar de resultar en fenotipos inferiores. porque si bien la mayoría de las mutaciones deletéreas son eliminadas. que aunque basada en la pura especulación apareció en una revista biológica menor pero respetable. ya que pocos pertenecen exclusivamente a una u otra categoría. porque de alguna manera sus espermatozoides son l/más aptos" y por lo tanto más eficaces en la competencia con aquellos que no portan el gen. de que la conducta homosexual está tan difundida entre animales sociales no humanos como debería si el-argumento de la ventaja genética fuese válido. Pero cabe señalar que se suele extender este argumento más allá de lo verosímil. ni menos aún que los gays y las lesbianas sean de gran ayuda en la crianza de los hijos de sus hermanos. aunque sus portadores tuvieran menos probabilidades de procrear. los héteroeigotos (los que portan una copia) estarían protegidos contra la malaria.cada padre) padecen una grave desventaja. se conserva a pesar de los problemas de los individuos homocigotos. si existen. ú) Como señalamos con Dick Lewontin y Leo Kamin en No está en los genes. La mutación genética. (En defensa de su hipótesis frente a la refutación de las pruebas. algo así como lo que sucedería con la anemia drepanocítica. . como tías o tíos. al leer esta~ cosas uno tiene la sensación abrumadora de estar espiando las fantasías sexuales más extravagantes de sus colegas biólogos. como por ejemplo cuando Wilson sostuvo que los "genes de la homosexualidad" tal vez se conservaban en la población porque volverían a sus portadores particularmente aptos para la crianza de los hijos de sus parientes. Tampoco existen pruebas. que aparece en una población humana residente en un medio propenso a la malaria."Y2) Desde luego. y de esa manera indirecta los ayudaría a perpetuar sus genes. a pesar de los intentos de hallarlas en poblaciones cautivas. es que los héterocigotos del l/gen homosexual" podrían tener una ventaja selectiva. l/casi con seguridad son incompletos en su penetrabilidad yvariables en su expresividad. no existen pruebas empíricas a favor de las hipótesis de Wilson: no está demostrado que hombres y mujeres homosexuales 'necesariamente tengan menos hijos que los héterosexuáles. Una hipótesis alternativa de los orígenes genéticos de la homosexualidad.MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . Wilson dice que esos genes. aquélla conduciría a una sociedad aparentemente no regulada. Así sucede con los genes egoístas y competit~vos que postula el ultradarwinismo. Como se sabe. pero aunque nos da forma. aunque en un medio que no es (totalmente) de su elección. pero que funcionaría en beneficio de todos. los cuales lo son de genes anteriores y así sucesivamente hasta. los genes conservados de esta manera no son los de los bioquímicos. la putativa tátara-tátara antepasada de todos nosotros. a partir del individualismo competitivo. si no Adán. El segundo aspecto de la metafísica ultradarwinista es que reformula en forma científica una de varias teologías cristianas: el preformismo.LA METAFÍSICA GENÉTICA Dos aspectos de esta metafísica la vinculan con posiciones filosóficas muy anteriores a ella.1 (página 154) sino los de TRAYECTORIAS DE VIDA . Cuando cada individuo actuara de acuerdo con su propio interés competitivo· perfecto. Smith invocó /tIa mano invisible del Mercado". esta visión del mundo centrada en la unidadgen tiene algunos problemas. Pero. que producen un orden de nivel más elevado. ¿Pero cómo es posible que exista un organismo armo. brutal y breve. Hobbes consideraba a la vida humana algo sucio. nético precioso. lo mismo que el concepto de una economía de mercado genética. No somos sino portadores de este fluido ge. Así sucede con los genes egoístas del ultradarwinismo.. niosamente funcional en estas condiciones de competencia implacable? Para explicar el funcionamiento aparentemente integrado de una sociedad competitiva. Evidentemente.. una guerra de todos contra todos que sólo el control del Estado podía impedir. somos incapaces de modificarlo: nos limitamos a vivir de acuerdo con sus instrucciones genéticas. como se verá.. Nuestra tarea es preservarlo y transmitirlo. La primera combina las ideas morales del filósofo político Thomas Hobbes con las del economista Adam Smith. Todos somos producto de nuestros genes.. El mensaje teológico es cristalino. presentados en la Tabla 5. e incluso la cooperación. por lo menos la Eva mitocondrial y su pareja anónima. la preservación y transmisión de los genes? Evidentemente. Los genes de los bioquímicos son moléculas de ADN que participan de los procesos metabólicos de transcripción y traducción. el ADN "original" transmitido de padres a hijos habrá sido diluido millones de veces por las moléculas sintetizadas y por ello estará presente en cantidades homeopáticas. La met~fora de la replicación oculta los procesos bioquímicos. distinta de la composición. Cuando la doble hélice se desenvuelve y se sintetiza enzimáticamente un segundo filamento denucleótidos complementario de cada hélice. No hay continuidad química ni física. no se refiere a la persistencia de las moléculas de ADN en sí sino a la replicación de la forma. ¿Qué significa. En las numerosas divisiones celulares que ocurren entre la concepción y la madurez. incluso en términos metafóricos. En este sentido. las moléculas resultantes son nuevas en un cincuenta por ciento. del11interés" del ADN en su propia replicación precisa es falsear la complejidad de los procesos bioquímicos. las probabilidades en contra de que el ADN adquirido por los descendientes posea alguna de las moléculas presentes en la concepción de los progenitores son inconcebiblemente grandes. entonces. REBELIÓN CONTRA LA TIRANÍA DE LOS REPLICADORES De la metafísica ultradarwiniana y las premisas asociadas con ella se desprende que la función principal de cada organismo vivo. introducir una concepción metafísica del"gen" desmentida por las mismas estructuras químicas del ADN. en obediencia a las instrucciones de sus genes. Cuando el nuevo adulto se aparea y procrea. de alguna mane~ ra es análogo a la capacidad de la forma de un organismo de persistir a pesar de que cada molécula y (casi) cada célula de su cuerpo está siendo constantemente degradada y reemplazada por otras más o menos idénticas.45 los sociobiólogos. por más que evitara el riesgo de verse degradado en el ínterin. Hablar. consiste en optimizar su MÁs ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO .2. esto plantea una paradoja singular. del hecho de que si bien los genes "sujetan" la cultura. asegurar la mayor difusión posible de sus genes y los de sus parientes próximos en las generaciones sucesivas. En el caso de los seres humanos. Somos la única especie sobre la Tierra capaz de rebelarnos contra la tiranía de nuestros replicadores egoístas. de que la mente o el alma en la glándula pineal dirige el mecanismo que constituye el cuerpo. pero en su argumento está implícito que en alguna parte existe una fuerza no material ni genética que moldea nuestra conducta. Para Descartes. O somos producto de nuestros genes. o no lo somos. es decir. lo hacen "con una correá' . pero tenemos el poder de volvernos contra nuestros creadores. como todas las formas vivientes. Si lo somos. Esto se aproxima peligrosamente a la concepción de Descartes. cabe presumir que habrá un germen de rebeldía en los genes de nuestros parientes evolutivos más próximos.(5) Este argumento presenta una deficiencia fundamental. nuestros genes no sólo son egoístas sino también rebeldes. no cayó del cielo ni fue generado por un inmenso salto mutacional altamente antidarwiniano.si los rebeldes no son nuestros genes. ¿De dónde proviene este poder? Según Wilson. al imperativo genético egoísta le sale el tiro por la culata. ¿cuál es la alternativa? Dawkins no lo dice.aptitud incluyente. De esa manera. construyen las estructuras fenotípicas que dan a nuestros cerebros y cultura el poder de contradecir las órdenes de algunos de los replicadores incluidos en cada célula de nuestro cuerpo. ¿Cómo explican esta aparente deficiencia genética de su parte? Que lo explique Dawkins:(4) Estamos construidos como máquinas genéticas. Ni siquiera los ultradarwinistas más acérrimos viven de acuerdo con sus preceptos ultradarwinianos al hacer todos los esfuerzos por optimizar su aptitud incluyente... Por el contrario. Ypuesto que nuestro cerebro es producto de la evolución. los animales no humaTRAYECTORIAS DE VIDA . Así. es notablemente similar a los mitos cristianos de la caída y la redención. léase l/genes". la acusación contra Dawkins (y sus colegas ultradarwinistas) es que no llevan su argumento genético a la conclusión lógica. Ésta se ~asa en las siguientes premisas: El gen individual no es el único nivel en el cual se produce la selección. La selección na. por más que tratemos de tallados toscamente." Donde dice "destino". uno por uno. con su concesión a la salvación por medio de las buenas obras. Brian·Goodwin ha señalado con cierta malicia que el silogismo ultradarwinista. por más que la sujeten con una correa muy larga. la cual es que deben de ser nuestros genes los que nos vuelven l/libres" y l/rebeldes". y sospecho que se hubiera sentido a gusto con la dawkinsología. Por consiguiente. 3.por la puerta trasera. la selección no es "ala carta" sino "menú fijo". nos proporcionan la plasticidad que nos permite modul~r nuestra cultura. los ultradarwinistas reintroducen el dualismo -que es fundamental para la teología cristiana. pero está ausente de otras religiones como el budismo y el confucianismo. REFUTACIÓN DEL ULTRADARWINISMO Es hora de ver más en detalle la refutación científica del ultradarwinismo.(6) a pesar de la antirreligiosidad profesada por sus proponentes. l/Un destino forja nuestros fines.2. 2. Permítaseme decir claramente que mi crítica no se dirige contra el hecho de la evolución de los MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO .47 nos son. desde luego. Como dijo Shakespeare. l. a pesar de que se reclama un ateo acérrimo yenemigo de la religión. Los organismos no son infinitamente flexibles al cambio. Los organismos no responden pasivamente a las fuerzas de la selección. 4. meras máquinas.tural no es la única fuerza motriz del cambio evolutivo. Veamos estos postulados. participan activamente de su propio destino. de que existe una línea directa y relativamente inmodificable entre el gen y el fenotipo adulto. Este modelo no da cabida a los procesos de desarrollo ni los procesos fisiológicos internos que constituyen el organismo. a un análisis de las bases metafísicas del ultradarwinismo en su manera de abordar los orígenes de la vida misma. Un gen individual sólo puede expresarse en el marco del conjunto del genoma. Este argumento nos llevará de vuelta. refutada en capítulos anteriores. Acá no habrá apoyo al creacionismo. las religiones fundamentalistas ni el misticismo New Age. modulan sus actividades y funciones. los encienden o apagan. impenetrable y aislada no puede ser correcto. edición y lectura antes de que las proteínas que codifican vayan a cumplir sus funciones celulares. capaces de llevar a cabo diversas formas de procesamiento. sólo puede hacerlo en un contexto. en el próximo Capítulo. Mi blanco principal es la visión del mundo desde el dogmatismo del gen presentada por el ultradarwinismo. Muchas más cosas hay en la vida y en el cambio evolutivo de lo que sueña la filosofía ultradarwinia~a. ésta sólo se sustenta con la hipótesis.organismos que habitan nuestro planeta ni contra los mecanismos de selección natural postulados por Darwin. NIVELES DE SELECCIÓN: ¿GENES O GENOMAS? A partir del concepto moderno de los genes como tramos relativamente indeterminados de ADN intercalados con regiones no codificadoras. TRAYECTORIAS DE VIDA . Si la selección determina en última instancia que un gen sobreviva o no. se desprende que el concepto metafísico ultradarwinista del gen como unidad dura. un gen "para" que los antílopes corran más rápidamente no será seleccionado en el contexto de otro gen que asegura que pasarán más tiempo en un estado infantil vulnerable antes de convertirse en adultos veloces. Como se verá con el desarrollo de la argumentación. Los genes fabrican productos genéticos que a su vez afectan a otros genes. Para retomar el ejemplo del Capítulo anterior. Este hecho fue reconocido mucho antes de la biología molecular actual por el tercero de esos genetistas cuya Ilsíntesis moderná' unió al mendelismo con el darwinismo en los años 30. el biólogo de poblaciones norteamericano Sewall Wright. que son unánimemente sacoguijarristas). ectétera. el contraste entre el concepto del saco de guijarros y el del genoma ha caracterizado respectivamente a la genética de población británica y norteamericana (salvo en el caso de los genetistas de conducta y los psicómetras de ambas márgenes del Atlántico. estructura ósea. quien emigró de Rusia a Estados Unidos a fines de los años 20. Mientras Fisher y Haldane abordaban las propiedades del gen individual. "un" gen sólo es seleccionado si produce un cambio fenotípico seleccionable. El hecho de abordar el genoma en su totalidad y estudiar la evolución en poblaciones naturales en lugar de los plantíos experimentales controlados de Rothamsted fue también característico del florecimiento de la genética en lajoven Unión Soviética hasta que al final de los años 30 esa ciencia fue destruida con toda eficacia por Stalin y su protegido Trofim Lysenko. fue el heredero de la primera tradición soviética y la?e Sewall Wright. (7) Theodosius Dobzhansky. Un solo gen no producirá la amplia gama de cambios de tamaño corporal. Wright insistía que se debía tomar en cuenta todo el genoma. metabolismo. que se requieran para producir un antílope más veloz.Pero al emplear este lenguaje se cae en la trampa ultradarwinista de considerar a los genes como las entidades inferidas que confieren propiedades fenotípicas en lugar de objetos materiales de investigación bioquímica. Es decir. Se tachaba al enfoque de Fisher y Haldane de Ilsaco de guijarros" precisamente porque su matemática dependía del postulado de que cada gen era una unidad aislada que se podía 'sacudir y seleccionar como un guijarro en un saco independientemente de todos los demás.. pero para producir ese cambio se necesitan muchos tramos bioquímicos de ADN del tamaño de un gen..(8) MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . Desde entonces. Los biólogos desarrollistas luchan con este problema desde hace décadas. en circunstancias tales que podrían contribuir a la supervivencia del organismo con mayor frecuencia de lo que admitiría el puro azar.la creación de lo que llamó 44monstruos esperanzados" equipados con las mutaciones necesarias para un cambio apropiado. se aplican los mecanismos lamarckianos siquiera a algún aspecto de la evolución? Esta hipótesis. ¿Es así. el argumento se remonta a la negativa de Darwin a aceptar la idea de que la evolución podría suceder a los saltos. el genoma que uno hereda es el mismo -dada la mezcla que se produce en el acto sexual. donde la replicación implica no sólo sexo sino también. CÉLULAS Y DESARROLLO Según los principios del ultradarwinismo e incluso los de Weismann.(9) La situación es mucho más compleja en los eucariontes multicelulares. Los materiales para el cambio sólo están disponibles como cortesía de la mutación en estos genes. para desazón de discípulos tan entusiastas como Francis Galton. el desarrollo.que transmite a su prole a través de los genes en los gametos (o células germinales). En los años 30. es contraria al Dogma Central de Crick. Sin embargo. se suman las pruebas experimentales de que entre las bacterias puede haber mutaciones adaptativas. y en sentido estricto la respuesta sin duda es lIno". el genetista evolutivo Richard Goldschmidt sugirió que los cambios adaptativos importantes podrían suceder mediante un proceso de preadaptación. es decir. Ciertos aspectos del proceso de desarrollo parecen dejar cierto margen para las mutaciones adaptativas. mutaciones dirigidas de alguna manera por las condiciones ambientales.25° NIVELES DE SELECCIÓN: GENES. más que al azar. es decir. de manera crucial. a la espera de las circunstancias ambientales apropiadas para dar el salto. realmente? ¿Existe alguna manera mediante la cual las vivencias del individuo pudieran afectar los·genes. TRAYECTORIAS DE VIDA . En un sentido. siempre atractiva para los antidarwinianos. desde los primeros estadios de desarrollo.1). no lo es en el de las plantas ni los animales menos complejos como la diminuta hidra de los estanques. La primera. pero el biólogo desarrollista John Tyler Bonner. ayudaron a visualizar el cambio evolutivo desde una perspectiva de desarrollo nueva. ha señalado que la barrera de Weismann no puede ser tan rígida como pretende el ultradarwinismo. Conrad (Hal) Waddington. bastante sutil. Bonner señala que si bien esto es verdad en el caso de los animales más complejos (es decir. las células de la hidra conservan la capacidad de dif~renciarse en células somáticas.Las ideas de Goldschmidt nunca han tenido aceptación entre los evolucionistas ni los genetistas. un biólogo teórico de Edimburgo muy influenciado por el trabajo del Club de Biología Teórica de Cambridge en los años 30. ucanalizar" las mutaciones potencialmente favorables. la segunda es universal. en sus palabras. difundidas por medio de una serie de conferencias y libros influyentes durante los años 6o. plantas. Las células que permanecen totipotentes conservan la perspectiva de convertirse en gametos después de un número indefinido de divisiones celulares. MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . se aplica solamente a las plantas ya un grupo relativamente restringido de organismos invertebrados pequeños. por dos razones principales.(ll) de Harvard. los que poseen un mayor número de células corporales distintas).(¡o) Es difícil hallar pruebas empíricas de tales procesos. lo cual significa que cualquier variación genética que suceda durante esas divisiones será heredable (Figura 8. Veamos en primer término el caso sutil: el principio de Weismann sostiene que. aislarse como gametos o conservar la totipotencia. propuso una solución alternativa al dilema. basándose en las ideas de Waddington. La bárrera de Weismann no se aplica. . los gametos (el germen plasma) están aislados del resto del cuerpo (soma) y por lo tant? no sufren la influencia de los factores que afectan a éste. Como las . Sostuvo que los procesos de desarrollo de los organismos multicelulares podían ayudar a dirigir y. Las ideas de Waddington. y al año siguiente anunció. un equipo de Edimburgo encabezado por Jan wilmut logró clonar ovejas a partir de células embrionarias./ 11---' . Hasta hace poco parecía que este argumento tan importante para sacudirse el peso muerto del weismannismo no regía para los animales más complejos. En 1996. pero avances recientes en la tecnología del gen han puesto en duda esa hipótesis. •• SUCESO MUTACIONAL Figura 81 Totipotencia: cómo se puede producir la van·ación genéti-- ca en células más allá del/germen plasma" de ~lssmann. en un artículo en la revista Nature(¡2) que despertó revuelo en el mundo. Los problemas éticos y las preocupaciones de los medios de comunicación derivados de este experimento no son pertinentes aquí: lo que interesa TRAYECTORIAS DE VIDA .Así.' • / . que había realizado la misma operación con ADN extraído de células de la ubre de una oveja. una mutación en una célula básica (rombo abierto) puede dar lugar auna línea germinal mutante (círculo negro). según la hipótesis de fohn 1jler Bomier. Elgameto original (cuadrado gris) da lugar alas células básicas (elipse abierta) que se pueden diferenciar en células somáticasfuncionales (círculos incubados) ogametos (círculos grises). podría ser otra. la presencia de tejidos o superficies apropiados sobre las cuales pueden desplazarse. Durante el desarrollo. Esto no debería sorprender a nadie. basado en ideas del biólogo y filósofo escocés Lancelot Law Whyte. la . Cualquier organización grande debe actuar simultáneamente .253 desde el punto de vista de lo tratado en este Capítulo es que el ADN de la oveja adulta y las células de las cuales se lo tomó conservan la totipotencia. que requiere lo que Bonner llama Ilreglas lógicas de construcción". (13) quien describió los llamados por élllfactores internos" de la evolución. Sin embargo. opera un cierto tipo de mecanismo competitivo/selectivo entre las células dentro del organismo en desarrollo. las células totipotentes se dividen. Pero puede haber variaciones entre las células que posibiliten la selección en el sentido darwinian? clásico. Durante la embriogénesis se generan muchas más células de las que sobreviven hasta el final. Este proceso de desarrollo. entre ellos las características internas de las propias células. la migración depende de factores complejos. Las células que no realizan debidamente el viaje migratorio o llegan demasiado tarde están perdidas. Como consecuencia de este proceso. Se ha abierto una brecha en la barrera de Weissmann. Bonner señala otro aspecto. Como se señaló anteriormente. más universal. (14) debe de estar sujeto a una fuerte presión selectiva. no dejarán descendientes. y que indican la dirección en la que ha de desplazarse el migrante. células hijas.MÁs ALtÁ DEL ULTRADARWINISMÚ . pero a la vez determinará en parte el desenlace. como se señaló en el contexto de la hipótesis de selección de Edelman. competente para la reproducción. se determinan y emigran a los lugares correspondientes del embrión.información que llega bajo la forma de sustancias segregadas por sus vecinos de migración y los Ilfactores tróficos" difundidos desde los órganos hacia los cuales se dirigen. ¿Qué determina el éxito o el fracaso del viaje? Las relaciones de cooperación entre las células migratorias y entre éstas y los órganos target a través de sus secreciones tróficas serán parte del mecanismo. el fenotipo madur~. La contingencia -lo puramente accidental. y servir de cabina de mando en las luchas de poder internas. un medio para que el gen haga copias de sí mismo. Pero esto requiere una relación directa. su fenotipo. los genomas y las células. Así. esto no es problema: el fenotipo es apenas un intermediario de los genes que contiene. que es precisamente lo que dicen los ultradarwinistas yel motivo por el cual.como una unidad coherente en sus relaciones con el mundo exterior. de uno a uno. Una vez más. entre el gen y el fenotipo. Basta leer casi cualquier frase de River out of Eden de Dawkins para escuchar este postulado retórico proclamado a los gritos. Esta concepción desconoce el desarrollo y los procesos complejos por los cuales los genes que sólo estan activos en un momento y lugar determinados de la trayectoria de vida del organismo se encienden y se apagan. sobre todo durante el desarrollo. en cooperación y competencia con sus pares. para los biólogos moleculares. el mundo unidimensional del ultradarwinismo es incapaz de comprender esta complejidad. así 'comoel hecho de que la supervivencia de un gen determinado hasta que el organismo alcanza la madurez reproductiva depende de la "buena voluntad" de otros genes. NIVELES DE SELECCIÓN: GENES Y FENOTIPOS De manera que la selección actúa sobre los genes. los intrones sin función genética aparente (desTRAYECTORIAS DE VIDA . será en última instancia el organismo como unidad integrada el que reproduCirá o no y despachará copias de sus genes a las generaciones posteriores. Para los ultradarwinistas. la selección natural como la concibió Darwin sólo puede operar por medio de las acciones y propiedades del organismo en su conjunto. los codazos que se dan sus componentes al buscar la mejor posición y satisfacer sus ambiciones personales. los organismos virtualmente dejan de existir salvo como sondas para el estudio de los genes. Desconoce la presencia delllamado ADN Ilegoísta". Pero en el caso de los organismos multicelulares. a~túan sinérgicamente entre ellos o con el medio para provocar la enfermedad. El único l/fenotipo" de esos genes l/egoístas" es el ADN que los constituye. estos males se llaman I/fenocopias". en estos casos. Puesto que. aunque últimamente los más acérrimos sostienen que los efectos en apariencia l/ambientales" en realidad se pueden atribuir a factores de riesgo 4lgenéticos". Si las copias de toda esta cantidad de ADN se transmiten de generación en generación. (15) Los partidarios de la alternativa delllgenmenor" aún insisten en la primacía de la explicación genética y sólo aceptan con renuencia la posibilidad de los determinantes ambientales. desde lo intracelular hasta lo global. el argumento de la especificidad desconoce la interacción recíproca entre los genes yel medio: por ejemplo. La mayoría de los genetistas acepta esta conclusión. cada uno con un pequeño potencial para afectar el desenlace.' Por lo tanto. En cambio. en los cuales muchos genes Ilmenores". elllmedio" es un término que admite lecturas múltiples. Así. de que mientras el gen admite un solo nivel de descripción. y desconoce el hecho. determinados fenotipos pueden ser producto de la presencia de ciertos genes o medios. señalado reiteradamente en este libro. esto constituye una violación flagrante de la relación lineal de causa y efecto entre el gen y el fenotipo postulada por el ultradarwinismo.critos en el Capítulo 5) que constituyen la mayor parte del ADN en el genoma. Especulaciones aparte. Para subrayar la subordinación de lo ambi~ntal a lo genético. en la mayoría de los casos éstos están ausentes. el 98 por ciento del ADN en el genoma humano carece de efectos fenotípicos en el individuo (aunque sería interesante aplicar las técnicas de la ingeniería genética moderna para construir un cromosoma sin los intrones aparentemente excedentes para ver qué sucede). si bien una pequeña proporción de la incidencia de cáncer mamario o del mal de Alzheimer se pueden atribuir a ciertos genes Ilmayores". prefiero MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . ciertos factores ambientales no determinados yen gran parte desconocidos contribuyen al mismo desenlace. sin efecto fenotípico aparente en el nivel del organismo. las causas genéticas obvias están en minoría. Lo impiden las capas múltiples de interacción ylos niveles de complejidad que separan los filamentos de ADN de las trayectorias de vida. como implicaría una relación uno a uno entre el gen y el fenotipo. está claro que no hay ni puede haber una relación lineal sencilla entre un determinado gen y la expresión fenotípica en el organismo maduro y plenamente desarrollado.invertir la terminología para hablar de I4genocopias". Si el fenotipo del gen es el ADN mismo. Pero si el fenotipo es el organismo entero y si las mutaciones son el origen de la variación fenotípica sobre la cual puede actuar la selección. Lo que interesa aquí es si. Dejando de lado esa pequeña disputa ideológica. como señalé en el C~pítulo 6. La primera salió a la luz en los años 70. la respuesta es que evidentemente existe ese cambio. Se TRAYECTORIAS DE VIDA . Desde luego que esto depende en parte de cómo se define el nivel fenotípico en estudio. existe un cambio correspondiente en la expresión fenotípica. Si las trayectorias de vida dependen del orden en muchos niveles de organización. dada una tasa de mutación del ADN relativamente constante. La literatura especializada abunda en discusiones técnicas sobre si la tasa de mutación varía entre distintas especies sometidas al mismo nivel de rayos cósmicos y por qué habría de suceder así. la respuesta es mucho más compleja. Una de las causas principales de mutación de los filamentos de ADN es el nivel de rayos cósmicos (partículas subatómicas de alta energía que penetran en la atmósfera de la Tierra desde el espacio exterior). como se describe en el Capítulo 3. Las proteínas que difieren aún sutilmente en peso molecular y cargaeléctrica se pueden separar mediante el proceso sencillo de la electroforesis con gel. en cada nivel habrá procesos de atenuación que reducirán los efectos de las variaciones menores hasta tanto éstas adquieran la magnitud suficiente para llevar la estructura autopoyética a un nuevo estado estable. que constituyen una fuente más o menos constante de variaciones. pero esto no hace al asunto que estamos tratando. Dos tipos de observaciones empíricas lo confirman. cuando se empezó a aplicar nuevas técnicas de separación de proteínas a problemas de la genética de población. se sumerge el gel en una tintura o mezcla de sustratos para determinadas enzimas: las fr~cciones proteicas aparecen en distintos lugares del gel como en una foto instantánea de atletas corriendo por una pista. t/ MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . El descubrimiento de esta diversidad fenotípica llevó a los genetistas de población y evolucionistas a preguntarse si determinadas combinaciones de insoenzimas proporcionan una ventaja selectiva a su poseedor -en cuyo caso las variaciones son adapt.2. Las proteínas atraviesan el gel a una velocidad quedepende de su carga y peso molecular.57 recordará que esto consiste en producir una capa delgada de gelatina (gel) de almidón (últimamente se usa más la poliacrilamida). luego se coloca en un extremo una gota de proteínas en solución y se hace pasar una corriente eléctrica. . aplicó esta técnica a las proteínas derivadas de poblaciones de la drosofila y descubrió variaciones importantes en los números y la distribución de isoenzimas (enzimas de estructura proteica distinta. accidentes históricos esencialmente neutros desde el punto de vista de la selección. Las distintasisoenzimas podrían ser el producto de un alelo deteOrminado o resultar de distintos procedimientos de empalme y edición del mismo tramo de ADN del tamaño de un gen. pero su sola presencia despierta dudas acerca de la ídea simplista de una relación uno a uno entre el gen y él fenotipo. algo así como la persistencia d~l ADN egoísta" entre los intrones. hay una gran variación oculta dentro de una población que parece contener fenotipos bastante similares.o si son hechos contingentes. pero que catalizan reacciones idénticas).(¡6) Por consiguiente.ativas y proporcionan el material sobre el cual puede actuar la selección natural. Volveré sobre esto en el momento oportuno. Las variaciones no sólo aparecían entre poblaciones de distintas regiones de Norteamérica sino también dentro de una misma población de moscas. En 1966. se apaga la corriente. Richard Lewontin. un genetista formado en la escuela de Dobzhansky. Al cabo de unas horas. La diversidad se conservaría simplemente porque se ha producido. Los cambios fenótipicos aparentemente habían ocurrido de manera brusca. a pesar de una presumible tasa de variación continua del ADN trilobita a lo largo de todo el período. la idea de que se puede atenuar o neutralizar la variación genética hasta el momento que su acumulación es capaz de proyectar las generaciones siguientes de organismos a nuevos estados estables parece perfectamente creíble. Sin embargo.. En cambio. TRAYECTORIAS DE VIDA .Por ejemplo. la teoría de Gould y Eldredge destaca la estabilidad fenotípica durante períodos largos alternando con otros de cambios fenotípicos intensos.quienes estudiaron los fósiles de los trilobitas. es imposible saber cómo habría cambiado la forma de vida de los trilobitas a pesar de sus estructuras aparentemente invariables. las formas fosilizadas de esos organismos son notablemente constantes: la estabilidad fenotípica impuesta sobre la variabilidad genética. En esta escala temporal. el darwinismo ortodoxo destaca el gradualismo del cambio evolutivo. no menos de sesenta millones de años. una especie muy común pero ahora extinguida. elequilibrio puntualizado de Gould y Eldredge tal vez no sea una herejía.Otra duda acerca de la unión estrecha entre el genotipo yel fenotipo surgió con los descubrimientos de los paleontólogos Stephen Jay Gould y Niles Eldredge. un millón de años equivalen a un parpadeo. Desde el siglo XIX. Gould y Eldredge llamaron la atención sobre la aparente paradoja de que. la tesis del equilibrio puntualizado no ha ganado ni delejos la aceptación universal de los biólogos evolucionistas. (8) Además. Estos fósiles se encuentran en estratos rocosos correspondientes a un período extraordinariamente largo de la historia evolutiva. puesto que el material fósil revela las estructuras duras del organismo pero no sus proteínas ni conducta. Para los paleontólogos. Maynard Smith dice que si un período de cambio eVolutivo se ha de considerar bre: ve o no. en períodos relativamente breves de tiempo geológico. en el marco del orden de niveles múltiples desarrollado en los capítulos anteriores.(17) Apesar del respeto que la comunidad paleontológica les profesa aestos autores. Lo llamaron equilibrio puntua!z'zado. depende de la perspectiva del geólogo. MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . Pero puesto que todas evolucionan. El ejemplo . sitios en los cuales pueden vivir gracias a sus especializaciones. decano del darwinismo. incluso cada momento de desarrollo durante la trayectoria de vida del individuo. Se los pU~~f. como los distintos pinzones en cada una de las islas Galápagos. El nicho de una especie se define como el espacio formado por todas las demás con las cuales entra en contacto. la relación entre el gen A y el fenotipo A no es lineal y cada nivel ge organización. En el seno de cualquier población se puede concebir que coexistan de manera adaptativa miembros con fenotipos muy diferentes. y éstas en comunidades ecológicas en las que cientos o miles de especies distintas conviven. quien la ha defendido de la manera más elegante. la evolución de cada una está afectada y limitada por la de muchas otras. parásito y ~nfitrión. en verdad. POBLACIONES Y ESPECIES Los argumentos contra el ultradarwinismo desarrollados en la~ páginas anteriores se concentran todos en el organismo. no sólo la cultura. Los ecologistas dicen que las especies ocupan nichos. Pero hay más. Los organismos no existen aislados sino en poblaciones. Debido a que los genes se encuentran en los genomas y éstos en las células en desarrollo dentro de organismos multicelulares. Parafraseando la posición de Wilson -e incluso si se aceptq ~l tipo de cadena causal simplista de la cual me he esforzado por disociarmelos genes sujetan los fenotipos. Esta idea es perfectamente aceptable para la concepción darwiniana. pueden vivir en dependencia recíproca o pueden ser simples comensales: comparten el espacio. Es evidente que las poblaciones son capace~ de mantener proporciones relativamente estables de organismos que difieren tanto en el genotipo como en el fenotipo. fue]ohn Maynard Smith. con una cqrrea larga. Dos especies· pueden ser depredador y presa. resumir así.NIVELES DE SELECCIÓN: GENES.en relaciones de competencia o cooperación. ofrece una oportunidad para que actúe la selección. al menos en los mamíferos.60 más evidente es la existencia de cifras parecidas de miembros de cada sexo.(¡9) Sin embargo. El álgebra pronostica que en las poblaciones integradas exclusivamente por palomas. las poblaciones animales suelen contener Ithalcones" que luchan con todo vigor hasta quedar heridos o provocar la retirada del oponente. En s~mejan te población. de la TRAYECTORIAS DE VIDA . existen ejemplos menos evidentes tomados de diversos aspectos de la conducta social. de arreglárselas con muchos menos machos que hembras. derivadas inicialmente por Fisher y desarrolladas por Maynard Smith. Hay razones matemáticas persuasivas. asimismo. lo cual sugeriría la posibilidad. un mutante halcón tendrá éxito y aumentará sus números. para que esto sea así.2. como el ta-te-ti o piedra-papel-tijeras. Ésta describe el desenlace de las estrategias potenciales que podrían adoptar dos jugadores enfrentados en juegos sujetos a reglas sencillas. Maynard Smith .(20) Se podría argumentar que estos ejemplos abstractos están alejados de la vida real. pero el desenlace esencial será una proporción relativamente estable de halcones y palomas. que puede existir un equilibrio entre miembros de una misma especie que exhiben conductas muy distintas. si bien de manera simplista. Las estrategias evolutivas estables significan que en los animales con vida social pueden aparecer procesos selectivos que redundan en una población que evoluciona de manera reáproca. Maynard Smith llama a esto una estrategia evolutiva estable. no tiene sentido estudiar la ventaja selectiva de tal o cual gen o genotipo si no es contra el trasfondo de la población total de genotipos. en una población de halcones los mutantes palomas tendrán éxito. Por ejemplo. utiliza este enfoque para estudiarmodelos bastante abstractos de conflicto social entre animales. pero lo cierto es que demuestran. y Itpalomas" que rehuyen ese combate antes de quedar heridas. para los cuales Maynard Smith ha intentado construir modelos por medio de la matemática de la teoría de juegos. a pesar del aporte relativamente muy distinto que hace cada uno al proceso reproductivo. El punto de equilibrio entre ambos depende de los números arbitrarios asignados a las fórmulas algebraicas. iLas plantas han desarrollado un mecanismo para atraer avispas que las defiendan de las orugas!(23) Este sistema recíprocamente ventajoso debe de ser producto de una coevolución en la cual·las avispas y las plantas. debe reflejar las relaciones entre los miembros de distintas especies que comparten un espacio vital. en el fondo. la evolución yla herencia. Algunas son evidentes. las avispas parasitarias inyectan sus huevos en orugas. como las interacciones recíprocas entre las plantas y los insectos que las polinizan. la relación entre dos especies MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . aunque no en su acepción original. Las abejas recogen polen. insólitamente. En un ejemplo más complejo de coevolución. ala manera de Maynard Smith ylos ultradarwinistas.61 misma manera como. son seleccionadas de manera aproximadamente paralela. Pero 'si se la desarrolla hasta su conclusión lógica. que quedan paralizadas mientras . que los mecanismos de selección grupal han welto aocupar un lugar central en las teorías aceptadas de la evolución. dos formas de vida muy diferentes.y la planta procrea. antes bien. parece pelVerso. Las plantas producen flores. Estos son ejemplos de coevolución a través de la cooperación mutua de individuos dentro de poblaciones o entre especies. La avispa encuentra su presa atraída por sustancias químicas volátiles que puede detectar desde una gran distancia.2. aquéllos se convierten en larvas de avispa. según señalé anteriormente. de las plantas que le sirven de alimento. carece de sentido estudiar la ventaja selectiva de un gen si no es en el marco de todo el genoma del organismo individual. aferrarse al/gen" como unidad y nivel de selección exclusivos. que alientan a las abejas y otros insectos a posarse en ellas. en su magnum opus sobre la diversidad. Estas sustancias provienen de la materia fecal de la oruga. como señala con gran autoridad el heredero del manto de Dobzhansky. La abeja obtiene un alimento -el néctar. pero también. Aquí tenemos un nuevo nivel de selección: el de la población en su conjunto.(22) Pero no es necesario limitar este argumento coevolutivo a los miembros de una especie individual. Emst Mayr.(21) La consecuencia de este razonamiento es. En estas circunstancias. que pueden transferir a la flor siguiente y así fertilizarla. sus depredadores. el armiño europeo. se pronosticó que aumentarían las poblaciones de la liebre parda y otros competidores del conejo. sea gen u o. el cambio evolutivo sigue al cambio ambiental. No se sabe a ciencia cierta cómo estos cambios en las poblaciones de conejos afectaron las frecuencias de genes en relativamente pocas generaciones. cuyas larvas se alimentan de excremento de conejo. y el alcaraván. porque las fuerzas evolutivas sólo pueden responder a las circunstancias presentes.antagónicas. el tejón. o bien favorecería a aquéllas que buscan otras presas. es tan difícil como aislar una sola enzima de la red metabólica TRAYECTORIAS DE VIDA . desde luego. Aislar de esta red evolutiva un solo actor. el culiblanco.rganismo. no es capaz de pronosticado. no a las posibles contingencias futuras. la selección favorecería a las variedades de petirrojos y gorriones. lo mismo sucedió a las de animales depredadores del conejo: el zorro. y pocos fenómenos son fáciles de pronosticar. Al igual que el concepto de hOllleostasis. Como suele suceder con tantos aspectos de la biología. todo depende. Pero. que vive en terrenos donde los conejos han arrasado con la vegetación. En los años 50. que hace su nido sobre las madrigueras. Si la polilla moteada es reemplazada por una variedad oscura. O a ambas. El hecho es que las presiones selectivas cambian constantemente y la evolución sólo puede seguir los cambios ambientales para todas las especies incluidas en la red interactiva. el de "equilibrio de la naturalezá' con su mensaje implícito de estabilidad invariable es profundamente erróneo. En cambio. (24) Las relaciones en las poblaciones jamás son estáticas. como determinante singular del cambio. También lo sufrieron las del escarabajo torito. también implica una coevolución. ya que al cabo de unos años aparecieron cepas de conejos resistentes a la mixomatosis y sus números aumentaron drásticamente hasta alcanzar por lo menos los niveles anteriores al ataque de la enfermedad. depredador y presa. la comadreja y el buitre. cuando la enfermedad viral mixomatosis diezmó las poblaciones de conejos en Gran Bretaña. poseedores de una vista más aguda para distinguir a la polilla oscura sobre la corteza ennegrecida. y de manera más controvertida a otras estructuras subcelulares como los microtúbulos y cilios. Margulis advirtió la similitud estructural entre las mitocondrias y ciertas formas de bacterias de vida independiente. las estructuras intracelulares donde se produce la mayor parte de la energía. las subestructuras fotosintetizadoras en las células de las plantas verdes. los actuales organismos multicelulares. Lo que hasta hace unos años era una idea hereje expuesta por la bióloga evolucionista Lynn Margulis hoyes la verdad aceptada por los textos. que de esa manera adquirió la capacidad metabólica oxidativa.) En su concepción. . Rescató y desarrolló un término antiguo alllamar a este proceso de desarrollo coevolutivo lasimbiogénesis. conservando una existencia cuasi autónoma. que poseían esa capacidad. La comensalidad avanza desde compartir un medio hasta la coexistencia en un mismo espacio interior. La bacteria perdió la capacidad de supervivencia independiente. suficiente para codificar un cierto número de proteínas y bastante distinto del ADN en el núcleo. y las bacterias. Margulis extendió este concepto a los cloroplastos. incapaces de realizar los procesos oxidativos que conducen a la síntesis de ATP característicos de las mitocondrias actuales. son el resultado evolutivo de un proceso prolongado de vida comunitaria cada vez más estrecha entre formas de vida inicialmente independientes. Postuló que en un estadio relativamente temprano de la evolución de los eucariontes se había desarrollado una estrecha relación simbiótica entre las células primitivas eucariontes.eucarionte. Cualquier intento de aislarlo es una forma de reduccionismo que confunde el método con la teoría. contuvieran su propio ADN.que constituye la célula. MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . pero obtuvo la ventaja de vivir en el medio protegido de la célula. Esa simbiosis culminó en la absorción de las bacterias protomitocondriales por la célula eucarionte. tanto animales como vegetales.<z5. Con el mutualismo se puede avanzar mucho más. Durante muchos años los bioquímicos se habían preguntado cómo era posible que las mitocondrias. a éste. Hemos señalado que la versión malthusiana de la ecuación darwinista. requieren que la l/unidad de selección" deje de ser un genotipo o fenotipo individual para convertirse en una relación entre genotipos y/o fenotipos. la depredación selectiva como en las polillas de Kettlewell y la coevolución de poblaciones y especies. Además. Las estrategias evolutivas estables dentro y entre las poblaciones. que a pesar de ser tan coherente sigue siendo en cierta medida especulativa. Lejos estamos de los "genes egoístas" individuales y sus "fenotipos extendidos".No es necesario estar totalmente de acuerdo con la concepción de Margulis de los orígenes multicelulares. en cualquier nivel. la selección en un nivel determinado de la jerarquía entre los genes individuales y los ecosistemas no implica automáticamente selección y cambio evolutivo en otro. la del efecto fundador. ¿Pero es la selección. Existe suficiente flexibilidad y redundancia en los sistemas vivos como para que semejante acoplamiento resulte innecesario. es necesario agr~gar la sexual y por parentesco. debe TRAYECTORIAS DE VIDA . cualquiera que sea el nivel en que se produce la selección. la única fuerza motriz del cambio? Éste es el segundo dogma fundamental del ultradarwinismo en torno del cual se ha desarrollado una gran polémica. LA SELECCIÓN NATURAL DE VARIACIONES AL AZAR NO ES LA ÚNICA FUERZA MOTRIZ DEL CAMBIO EVOLUTIVO Hasta ahora hemos estudiado la naturaleza de la unidad de selección. dicho de otra manera. la expansión de poblaciones en medios nuevos o nichos ecológicos potenciales como en los pinzones de Darwin. no la de la selección en sí. como lo reconoció el mismo Darwin. sólo puede ser un mecanismo parcial del cambio evolutivo. para apreciar sus consecuencias para las polémicas sobre la naturaleza de los procesos selectivos. Para que sea verdadero. culminen o no en la simbiogénesis. es necesario demostrar que cada rasgo fenotípico del organismo es el resultado de una adaptación. la selección por medio de la competencia por recursos escasos. de la contingencia. sus consecuencias son tan previsibles como el conocimiento de que los procesos al azar de desintegración radiactiva producirán isótopos cuyo período de vida media se puede determinar matemáticamente y que. salvo como proveedoras de variaciones materiales sobre las cuales puede actuar la selección. como las formas melánicas de las polillas de Kettlewell. los argumentos contra el ultradarwinismo toman varias form~s. Como siempre.conferirle a su dueño cierta ventaja sobre otras formas en la población para que la "máquina darwiniana" pueda funcionar. desde lo empírico y molecular(26) hasta lo teórico y sistémico. La deriva y la contingencia son inaceptables. 'MÁS ALU DEL ULTRADARWINISMO . se extingue y deja el terreno libre para que florezcan los antepasados de los mamíferos actuales. en la evolución. Como he señalado. lo único que el proceso evolutivo no puede hacer es anticipar los cambios ambientales. provocarán una explosión nuclear. reunidos en grado suficiente. el clima se altera drásticamente y la población de dinosaurios. El ultradarwinismo se ha convertido en un credo en el cual el adaptacionismo estricto reemplaza la "ley del revoltillo" yel azar es restringido. la función del azar. la enzima común del metabolismo energético de las poblaciones de drosofila. a pesar de que cualquier población puede contener suficiente variabilidad para asegur~r que algunas variedades sobrevivan a peligros imprevistos significativos. cuando un meteorito gigante se estrella sobre la Tierra. La crítica más global del paradigma adaptacionista destaca la ley del revoltillo. Así. ¿Las concentraciones relativas de una u otra forma de la lacto-dehidrogenasa. Los ultradarwinistas quieren trascender al mismo Darwin. reflejandiferencias de aptitud relativa o son selectivamente neutras? ¿Las variaciones en las bandas de las conchas en una población de caracoles se deben al puro azar o alteran las probabilidades de supervivencia del caracol? Para los ultradarwinistas es axiomático que cada rasgo debe representar un carácter que ha sido seleccionado o está disponible para la selección. en todos los demás sentidos bien adaptada. llegó tan lejos. Anomalocaris.266 Éste es el argumento a partir de la contingencia. llamada el Esquisto Burgess. guardan escasa semejanza con formas vivas actuales y sus planos corporales parecen extravagantes. propios del esquisto. como dice Gould. nosotros y nuestras obras somos un a~cidente de la historia. un depredador feroz con mandíbula circular. Lejos de ser productos inevitables de un programa adaptacionista estricto o el resultado de una evolución progresiva con algún propósito. Si no se hubieran extinguido. con cinco ojos y una 'boquilla' frontal. es sumamente improbable que los seres humanos o siquiera los mamíferos hubieran evolucionado. Hallucigenia. como repite una y otra vez el autor. con una anatomía acorde con su nombre. Ni siquiera Darwin. que estaban tan bien adaptados como los organismos más conocidos que son nuestros antepasados directos.2). TRAYECTORIAS DE VIDA . ¿qué aspecto tendrían los descendientes actuales de esas formas de vida primitiva? Si fuera realmente por un accidente que no pudieran sobrevivir y si. Canadá. ¿dónde está la eficiencia de tener cinco ojos en lugar de dos? Puesto que no sabemos por qué se extinguieron estos filum. las criaturas reconstruidas del Esquisto Burgess tienen un aspecto de irrealidad.aunque remotos. Por ejemplo. casi irreales (Figura 8. aunque sólo tenemos su palabra para creer que los extravagantes planos corporales del Esquisto Burgess podrían haber sobrevivido. El argumento de Gould es poderoso. expuesto de manera brillante por Gould en su libro Wonderful Life. La descripción se concentra en una rica cosecha de fósiles hallada en una formación rocosa singular en la Columbia Británica. En verdad. el animal más grande de su época. se pregunta Gould. pudiéramos rebobinar la cinta grabada de la historia de la evolución y volver a pasarla. al expulsar al Hombre de su trono de Hijode Dios. sostener que no se debió a la falta de adaptación sino a la contingencia es tan sustentable como los paradigmas adaptacionistas que se critican. Son."(27) Todos están extinguidos. Los fósiles. aparentemente como resultado de una catástrofe análoga a la que liquidó a los dinosaurios. de una "peculiaridad trascendental: Opabibia. un animal nadador . era l/para II MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO .2 Reconstrucciones de dos organismos preservados comofósiles en elEsquisto Burgess: (a) Hallucigenia. por el doctor Pangloss. ese personaje de Voltaire para el cual todo lo que sucedía en el mundo.(a) (b) Figura 8. Lo cual nos lleva a la última pregunta de este subcapít. . por dramático y negativo que pareciese -por ejemplo.ulo: ¿qué es una "adaptación"a la cual debe referirse la polémica sobre selec~ivi dad? Los críticos han calificado el argumento adaptacionista de pan _ glossiano". el catastrófico terremoto de Lisboa que conmovió la llamada filosofía eufórica del Siglo de las Luces-. y (b) Odontogriphus. aplanado con la boca rodeada de tentáculos. apoyada en siete pares de postes. Si esto fuera verdad. que él consideraba universales. Wilson. era el resultado de un equilibrio selectivo. Antes de la aparición del libro de Wilson. Defensor acérrimo del adaptacionismo y la selección por parentesco. Estalló durante las primeras controversias sobre la sociobiología despertadas por el libro de E. o se trata simplemente de la perpetuación de un suceso genético provocado por el azar y que no afecta la supervivencia? El problema ideológico introdujo esta polémica teórica en el terreno de los asuntos humanos. La genética de población y la biología evolutiva abordaron los problemas teóricos. la mutación y la deriva genética producen en una población cualquiera una variedad de mutaciones neutrales que se pueden conservar sin que sean necesariamente ventajosas desde el punto de vista de la selección. Una tendencia sostenía que las poblaciones eran en gran medida homocigóticas y la heterocigoticidad. La contingencia.268 bien en el mejor de los mundos posibles". la mayoría de las variaciones serían adaptativas y se confirmaría el paradigma panglossiano. así como las diferencias heredables en las bandas de las conchas de caracoles de tierra. Todas las poblaciones avanzarían por la huella evolutiva hacia la perfectibilidad. publicado en 1975.O. El argumento se ha desarrollado en los planos teórico e ideológico. primero Dobzhansky y luego Lewontin habían señalado que el postulado de que existe un tipo silvestre l/estándar" de organismo y que toda variación es una mutación deletérea -un género natural platónico. ¿Se puede atribuir cada diferencia y su conservación en la población al hecho de que cumple una función. desde los tabúes contra el incesto hasta las relaciones de poder entre los sexos. sea de la humanidad o TRAYECTORIAS DE VIDA . sostuvo que ciertas características de la sociedad humana.la codicia individual y la "indoctrinabilidad" eran producto de las presiones evolutivas selectivas.(28) Considérense las variaciones heredables en las proporciones de distintas isoenzimas presentes en el torrente sanguíneo en distintas poblaciones de drosofila. si existía. como en las estrategias evolutivas estables. La posición alternativa es que engran medida predomina el azar. El color rosado es lo que se llama un epifinómeno. y los relatos adaptacionistas de Ilasí sucedieron las cosas" generalmente admiten explicaciones diversas. Sus patas son rosadas porque. Por un lado. expuesto~ en el Capítulo 1.abre la puerta al pensamiento tipológico. pero su color rojo sin duda se debe al azar. Yel color rojo de la sangre se debe al contenido de hierro de la hemoglobin~. se ha dicho que las patas rosadas de los flamencos responden a la selección adaptativa porque cuando remontan vuelo al atardecer. Un buen ejemplo es el intento mencionado de Wilson de explicar la homosexualidad. Dejemos de lado si en verdad es difícil divisar a los flamencos o si realmente tienden a volar durante el crepúsculo. fue la naturaleza polémica de los asertos de Wilson lo que condujo a un reexamen de su paradigma adaptacionista por parte de sus críticos. revelan el color de la sangre que circula por su interior. y ésta contiene hierro porque su función es la de transportar el oxígeno del sistema respiratorio. Sin embargo. La hemoglobina está perfectamente adaptada a su función transportadora de oxígeno. y los pocos datos disponibles están sujetos a diversas lecturas. Por ejemplo. relatos fantasiosos para niños que explican Ilcómo el elefante obtuvo su trompa" y por qué Ilel gato pasea a solas". pero éste no puede ser el porqué de su color en cualquiera de los sentidos de la expresión Ilporqué" aplicada a la explicación biológica.cualquier otra especie. incluso racista. es una consecuencia sin importancia de la característica adaptativa para la cual resultó seleccioI}ada. Las patas rosadas podrían (habría que demostrarlo) desconcertar alas depredadores potenciales en determinadas condiciones de iluminación. Había dos tipos de argumentos. pero el problema trasciende las poblaciones humanas. el color los disimula frente al Sol poniente y de esa manera los protege de los depredadores. MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . los argumentos a favor de la ventaja selectiva se basan en fábulas. siendo delgadas y relativamente traslúcidas. Hay escasas pruebas que sustenten estas fábulas. a la manera de las célebres ]ust-So Stories de Rudyard Kipling. Estas características necesarias del diseño forman los tímpanos. Las fábulas de creación panglossianas conducen inevitablemente al error. es necesario explicar claramente a cuál característica en cuál nivel uno se refiere al narrar el relato adaptacionista. Así sucede con muchas presuntas adaptaciones.2.) Gould sedujo al auditorio de biólogos con una larga disquisición sobre la arquitectura de la célebre basílica veneciana. no responden a una adaptación timpánica sino abovedada. TRAYECTORIAS DE VIDA . éste poseía todo el vigor. Las primeras sesiones habían sido relativamente poco polémicas. La caracterización más polémica del paradigma panglossiano se produjo en una conferencia de la Royal Society sobre evolución en 1979. que en lugar de haber sido seleccionadas se han de comprender como las consecuencias necesarias de otras características del organismo. el ingenio yel optimismo intelectual característicos de estos dos críticos radicales de la verdad aceptada. dedicadas a la autoalabanza y a relatar los numerosos triunfos de la moderna síntesis darwiniana. proclamó. puesto que un l/fenotipo" puede estar representado en todos los niveles. Sin embargo. por ejemplo. la adaptación de la cola del pavo real). El argumento adaptacionista dirá que estos paneles son parte de un diseño arquitectónico que prevé superficies en lo alto para la inscripción de mensajes religiosos (como. Alzad la mirada a sus techos abovedados.<29) (El trabajo fue presentado por Gould. el término arquitectónico más preciso es tímpanos) que dominan el espacio. desde la célula hasta la población. los tímpanos no son optativos sino un elemento estructural necesario de una cúpula apoyada en arcos. porque en esa época Lewontin padecía miedo de volar y pidió a su coautor que asistiera a la conferencia para presentar el trabajo. la anteúltima sesión comenzó con un trabajo de Gould y Lewontin con un título que se ha hecho famoso: I/The spandrels of San Marco and the Panglossian paradigm" (las albanegas de San Marcos y el paradigma panglossiano). yvuestra atención será atraída inevitablemente por los exquisitos mosaicos que cubren los paneles (los llamó albanegas.7° El hecho es que. En cambio. son uno entre diversos diseños que podían emplear los arquitectos de las catedrales con techos abovedados para llenar el espacio. Daría lo mismo decir que la decoración de los tímpanos no es arquitectónicamente inevitable. nada estaba librado al azar. quien en su libro más reciente dedica la mayor parte de un capítulo (titulado /lIhe spandrel's thumb" [el pulgar del tímpano]. por lo tanto.puje radial de la cúpula. parodiando el libro de Gould The Pandas Thumb [el pulgar delpandaJ)C3O) a demostrar que los tímpanos. La conclusión central de Gould y Lewontin parece irrefutable. e in situ estos elementos curvos triangulares reciben una fuerza compresiva importante del en. lejos de ser formas necesarias. es "una analogía tan precisa cuanto se pudiera desear para la fuerza y a la vez MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . (31) El hecho de que el arquitecto tenga cierto margen de maniobra en cuanto a la forma precisa de los tímpanos (su fusión con la cúpula o su remate en una cornisa) o que pueda utilizar un elemento estructural levemente distinto llamado pechina como puente entre lo~ arcos para darle un soporte más circular a la cúpula. Este argumento de Dennett se desvía totalmente del tema. un estudioso de la evolución de los caracoles. los tímpanos no son estructuras inevitables sino diseñadas. que lo atacaron por su insolencia y el presunto marxismo de sus autores más que por su contenido. y hasta hace poco nadie intentó hacerlo. con todo. Es evidente que las pinturas están "adaptadas" a las necesidades religiosas de la feligresía asistente a la catedral. Fq!man parte integral de los arcos y la cúpula en una serie de anillos compresivos. Pero Gould y Lewontin no se refieren a esto sino a que. respondió que cada uno de los diversos patrones observables en las conchas de éstos debería de ser adaptativo. los tímpanos son inevitables. generadas por el arquitecto con el propósito religioso de presentar escenas bíblicas edificantes.El trabajo enfureció a muchos de los presentes. una vez tomada la decisión (arquitectónica) de montar una cúpula de mampostería sobre arcos (que en el caso de San Marcos son ortogonales). Arthur Cain. La excepción es Dennen. No obstante. de GAMA a LOBO cambiando una letra por vez (GAMA. la parte del ojo sensible a la luz. Es una estructura aparentemente construida de atrás hacia adelante. Esta ruta no puede seguir una suerte de valle adaptativo entre el pico actual yel remoto: la ruta de aquí hasta allá debe ser por medio deformas tan bien adaptadas como sus antecesoras. LOMA. la TRAYECTORIAS DE VIDA . Por eso se obtienen ciertas estructuras aparentemente engorrosas. producto de una historia evolutiva y de desarrollo que le provocaría una mueca de desdén al . LOMO. la trayectoria de una vida sólo está limitada en última instancia por la cuestión de si es adaptativa. El ejemplo en este caso es el de esos juegos con palabras en los que uno debe llegar. derivan de las descripciones de trayectorias de vida del Capítulo 6. Cargamos con los fardos del pasado. Dicho de otra manera.los límites de la adaptación. aceptando el postulado dawkinsiano de que el 50 por ciento de un ojo es 1 por ciento mejor que el 49 por ciento. debe seguir una ruta legítima: desde donde se encuentra el sistema aquí y ahora a un lugar presumiblemente más adaptado en otra parte. nada parecidas a lo que un ingeniero llamaría un Ilbuen diseño". Paso ahora a una crítica hoy más fundamental del pensamiento adaptacionista desenfrenado. por los límites que le imponen fuerzas no controladas por la contingencia histórica. Desde luego que la evolución es acumulativa y tiene que aprovechar los materiales que encuentra a mano. como muchos otros de este Capítulo. y la luz llega a ella después de atravesar capas de células nerviosas insensibles a la luz. conducta o propiedad molecular cualesquiera. caso contrario la selección no funcionará. en última instancia la adaptación se ve restringida por la arquitectura. digamos. LA SELECCIÓN NO ES A LA CARTA Los argumentos. Dentro del programa adaptacionista. Un buen ejemplo es la retina. GOMA.diseñador de una cámara fotográfica. Para llegar a una estructura adaptativa. LOBO). por ejemplo al absorber alimentos yoxígeno. Las tasas metabólicas de los organismos aumentan proporcionalmente con la masa corporal elevada a los 3/4 Yel ritmo cardíaco en proporción a la masa corporal elevada a-1/4. He descrito algunos de estos límites en el Capítulo 6. selección adaptativa está limitado por los principios de la física yla química. Todos los organismos deben realizar un intercambio con el medio externo. Así. Los tiempos de circulación sanguínea. el menú de opciones disponibles para el organismo y la especie en adaptación es esencialmente infinito. El punto de vista contrario es expresado mejor que nadie por Brian Goodwin y su antiguo colaborador Gerry Webster.( En su expresión más general. el tamaño de un organismo unicelular está limitado por el hecho físico de que el volumen aumenta como cubo del radio. El tamaño de los animales terrestres multice1ulares está limitadd por restricciones similares. crecimiento embrionario y du. Para tomar el ejemplo más sencillo. sostienen que la evolución es imP9sible de interpretar salvo a través del lente de la morfogénesis. y excretar desechos y dióxido de carbono.273 adaptación acabará por llegar. de acuerdo con una tradición biológica anterior a Darwin. las dimensiones de los esqueletos óseos de los animales deben aumentar desproporcionadamente para 2 ) MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO .del organismo.su vez está determinada -o al menos limitada-:. Para los ultradarwinistas. A medida que aumenta su tamaño. Esto sólo se púede realizar a través de la membrana celular externa.por lo que llaman. Influenciados profundamente por Waddington. ésta sostiene que el margen de libertad disponible para la . en tanto la superficie lo hace como cuadrado. (33) Estas son las llamadas relaciones alométricas. el problema de expulsar estás desechos al exterior y la superficie disponible de la membrana celular se vuelve insuperable. A medida que aumenta el volumen de la célula. ración máxima de la vida varían de acuerdo con la masa corporal elevada a la +1/4. el d~sarrollo de la forma. la química y la física imponen un tope superior al tamaño de un organismo unicelular. las ¡'leyes de la forma" . Y ésta a. conforme se reduce su tamaño. un hombre y un ratón a un pozo. La gravedad tiene poca importancia para la chinche de agua. para ellos es más o menos la situación normaL J. porque si se acostara su propio peso le aplastaría las costillas. no es un organismo terrestre sino marino. salvo que vivan en el agua para reducir la tensión. ciertas fuerzas físicas ganan o pierden importancia. pero es muy importante para los seres humanos. el área superficial se vuelve mayor en proporción al volumen y surgen problemas de conservación de energía. el caballo se desintegra en el aire y l/salpica". la eficiencia energética y por lo tanto la conducta responden a las restricciones físicas. La velocidad de movimientos.B. aparecen otras restricciones. De acuerdo con el tamaño. Estos límites a la gama de adaptaciones no son triviales.el epígrafe de este Capítulo. En escala aún menor. razón por la cual el animal más grande que jamás ha vivido. el hombre queda destrozado. los organismos unicelulares son golpeados por el movimiento browniano de las moléculas y los iones del fluido en el que se encuentran suspendidos. probablemente ni la chinche ni los organismos unicelulares se verían afectados por la ingravidez durante un viaje espacial. como dice Haldane. No es sólo el pecado original TRAYECTORIAS DE VIDA .2. quienes podemos darnos el lujo de ser indiferentes a la tensión superficial.74 poder soportar el peso sin quebrarse. por ejemplo. una clase de fuerza que apenas podemos comprender a partir de nuestra propia experiencia. la criatura se hunde). el elefante debe dormir de pie.S. El colibrí requiere un corazón grande en relación con el tamaño de su cuerpo: caso contrario. La chinche de agua que vive en los estanques es un organismo cuya supervivencia depende de la propiedad de tensión superficial del agua que la sostiene (si se reduce la tensión superficial mediante un detergente. escrito en 1927 y del cual proviene. Recíprocamente. la ballena azul. debería latir con excesiva rapidez. En cambio. Haldane resumió memorablemente las diferencias en un célebre ensayo titulado I/On being the right size" [Acerca de poseer el tamaño preciso]. el ratón se sacude y se va. el fondo. el tamaño. Si se arroja un caballo. En su libro precursor On Growthand Form. Por más que lo intentara. considérese un caso más sencillo. Un artículo publicado en New Scientist en 1995 relataba. el panal de abejas. publicado en 1917. Pero esa semejanza no es ~sorprendente.(5) el biólogo D'Arcy Thompson afirma que las estructuras radiolarias asumían esas formas. Si bien estas restricciones son bastante evidentes. sostuvo que era un ejemplo claro de la planificación y espíritu previsor de las abejas constructoras: (6) Convencido de que las abejas usan la base piramidal que merece preferencia. la evolución jamás lo lograría.3). Para comprender estas restricciones. corresponde precisamente a la mitad de lo que en cristalografía se llamaun dodecaedro romboidal (Fugura 8. o una de las razones. ¿Cómo explicar semejante perfección estructural? René Réaumur. modelo de estructura geométrica regular que. la idea de las leyes de la forma va mucho más allá. sospeché que la razón. La$ abejas poseen conocimientos matemáticos que le~ permiten crear esas estructuras perfectas.2. dice Réaumur. Ninguna musculatura ni huesos permitirían a organismos de nuestro tamaño y peso echar alas y volar. que entre las celdas del mismo tamaño con una base piramidal. según se descubrió con estupor en el siglo XVIII. maravillado que los químicos habían empezado a sintetizar estructuras cristalinas similares a las bellas formas de la diminuta especie Radiolan'i34) (Figura 8.4) una forma que permite ocupar todo el espacio con celdas. no como resultado de la selección sino como consecuencia de ciertas restricciones matemáticamente necesarias sobre el crecimiento de los cristales.75 lo que impide al hombre convertirse en ángel. la que se podía ~acer con la mayor economía de medios o cera era aquélla en la cual cada romboide tenía dos ángulos de unos 110 0 cada uno y otros dos de unos 700 cada uno. en la década de 1750. Hoy los ultradarwinistas MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . que las llevaba a tomar esa decisión era para economizar cera. Adviértase las formas geométricas regulares de estos diminutos organismos cuasi cristalinos. TRAYECTORIAS DE VIDA .3 Radiolaria dibujadas por Haeckel.Figura 8. La razón.4 Un panal de abejas. Por lo tanto. Se llena un recipiente con guisantes o cualquier otra semilla cilíndrica y se lo tapa herméticamente luego de llenarlo con toda el agua que permiten lo~ espacios entre las semillas. lo que parece ser una adaptación es en realidad el resultado inevitable de fuerzas físicas que se aplican por igual a objetos tanto vivos como inanimados. el gran biólogo conde de Buffon pudo explicar el fenómeno en estos términos{37) . todas se vuelven necesariamenÚ hexagonales por compresión recíproca. en la década de 1770. es evidente: cada semilla. Cada abeja trata de ocupar el máximo espacio en. todos los cilindros se vuelven prismas hexagonales. las celdas deben volverse hexagonales por las mismas razones de oposición de fuerzas.2. Pero un momento. Apenas veinte años después de Réaumur. tiende a ocupar el mayor espacio posible en un área dada: por lo tanto. entonces. luego se hierve el agua.77 Figura 8. puesto que el cuerpo de la abeja es cilíndrico. puramente mecánica. que es cilíndrica. serían felices de poder postular un gen adaptativo para explicar la construcción romboidal.un área dada. D'Arcy Thompson expone la ley general: el MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . la serie de Fibonacci (por e! matemático Figura 8. proporcionan un buen ejemplo de ello.5 Transformaciones topológicas entre cuatro peces emparentados. En su ejemplo más conocido. Thompson demuestra que ciertos peces de formas muy distintas están emparentados estructuralmente a través de transformaciones topológicas bastante sencillas. Las fórmulas alométricas.5. TRAYECTORIAS DE VIDA . es evidente que la explieación adaptativa resulta insuficiente. que describen las maneras cómo las distintas partes de un organismo conservan sus relaciones recíprocas en especies emparentadas de diverso tamaño. pero las fuerzas de adaptación.hecho de que muchas formas biológicas parecen adecuarse a reglas matemáticas o geométricas sencillas indica que la existencia de fuerzas que restringen su crecimiento es una explicación más parca que la selección natural. como muestra la figura 8. ¿qué diría un adaptacionista sobre e! hecho de que las escamas de una piña de pino o las semillas en una inflorescencia se relacionan entre ellas de acuerdo con los números de una célebre expresión matemática. Por ejemplo. al ayudar a generarlos. Es claro que los planos corporales delos peces son los adecuados a sus modos de vida. se han visto restringidas por la disponibilidad de una gama finita de transformaciones topológicas al crear una solución funcionaL En otros casos. 3. una serie también empleada en el arte moderno para obtener figuras notables (Figura 8. la conclusión racional es que la adaptación responde a las restricciones estructurales. y no a la inversa. 1.79 florentino del siglo XIII que la definió) en la cual cada número sucesivo es la suma de los dos anteriores (así.8. este patrón se puede generar fácilmente con un campo morfogenético bastante sencillo. Un rasgo característico de esos miembros es que todos empiezan en elhombro o la cadera con un solo hueso.. ¿Explican estas regularidades aparentemente matemáticas otros aspectos característicos de las morfologías vivas? Goodwin y Webster sostienen que sí y citan como ejemplo los miembros tetrapodos característicos de todos los vertebrados..13.5. el húmero o el fémur respectivamente.). MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . (a) Piña de pino. 2.6)? Como señala Brian Goodwin. (8) Aunque se pudiera hallar una fábula ingeniosa que explicara el patrón.6 Dsposición regular de los componentes en un serie de Fibonacci.2. (b) Inflorescencia de una margarita. Jamás se ha hallado un (a) (h) Figura 8. 1.21. Según mi interpretación.80 vertebrado fósil o vivo con dos. Insisto eh mi versión modificada de Dobzhansky: l/Nada en la biología tiene sentido sino a la luz de la historia. liviana y fuerte para las alas. En el TRAYECTORIAS DE VIDA . un limero trabajo de anticuario". Si los adaptacionistas ven un solo patrón en la variedad caleidoscópica de las formas vivientes. II LOS ORGANISMOS COMO ACTORES DE SU PROPIO DESTINO Karl Popper despertó la ira de los biólogos evolucionistas reunidos por la Royal Society (Capítulo 4) al contraponer lo que llamó el darwinismo l/activo" con elllpasivo". lejos de ser l/a la carta". Goodwin sostiene que este es un ejemplo de la 1I1ey de la forma" en acción. Webster ha dicho que el objetivo último de este enfoque del problema de las formas biológicas es eliminar las explicaciones históricas que proporciona la evolución para reemplazarlas por esas 1I1eyes de la forma". quiso decir que los organismos no se limitan a responder pasivamente a las presiones del medio. Los modelos del proceso de creación del miembro tetrapodo sugieren por qué siempre empiezan con un solo hueso. acaso no menos verosímil. que da como resultado el miembro tetrapodo característico como estructura estable que sólo admite modificaciones adaptativas menores. pues sí es lo que digo yo. La biología evolutiva se volverá. y para mí inaceptable. y dos puntales pueden ser más ligeros y fuertes que uno. Por consiguiente. aunque cabe presumir que esa estructura sería muy útil para las aves. En forma polémica. que necesitan una estructura plana. y si no es lo que quiso decir. Goodwin sacude el caleidoscopio para revelar otra. pero una historia mucho más rica que la que ofrece el adaptacionismo.2. la selección. en sus palabras." En efecto. está limitada por las escasas opciones que ofrece un menú fijo" matemático. No me convence. la tarea trivial de revolver entre los restos de las comidas escogidas por comensales anteriores en el banquete de la vida. la naturaleza somete constantemente las formas vivientes a una Ilinspección" implacable. los organismos poseen una pasividad intrínseca. encuentran y modifican las neuronas blanco del geniculado lateral. En la metáfora de la selección natural. La autopoyesis. en cuyo caso ganan el privilegio de transmitir copias de sus genes a la generación siguiente. en el cuadro que he tratado de presentar aquí a partir de la descripción autopoyética de las trayectorias de vida en el Capítulo 6.ultradarwinismo. en la relación simbiótica de una planta leguminosa con" los nódulos de bacterias fijadoras de nitrógeno en sus raíces. y sujetos a la fuerza selectiva impersonal de la selección natural por el otro. ajustarlo y apropiarse de él para sus propios fines. están aplastados inexorablemente entre las ruedas de molino inferior y superior de su dotación genética por un lado. en la decisión de un mexicano pobre de cruzar la frontera a California o la de un obrero desocupa~o de Newcastle de mudarse a Düsseldorf. es tan evidente en un organismo unicelular que se aleja de una fuente agotada hacia otra rica en alimentos como en el crecimiento de los axones de la retina de un gato que buscan. Desde luego. En cambio. Como dijo Darwin. nada está más alejado de mis intenciones. los organismos no aguardan pacientemente la inspección de la naturaleza o elllmedio" sino que trabajan de manera activa para elegir y transformar su medio. y si ése es el significado que dio Popper al darwinismo activo. los organismos como participantes activos. tampoco es una declaración acerca de intentos deliberados y conscientes de dirigir los procesos evolutivos. no estoy resucitando a Teilhard de Chardin y los principios antrópicos. o ante los cuales sucumben.<J9) Esto no es "la aceptación pasiva de cualquier cosa que les arroja el Gran Seleccionador sino un aspecto esencial de su naturaleza en tanto organismos vivos. la Naturaleza (también llamada Dios) presenta una serie de desafíos que los organismos superan. Pero sí pongo de manifiesto el papel que cumplen los organismos individuales en la MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . y sólo dejan sus cuerpos materiales para que se reciclen y presenten desafíos y recursos a organismos carroñeros. existiría en un estado de estasis armoniosa. de un mundo natural que. porque semejante fenotipo ambiental es por definición el fenotipo común de muchos genotipos. puede decir que el medio es el fenotipo ampliado de los organismos que lo habitan. si no fuera por la intervención humana. son transformados constantemente no sólo por las consecuencias de las fuerzas inanimadas como el clima. Nada puede estar más alejado de la verdad que el cuadro que suelen pintar los ambientalistas. para producir una visión panglossiana en la cual la lucha competitiva de todos contra todos en el nivel de los genes individuales redunda en la rica diversidad y la relativa serenidad homeodinámica de un mundo viviente que no es sino el fenotipo ampliado de esos genes egoístas. Aesta altura debería quedar claro que los 44medios" no son estáticos ni invariables sino que sufren cambios constantes por obra de los procesos vivientes.determinación de su futuro: de qué manera. si la biología es el destino. Es por eso que Dawkins. de uequilibrio" inmutable.de James Lovelock-. el uequilibrio de la naturaleza". siempre que se reconozca que lleva en sí el germen de la destrucción del punto de vista del gen individualista. En contra de esto.es una metáfora tan engañosa en lo referido a los medios como a los organismos: la homeodinámica es el orden de la existencia. con su visión del mundo desde la perspectiva del gen. yo sostengo que: TRAYECTORIAS DE VIDA . Los medios tienen sus propias trayectorias de vida -para tomar la metáfora de Gea.la temperatura y la historia cósmica sino también y sobre todo por las interacciones de la multiplicidad de formas de vida. En cierto sentido no es un concepto erróneo. MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO En resumen: la metafísica del ultradarwinismo se basa en premisas que combinan una teología preformista con la fe en la mano invisible del mercado como lo entiende Adam Smith. ese destino es libertad restringida. La homeostasis. 4. la selección es al menos en cierta medida un menú fijo" y no "a la carta". Los organismos no son meros objetos pasivos de las fuerzas selectivas sino participantes activos en su propio destino. La sdección natural no es la única fuerza motriz del cambio evolutivo. l.La selección no se produce solamente en el nivel del gen individual. 2. lt En el próximo Capítulo veremos cómo estas diversas concepciones de los procesos vivientes afectan nuestra comprensión de los mitos originarios modernos. ¿Qué es la vida y cómo apareció sobre la Tierra? MÁS ALLÁ DEL ULTRADARWINISMO . 3.Los organismos no son infinitamente flexibles a los cambios. . Pero la mayoría de los biólogos moleculares modernos desdeñan esas ideas. Desde luego que las especulaciones sobre el origen de la vida son muy anteriores a la biología actual. la gallina como medio que utilizó el huevo para hacer otro huevo.CAPÍTULO IX MITOS DEL ORIGEN ¿Quéfue primero. que los primeros seres humanos fueron moldeados de barro o arcilla en una rueda de alfarero y un dios creador les insufló el aliento de la vida. Hasta hace unas décadas se advertía una misteriosa continuidad entre esos mitos y las historias biológicas sobre los orígenes. Forman parte de los mitos de creación de la mayoría de las culturas: por ejemplo. Se definía al ser vivo como un organismo que respira. la función básica de la vida es replicarse. el tema de este libro es el huevo y la gallina: el huevo como medio con que contó la gallina para hacer otra gallina. por lo . es sensible a su medio y responde a él. el huevo o la gallina? ACERTIJO TRADICIONAL HUEVOS Y GALLINAS En cierto sentido. Los ultradarwinistas lo dicen inequívocamente: primero fue el huevo. metaboliza. En su definición estrecha. Los argumentos desarrollados en los capítulos anteriores han servido para presentar el alegato de la gallina contra la tendencia que parece dominar el pensamiento biológico actual. y el Vérbo era con Dios. Con ligereza frankensteiniana. y el Vérbo era Dios.. Si se concede que la significación de un replicador se puede definir estrictamente en términos del mensaje transmitido por la sucesión de letras que simbolizan las bases nucleótidas. A pesar de esta cuasi teología subliminal. Todas las cosas por Él fueron hechas. Si se define la propiedad fundamental de los sistemas vivos como la capacidad para reproducir equivalentes exactos de sí mismos. los biólogos moleculares no vacilan en pronunciar e incluso manipular las letras sagradas. y aparentemente se requiere un cierto grado de terquedad para oponerse a ella.y sin Él nada de lo que es hecho fue hecho. Según la tradición judía en la que me criaron. Ya no son el barro con el cual el alfarero moldea la vida sino que han asumido las responsabilidades de éste. aquí se escucha un cierto zumbido teológico en los oídos. En Él estaba la vida.. un polímero desnudo de ácido nucleico. La teoría del replicador nos dice con todo desenfado lo mismo que el Evangelio según San ]uan:(¡) En el principio era el Vérbo. la atención se dirige automáticamente hacia las estructuras moleculares o supramoleculares capaces de lograr copias tan precisas.286 tanto. RE P L 1 CAD O RE S N U e LE 1 C O s Desde luego que se trata en parte de un problema semántico. por lo que se TRAYECTORIAS DE VIDA . la unidad fundamental de la vida es una molécula poseedora de ese poder. era sacrilegio pronunciar el nombre oculto de Dios salvo en Yom Kippur. el Día del Perdón. aparte de los filósofos y divulgadores que los siguen. la concepción del origen de la vida como puro replicador tiene el imprimátur de biólogos moleculares tan destacados como Francis Crick y Leslie Orgel. Éste era en el principio con Dios. Esta definición obliga a centrar el debate en torno del origen de los ácidos nucleicos porque. Sustitúyanse las cuatro letras de DIOS por las del ADN: ACGT. Después de un lapso. ¿Sería funcional semejante sistema? ¿Pudo originarse la vida con una autorribozima capaz de replicarse por su propio esfuerzo? Experimentos en probeta han revelado que la selección artificial puede provocar la evolución de secuencias de ARN. Además. sería historia. Para copiar el ADN no basta la molécula de éste sino que se requiere una gama de enzimas reunidas en estrecha proximidad y en un medio bajo un control bastante estricto. sólo ellos poseen ese potencial de replicación. Se toma una mezcla adecuada de precursores. se aíslan los ARN y se seleccionan los de determinada longitud de cadena para colocarlos en la probeta siguiente. se detiene la reacción. secuencias l/detonadoras" de ARN y enzimas. el motor autogenerador de la selección natural entraría inevitablemente en juego para asegurar que esas autorribozimas capaces de duplicarse con la mayor rapidez y fidelidad bajo las condiciones ambientales imperantes sobrevivirían y se multiplicarían. posee un solo fila- mento y acaso sea más fácil visualizar su síntesis por medio de sistemas relativamente poco complejos.sabe. El mismo principio rige para el ARN. en esta hipótesis. Hasta hace unos años se creía que el ácido nucleico en cuestión era el ADN. pero éste. Yel resto. se MITOS DEL ORIGEN . entre ellas la crucial ARN polimerasa y se permite que avance la síntesis de ARN.pueden funcionar como enzimas presenta la posibilidad fascinante de que el primer replicador l/vivo" fuera una molcula de ARN poseedora de la facultad enzimática de caralizar la síntesis de copias de sí misma: algo así como una autorribozima. el descubrimiento (mencionado en el Capítulo 3) de que ciertas formas de ARN -las ribozimas. U na vez desarrollado este poder para autocopiarse. Se dice que un l/mundo de ARN" precedió al actual mundo de ADN por razones bastante lógicas desde el punto de vista bioquímico. a diferencia de la doble hélice de ADN. el ADN Yel ARN en sí son moléculas estables e inertes. entre todas las especies moleculares y macromoleculares presentes en los organismos vivos. Como he señalado. Luego de repetir el procedimiento varias veces. últimamente ha surgido una contracorriente especulativa a favor del ARN. con ser tan fascinantes. Deben producirse en una probeta. Los sistemas bioquímicos catalizadores de estas síntesis de ARN en evolución son de por sí bastante complejos. no responden al problema de los orígenes. que hace las veces Figura 9.288 obtiene una mezcla sintetizadora que produce preferentemente los ARN de la longitud de cadena arbitrariamente escogida y seleccionada. Cada fotografía está acompañada por una reconstrucción esquemática.1 Células fósiles de 3. Sin embargo. estos experimentos.400 millones de años de cmtigüedad. así como los métodos de selección artificial empleados por los criadores de animales y plantas no resuelven el problema de la selección natural. TRAYECTORIAS DE VIDA . (2) Figura 9. iones y temperaturas controladas. capaces de realizar procesos vivos cruciales como el metabolismo. De aquí se desprende que la replicación precisa no pudo surgir sino mucho después de la aparición de estructuras similares a las células.500 millones de años. como se sabe. Las estructuras de tipo celular más antiguas que se han hallado se remontan a 3. el crecimiento y la división.de célula e incluye la mezcla necesaria de enzimas.500 millones de años.2 Estructuras de un meteorito marciano del que se dice que contiene indicios de vida primitiva fosilizada (1 nm = 10-9 metros) MITOS DEL ORIGEN . su aspecto bajo el microscopio es bastante similar al de algunas bacterias actuales (Figura 9. Se dice que la Tierra tiene unos 4.1). Lo más parecido que se conoce hoya los replicadores desnudos son los virus de ADN o ARN y. La pureza desnuda es estéril. apenas 300 millones de años después de que la temperatura de la corteza terrestre descendió por debajo del punto de ebullición del agua. éstos pueden permanecer indefinidamente en sus probetas como polvos cristalinos sin ser capaces de replicarse. que se enfría lentamente. es que apenas una proporción diminuta del vasto número de moléculas orgánicas y las reacciones que podrían caracterizarlas participan de la bioquímica de las diversas especies estudiadas hasta ahora. Es interesante notar que la interpretación de las estructuras diminutas halladas en un meteorito marciano como poseedoras de esos límites en forma fosilizada llevó a los científicos de la NASA a la conclusión. como principal fuente de energía. J. su característica prindpal es la presencia de una membrana celular que sirve de límite entre el interior y el exterior. ¿cómo se pasa de una Tierrª claramente no viva. así como a ese hombre renacentista de la biología británica.2). porque esto es lo que permite que se reúna una masa crítica de constituyentes orgánicos a partir de la cual se vuelve posible la creación de una red metabólica de reacciones catalizadas por enzimas. la sucesión de reacciones por medio de las cuales se la transforma y la síntesis de ATP como fuente inmediata de energía son casi universales. antes que la replicación.(3) Aquí t¡ostendré que la presencia de esta membrana celular. Haldane. al origen de las células? Los primeros intentos de abordar el problema de manera sistemática datan de los años 20 y corresponden al bioquímico Alexander Oparin. de que indicaban la presencia de vida en Marte (Figura 9.Aunque hasta ahora no existe manera de saber si estas células antiguas contenían replicadores de ácidos nucleicos. ¿AZAR QUÍMICO O NECESIDAD? Pues bien.B. La utilización de azúcares. La replicación precisa basada en los ácidos nucleicos sólo pudo desarrollarse después.(5) Una de las características clave de los sistemas vivos.(4) de la entonces Unión Soviética. fue un primer paso crucial en el desarrollo de la vida a partir de la no vida. en particular la glucosa. siquiera tentariva. que cualquier teoría de los orígenes debe explicar.S. En muy pocos casos se encuentra un azúcar distinto de la glucosa o un compuesto l/rico en energía" distinto del ATP que cumpla una función metabólica TRAYECTORIAS DE VIDA . En el ser humano se conocen unas cien mil proteínas. el número total de las proteínas en organismos desde las bacterias hasta las ballenas es bastante reducido. sólo unos veinte aparecen naturalmente y sirven de ladrillos para construir las proteínas. Si bien nadie conoce la cifra real. y sin embargo. El número posible de proteínas que se podría construir a partir de los 20 aminoácidos es tan vasto como para resultar inconcebible. Una proteína modesta. y si existiera una sola molé- cula de cada una la masa total sería de unos 102. la mayoría se encuentran en casi todos los animales estudiados. Además. Los antievolucionistas como el cosmólogo Fred Hoyle y los creacionistas norteamericanos la han utilizado para argumentar que la vida no pudo ser el resultado azaroso de procesos puramente MITOS DEL ORIGEN . sería sorprendente que fueran más de algunas decenas o centenas de millones de formas genéricas como máximo. con variaciones sutiles acordes con la velocidad del reloj de mutación molecular y el tiempo transcurrido desde la divergencia evolutiva de la especie a partir de un antepasado común. que de acuerdo con un cálculo es de Ilapenas" 10 55 gramos! Lo potencial supera ampliamente lo real. tanto los azúcares como las moléculas de aminoácidos pueden existir en dos formas casi idénticas -isómeros ópticos-llamados dextrógiros y levógiros. de peso molecular 34. De los muchos aminoácidos.80 gramos: icompárese esta cifra con la masa de todo el universo. aunque disponen de semejante potencial. Pero los azúcares naturales aparecen en la forma D.importante. De esta observación sorprendente se derivan consecuencias muy profundas.000 y con combinaciones de apenas les podría existir en 10 300 12 de los aminoácidos natura- formas posibles. ya que los bioquímicos han estudiado unas pocas del total de las especies. y los aminoácidos en la forma L. ¿Cómo se explican estas exclusiones? La mezquindad de la naturaleza bioquímica es aún más notable en el caso de las macromoléculas. una terminología basada inicialmente en una observación de Louis Pasteur acerca de la dirección en la cual los cristales puros de los isómeros hacían rotar el plano de la luz polarizada. acaso transportadas por un meteorito o un cometa: la llamada hipótesis I/panespermática". Por empezar. ya que la mayoría de las síntesis abióticas producen las dos en proporciones idénticas. Su existencia en sólo una de sus variedades ópticamente isómeras requiere. buscan refugio en la complejidad bioquímica.Así.fisicoquímicos. Diríase que estos antievolucionistas modernos. los cuales sin duda se reducen a que los procesos evolutivos no son a la carta sino limitados por las propiedades químicas y físicas. aún cuando ha venido de la pluma de Francis Crick.(7) Porque retrasar el problema de los orígenes en los miles de millones de años que la panespermia agregaría a la evolución no resuelve nada. es casi seguro que la gama de ladrillos disponibles para construir los procesos vivos está sometida a límites químicos tan significativos como las limitaciones estructurales expuestas en el Capítulo anterior. Esta hipótesis siempre me ha parecido tonta. o sus parientes cercanos. tal vez los aminoácidos que ocurren naturalmente son aquellos más fáciles de sintetizar de manera abiótica.(S) Sin embargo. Las probabilidades en contra de una síntesis al azar serían demasiado grandes en cualquier lugar del universo. tras abandonar el argumento de invención fisiológica o anatómica de Paley. en verdad. como lo es el delllmedioojo" de Dawkins. una explicación química ingeniosa.(6) No ha habido tiempo desde la formación de la Tierra para que esos procesos hayan resultado de síntesis al azar. está claro que una vez aparecida una de las va- TRAYECTORIAS DE VIDA . Hoyle y otros han propuesto la idea de que nuestro planeta estaba l/sembrado" de formas vivas provenientes del espacio. Sin embargo. la exquisita coordinación de caminos metabólicos e interaccionesenzimáticas. Hoyle ha dicho que la probabilidad de que se sintetice una determinada proteína de esta manera es equivalente a la de que un huracán construya un jumbo jet a partir de sus componentes colocados en un hangar. pero que la ciencia actual desconoce casi por completo. El argumento es engañoso por principio. la transferencia del problema de la anatomía a la bioquímica no altera la naturaleza de los problemas en debate. salvo como toxinas muy específicas. Esto sugiere que. al igual que el ADN intrón. Ciertas secuencias son preferidas porque admiten las configuraciones tridimensionales apropiadas y pueden armarse por sí solas como se explica en el Capítulo 6. Debido a la estrecha similitud molecular de los isómeros ópticos. Cualesquiera que fuesen las limitaciones fisicoquímicas conocidas o postuladas que proporcionaron los parámetros dentro MITOS DEL ORIGEN . y/o de que son esenciales a la función enzimática o estructural de la proteína. a tal punto que las mutaciones s~rían deletéreas o incluso fatales. en cuyo caso su l/selección" durante la evolución depende de limitaciones fisicoquímicas del tipo analizado en capítulos anteriores. Pero otras regiones de la secuencia peptídica de las proteínas son altamente variables. En cuanto a las proteínas.293 riedades posibles. Un ejemplo de ello es la sustitución valina-glutamato en la anemia drepanocítica mencionada en el Capítulo 2. casi carentes de importancia funcional.o entre especies. La frugalidad de medios bioquímica. pueden ser accidentes azarosos de la historia. y por ello no requieren esa precisión de ingeniería sobre la cual se basa la analogía de Hoyle. dentro y entre los organismos de una misma especie -las isoformas ya mencionadas. los límites de lo real comparado con lo potencial que importan para mi tesis. la situación de los aminoácidos en su interior no es en absoluto un orden al azar provocado por un huracán. En un mundo en el cual la supervivencia de los organismos depende en gran medida de su compatibilidad bioquímica recíproca. lo cual sugiere que son conformes a las configuraciones de menor energía. los organismos que produjeran las formas l/antinaturales" o dependieran de ellas. las variedades l/antinaturales" se ligan fácilmente a los centros activos de enzimas que catalizan normalmente la conversión de las variedades naturales. no tardarían en extinguirse. atoran los lugares activos de las enzimas y de esta manera actúan como venenos metabólicos. debió volverse rápidamente universal. Pero una vez ligadas. En la mayoría de las moléculas proteicas hay partes que parecen estar conservadas en sentido evolutivo. implica algo muy diferente. las bacterias y las células de la levadura refleja una auténtica homología. el nitrógeno yel oxígeno no sólo son abundantes y accesibles sino que sus compuestos poseen propiedades específicamente relacionadas con la vida.P. cinc y cobre: unos quince elementos en total. magnesio. buena parte de la evolución bioquímica heredada por los h~manos y toda la vida sobre la Tierra debió de haberse producido antes de que nuestros antepasados evolutivos remotos se separaran en los grandes reinos morfológicamente distintos. hidrógeno. La vida consiste principalmente de diversas disposiciones de los elementos carbono. Por eso. Últimamente.l. el químico R. En un libro precursor con el título sugestivo de The Natural Selection ofthe Chemical Elements [La selección natural de los elementos químicos]. así como iones de calcio. sodio. En particular. proteínas y ácidos nucleicos. potasio y algunos metales pesados como hierro. Williams estudió el significado de estas limitaciones en la evolución. si se dispone de fuentes de energía. antes de la gran divergencia debió de producirse un cuello de botella evolutivo que excluyó todos menos un pequeño subconjunto de los ladrillos químicos potenciales de la vida celular. juntamente con cantidades menores de fósforo y azufre. Pero si la gama de sustancias orgánicas con la cual deben tratar los biólogos es extraordinariamente estrecha. con argumentos basados en la abundancia observada de los elementos en la Tierra y sus propiedades químicas. se combinan con facilidad para formar compuestos termodinámicamente inestables. acaso aún más notable es el escaso número de sustancias inorgánicas. El hecho de compartir en gran medida una bioquímica común a los robles. se combinan para formar moléculas de cadena larga: lípidos. oxígeno y nitrógeno.(9) señala que el hidrógeno. el carbono. una estirpe común. capaces de llevar una vida bastante larga en solución acuosa. cualesquiera que fuesen las sustancias químicas orgánicas de la biosfera primitiva.294 de los cuales se originaron las moléculas primigenias. La incorporación de fósforo y azufre extiende en gran TRAYECTORIAS DE VIDA . atrapan la energía utilizable bajo la forma de azúcares. polisacáridos. Aparentemente. había proclamado William Harvey' (descubridor. como para Oparin y Haldane. Pero los problemas que trataban de resolver eran muy reales. Williams postula una secuencia evolutiva de interacciones químicas de complejidad creciente que están disponibles para las protocélulas y alojadas en su interior. Para él. de la circulación de la sangre) tres siglos antes.295 medida la gama de compuestos disponibles y la riqueza de sus interacciones. ¿cómo pudo aparecer ésta en primer término si no por intervención divina? MITOS DEL ORIGEN . basadas en micelas.3. el problema de los orígenes no reside en la aparición de los replicadores sino en el desarrollo de las células que los contienen y su funcionamiento químico. para la medicina occidental. (ll) Pero si toda vida proviene de la vida. las circunstancias que de otro modo permitían la fermentación y la aparición de bacterias y mohos ahora no lo hacían. si la vida había de evolucionar de la no vida.(10) SÍNTESIS ABIÓTICAS Desde luego que los conocimientos bioquímicos estaban mucho menos desarrollados en la época en que Oparin y Haldane presentaron sus tesis. incluso los materiales inorgánicos son capaces de realizar reacciones de síntesis que conducen a formas complejas. Se ha sugerido que los conceptos de morfogénesis. replicación. vesículas y espumas como se muestra en la Figura 9. debían existir condiciones que permitieran la síntesis abiótica de compuestos orgánicos ql:le luego serían la base del desarrollo celular. lo mismo que el agregado de iones metálicos. Ex ovo omnia. cuando Louis Pasteur había refutado persuasivamente los argumentos a favor de la generación espontánea. Pero esta afirmación revivió la polémica metafísica que los biólogos habían dado por resuelta más de medio siglo antes. En primer lugar. pero fue necesario que Pasteur rematara el argumento al demostrar que en condiciones de esterilidad y exclusión rigurosa de elementos contaminantes. autoorganización y metamorfosis se pueden aplicar a esas síntesis químicas. (b) Una membrana de carbonato de calcioformada en una espuma de aceite yagua. (c) ~ sículas defOsfato de aluminiofOrman patrones sintéticos complejos. TRAYECTORIAS DE VIDA .Figura 9.3 (a) La valva de una diatomea. Precisamente así era. MITOS DEL ORIGEN . salvo para las formas de vida como la nuestra que han desarrollado la aptitud particular de vivir en ellos. Pero Darwin. La fuente de nitrógeno para sus proteínas y ácido nucleico es l/fijada" en primer término a partir del nitrógeno atmosférico como sales de amoníaco por plantas y bacterias. Lo que se requiere es una atmósfera con una composición similar a la observada en Júpiter por la sonda Galileo -una mezcla reductora de hidrógeno.297 El mismo Darwin había reconocido la necesidad de soslayar esta paradoja al especular que. Esta intuición sobre el poder de la vida para modificar la composición química y física de la Tierra fue muy anterior a la metáfora de James Lovelock sobre Gea. según Oparin. En una atmósfera rica en dióxido de carbono. metano y amoníaco esas síntesis hubieran sido relativamente sencillas. en el momento en que escribía esas líneas. pero a medida que aumentaba la masa de compuestos orgánicos l/fijados". a la atmósfera). La actual ha reemplazado a la primitiva debido justamente a la acción de la vida. que no era químico. a volverse gradualmente más rica en oxígeno y pobre en dióxido de carbono. la atmósfera primitiva de la Tierra.junto con dióxido de carbono. en particular dióxido de carbono. Los medios oxidantes son bastante tóxicos. la composición de la atmósfera empezaba a cambiar.<12) aunque desde luego se la elaboró en el contexto de una metafísica muy diferente. En ese proceso liberan oxígeno. ignoraba que en una Tierra cuya atmósfera contiene tanto oxígeno semejantes síntesis serían casi imposibles. amoníaco y metano. tal vez los precursores abióticos de las sustancias químicas de la vida se sintetizaban en un charco tibio. Este proceso se desarrolla en la Tierra desde hace 3-500 millones de años (y últimamente ha sido revertido en parte por efecto de la industrialización y la liberación de l/gases de invernadero". Las plantas modernas absorben dióxido de carbono y lo usan para crear los esq~eletos de carbono de los azúcares y lípidos que requieren. en la orilla del mar al secarse. la obra vegetal de fotosíntesis a lo largo de miles de millones de años. desarrollada durante los años 60 y 70. Otros creadores de modelos de síntesis abióticas. Descubrieron que en esas circunstancias se producían mezclas alquitranadas que contenían compuestos orgánicos sencillos e incluso algunos péptidos y ATP. Stanley Miller(¡4) colocó una mezcla de gases de hidrógeno. Pero lo esencial es que la versatilidad bioquímica a disposición de todas las formas de vida actuales -incluyendo su capacidad reproductiva-' sólo podía evolucionar sobre la base de redes y enzimas metabólicas consolidadas y complejas.Al analizar este proceso.(¡3) Así como los organismos se construyen y las especies evolucionan. esta observación teórica recibió cierto respaldo experimental. optaron por otras vías tales comó la síntesis seca: la reproducción de las condiciones que hubieran existido si la mezcla química se hubiera producido en el calor de un volcán. en la década del So. Pasaron muchos años hasta que en California. el frasco contenía aminoácidos Yotros ácidos orgánicos. regulados de manera homeodinámica. En los océanos tibios bajo la atmósfera reductora de la Tierra primitiva. gracias a la obra de fotosíntesis del reino vegetal. Las lluvias disolverían esas sustancias secas y las arrastrarían a los charcos. como nosotros y los demás animales. Las conferencias acerca del ltorigen de la vida" suelen ser el escenario de debates encendidos entre los protagonistas de las distintas vías. autoconstructora de los organismos individuales y lo llamó ecopoyesis. Al cabo de ese lapso. bombardeada por tormentas eléctricas violentas. En un célebre experimento. Margulis trazó una analogía con la capacidad autopoyética. la calentó y la sometió a una corriente eléctrica durante más de veinte horas en un intento por remedar el relámpago primigenio. sostenía Oparlh. En mi opinión. aunque estarían distribuidas en solución débil. la polémica emTRAYECTORIAS DE VIDA . Sólo después de que los organismos fotosintetizadores hubieron modificado la atmósfera de la Tierra pudieron evolucionar las formas de vida consumidoras de oxígeno para vivir. los ladrillos potenciales de la vida. como Sydney Fox. se sintetizaría una variedad de sustancias orgánicas. lo mismo hacen los medios. metano y amoníaco en un frasco sellado. Sin embargo. después de todo. ninguna ruta crearía los precursores de la vida salvo que las soluciones débiles pudieran adquirir un grado de concentración. Sea como fuere. que éstas pudieron proporcionar las superficies cruciales y los poderes catalíticos requeridos. Las costas del mar al secarse serían una posibilidad.pieza a parecerse a la disputa entre las dos fracciones políticas del Lilliput de Swift. Tal vez éstas incluso podían absorber gránulos MITOS DEL ORIGEN .(¡s) Tal vez. En su época no se conocían bien la física ni la química de las moléculas grandes comó los lípidos y las proteínas. COACERVADOS ¿Pero cómo llegar a las células? Aquí es donde adquiere importancia la segunda idea de Oparin. o ambas. Se sabía que las soluciones que contienen moléculas grandes tienden a dividirse en gotas que contienen los polímeros en forma concentrada. a los efectos de esta exposición. acerca de si la manera correcta de romper la cáscara de un huevo duro es por el extremo mayor o el menor. la metáfora del barro. Las sales y moléculas orgánicas de peso molecular bajo en la solución también tienden a ser absorbidas por las gotas. y por lo tanto se pueden ofrecer teorías materialistas verosímiles sobre el origen de la vida en la Tierra. dejando el medio circundante relativamente libre de sustancias disueltas.G. el alfarero y la rueda no sea una mala metáfora de la creación. sus extrañas propiedades en solución eran materia de una disciplina llamada química coloidal. Lo esencial es que las síntesis abióticas de los constituyentes químicos fundamentales de las formas vivas son posibles. Cairns-Smith argumenta persuasivamente. El químico A. y las superficies de rocas y arcillas con iones metálicos servirían de superficies catalíticas donde podrían concentrarse los compuestos para iniciar sus transformaciones metabólicas. a partir de las propiedades químicas conocidas de las arcillas. da lo mismo que sea correcta una u otra. Oparin sostenía que esas gotas coacervadas empezarían a formarse a partir de las soluciones diluidas que contenían compuestos orgánicos polimerizados. Ese fenómeno. con lo cual se obtendría una masa crítica que permitiría las interacciones metabólicas entre los compuestos. tal como sucede cada vez que se coloca una gota de aceite o lípido en el agua. Las membranas celulares que aparecen en las fotografías microscópicas de las bacterias de hace 3. Se habría logrado la replicación sin un replicador desnudo. a pesar de lo atractivo del mecanismo de Oparin.500 millones de años (Figura 9. De acuerdo con las cantidades relativas de agua y aceite.3 00 de arcilla. las gotas coacervadas . En ellos se concentraría el material orgánico presente. menos interesante para los químicos actuales que los de principios del siglo xx. Así. otras se volverían más estables y atraerían más material hasta exceder un tamaño crítico. Y sus gotas carecen de una membrana limitante externa. la coacervación concentraría iones inorgánicos. sustancias TRAYECTORIAS DE VIDA . que como he dicho es el sine qua non de la vida celular. éste forma una capa delgada sobre la superficie o bien se aglutina en una gotita en cuyo interior las moléculas de lípido se alinean tal como lo hacen en la membrana celular externa. para el tratamiento de la fibrosis cística. cada una con una mezcla similar a la de la madre. cuando se romperían en gotas hijas. y su producto. Algunas gotas se volverían inestables y se dividirían por causa de las reacciones. con sus superficies catalíticas. Los coacervados y la química coloidal están decididamente fuera de moda.1) pudieron haberse generado precisamente de esta manera. provocada por un gen deficiente). Pero esas membranas se pueden crear de manera abiótica. Los lipasomas que contienen los genes supuestamente terapéuticos se fusionan con la membrana celular externa de las células blanco y liberan su contenido al interior. se llama coacervación. Esta propiedad de crear los llamados liposomas se aprovecha hoy para encerrar los filamentos de ADN que se desea insertar en células en los experimentos de ingeniería genética (por ejemplo. AGUA DE MAR EXTERNA Figura 9. tales como sodio. de poseer hacia el exterior una carga negativa de unos 65 a 95 milivoltios.3°1 1.4 Una protocélula posible. REDES CATALÍTICAS El paso siguiente en la evolución consistiría en estabilizar la multiplicidad de reacciones químicas potenciales en el interior de las MITOS DEL ORIGEN . orgánicas y polímeros sencillos a partir de la solución diluida en agua de mar ya su alrededor se formarían membranas de liposomas.4). Esta asimetría asegura la propiedad aparentemente universal de las células vivas. potasio y calcio de carga positiva y el cloro de carga negativa (todos presentes en el agua de mar). Éstas tendrían otra propiedad aparentemente fundamental para la vida. Habrían aparecido las primeras protocélulas. Es imposible exagerar la importancia de este gradiente electroquímico para la concentración de ciertas sustancias en el interior de la célula y la exclusión de otras. sería asimétrica por razones fisicoquímicas elementales (Figura 9. La distribución en sus membranas de iones con carga eléctrica. e incluso la estabilidad metabólica compleja. La red metabólica debe de haberse extendido más allá de una protocélula individual para abarcar toda la población viva de protocélulas. Por la misma clase de razones por las cuales los isómeros ópticos de azúcares y aminoácidos. Por- TRAYECTORIAS DE VIDA . de la clase descrita en el Capítulo 6.(17) Los modelos informáticos de esos procesos revelan que. Por ejemplo. un conjunto al azar de sustancias químicas en un área limitada no tardan en constituir una robusta red metabólica autopoyética. mediante procesos inicialmente abióticos en los cuales las propiedadestlue caracterizan la vida no se encuentran en una sola molécula sino en el conjunto del sistema que constituye la célula. una vez aparecidos. o catálisis mutua. proveedoras de sustancias inorgánicas. En algunos casos habría autocatálisis. lo propio debió suceder con la vasta mayoría de los constituyentes de la red. en la cual una sustancia cataliza su propia síntesis. las células que aumentan de tamaño se dividirán en dos. incluso sin el refuerzo potencial de las superficies catalíticas como las arcillas. premisa necesaria para la homeodinámica. Hasta ahora hemos prescindido totalmente de los replicadores moleculares. Se ha llegado a la formación y división celular. cierto número de moléculas presentes podrán actuar como catalizadoras de las reacciones entre los demás componentes. El tránsito a través de la membrana liposomática traerá nuevos materiales al interior de la célula y expulsará los desechos: tal como sucede con las gotas coacervadas.(16) con una serie de hipótesis verosímiles acerca de la conducta de la sopa química. en la cual una sustancia cataliza la síntesis de otra y luego ésta la de la primera.302 protocélulas. con estas hipótesis. dada una cantidad suficiente de compuestos químicos distintos concentrados dentro de una membrana lipídica. tuvieron que asumir la variedad estándar. Se ha descubierto que ciertos péptidos poseen esas propiedades. Se puede avanzar aún más.5). Stuart Kauffman elaboró recientemente un modelo de este proceso. La consecuencia es un estado de homeostasis. que conduce a un equilibrio estable de los constituyentes (Figura 9. ... 1 1 1 1 MITOS DEL ORIGEN . requería que las reacciones dentro de cada una tendieran a converger y compatibilizarse... fuese por ingestión o división celular. Las toxinas y venenos específicos mediante los cuales se defienden algunas formas de vida actuales <O CONJUNTO DE ALIMENTOS O >- REACCIÓN .. Las reacciones están representadas por puntos que conectan las grandes moléculas con los productos de su desintegración 'las líneas punteadas indican catálisis.... Las moléculas de alimentos (a b aa bb) integran una red autosustentable. ACCIÓN DE CATÁLISIS OTROS QUíMICOS Figura 9..3°3 que el intercambio de sustancias entre las células..5 Un conjunto autocatalítico. pero estas provisiones abióticas se agotarían y se produciría un atasco evolutivo hasta que se resolviera el problema deja generación de energía. FUENTES DE ENERGÍA Aún antes de que se resolviera el problema de la replicación precisa ya existiría otro. interesados sobre todo en la función de la información en los sistemas vivientes. requiere la síntesis de ácidos nucleicos y proteínas. las protocélulas cóncentradas en liposomas o aun incrustadas sobre la superficie de las arcillas catalíticas tal vez pudieron absorber sustancias basadas en carbono y nitrógeno sintetizadas abióticamente. La replicación. Las estrategias evolutivas estables. TRAYECTORIAS DE VIDA . interesados en el problema del flujo de energía. son una propiedad homeodinámica necesaria de la red superorgánica de los sistemas vivientes en su conjunto. en las palabras de John Maynard Smith.3°4 debieron ser mecanismos relativamente tardíos. a la manera de un supermercado. Dejando de lado circunstancias particulares tales como las tormentas eléctricas y erupciones volcánicas. a diferencia de la mera división de gotas limitadas por membranas. Esto debió de suceder simultáneamente con o antes de la aparición de mecanismos replicadores fiables. tenderían a desarrollarse incluso en ausencia de moléculas replicadoras. Las formas de vida actuales se dividen en dos categorías amplias: las que obtienen su energía de fuentes no vivas (autotrofos) y las que deben obtenerla en forma envasada. y los bioquímicos que florecieron en el período anterior a Watson y Crick. Ya me he referido al contraste entre los biólogos moleculares de hoy. Las reacciones sintéticas que producen esas macromoléculas requieren un insumo de energía (se las llama reacciones endergónicas). En verdad. todos somos molecularmente interdependientes. Las formas de vida primitivas. más apremiante: el de la energía. raros y especializados. se requiere el acoplamiento con reacciones liberadoras de energía (exergónicas) para realizarlas. 3°5 bajo la forma de moléculas multipropósito como los azúcares y las grasas (héterotrofos). Como se explicó en los Capítulos 5 y 6,los azúcares y las grasas se pueden descomponer mediante oxidación a dióxido de carbono yagua. Estas son reacciones exergónicas que se producen por pasos sucesivos en la célula de manera tal que la energía se libera en forma controlada. Esto permite utilizarla para sintetizar ATP, que se utilizará a su vez para una serie de actividades celulares, desde la síntesis de proteínas y ácidos nucleicos hasta la contracción muscular y la transmisión nerviosa. Aun para los autotrofos, la provisión de energía preenvasada más conveniente viene en forma de moléculas de azúcar o grasa; de ahí que lo primero que hacen con la energía abiótica recibida es sintetizar azúcares a partir del dióxido de carbono absorbido de la atmósfera. Los héterotrofos pueden vivir de esta energía atrapada, sea consumiendo a los autotrofos o a otros héterotrofos que a su vez han consumido a aquéllos. Por lo tanto, uno de los pasos más antiguos en la historia de la vida sobre la Tierra debió de ser el desarrollo de mecanismos autotrofos capaces de atrapar energía. La termodinámica y las sustancias existentes proveen en principio una variedad de esos mecanismos; por cierto, aún los utilizan ciertas formas de vida especializadas que viven en las márgenes de lagos volcánicos, ricos en azufre. Pero la fuente de energía más común y' universalmente disponible es la derivada de la radiación solar, y sin duda la creación de los mecanismos de fotosíntesis necesarios para aprovecharla constituyeron un paso evolutivo crucial. Las plantas verdes actuales poseen células con mecanismos complejos para atrapar la energía solar, encapsulada en organelas intracelulares llamadas cloroplastos. Por eso es tan persuasiva la sugerencia de Lynn Margulis, de que los cloroplastos son descendientes evolutivos de bacterias fotosintetizadoras libres que trocaron su independencia por la seguridad simbiótica de la vida multicelular. Semejante fusión de especies debió de seguir, no preceder, a la replicación basada en el ADN ya que el cloroplasto, como la mitocondria, contiene su propio ADN MITOS DEL ORIGEN 306 residual. Y al igual que las mitocondrias, lejos de ser "egoístas" en el sentindo dawkinsiano, los genes primitivos de los cloroplastos debieron ser Ilabnegados", estar dispuestos a sacrificar sus derechos individuales de propagación en aras de los intereses del organismo, el protocloroplasto. Así, la simbiogénesis cooperativa a partir de la cual habría evolucionado la vida tal como la conocemos significa un importante punto de vista alternativo a la metáfora de la competencia implacablemente individualista que subyace tras la visión del mundo ultradarwinista, desde la perspectiva del replicador. ¡POR FIN, LLEGAN LOS REPLICADORES! Pues bien, un cierto tiempo después del desarrollo de mecanismos eficaces para la generación yel uso de la energía, aunque presumiblemente antes del desarrollo de los modernos sistemas celulares de los cloroplastos y las mitocondrias, habría aparecido la replicación basada en el ácido nucleico. La síntesis de ácidos nucleicos sencillos ya ha sido lograda mediante los experimentos abióticos de probeta descritos anteriormente, y una vez incorporados a la red metabólica de la célula, ofrecerían toda una gama de propiedades nuevas. Porque ahora alcanzarían un nivel de fidelidad en la copia y reproducción que hubiera sido imposible sin ellos, mediante la mera división al azar. Por las razones mencionadas, probablemente los ARN, que son moléculas más sencillas, antecedieron a los ADN, y puesto que las primeras poseen propiedades catalíticas, tal vez las enzimas originales ,no fueron de base proteica sino ribonucleica: verdaderas ribozimas. Como he dicho, los teóricos del origen de la vida han bautizado a esta hipótesis el Ilmundo ARN". Una vez apareddas, las células poseedoras de ácido nucleico, acaso de ribozimas, contendrían en sí mismas los rudimentos de un mecanismo de copia fiel, una capacidad que hoy, por lo que se sabe, es exclusiva de los ácidos nucleicos. La manera cómo este mecanismo adTRAYECTORIAS DE VIDA 3°7 quirió su forma actual, basada en la trinidad de ADN, ARN Yproteínas, es materia de especulación intensa. En determinado momento se pensó que existían razones de conformación -es decir, resultantes de sus formas tridimensionales- que explicarían por qué un triplete particular de bases en la molécula de ARN reconocería a uno de los veinte aminoácidos naturales, pero últimamente se ha abandonado esta idea. A esta altura de la historia podrían prevalecer las leyes de la contingencia más que las de la forma o la adaptación molecular. Una vez que apareciera un conjunto de correspondencias entre el ácido nucleico y el aminoácido, la convergencia en el seno de la red probablemente ayudaría a asegurar su universalidad. Sea como fuere, lo esencial es que las células poseedoras de estos mecanismos, una vez aparecidas, se multiplicarían rápidamente y excluirían a las demás, ya que sólo ellas poseerían la facultad de producir copias exactas de sí mismas. Después de generar polímeros de los nucleótidos en las células primitivas, la evolución creó un mecanismo fiable para extenderlos y, en poco tiempo, conquistar la Tierra; una razón más por la cual los procesos que originaron las primeras formas de vida no pueden repetirse, al menos en cuanto concierne a la vida en este planeta. Así como los organismos que utilizan los isómeros ópticos equivocados de los aminoácidos o ~os azúcares no pueden surgir, lo mismo sucede con los que carecen de un mecanismo replicador de alta fidelidad. Pero para entonces, con el desarrollo de sistemas replicadores fieles y los mecanismos generadores de energía requeridos para sustentarlos, había llegado la vidá, sea según la definición de los biólogos moleculares o la mía. Pero en mi versión de la historia, había llegado sin ayuda de replicadores desnudos inverosímiles, en un proceso en el cual el ARN y posteriormente el ADN cumplían en la célula una función vital, pero no linealmente determinista. En este sentido, la gallina es anterior al huevo. y también en este sentido sostengo que la vida es inevitablemente autopoyética, autogeneradora, autodesarrollada y autoevolutiva. Desde luego, los caminos que condujeron desde este MITOS DEL ORIGEN 308 hipotético mundo replicador primigenio a las actuales treinta millones de especies -o las que fuesen- son en gran medida desconocidos e incognoscibles. La historia de esa larga travesía está inscrita en cada célula de nuestros cuerpos, y para encontrarle algún sentido debemos comprender siquiera las generalidades. Pero a diferencia del Verbo bíblico, el guión del ácido nucleico de los biólogos moleculares no era en el principio: apareció más adelante, cuando ya existían las células, organismos preparados para recibir y utilizarlos. Desde luego, una vez que llegó el Verbo se puede decir que comenzó la historia, ya que en cierta medida se la puede leer, como un libro, en los guiones periódicamente modificados inscritos en los genomas mutantes de los organismos en evolución. Pero ese guión sólo es un registro. No comprende en sí mismo la historia de la vida, que es la de los organismos, no las meras moléculas. TRAYECTORIAS DE VIDA CAPÍTULO X LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO [Un hombre] con una regla y una balanza, y la tabla de multiplicar siempre en el bolsillo, señor, preparado para pesar y describir cualquier paquete de naturaleza humana y.decirle exactamente cuánto vale. Es una mera cuestión de cifras, un problema de aritmética elemental... El tiempo mismo, para el fabricante, se convierte en su propia maquinaria: tanto material elaborado, tanto alimento consumido, tanta energía agotada, tanto dinero ganado. CHARLES DICKENS, descripción de Thomas Gradgrind, e n Tiempos difíciles EL AUGE DEL DETERMINISMO NEUROGENÉTICO Es hora de cambiar de velocidad. En los capítulos anteriores de este libro he polemizado contra la visión genética del mundo que está en boga entre los biólogos, según la cual los organismos son /lrobots torpes", montajes de órganos, tejidos y sustancias creados por, y sujetos a las órdenes de una molécula maestra cuyo objetivo es la autorreplicación. He presentado una concepción biológica distinta, concentrada en las funciones autopoyéticas de los organismos, sus trayectorias de vida en el espacio y el tiempo. He abordado el reduccionismo como un problema 310 interno limitado a los biólogos (y acaso los filósofos) acerca de cómo diseñar e interpretar experimentos, así como comprender y explicar los procesos vivientes. He tratado de demostrar por qué las explicaciones reduccionistas son tan seductoras y a la vez deficientes para tratar las complejidades del mundo viviente. Ahora quiero pasar a la etapa final, acaso la más polémica, de la discusión, la que yo llamo el reduccionismo como ideología. Me refiero a la tendencia, tan marcada en los últimos años, a insistir en la ventaja de la explicación reduccionista sobre cualquier otra; a tratar de explicar aspectos muy complejos de la conducta y organización social animal-principalmente la humana- en términos de un precipicio reduccionista que comienza con un problema social y termina en una molécula, con frecuencia un gen. Para volver a mi fábula de los cinco biólogos y la rana saltarina, es como si nada importara sino el biólogo molecular y la química de la actina y la miosina. Los problemas que plantean estas visiones contrapuestas no se limitan a disputas esotéricas entre académicos en sus torres de marfil. He destacado el poder ideológico de la biología moderna, que pretende interpretar y dictaminar sobre la condición humana, ofrecer explicaciones y remedios para los males sociales. Desde su origen baconiano, la ciencia moderna trata del conocimiento y el poder, sobre todo el de controlar y dominar la naturaleza, incluso la humana. Este pacto de Fausto está explícito, más que en ningún otro lugar, en el programa que ha dado forma a la biología molecular desde sus orígenes. El nombre mismo de la disciplina fue acuñado allá en los años 30 por Warren Weaver, de la Fundación Rockefeller, como parte de una política consecuente de uno de los donantes más generosos de ese campo. Esa política, basada en las concepciones eugenésicas vigentes acerca de la necesidad de "mejorar la raza" por medio de la crianza selectiva, tenía por objeto elaborar una "ciencia del hombre" que era a la vez una ciencia del control socialY Como dijo sin vueltas uno de los primeros directores de la Fundación en 1934, sus políticas(2) TRAYECTORIAS DE VIDA 311 están enfocadas hacia el problema general de la conducta humana, con fines de control por medio de la comprensión. Por ejemplo, las ciencias sociales se ocuparán de la racionalización del control social; las ciencias médicas y naturales proponen un estudio estrechamente coordinado de las ciencias subyacentes del conocimiento y el control personal... (y específicamente] los problemas de la salud mental. Con este fin, Rockefeller concentró sus recursos en las ciencias de la psicobiología y la herencia, en la creencia firme, fomentada por Weaver, de que ese control provendría del estudio de la l/pequeñez última de las cosas". Como señalé en los primeros capítulos de este libro, la percepción del mundo por el biólogo -o cualquier científico- no resulta de colocar un espejo fiel frente a la naturaleza: está formada por la historia del objeto de estudio, las expectativas sociales predominantes y los patrones de financiación de las investigaciones. El poder y la escala de la concepción Rockefeller, respaldada por cientos de millones de dólares, garantizaba la extinción de las concepciones biológicas alternativas. Tal fue el destino, por ejemplo, del Club de Biología Teórica de Cambridge, Inglaterra, en los años 30: las concepciones no reduccionistas de ]oseph Needham acerca del metabolismo, el desarrollo y la evolución fueron barridas a un lado apenas ~ockefeller ofreció financiar un programa de investigaciones bioquímicas explícitamente reduccionista.<J) Desde luego que la visión de Rockefeller ha resultado sumamente fecunda tanto en conocimientos científicos como en tecnologías, productos de esta alianza baconiana. Hoy vemos su descendenCia en las florecientes empresas de biotecnología de Estados Unidos,]apón y Europa, en el Proyecto Genoma Humano de los 90 yen la Década del Cerebro. Pero naturalizarla como si fuera la única manera de comprender el mundo viviente, desconocer sus fines explícitos de control social y su proyecto eugenésico implícito, significa no comprender la dirección en que quiere conducirnos, como si la ciencia moderna hubiera trascendido sin más las ideologías del pasado. La biología molecular de hoyes heredera LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO el DailyMaillondinense anunció Ii\. el Guardian de Londres del 1 de febrero de 1996 describió la cacería de los l/genes de la inteligencia" por el norteamericano Robert Plomin (recientemente designa- TRAYECTORIAS DE VIDA . En julio de 1993. aseguró el Talahassee Democrat en enero de 1996. Veamos una muestra al azar: l/Estrés.. y oportunamente modificar. Es mi opinión que se deben sancionar las leyes respectivas. El Independent de Londres publicó un artículo titulado l/Cómo los genes forman la mente" (1 de noviembre de 1995). ¿Quién es su autor? El héroe de los movimientos antibélico y por la medicina alternativa. proclamó la tapa de Time el28 de agosto de 1995. ansiedad.borto ofrece esperanza luego de descubrimiento de Igenes gay'''. Semana tras semana. los avances espectaculares en la materia durante las últimas décadas vienen acompañados de un coro estridente de voces que proclaman que la genética. Linus Pauling. Más cauto. dos veces ganador del premio Nobel. "Estudios vinculan un gen con una personalidad determinada". l/Cazadores de genes persiguen caracteres mentales esquivos y complejos".312 -siquiera irreflexivamente. tituló el New YOrk Times el31 de octubre de 1991. la condición humana para iniciar una nueva era que hace unos años un adepto(4) de la nueva biología llamó una l/sociedad psicocivilizada" :(5) '" cada persona joven debería llevar tatuado en la frente un símbolo que señalara al portador del gen drepanocítico o cualquier gen similar.. Así. los análisis prematrimoniales en busca de genes defectuosos y alguna forma de exhibición pública o semipública de este carácter de portador. la biología molecular y la neurología nuevas podrán explicar. depresión: la nueva ciencia de la psicología evolutiva encuentra el origen de los males modernos en los genes". ¿De cuándo data esta propuesta fascistizante? No de los años 30 sino de 1968. los periódicos informan sobre los presuntos grandes avances en el conocimiento biológico y médico.de este pasado y no puede sacudírselo con un simple encogimiento de hombros. primero de química y luego de la paz. que podríamos llamar determinismo neurogenético. Habría que ser un extremista del reduccionismo para sugerir que busquemos los orígenes de la guerra de Bosnia en las deficiencias de los mecanismos neurotransmisores del cerebro del doctor Radovan Karadzic y el remedio en las dosis masivas de Prozac. Un año después. aguzan la memoria o previenen la ttcompulsión de comprar" son tema de tapa en los periódicos. Se dice que se han descubierto los genes no sólo IIde" enfermedades como el cáncer de mama sino también ttde" la homosexualidad. c?) La sínt~sis emergente de la genética y las ciencias neurológicas -la neurogenética. las explicaciones de nuestra condición y. un instituto de beneficencia médica con sede en Londres. los medios para modificarla. sin embargo. anunció en conferencia de prensa que auspiciaba una reunión a puertas cerradas de genetistas conductistas cuyas investigaciones revelaban el posible origen ttbiológico" de la incidencia del crimen violento.y su hijo filosófico Ypolítico. llegado el momento. La . ofrece la posibilidad de identificar los genes que afectan el cerebro y la conducta. una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo. ttEstudios con gemelos sugieren que afinidad de temperamento residiría en genes". atribuirles poder causal y. modificarlos. de que acaso existen genes de la carencia de techo.313 do profesor en el Maudsley Institute of Psychiatry de Londres) como lila búsqueda de la cosa inteligente" y clasificó a los que carecen de esos genes de ttperdedores en la lotería genética de la vida". Científicos universitarios convocan a conferencias de prensa y emiten pagarés en los que aseguran que han descubierto las causas biológicas de la sexualidad o de la violencia en la sociedad moderna. el alcoholismo. dijo un comunicado de prensa de la Universidad de Wisconsin en febrero de 1994. (6) Las drogas que extienden la vida.especulación de Daniel Koshland. la Fundación CIBA. en un mundo lleno de dolor individual y desorden social. ento~ces director de 5cience. muchos de los LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO .neurogenética se proclama capaz de responder a la pregunta de dónde debemos buscar. más importante aún. la criminalidad y la ahora célebre -y jocosa sólo a medias. diría perversamente.lejos de esos extremos.ciencia unos poderes reveladores e intervencionistas que de ninguna manera posee y desdeñan con ligereza los argumentos en contrario. Reitero esto con todo vigor porque encuentro que se 10 toma siempre. ALABADOS SEAN LOS GENES Esta polémica no es nueva. en sentido erróneo. pero en última instancia los determinantes no pueden ser sino biológicos.(9) Lo nuevo hoyes cómo la mística de la nueva genética parece fortalecer el argumento reduccionista.1 (página 28) donde se hallarán las respuestas a muchos de estos problemas. más recientemente en la forma de una controversia sobre los poderes explicativos de la sociobiología en los años 70 y 80. Lo social tiene su importancia. el aborto o la terapia genética. Pero el argumento contra las explicaciones neurogenéticas de estos fenómenos no es que su búsqueda sea inmoral o contraria a la ética.314 argumentos presentados por el determinismo neurogenético no están . La violencia urbana. a pesar del poder seductor del reduccionismo. la falta de techo y las aflicciones psíquicas son problemas angustiosos y gravísimos de la vida en Europa y Estados Unidos a los que es imperioso hallar solución. Se repite en cada generación por lo menos desde la época de Darwin. Yen todo caso tenemos los conocimientos para intervenir en los procesos biológicos mediante drogas. un sustituto de la acción social. Me disgusta la soberbia de algunos biólogos que atribuyen a su -nuestra. mientras que. la neurogenética no ocupa el nivel de la pirámide de las disciplinas de la Figura 1. En su formulación más sencilla.(8) No volveré sobre ese terreno trillado. Es simplemente que. dicen. el determinismo neurogenético propugna una relación causal directa entre TRAYECTORIAS DE VIDA el gen y la . y en el peor.es evidente que las medidas sociales han sido infructuosas. Por eso se convierte en el mejor de los casos en un derroche de recursos humanos y financieros escasos. por el contrario -dicen estos deterministas. al grito de Ildadme un gen y moveré el mundo". si se le permite. según algunos de sus autores.(lO) que a su vez es producto de Ilgenes gay" .ús) quien aseguraba sobre la base de sus estudios posmortem de los cerebros de varios hombres gay muertos de sida que había descubierto una región del cerebro que diferenciaba a los presumas gay de los presuntos heterosexuales. puede reconstruir la humanidad con una imagen mejorada. Tampoco los filósofos.315 conducta. la prensa y los políticos exageran estas declaraciones aparentemente científicas en una forma que. Un hombre es homosexual p~rque tiene un Ilcerebro gay" . más habituados al análisis crítico de las metatesis de ciencias más sencillas como la física. (12) Hay violencia en las calles porque la gente tiene genes Ilviolentos" o Ilcriminales". eLracismo o el fraude bancario). que yo sepa.(1 4) En un ambiente social y político que alienta estas afirmaciones yen gran medida se ha resignado a no encontrar soluciones sociales a problemas sociales (si bien. esto es difícil de creer a la vista del empeño de los investigadores en vender su producto. Sin embargo. le han hecho justicia a labiología.(11) una mujer está deprimida porque tiene los genes Ilde" la depresión. violenta sus intenciones: así. Los comunicados de prensa que acompañaron la aparición en 1992 de The Sexual Brain de Simon LeVay. Se diría que la invasión de su terreno como pensadores por la LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . o el trabajo de investigación deDean Hamer en 1993 que proclamaba la identificación de un Ilgen gay". como expondré más adelante.(16) estaban redactados en unos términos que dejaban escaso margen para las exageraciones del periodismo. Los éxitos indudables de la biología molecular desde el descubrimiento de la estructura en doble hélice del ADN en 1953 han alentado en los genetistas un triunfalismo arrogante que no se advertía en la ciencia desde el apogeo de la física en los años 20 y 30: la convicción de que su ciencia puede explicar todo lo que tiene de explicable la condición humana e incluso.(13) la gente se emborracha porque tiene los genes Ildel" alcoholismo. Han Brunner ha repudiado las declaraciones acerca de los llamados Ilgenes de la agresión". nadie investiga las l/causas" genéticas de la homofobia. el trabajo y los ingresos. La reacción de muchos filósofos ha consistido en batirse en retirada. que vuelve innecesarias las ciencias humanas tales como la sociología. y la violencia en las calles de las grandes ciudades no es de interés menor. Después de todo. la economía. O bien. el éxito mundano medido según las calificaciones escolares. En cambio. las aflicciones mentales. podemos buscar soluciones en la acción social: revitalizar la economía.(18) La palabra en boga hoyes el (ultra)darwinismo universal. los primeros párrafos de la Sociobiology de Wilson reclama esta función para la nueva biología. bregar por el cambio en las estructuras sociales de poder y privilegio.316 biología los ha dejado estupefactos. A todos nos gustaría saber dónde podemos buscar el origen de nuestros éxitos y fracaso personales. la política y la psicología. mientras que otros han mutado en una nueva raza. Pero a los filósofos también se les niega este espacio. la de los estudiosos de la bioética. Por ejemplo. En el primer caso. la psicoterapia nos permite explorar nuestra vida individual. la física jamás se propuso colonizar la filosofía sino convivir armoniosamente con ella. nuestros caprichos y vicios. Wilson aboga por un código de ética que es "genéticamente preciso y por lo tanto totalmente justo". por no hablar de las crisis crónicas en el mundo que nos rodea. modificar la legislación. EL REDUCCIONISMO COMO IDEOLOGÍA La pretensión de explicar fenómenos tan diversos como la orientación sexual. porque los nuevos biólogos moleculares no sólo quieren hacer su ciencia sino también controlar su uso. Podemos buscar explicaciones sociales o personales. que ponderan los dilemas morales planteados por los futuros que parece ofrecer la biología o al menos la genética.(17) Pocos filósofos profesionales parecen dispuestos a someter estas afirmaciones éticas a un análisis riguroso: Mary Midgley es una honrosa excepción. podemos invocar el factor biológico y decir que la raíz de nuestro problema se encuentra en la estructura cerebral TRAYECTORIAS DE VIDA . En el segundo. Pero una y otra vez uno encuentra que la pretensión reduccionista sin vueltas ocupa las primeras planas y determina los programas de investigación. en la bioquímica o la genética. que un naturalista serio negara la pertinencia de lo social para lo biológico sería lo mismo que un político negara que da prioridad a los intereses del partido sobre los de la nación. y la confusión de metáfora con homología. se encuentran principalmente en el reino biológico. Las explicaciones sólo son adecuadas cuando tienen en cuenta ambos órdenes. siempre hay que buscar el nivel adecuado que determine el desenlace.(19) Por supuesto.31 7 individual. la clasificación dicotómica de causas genéticas y ambientales. la creencia en la "normalidad" estadística. sus dicotomías tan simplistas como seductoras de naturaleza contra nutrición. sino que cada uno es resbaladizo y se corre el riesgo de caer. la cuantificación improcedente. virtudes y vicios. En la búsqueda de una explicación y forma de intervenir. Los fenómenos de la vida están siempre n~lacionados inexorablemente con la naturaleza y la nutrición. la aglomeración arbitraria. Yo sostengo que el determinismo neurogenético se basa en una secuencia reductora defectuosa cuyos pasos incluyen la objetivación. Si las causas de nuestros placeres y dolores. la causalidad fuera de lugar. esta simplificación. Aquí no se trata del aspecto filosófico formal abordado en el Capítulo 4. Como he subrayado una y otra vez. así como los fenómenos de la existencia y las vivencias humanas son a la vez biológicos y sociales. genes contra medio. ningún paso individual es inevitablemente erróneo. hoy en día todos creemos en la interacción. sino del nivel apropiado de organización de la materia en el cual corresponde buscar los determinantes LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . debemos volvernos a la neurogenética en busca de explicaciones y a la farmacología y la ingeniería molecular para hallar las soluciones. es falaz. al insinuar que el mundo está dividido en reinos mutuamente excluyentes de causalidad en los cuales las explicaciones son sociales o "biológicas". Como se verá. la localización espuria. sea el color de un guisante o del de un ojo. la sexualidad o la violencia. OBJETIVACIÓN El primer paso del proceso es la objetivación. La estructura del argumento es similar. me referí a los problemas que surgen al considerar a un aspecto aparentemente sencillo del individuo.que se puede abstraer del sistema dinámico interactivo en el cual aparece para estudiarlo en forma aislada. en una probeta. temas que servirán de base para mi análisis. trátese de la inteligencia. Pero si la actividad descrita por términos como IIviolencia". Por lo tanto. se trata de un proceso. Mucho más problemático es considerar a la conducta un carácter que se puede aislar. Es como considerar el salto de la rana sin tener en cuenta la víbora. Violencia es el término empleado para describir ciertas secuencias de interacción entre las personas o incluso entre éstas y su ambiente no humano. como un IIcarácter" unitario. En el Capítulo 2 describí los cuidados que se requieren para abstraer y definir la conducta de un individuo mantenido en relativo aislamiento. La objetivación lo transforma en una cosa fija -agresión. objetivarese proceso y pretender que se trata de un carácter que pueda ser aislado es despojarlo de todo significado. altruismo" o IIsexualidad" sólo se puede expresar como una intelI racción entre individuos. la agresión es un rasgo fenotípico que se debe analizar por medio de las versiones modernas de los métodos mendelianos.318 causales efectivos de la conducta de individuos y sociedades. AGLOMERACIÓN ARBITRARIA La aglomeración arbitran"a lleva la objetivación un paso más allá al juntar las diversas interacciones objetivadas como si fueran ejemplares del caTRAYECTORIAS DE VIDA . En el Capítulo 5. digamos. De acuerdo con esta concepción. incluso dentro del marco metodológicamente reducido de un etograma. que convierte un proceso dinámico en un fenómeno estático. Sin embargo. Una buena ilustración de ello es un trabajo de investigación publicado en 5cience en 1993 por Han Brunnery sus colaboradores. es interesante advertir que 5cience ha publicado muchos trabajos más bien sensacionalistas. algunos de cuyos varones eran anormalmente violentos. bajo el único encabezamiento de agresión? Difícilmente se la aceptaría si se la realizara en el contexto de un estudio de conducta animal no humana (i a mí no me aceptarían un estudio de conductas tan variadas en ocho polluelos!). Así. de manera que cada caso requiere la participación de. que pretenden haber identificado las causas genéticas concretas de problemas humanos. descritas en total aislamiento de su contexto social. las guerras civiles y nacionales. Su rival Nature ha sido mucho más cauteloso.) El trabajo despertó gran atención al informar que cada uno de estos sujetos Ilviolentos" es portador de una mutación en la codificación genética de la enzima monoamino oxidasa (MAOA).(2o) Describe una familia holandesa (el término técnico es pedigrí). según el informe. la resistencia de los huelguistas a la policía. se usa el término agresión para describir procesos tan diversos como un hombre que golpea a su pareja o su hijo. La aglomeración postula que cada uno de estos procesos sociales no es sino la manifestación objetivada de una propiedad subyacente unitaria de los individuos. Las conductas descritas incluían Ilataques de agresividad. incendio premeditado. ocho hombres Ilque vivían en distintas partes del país en diferentes épocas" a lo largo de tres generaciones revelaban un Ilfenotipo de conducta anormal". (De paso. de dudosa seriedad científica. intento de violación y exhibicionismo".31 9 rácter de que se trata. el trabajo de Brunner apareció en una de las publicaciones más prestigiosas del mundo y rodeada de gran publicidad. mecanismos biológicos idénticos. está asociada con el metabolismo de un L\ POBREZA DEL REDUCCIONISMO . o incluso es causado por. ¿Es legítimo subsumir variedades de conducta tan diferentes. una riña entre aficionados de dos equipos de fútbol. que entre otras funciones. en particular. los ataques racistas a las minorías étnicas. escribieron que los ratones machos exhibían l/temblores.. aunque débiles.320 neurotransmisor determinado y se cree que es el lugar donde actúan una serie de drogas psicotrópicas. un programa del gobierno norteamericano que trata de identificar a los niños de los núcleos urbanos pobres considerados 'len riesgo" de volverse violentos al madurar como resultado de factores bioquímicos o genéticos que los predisponen a ello. ¿Sería esta mutación la l/causa" de la presunta violencia? Brunner mismo negó luego que existiera un vínculo directo."(22) De todos estos rasgos propios de un desarrollo perturbado. Señalé en una carta a 5cience que la agresión mencionada en el título del trabajo de Cases era un aspecto secundario y escasamente sorprendente de un patrón de desarrollo gravemente perturbado. propensión a morder al experi- mentador posición encogida. Más inquietante aún es que esta clase de pruebas.. atribuyéndola a una tergiversación periodística. y lo que el trabajo de Brunner calificaba de l/anormal" ahora se convierte en conducta Ilagresiva". TRAYECTORIAS DE VIDA . Así. un grupo principalmente francés encabezado por Olivier Cases. 5cience publicó otro cuyo título comenzaba con estas dos palabras y describía a ratones carentes de la enzima monoamino oxidasa A. incluso se disoció de la pretensión de que su grupo había identificado el l/gen de la agresión".• es una consecuencia más directa de la deficiencia de MAO". uno de los autores me llamó por teléfono para explicarme que habían destacado la agresión porque parecía la mejor manera de llamarla atención sobre su trabajo. los autores sólo mencionaron la l/agresión" en el título del trabajo publicado.. son empleadas por ejemplo por la Iniciativa Federal contra la Violencia. dos años después.. corridas frenéticas y caídas de costado sueño [perturbado]. la literatura especializada sigue repitiendo el concepto... Los autores. . Este programa. dificultad para enderezarse y miedo.(21) Sin embargo. En las conclusiones afirmaron que estos resultados apoyan lila idea de que la conducta particularmente agresiva de los pocos varones humanos conocidos carentes de MAOA. la Ilconducta antisocial". un mismo acto es socialmente aceptable o inaceptable según las circunstancias en las cuales se realiza. Para superar este obstáculo. Así como la aglomeración reúne actividades diversas. provocó una andanada de críticas debido al contenido potencialmente racista de las referencias crípticas a la juventud 14de alta incidencia de los núcleos urbanos pobres". considerada un género natural.(25) Pero este cambio de rótulo. el hecho de reunir el incendiarismo yel exhibicionismo en la misma categoría como ejemplos de un l/género natural" llamado violencia" difícilmente I4 parecería racional a un criminólogo o a un juez y un jurado.(24) Como sucede en cada paso de la cascada reduccionista aquí descrita.321 propuesto por el entonces director del Instituto Nacional de Salud Mental norteamericano. Goodwin renunció a la dirección y los planes de organizar una reunión para discutir sus propuestas fueron abandonados. que ya no serían ejemplos de violenI4 cia" sino de otra categoría. Sin embargo. Con frecuencia parecería que la ciencia avanza alternando el acto de agrupar fenómenos distintos como aspectos de uno solo (reunir) con el de reconocer las diferencias entre ellos (separar). Estos pasos no son inevitablemente ilegítimos. Frederick Goodwin. algunos investigadores han colocado nuevos rótulos a esos casos. se han aplicado partes de su programa de investigaciones en diversos lugares de Estados Unidos.(23) No obstante. Compárense las medallas otorgadas a LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . en cambio. con la metodología disponible. es decir. agrupar distintos tipos de observaciones que tengan algo en común. particularmente en Chicago. lejos de resolver el problema. lo agrava. el problema no es que los investigadores. Poco después. como sostuve anteriormente con respecto a mis estudios sobre la memoria con el picoteo de los polluelos. quien bombardea un edificio de la sociedad a la cual pertenece es culpable de la conducta antisocial llamada terrorismo. Un piloto que bombardea un edificio de gobierno en un país con el cual el suyo está en guerra realiza un acto socialmente elogiable. debemos clasificar. de que cualquier fenómeno es mensurable y cuantificable. ¿Cómo se concibe que esto sirva para una clasificación biológica de base individual. en la que se buscan genes inusuales para las enzimas neurotransmisoras en el cerebro de Lee Clegg que expliquen el incidente? Evidentemente.. Lee Clegg. acaso el colmo de la conducta antisocial. la conducta antisocial no es un género natural. Este postulado. De manera que el mismo acto puede ser socialmente legítimo o antisocial. C DANTI FICAC IÓ N 1M PRO CEDE NTE La cuantificación improcedente sostiene que se puede otorgar valores numéricos a los caracteres objetivados y aglomerados. en cuyo caso tal vez hubiera merecido una medalla..apoyado por la prensa sensacionalista. una adolescente que participaba de la travesura con sus amigos. refleja la creencia ya mencionada de que matematizar algo es aprehenderlo y controlarlo. Lo acusaron y hallaron culpable de asesinato. uno puede comparar su violencia o inteligencia con las de otras. Quizás el ejemplo más nítido sea el siguiente suceso en Irlanda del Norte en 1990. El ejército británico.322 los pilotos norteamericanos de la Guerra del Golfo Pérsico con el juicio criminal contra los que destruyeron el edificio federal en Oklahoma City. inició una campaña vigorosa que obtuvo su absolución y rehabilitación. estaba de guardia en una barricada del ejército cuando un auto robado pasó la barrera a gran velocidad. El ejemplo más conocido es el de la escala de coeficiente intelectual para describir y medir la inteli- TRAYECTORIAS DE VIDA . Un soldado británico. El argumento era que cumplía con su deber. Si una persona es violenta o inteligente. El soldado raso Clegg alzó su fusil y mató a uno de los ocupantes. Para 199710 habían ascendido a cabo y pedía compensación por privación ilegítima de la libertad. pero esto no depende del acto en sí sino de su percepción por los observadores. y cómo iba a saber que los ocupantes del auto no eran adolescentes de juerga sino terroristas del IRA. por ahora me interesa uno: la convicción insólita de que los múltiples aspectos de la conducta (aún la objetivada y aglomerada) que contribuyen alo que podemos llamar inteligencia -rapidez y precisión de respuesta a nueva información.se pueden reducir a una sola cifra. De todos los postulados incluidos en este proceso. Luego se sostiene que muchos ejemplos diferentes de esa conducta son manifestaciones de algo que se llama. capacidad de improvisaren ambientes nuevos y muchos otros. propuesto originalmente por el psicólogo Charles Spearman en los años 20 (¿será casualidad que también es el símbolo de una de las fuerzas físicas más consagradas.32 3 gencia. Desde luego. Luego se compara la puntuación del sujeto con la que corresponde a la población general (o. viviente e inanimado. la clase social ni la cultura. como si se la alineara por estatura. habilidad para derivar significados de situaciones sociales ambiguas. que esencialmente es un proceso interactivo entre un individuo y otros o con los mundos social. se convierte en un carácter unitario fijo. tales como descubrir patrones comunes o identificar secuencias lógicas de números o palabras. y no es necesario repetir aquí esos argumentos. he relatado la historia de esta escala y algunas de las falacias propias de su utilización. la de la gravedad?) A continuación se crean tests para medir esta constante oculta inferida. como para terminar de congelar lo dinámico en lo estático. con los de su misma edad) y la cifra comparada resultante se llama CI. para alcanzar esta clase de reducción matemática es necesario descartar muchas destrezas de interacción humana a pesar LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . en el caso de niños. de manera que se puede clasificar toda la población humana sobre esa base. A ésta se le otorga un símbolo especial. La Ilconducta inteligente". Ilinteligencia cristalizada". g. Como muchos otros autores. Los sujetos responden a una batería de preguntas que supuestamente no dependen de la formación escolar. sino que evalúan destrezas absolutas subyacentes.(2 6) Los primeros pasos son objetivaciones y aglomeraciones paralelas a las descritas anteriormente para la violencia. basta leer el primer capítulo de The Bell Curve de Herrnstein y Murray. espacial. Por lo tanto. ni con la sensibilidad. que en general contemplan con suspicacia esa numerología arbitraria grata a la psicometría. que rechaza de plano todas las críticas que se le han formulado desde diversos ángulos. es la genética de conducta. creatividad. intuición.32 4 de que la mayoría de la gente las incluiría entre los aspectos más destacados de ia llamada inteligencia. esto significa que la única disciplina con la cual reconoce un terreno común. En verdad. Sostienen que no se debe confundir inteligencia con talento. Ambas son hijas gemelas de los movimientos eugenésicos de principios del siglo XX. pero los tests de Cl diseñados expresamente con ese propósito la miden con la mayor precisión.)'27) Para conocer este rechazo desdeñoso de todo lo que no sea la reducción de la inteligencia en su grado más arbitrario. les resulta difícil hallar un terreno común con otros estudiosos de la mente y la conducta. y con la cual ha estado vinculada históricamente. capacidad para resolver problemas o dificultades. si otros tests. Todos los tests estandarizados de aptitud o logro académico miden esta capacidad en cierto grado. (En la práctica. la inteligencia es lo que miden los tests de inteligencia. la seducción ni la persuasividad:(28) Existe un factor general de destreza cognoscitiva en el cual difieren los seres humanos. se los considera indignos de mención. que tampoco tiene nada que ver con la destreza musical. Pero estos psicómetras se retiran a un mundo propio que sólo comparten con otros devotos del arte de contar. TRAYECTORIAS DE VIDA . Las pUhtuaciones de Cl corresponden en primer grado a lo que la gente quiere decir cuando usa la palabra inteligente o listo en el lenguaje corriente. no conforman a esta visión unitaria de g. basados en principios diferentes. matemática ni cinestética. creado en los años 20. Al comparar los resultados de varones y mujeres (niños y niñas). Es decir. 60 70 80 90 no 100 120 13 0 PUNTAJE Figura 101 La curva acampanada. o los rubros que contenían eran modificados. la célebre curva acampanada (Figura 10. Esto es lo que los estadísticos llaman una distribución "normal" . Uno de los ejemplos más conocidos de su aplicación es el CI. la distribución de puntajes de conducta tiene la forma de la llamada distribución gaussiana. Dada la hipótesis de que no existían LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . hasta que se adaptaban a la curva. Los que trataban de adaptarse a la curva se encontraron con otro problema. el test que generaciones sucesivas de psicómetras perfeccionaron y reelaboraron hasta que sus resultados (casi) se adecuaron a la forma estadística consagrada. los tests que no mostraban una distribución de la población acorde con la curva eran rechazados.LAS ESTADÍSTICAS Y LA NORMA La creencia en la normalidad estadística supone que en una población dada.1). una hazaña lograda en el período interguerras en las diversas revisiones del llamado test de el de Stanford-Binet. éstas superaban a aquéllos en ciertos rubros y de esa manera registraban un CI aparentemente superior. Ni esta distribución unidimensional. no una leyde la naturaleza (Figura 10.326 diferencias por sexo.que los de clase media. (Actualmente se suelen emplear los llamados tests culturalmente imparciales. Mi difunto colega Brian Lewis lo hizo con el argumento de que los niños de clase trabajadora enfrentan mucha más Ildesinformación" -mentiras. Pero aún peor es el postulado de que se puede distribuir a toda la población de acuerdo con una sola dimensión. se daba por sentado que éstas sí reflejaban diferencias subyacentes tlreales" en cuanto a inteligencia. Los de clase obrera obtenían mejores puntuaciones. no se debe subestimar el poder de esta estadística objetivada. pero éstos no cuentan. que combina de manera conveniente dos conceptos de TRAYECTORIAS DE VIDA . Diseñó un test para escolares en los cuales había que elaborar una estrategia entre una mezcla de afirmaciones verdaderas y engañosas. cuando aparecían diferencias de puntaje promedio entre las clases trabajadora y media o entre negros y blancos.) Este procedimiento revela cómo los compromisos ideológicos de los autores de los tests sirven para construir una biología que luego postulan haber hallado en la naturaleza. Se puede crear exámenes en los que casi todos obtienen el 100 por ciento de los puntos. Sin embargo. ella por ciento las de tercer nivel. Lo cierto es que se puede elaborar tests en los cuales los niños de las clases trabajadores obtienen mejor puntaje que los de clase media. ella por ciento fracasa y el resto se encuentra cómodamente instalado en el segundo nivel es un convencionalismo. lo cual significa confundir un fenómeno biológico con una manipulación estadística. lo cual desconoce el hecho de que se los ha estandarizado contra el Stanford-Binet y por lo tanto tienden a perpetuar el carácter tendencioso implícito en los más viejos. Sin embargo.2). se ajustaron los rubros en los que aparecían esas diferencias hasta eliminarlas en promedio. ni aquélla en que la población muestra una distribución tan conveniente responden a necesidad biológica alguna. Esa propensión de la universidad británica a que ella por ciento obtiene las calificaciones más altas. :r ~ : i. i I \ ! I '\ ..._._._. 1 i ./ 'lo" '''lo "lo..32 7 . 1 Ilnormalidadn. En su sentido estadístic0 el término no conlleva un Ilvalor": Ilnormal" describe una forma particular de la curva que posee 1 la propiedad de que el 95 por ciento de su área se encuentra a una distancia determinada -dos desviaciones estándar~ de la media. 1 LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO ._. I J . Describe las cosas no sólo como son sino también como deben ser: quedar a mayor distancia de dos desviaciones estándar de la media en una distribución gaussiana significa ser anormal. con todo lo que ello implica._./. Cuando Herrnstein y Murray llamaron su libro The Be!! Curve le hicieron el juego a estas múltiples lecturas de la normalidad objetivada..I .. ~-____ ~..~ .2 Distribución posible de puntajes de tests en una población. Pero en lenguaje corriente sí significa Ilnormativo". cualquiera de ellas y muchas otras son posibles de acuerdo con el diseño del test._.~. I I I /. iI i1 : ./..1 "'lo // ''lo ._. ALTO Figura 10.~._. Se muestran tres distribuciones potenciales en curvas no acampanadas.~~~-~-------------------BAJO ~ PUNTAJE - . el de los hombres gay presenta un grosor intermedio entre el de hombres y mujeres heterosexuales. más propio de los primeros tiempos de la frenología decimonónica que de la investigación moderna! entre distintos neuroanatomistas que aseguran haber descubierto l/el" asiento de la homosexualidad en el cerebro.328 LOCALIZACIÓN ESPURIA El proceso objetivado y arbitrariamente cuantificado deja de ser propiedad siquiera del individuo para convertirse en propiedad de una parte de éste. de cerebro. todo el mundo sabe (o debería saber.c2 9) en California. el otro es ese conjunto de células nerviosas situado en lo más profundo del cerebro. porque desarticula las propiedades complejas de los individuos en grumos aislados y localizados de biología. los últimos años han presenciado un debate desusadamente agitado. Así. el gran haz de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios del cerebro. desde luego. De ahí la inclinación a hablar. Desde luego.(3 0) y Simon LeVay. los genes o la orina de una persona a la que se ha diagnosticado esquizofrenia. de La ]olla. En cambio. El estudio de LeVay llegó a las primeras plaTRAYECTORIAS DE VIDA . difiere entre hombres y mujeres. esquizofrénicos en lugar del cerebro. al menos los domingos. por ejemplo. Dos regiones en particular se disputan el honor de transmitir la preferencia homosexual masculina: una es el cuerpo calloso. California. Laura Allen. así como todo el mundo se ha vuelto interaccionista) que es sólo una manera de ser breves. Dick Swaab. de Amsterdam. llamado hipotálamo. genes. (JI) se concentran en el hipotálamo: cada uno postula una parte distinta de esta estructura compleja como diferenciada en grosor entre hombres horno o presuntamente heterosexuales. incluso orina. pero la repercusión de frases como l/cerebros homosexuales" o l/genes egoístas" sirve para algo más que promocionar las ventas de libros de autores científicos: refleja y respalda los modos de pensamiento y explicación que constituyen el determinismo neurogenético. asegura que el grosor del cuerpo calloso. medido desde un cierto ángulo. (34) El discurso reduccionista separa la descripción de la actividad o preferencia sexual de la relación entre dos individuos. en parte. más aún. porque es un gay declarado. como si participar de una actividad erótica LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . el empleo de l/homosexual" como término para describir a un individuo en lugar de un continuo de actividades y preferencias sexuales a disposición de todos parece ser un hecho de aparición relativamente reciente. en parte porque utilizó material de'autopsias de hombres muertos de sida. quien en 1993 provocó revuelo en los estudios de anatomía al anunciar que había descubierto un marcador para un ((gen homosexual" en lugar de un cerebro gayo(32) Últimamente. Anne Fausto-Sterling(33) sometió estos estudios a una crítica empírica detallada y rigurosa. es la estructura del discurso de quienes tratan de encontrar la homosexualidad en un rincón del cerebro o en un gen aberrante. en fin. la objetiva y la convierte en el //carácter" fenotípico resultante de uno o más genes homosexuales. sostuvo que el hallazgo de un asiento de la homosexualidad en el cerebro era liberador porque despojaba a los hombres gay del estigma de la inmoralidad y aliviaría el miedo expresado por algunos en la comunidad heterosexual de que podían contagiarse esta l/enfermedad" sexual por andar con quienes no debían.nas. una vez más. Como siempre. anormales. social o histórico. Aquí no se desarrollará un análisis detallado de las pruebas empíricas de estos tres neuroanatomistas ni las del genetista Dean Hamer. La expresión de la preferencia por otro del mismo sexo no es en absoluto una categoría estable. En efecto. Lo que interesa aquí. y aparentemente no se ha podido replicar los descubrimientos de Hamer en otras muestras. en parte porque después de publicar sus investigaciones apareció con un libro de divulgación. porque exhibe todos los rasgos de los intentos descritos más arriba de descubrir la localización de la violencia. Maryland. del National Institutes of Health de Bethesda. la" inteligencia y mucho más. sea durante la vida de un individuo o históricamente. The Sexual Brain. despoja al término de todo significado personal. EvolucioTRAYECTORIAS DE VIDA . revelaba "escasa actividad" en la corteza frontal en comparación con el otro. arráncate el ojo si te ofende. asesinos y timadores por la forma de la cabeza. en extirpar la parte ofensiva. el psicólogo californiano Adrian Raine explicaba que uno de ellos. Yo solía creer que la gente ya no pensaba así. se había hecho lo propio con la agresión en otro conjunto de estructuras del cerebro. pero un documental que vi por televisión en 1995 me convenció de mi error. Frente a las imágenes de dos cerebros obtenidas mediante tomografía por emisión de positrones. En los años 70.(35) es decir. la amígdala. y que si la actividad frontal es escasa. dos psicocirujanos norteamericanos sostuvieron que la manera de tratar la violencia en los núcleos urbanos pobres consistía en amigdalectomizar" a los cabecillas de las bandas en los guetos. el sistema límbico. no habían quedado tan atrás como suponía. la Inglaterra victoriana o San Francisco en los 60. Raine teorizaba que la corteza Umás evolucionada" de los seres humanos tenía la función de controlar el sistema límbico Ilprimitivo". Lo que se sabe con certeza es que la concepción del cerebro integrado por estructuras Ilmenos" y Ilmás" evolucionadas es una fantasía más. y en una parte de éste. a la 41 manera de la exhortación bíblica que dice. un cerebro "normal". el criminólogo italiano del siglo XIX que pretendía reconocer a ladrones. o Ratko Mladic y las tumbas colectivas de los hombres musulmanes de Srebenica en 1995. la amígdala y otros sistemas límbicos quedan fuera de control y al quedar librados a sus propios medios conducen a sus dueños a la violencia. llegué a la conclusión de que los tiempos de Cesare Lombroso.(36) Desalentado. el de "un asesino". No se aclara sHamisina conclusión se aplicaría a los cerebros de los héroes de guerra autores de algunas de las mayores matanzas de los tiempos modernos: Norman Schwartzkopfy la masacre de las tropas iraquíes que se batían en retirada por el Camino de Basra en 1991. Así como se "localizó" la homosexualidad en el hipotálamo.33° con los del mismo sexo o expresar una preferencia en ese senddo tuviera el mismo significado en la Grecia de Platón. y durante la evolución. es probable -yen algunos contextos sabido con certeza. la recaptación del neurotransmisor por las células del cerebro). Pero esto no significa que pensamos a través del olfato. que pertenece a una familia de fármacos que inhiben selectivamente la recaptación de serotonina. Desde luego. adrenalina y otras hormonas en el torrente sanguíneo. la panacea universal es el Prozac. una enzima o el gen responsable de su producción. Las anormalidades de los mecanismos de recaptación de serotonina serían los culpables de una gama de conductas. Las personas cuyas vidas incluyen una gran cantidad de interacciones de esa clase probablemente mostrarán diferencias LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . y que existen drogas que alteran estos fenómenos. se diría que la agresión es "causada" por un trastorno del metabolismo de la serotonina (concretamente. no partes individuales de un organismo.33 1 nan las especies. Las teorías de Raine nos remontan a una tradición más antigua. Actualmente. que aún existe en los reptiles modernos. Últimamente la localización no tiene la forma de una estructura cerebral sino de una anormalidad en una sustancia química del cerebro: un neurotransmisor. La sustancia en particular tiende a fluctuar con la molécula de moda. hace unos años se prestaba mucha atención a un neurotransmisor. al que se asociaba con la conducta agresiva. La gran masa de la corteza cerebral. Así. desde la depresión yel suicidio hasta la "impulsividad" y la violencia. la de "localizar" propiedades objetivadas. revela su descendencia del bulbo olfatorio.que durante un enfrentamiento agresivo se registran tanto cambios bruscos en los niveles de esteroides. como liberación de neurotransmisores en el cerebro. tamo en los seres humanos como en otros mamíferos. las viejas estructuras adquieren funciones nuevas.(37) CAUSALIDAD FUERA DE LUGAR Es a esta altura que el determinismo neurogenético introduce su sentido decausalidad fuera de lugar. el ácido gamaaminobutírico (GABA). porque si existe una cosa singular llamada alcoholismo. el hecho de que la aspirina calma el dolor de muelas no significa que la causa de éste es la falta de aquélla en el cerebro. de la ingestión de drogas. se le congestiona la nariz. CLASIFICACIÓN DICOTÓMICA Si la agresión. Ysi bien el Prozac inhibe los mecanismos de recaptación de serotonina y puede reducir la probabilidad de que el individuo cometa homicidio o suicidio. Este error de concepción (que obedece a la lógica del bioquímico que atribuye el salto de la rana a la química de la actina y la miosina) acosa desde hace décadas la interpretación de las correlaciones bioquímicas y cerebrales de los trastornos psiquiátricos. ¿significa esto que el nivel de serotonina en el cerebro es la causa del deseo de suicidarse o matar a otro? Después de todo. la cadena de causa y efecto corre en el sentido contrario. se considera apropiado buscar un agente causal singular. sería la causa subyacente de la inclinación a caer en el abuso de drogas. o tomar la consecuencia por causa.(38) pero aún persiste. podrían ser consecuencias de un aspecto del medio (y aquellos que así lo creen suelen decir que son producto de algún aspecto de la formación o las deficiencias de la dieta en la infancia. Así. mienTRAYECTORIAS DE VIDA . Pero a pesar de la correlación invariable de ambos. la dopamina.33 2 perdurables en una serie de marcadores del cerebro yel organismo. Pero sostener que esos cambios son la causa de determinadas conductas es equivocar la correlación. al argumento reciente de que una anormalidad en las moléculas receptoras de otro neurotransmisor. Cuando uno sufre un resfriado. se respondió que la anormalidad era producto.(39) Estas creencias son la consecuencia casi inevitable de los procesos de objetivación y aglo~eración. ¿cuáles son a su vez las l/causas" de éstas? Desde luego. sería erróneo pensar que la congestión nasal es la causa del resfriado. no causa. la conducta antisocial o la homosexualidad son "causadas" por una "anormalidad" de la estructura cerebral o bioquímica o por un desequilibrio hormonal. al cual las estadísticas de heredabilidad no atribuyan un componente genético aparentemente significativo. se vuelve difícil hallar un atributo o creencia humanos. por ejemplo cuando se sostiene que la heredabilidad de la inteligencia -mejor dicho. Como señalé en el Capítulo 7. la censura. si muestran correlación con medidas l/reales" tales como el nivel de una enzima o neurotransmisor.(4 Sin embargo. las actitudes ante la instrucción militar. Porque si bien es problemático considerar tales atributos socialmente definidos como caracteres en el sentido mendeliano. y se pone en juego la lógica de los estudios de heredabilidad. ni se la ha despojado de sus repercusiones ideológicas. En el Capítulo 7 entré en la historia y la matemática de la medida de heredabilidad y expliqué por qué -salvo en el contexto muy concreto para el cual se la formuló en un principio (los experimentos agropecuarios de crianza). Es más.333 tras otros pretenden que el l/temperamento" en los primeros meses de vida predice el futuro mal rendimiento escolar o la violencia en el adultO). más frecuentemente se presta atención a las con0 ) sabidas primeras causas. los genes. generalmente malentendida y en la mayoría de los casos carente de significado. se pretende que la orientación política. Lamentablemente.es del orden del8a por dento. por triviales que pareciesen. las neurosis. de la puntuación en los tests de CI.(4 1 ) que pretenden demostrar que incluso esos trastornos para los cuales no se puede demostrar una causalidad genética importante (un buen LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . el divorcioymuchos más revelan un índice relativamente alto de heredabilidad. la realeza. Se emplean técnicas estadísticas nuevas y complejas tales como el llamado análisis cuantitativo de localización de caracteres. Un buen ejemplo de esta manera de pensar es la aseveración de que los puntajes del coeficiente intelectual se relacionan con una medida neurofisiológica llamada l/tiempo de inspección" cuya heredabilidad se puede evaluar.era de escasa aplicabilidad. entonces sin duda se podrá determinar la heredabilidad del fenómeno. esto no les ha impedido a los genetistas de conducta y los psicómetras que intenten aplicarla. tales como las dimensiones. todo el enfoque conduce a intentar explicarlo. y si es necesario tratarlo. que sólo en els por ciento de los casos se presenta asociado claramente con una disfunción genética específica) son en realidad el producto del efecto acumulado de muchos genes. Esta medida. y si bien nadie dice que la heredabilidad indica el destino ni que ese cálculo proporcione datos sobre algún individuo en particular en lugar de medir las variaciones en el seno de una población. manipular y cuantificar más fácilmente. TRAYECTORIAS DE VIDA . la rata que mata en treinta segundos es el doble de agresiva que la que lo hace en un minuto. llamada pomposamente conducta muricida. no en el ámbito social o siquiera personal sino en el farmacológico o de control genético. CONFUSIÓN DE METÁFORA CON HOMOLOGÍA Si las primeras causas son genéticas. la existencia de vías de retirada o fuga y la historia previa de las interacciones de esta pareja. es probable que ésta mate al ratón. Yno se trata de variables especulativas. otra demorará más y una tercera no lo hará. la forma y el grado de familiaridad de los participantes de la interacción muricida con el medio de la jaula. En esta escala. Si se coloca un ratón extraño en una jaula con una rata.334 ejemplo es el mal de Alzheimer. hallar un modelo animal cuya conducta se pueda controlar. por cuanto los etólogos han estudiado muchas de ellas en detalle y demostrado que afectan profundamente la naturaleza de las relaciones entre animales. una lo hará rápidamente. Resulta entonces apropiado buscar equivalentes de la conducta humana en cuestión en el mundo animal no humano. pasando por afta los muchos otros aspectos de la interacción rata-ratón. sirve de índice cuantitativo para el estudio de la agresión. es decir. El tiempo que se toma la rata para ejecutar este acto es considerado un sustituto de la agresividad de la rata. el paradigma adaptacionista dentro del ultradarwinismo debe tratar de explicar su evolución. y disparando a diestra y siniestra. porque se postula que. y por eso debo ser tan cuidadoso en mis afirmaciones de que la memoria en los polluelos es homóloga a la de los seres humanos. Le debemos algunos de los conceptos más fecundos que permiten explicar los mecanismos de todos los campos de la ciencia. LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . si se encuentran mecanismos fisiológicos o bioquímicos -regiones del cerebro. vital de la cota de malla de la ideología reductivista. así como el tiempo de matar se vuelve un sustituto de la medida de agresividad de la rata. la complejidad y la dinámica. CONSECu"ENCIAS DE LAS FALACIAS REDUCCIONISTAS Desde el nacimiento de la ciencia moderna. En el peor de los casos. neurotransmisores o genes.(42) Se aplican argumentos similares a la búsqueda de modelos animales para la drogadependencia y el alcoholismo. los sistemas abiertos en oposición a los cerrados.335 Pero el método reduccionista avanza aún más. incluso puede resultar engañosa. no son la excepción sino la regla. incluida la biología. el reduccionismo metodológico ha demostrado ser una palanca poderosa y eficaz para mover el mundo. con ser tan poderosa. sobre todo en ésta.(43) Esta clase de fantasía evolucionista en el mejor de los casos confunde una metáfora o analogía con una homología en el sentido definido en el Capítulo 2.asociados con la llamada Uagresividad" de las ratas muricidas. y la metodología del reduccionismo. la conducta de ésta se transforma como por encanto en una analogía de la agresión demostrada por las pandillas de Los Angeles que atraviesan un barrio a toda velocidad. entonces deberían existir regiones cerebrales. como en la conclusión del trabajo de Cases mencionado anteriormente. establece una ecuación falsa entre los diversos significados de la palabra l/agresión". neurotransmisores o genes similares o idénticos relacionados con la agresividad humana. encuentra dificultades para manejarse con la complejidad. Pero. Es decir. Pero se ha convertido en el eslabón último. tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña). debidamente formulado. los que revelan con la mayor claridad la especificidad del fenómeno y talilbién indican los puntos de acceso potenciales para intervenir en él. tiene un lugar legítimo. La segunda consecuencia social inmediata de la ideología reduccionista es que la atención ylos fondos se desvían de lo social a lo molecular.son despreciables. ¿Se puede atribuir esto a un rasgo singular del genotipo norteamericano? Y sí. ya que buena parte de la población norteamericana desciende de inmigrantes europeos. La incidencia del crimen violento es mayor en Estados Unidos que en Europa: más alta que en Gran Bretaña y mucho más que en Suecia. portado por los hombres y no por las mujeres. Al mismo tiempo. es posible. Pero para cualquier fenómeno de ese tipo también existen niveles detenninantes de explicación. Los crímenes violentos son perpetrados por hombres con mayor frecuencia que por mujeres (aunque el cuadro está cambiando.acogido los argumentos deterministas de LeVay y Hamer. entre las cuales el reduccionismo. por lo tanto. la ideología exige que se financien estudios sobre la genética y la bioquímica del mal. y es másfecundo estudiar las raíces del IItemperamento" violento en bebés y niños que aprobar leyes que prohiban la posesión de armas. es que para cualquier fenómeno del mundo viviente en general y el humano social en particular. Si las calles de Moscú están repletas de borrachos empapados en vodka. Lo esencial. ni que tanto la derecha fundamentalista cristiana como la justicia se pregunten hasta dónde se puede llegar con el argumento determinista. pero altamente improbable. Se podría argumentar que esto revela un aspecto del cromosoma Y. las implicaciones para las políticas públicas del estudio del cromosoma Y en el contexto criminal -salvo que se resuelva el aborto selectivo de los fetos masculinos. si la incidencia de alcoholismo es catastróficamente alta entre los indígenas norteamericanos o los aborígenes australianos. las taTRAYECTORIAS DE VIDA . Volvamos por última vez sobre la violencia. como he argumentado hasta ahora. pero la abrumadora mayoría de los hombres no son criminales violentos. se pueden ofrecer múltiples explicaciones. desde el suicidio hasta el homicidio pasando por la depresión.es una verdad axiomática que no es lo mismo el estado bioquímico y psicológico de una persona en trance de cometer un asesinato que el de la misma persona en una celda de prisión. LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . seguido· por el estudio masivo de niños para identificar a'los sujetos en riesgo. no puede representar el nivel de intervención apropiado para reducir la violencia en las calles.339 sas de criminalidad violenta cambian bruscamente en períodos muy breves. a diferencia de las reduccionistas. después de todo. La ciencia buena y eficaz requiere una mayor capacidad para reconocer la explicación determinante y. Por ejemplo. el programa de acción que resultaría del intento de definir que el nivel adecuado de intervención es el genético-bioquímico: basta llamarlo por su nombre para poner al descubierto su fatuidad. drogarlos durante toda su vida y/o criarlos en ambientes diseñados para alterar sus niveles de serotonina. la mortalidad por homicidio entre los varones jóvenes norteamericanos aumentó 54 por ciento entre 1985 y 1994. proporcionarí~n indicadores para la intervención fecunda. Puesto que ninguna explicación genética justifica semejante aumento. lo cual es. así como entre el asesino yel individuo que en circunstancias similares no comete un asesinato. Pero esta diferencia no explica las causas de la violencia social ni indica qué se debe hacer frente a ella. Un estudio para determinar los niveles de serotonina que podrían predisponer a una persona a una probabilidad estadística mayor de realizar una serie de actividades. Claramente. ¿En qué se diferencia la organización social norteamericana de la europea? ¿Será importante tomar en cuenta que hay unas 280 millones de armas cortas en manos privadas en Estados Unidos? Estas hipótesis. el nivel determinante en el cual se debe intervenir. conviene preguntar qué sucedió en Estados Unidos durante ese período. Cualquier otra cosa es un derroche de ingenio y recursos humanos. además de una estrategia ideológica poderosa para echar la culpa a las víctimas y sustraerse de las verdaderas tareas que incumben a la ciencia y la sociedad. Por consiguiente. de ahí. Este alejamiento de lo social fue resumido memorablemente por Margaret Thatcher cuando era primera ministra de Gran Bretaña.Además. el reduccionismo es a todo o nada. cuantificación improcedente. aglomeración arbitraria. que desaparecen en los niveles inferiores. y se asegura que dijo en una ocasión que no existe la sociedad TRAYECTORIAS DE VIDA . Tampoco es admisible un reduccionismo parcial mediante el cual se decide voluntariamente detener el descenso de la conducta social hacia la física cuántica en el punto más conveniente. la localización espuria. la diversidad epistémica es necesaria para comprender la unidad ontológica de nuestro mundo. pero sobre todo de la urgencia para hallar explicaciones de la magnitud de los trastornos sociales y personales en las sociedades industriales desarrolladas a fines del siglo xx. Lo hace mediante una cascada defectuosa de objetivación. creencia en la estadística normativa. las que trasladan la "culpa" de lo político a lo individual. pero esta función no se puede reducir a la mera química. como señalé en el Capítulo 4. Por su propia naturaleza. la metodología reduccionista cae fácilmente en la filosofía reduccionista. En pocas palabras. a la vez que la filosofía reduccionista por eliminación es incapaz de explicar los aspectos nuevos de los fenómenos que aparecen en cada nivel sucesivo de organización de la materia. Las propiedades químicas particulares de la hemoglobina hacen a la esencia de su función de molécula transportadora de oxígeno en la fisiología del organismo. Esta concepción del "nada sino" que reduce todas las ciencias a la física es insostenible. Cada nivel de organización del universo tiene sus propios significados. Los motivos de semejantes explicaciones reduccionistas derivan en parte del poder del reduccionismo como metodología y filosofía. así como las propiedades de la actina y la miosina que permiten la contracción muscular no bastan para explicar por qué salta la rana cuando ve una víbora. la causalidad fuera de lugar y la confusión de metáfora con homología. Yasí sucede con el reduccionismo como ideología que se empeña en explicar los fenómenos de orden superior en términos de propiedades de orden inferior. el desempleo. ahora se habla de su escasa "actividad fro~tal" o de los desequilibrios químicos de su cerebro. Así. sirve para trasladar los problemas sociales a lo individual. Mobley no sería "responsable" del asesinato que cometió: "No fui yo. que lo son debido a trastornos en su constitución bioquímica o genética. la brecha entre la riqueza y la pobreza extremas y la pérdida de la esperanza en que el esfuerzo colectivo nos permita crear una sociedad mejor. Pero lo extraño es que se les echa y quita la culpa al mismo tiempo. más que la científica. Si antes se consideraba a un asesino moralmente culpable o se buscaba la causa de su violencia en las desdichas o abusos padecidos (casi invariablemente) en la infancia. La ideología reduccionista tiene varias consecuencias graves. La violencia en la sociedad moderna ya no está relacionada con la sordidez de los barrios urbanos más pobres. el abogado defensor del homicida 5tephen Mobley. Por consiguiente. pidió autorización para presentar una defensa genética de su cliente.337 sino sólo los individuos y sus familias: fascinante reformulación del usól o átomos" de Watson. en un juicio reciente en Estados Unidos. Antes bien."(44) Asimismo. Impide que los biólogos pensemos como corresponde acerca de los fenómenos que tratamos de comprender. si la homosexualidad está "en los genes". fueron mis genes. lo cual significa uculpar a la víctima' en lugar de explorar las raíces y los determinantes sociales de los fenómenos que nos ocupan. por seguir los dictados de sus genes. ni menos aún culpable de conducta criminal. una sociedad homofóbica no debería considerar a un hombre gay moralmente culpable. sentenciado a muerte por el asesinato violento del gerente de una pizzería. Primero. Pero al menos dos consecuencias corresponden a la esfera social y política. es un problema provocado por la presencia de individuos violentos. y debemos referirnos a ellas siquiera brevemente. consecuencia a su vez de genes defectuosos o problemas en el parro. Por eso no es sorprendente que ciertos sectores de la comunidad gayy lesbiana hayan LA POBREZA DEL REDUCCIONISMO . presuntamente afectado por la misma mutación del gen de la monoamino oxidasa que halló Brunner en el pedigrí holandés. . lamentablemente. sino reformular aquello que muchos biólogos profesionales pueden tener por evidente. a la vez que ofrece una alternativa a las concepciones de moda.desarrollar una nueva ciencia de la vida. aunque sin ese rechazo de la perspectiva histórica que . no he intentado -ni me parece necesario. A una de ellas aún conviene llamarla dialéctica. de la vida misma. profundamente reduccionistas y deterministas que dominan la literatura de divulgación científica e incluso atestan las páginas de ciertos periódicos científicos de gran prestigio. pero que. La segunda es el estructuralismo. Para ello he apelado no sólo a los conocimientos de la bioquímica contemporánea sino también a dos tradiciones intelectuales más antiguas.CAPÍTULO XI p O S DATA: RE 1 NTE G RAR LA BIOLOGÍA Ha llegado el momento de atar los cabos del discurso tramado a lo largo de los diez capítulos anteriores. En todo momento he tratado de presentar una 'visión de los sistemas y los procesos vivientes -en verdad. No hay aquí nada de gran originalidad.desde la perspectiva de la biología moderna. ha quedado de lado o sumergido por la marea de ultradarwinismo vulgar y comercialismo biotecnológico agresivo que amenaza con ahogarnos a todos. a pesar del daño casi irreparable causado a esa palabra por la aridez autoritaria y las monstruosas consecuencias sociales del marxismo soviético. Esta visión materialista reconoce la naturaleza en esencia histórica tanto del objeto de estudio como del estudio mismo. el contexto social presente y nuestros propios intereses ideológicos e intelectuales. sean experimentos o artefactos tecnológicos. NUESTRA HISTORIA DA FORMA A NUESTRO CONOCIMIENTO Nuestro conocimiento del mundo viviente. Y observamos los efectos de cambiar el mundo mediante la intervención controlada en estos objetos y procesos: el arte de experimentar. profundamente afectadas por la historia de nuestra disciplina. Pues bien.342 caracteriza la posición purista de algunos teóricos modernos. procesos. operamos de acuerdo con convenciones acerca de qué constituye una observación. Estos métodos de adquisición de conocimientos están sujetos a reglas. que hacen lo TRAYECTORIAS DE VIDA . bajo la forma de diez tesis: el decálogo de la biología. 1. en particular el estudio de los ecosistemas y la vida íntima de ese 90 por ciento de todas las especies que se las arregla bien sin cerebro ni sistema nervioso. organismos. pasemos al argumento. Así. hechas las salvedades. soy demasiado consciente de que existen vastas áreas del conocimiento biológico con las cuales no estoy muy familiarizado. Responde a la necesidad de interpretar el mundo y a la vez cambiarlo. Es decir. Frente a la rica complejidad interactiva del mundo material en el que estamos insertos. células. abstraemos de él observaciones. como neurólogo con formación bioquímica. la biología. como científicos construimos representaciones del mundo material real que deben estar sujetas a ciertos principios. Ahora bien. categorías de objetos (proteínas. especies) a los que tendemos a otorgar la elevada categoría de géneros naturales. experimento o interpretación aceptables. siempre es provisional y reconoce limitaciones históricas. Sobre todo deben ser funcionales en el sentido de que deben conducir a consecuencias. como todos los conocimientos humanos. He tratado de reconocer mi deuda personal e intelectual con ambas escuelas de pensamiento en el Prefacio y en las notas a los primeros capítulos. el hecho de que nuestros experimentos o tecnologías tlfuncionen" en el sentido mencionado no asegura de por sí que se basan en representaciones verdaderas del mundo.de ellas. POSDATA:REINTEGRAR LA BIOLOGÍA . evolutivas y de desarrollo. Todo depende de los fines de la explicación. a asimilar el proceso u objeto de estudio a otro cuyo mecanismo conocemos mejor. Con todo. Éstas no se 'pueden fundir en Iluna verdadera" explicación en la cual el fenómeno viviente lino es sino" un ensamblado de moléculas. un imperativo genético o lo que fuese.343 que se espera -pronostica. pero que abordamos con diversidad epistemológica. el uso de las herramientas analógicas tiene sus riesgos. En mi fábula de los cinco biólogos y la rana que salta. como he sostenido. Dicho formalmente. Esta es una aseveración fuerte que no se debe realizar con ligereza. existen muchas descripciones legítimas posibles. Sin embargo. hay explicaciones causales intranivel. vivimos en un mundo material que constituye una unidad ontológica. solemos recurrir a la analogía. Esta pretensión de la física no es útil sino directamente perjudicial para nuestra comprensión de los procesos vivientes. y la similitud es más poética que exacta. Con frecuencia son meras metáforas. descripciones que sitúan la rana en el contexto de un ecosistema más complejo. MUCHAS MANERAS DE CONOCER Para cada fenómeno vivo que observamos y deseamos interpretar. se suele dar por sentado que implican una homología: que el proceso u objeto de estudio comparte una descendencia evolutiva común con aquello con lo cual trazamos la analogía. Además. así como explicaciones moleculares. de que la tarea de la ciencia es reducir todas las explicaciones del mundo a teorías unitarias sobre todo. 2. Al tratar de interpretar y cambiar el mundo. La biología y los procesos vitales que estudia no se someterán al manifiesto arrogante de la física. UN MUNDO. NIVELES DE ORGANIZACIÓN Las distintas disciplinas científicas. Así. éstas que las células. Así. desde las sociales hasta las subatómicas. De manera que en cada nivel aparecen distintas relaciones de organización. las divisiones entre los niveles son difusas. los niveles son fundamentalmente irreductibles: no se puede reducir la ecología a la genética ni la bioquímica a la química. los niveles son epistemológicos. pero los cerebros o los genes no pueden serlo sino en un sentido metafórico. y tienen que ver con la escala y la complejidad. los genes se replican. y se requieren distintas clases de descripciones y explicaciones. el idioma fisiológico de la contracción de los músculos de la rana se puede traducir al idioma bioquímico de los filamentos deslizantes de actina y miosina. entre la bioquímica y la fisiología) es mediante la metáfora de la traducción. hasta cierto punto -y aquí es donde se introduce la confusión-. éstas que los organismos. En parte son ontológicas. El poder de la metáfora es tal. tratan de diferentes niveles de organización de la materia. asimismo. según la cual cada nivel está alojado en el anterior. las personas pueden ser homosexuales o violentas o esquizofrénicas o egoístas. Sin embargo. los átomos son menos complejos que las moléculas. TRAYECTORIAS DE VIDA . pero es un subconjunto de los superiores. Así. que siempre corremos el peligro de confundirla con la realidad. relacionados con distintas maneras de conocer el mundo. En este sentido. Sin embargo. La mejor manera de describir la relación entre esos niveles epistemológicos (digamos. y éstos que las poblaciones y los ecosistemas. cada una de las cuales es a su vez el producto contingente de la historia de su disciplina. pero las personas no pueden hacerlo. Surgen problemas cuando se intenta aplicar conceptos y términos de un nivel a fenómenos de otro. De ahí que cada nivel aparece como un holón: comprende los niveles inferiores.344 3. Para el cáncer pulmonar sin duda es el tabaquismo. relacionados uno a uno con determinados patrones de genes. Nuestras vidas forman una trayectoria de desarrollo estabilizada por la operación POSDATA:REINTEGRAR LA BIOLOGÍA . la pobreza y la falta de techo -como pretende la ideología reduccionista. Por ejemplo. TODO DEPENDE . En cambio. y el estudio de la biología molecular de los pulmones o de genes que l/predispondrían" al sujeto se vuelve una distracción académica ar\ana. la causa determinante del mal de Huntington es evidentemente genética. He sostenido que buscar en la genética y la bioquímica la causa determinante de males sociales como la violencia urbana. la que afecta decisivamente al sistema. el ambiente de vida y de trabajo. En los sistemas vivos.es mala ciencia y conduce a recetas sociales deficientes. y no se los puede l/leer" a partir de la dimensión única del filamento de ADN. las causas son múltiples y se las puede describir en muchos niveles y muchos idiomas diferentes. Los organismos no son fenotipos vacíos. Se trata de hallar la causa determinante. fomentada en parte por los grupos de presión de la industria tabacalera. la dieta. las razones por las cuales un individuo contrae cáncer de pulmón o enfermedad coronaria sin duda están relacionadas con el genotipo singular y la historia del individuo. es decir. las tres del espacio y una del tiempo. 5. SER Y DEVENIR Los organismos vivos existen en cuatro dimensiones. Otros padecimientos como la angustia psíquica de "la esquizofrenia o la depresión siguen siendo territorios disputados. pero también con l/factores de riesgo" como el tabaquismo. Los fenómenos siempre son complejos y poseen una gran riqueza de interconexiones.. donde los determinantes cruciales pueden existir en distintos niveles..345 4. y la mejor estrategia para aliviar o eliminarlo sería el conocimiento de la genética y la biología molecular. El reduccionismo ignora la paradoja. ESTABILIDAD A TRAVÉS DE LA DINÁMICA Los organismos son sistemas abiertos. cada organela. Al tratar de aprehender el ser. La estabilidad dinámica de la forma persiste por más que se reemplace cada uno de sus constituyentes. Esta estabilidad. congela la vida en un instante de tiempo. la autoconstrucción.de los principios homeodinámicos. éstos proveen ambas facultades: la primera es la de una vida relativamente impermeable a los golpes del desarrollo y el medio. Cada molécula. pierde de vista el devenir. Il 6. que en cada instante de tiempo debe estar a la vez en alguna parte y en tránsito hacia otra. se forma. se encuentra en estado de flujo. Esta interacción autopoyética está expresada en cierto sentido en la antigua paradoja de Zenón: la flecha disparada hacia el blanco. En la medida que se puede decir que un aspecto cualquiera de la vida está en los genes". con el fin de mantener un orden a corto y largo plazo. Es un proceso autopoyético. Por eso el reduccionismo acaba invariablemente ensartado en una dicotomía mítica de determinismo materialista y libre albedrío no material. la capacidad de responder de manera apropiada a las contingencias ambientales imprevisibles. en los cuales la continuidad es provista por un flujo constante de energía a través de ellos. conservada frecuentemente por medio de procesos oscilatorios. alejados del equilibrio termodinámico. y la segunda consiste en la experiencia. transforma y renueva constantemente. Esta trayectoria no está determinada por nuestros genes ni dividida en esas prolijas categorías dicotómicas llamadas naturaleza y nutrición. es decir. depende de la capacidad de autoorganizaciónde sistemas interactivos complejos. La autopoyesis. formado por la interacción de la especificidad y la plasticidad. resuelve estas paradojas. Los ejemplos de esa autoorganización incluyen desde el autoensamblado de las proteínas para formar ribosomas o microtúbulos y de los lípidos para TRAYECTORIAS DE VIDA . objetiva los procesos. cada célula. Es decir.347 formar membranas hasta la red metabólica autorregulada de interacciones enzimáticas. iones metálicos. evolucionan y son homeodinámicos más que homeostáticos. organismo y medio están interpenetrados. modifican constantemente el medio. 8. una democracia molecular sujeta a la organización celular. desde la molécula hasta la especie. afectado solamente por la intervención humana y tecnológica es una falacia romántica. Al hacerlo. desde el gen individual POSDATA:REINTEGRAR LA BIOLOGÍA . La idea de un medio estable. los organismos eligen activamente el medio así como éstos a aquéllos. aunque no el único. es la selección natural. Para esta concepción de los sistemas vivientes no existen las moléculas maestras. una democracia celular sujeta a las necesidades del organismo.participan de un intercambio metabólico constante con otros componentes celulares. Los medios. Los organismos se desplazan de condiciones desfavorables a favorables. como los organismos. que también opera en muchos niveles. dicho de otra manera. Los genes -tramos de ADN. Ese cambio ocurre en muchos niveles. los replicadores desnudos que controlan las actividades celulares desde la serenidad protegida de la sala del directorio nuclear. INTERPENETRACIÓN DEL ORGANISMO Y EL MEDIO Los organismos mantienen una interacción constante con su medio. El principal mecanismo de cambio. 7.y expulsan desechos: moléculas señaladoras o autoprotectoras. material alimenticio. absorben aspectos del medio -oxígeno. LA ESTRUCTURA IMPONE RESTRICCIONES A LA EVOLUCIÓN El cambio evolutivo se produce como resultado de la intersección constante de las trayectorias de vida con los medios cambiantes. inmutable. los mecanismos selectivos están sujetos a ciertas restricciones. En primer lugar. (En cambio. no todos los cambios son de adaptación selectiva: algunos pueden ser contingentes y de efecto esencialmente neutro. la velocidad de movimientos. así como los patrones de conducta. Los materiales para el cambio evolutivo se limitan a 10 que existe en el presente. Segundo. Es decir. y no hay chapucería genética que permita soslayarlas. la evolución no es infinitamente flexible: no todo lo posible es alcanzable. Sin embargo. Esto se debe en parte a que en su esencia. Además. sociales y técnicas para construir sociedaTRAYECTORIAS DE VIDA . Al abrirse ciertos caminos evolutivos se cierran otros y ninguna trayectoria evolutiva se puede desplazar desde un pico relativamente alto de aptitud a través de una hondonada hacia un pico más alto que se advierte a la distancia. Tercero. en la medida que los organismos seleccionan y modifican su medio. y en la vida no existen so-: luciones mecánicas de novo a los problemas.hasta la población. Desde luego que estos mecanismos selectivos están mediados por los dispositivos de replicación provistos por la maquinaria celular que permiten la síntesis de copias idénticas de ADN. desde los índices de difusión de gases disueltos hasta las propiedades mecánicas del fosfato de calcio de los huesos o las paredes de celulosa de las células vegetales. las posibilidades estructurales disponibles por medio de la evolución están sujetas a restricciones físicas y químicas. no son víctimas pasivas de los procesos selectivos sino que cumplen un papel activo en su propio destino. los procesos selectivos no pueden reducir las probabilidades de vida de hoy de un descendiente con la esperanza de que mejorarán en un futuro indeterminado. porque ninguna estructura de huesos y músculos alares sería capaz de generar la fuerza ascencional necesaria para hacernos volar. gracias a nuestra historia evolutiva. el volumen corporal. los procesos vivientes sólo son inteligibles en contexto histórico. poseemos las aptitudes cerebrales. Éstas limitan el tamaño de la célula. No se puede convertir a los seres humanos en ángeles injertándoles un programa genético que les hiciera echar alas. sin duda. Y puesto que todos los organismos vivientes responden siempre a esas contingencias.) Si existen "leyes de la forma" más profundas. el futuró es radicalmente imprevisible. y al hacerlo modifican el medio para sí mismos y los demás. el cambio evolutivo no puede sino ir en pos de un blanco en movimiento constante e intrínsecamente imprevisible.349 des y máquinas que nos permiten a todos y cada uno de nosotros volar sin necesidad de cambio genético alguno. Las circunstancias cambian sin cesar. es algo que resta por demostrar. 10. 9. POSDATA:REINTEGRAR LA BIOLOGÍA . Y por lo tanto. distintas de los patrones de estabilidad autoorganizativa descritas más arriba. Por eso la evolución es. aunque en circunstancias que no elegimos. para los seres humanos como para todos los organismos vivientes. en todos los niveles desde el molecular a través del individual hasta el de la población y la especie. EL PASADO ES LA CLAVE DEL PRESENTE De ahí se desprende que los organismos no pueden prever el patrón del cambio evolutivo: sólo pueden responder a las contingencias presentes. Eso significa que poseemos la facultad de construir nuestros propios futuros. LA VIDA CONSTRUYE SU PROPIO FUTURO Así. la "ley del revoltillo" y nada en la biología tiene sentido sino a la luz de la historia. es nuestra biología la que nos hace libres. . The Ontogeny ofInformation. CAPÍTULO 2 /Véase en Bruno Latour. véase Charles Webster. Science in Action. . Monkeys andMan. 7 /Véase un ejemplo conspicuo en Lewis Wolpert.M. /Y más recientemente "psicología evolutiva". / Sobre Bacon. 5 / Ernst Mayr. Steven Rose. las citas son de la pág. procesos vivientes y sistemas vivientes y se limitará el uso del término biología a sus justos límites. The Wisdom ofthe Body. En la medida de lo posible. de Hilary Rose. de págs. 4 / Claire Russell y W. en estas páginas se hablará de vida. Towards aNew Philosophy ofBiology. The Triumph ofthe Embryo. 2 Como tantos otros aspectos de los argumentos de este libro. Sobre la investigación de Solly Zuckerman. 41. Dreams ofaFinal Theory. de próxima aparición. 11 / 12 / Susan Oyama. The Great Instauration. Violence. 9 / El filósofo de la ciencia ThomasNagel asegura que sólo el reduccionismo explica. 4 / Steven Weinberg. compilado por Jamie Goode. "Funes el memorioso". 10 /Walter Cannon. 1994. Power and Knowledge.S. de Mary Midgley. Véase el simposio Novartis sobre reduccionismo. Russell. TheMakingofMemory. todo lo demás simplemente describe. el estudio de esos / procesos y sistemas. 8 / Anteriormente a las explicaciones encaminadas a un fin se las llamaba teleológicas en la medida que implicaban un sentido de propósito casi consciente. El término moderno telenómico fue introducido por el biólogo evolutivo Ernst Mayr en su intento por volver a esas explicaciones filosóficamente respetables. una disección del significado de ser un administrador científico.NOTAS CAPÍTULO 1 /Vaya mi reconocimiento por esta cita a The Ethical Primate. la explicación de las investigaciones posteriores. 43 en adelante. sobre la base de que la orientación hacia un objetivo se puede justificar evolutivamente sin la necesidad de invocar un propósito consciente. véase su libro The Social lijé ofMonkeys andApes. caí en la cuenta de ello al leer Love. 2 /Jorge Luis Borges. 6 / Un aparte de Watson durante su polémica con este autor en la feria del libro de Cheltenham. que saben cómo son las cosas. 7 / Mi amigo y colega Brian Goodwin rechaza esta parte de mi argumento. Kuhn. Realizing Our Potential.35 2 / En TheMakingofMemory explico cómo uso este modelo para estudiar la memoria. entre ellos algunos como Steve Jones. Lewontin y Kamin. aunque ese todo aparentemente no incluía las críticas a Feyerabend. Frontiers ofComplexity. The Race Gallery. Se los puede definir por sus mecanismos generadores y por eso sus propiedades invariables sólo lo son en un grado relativo. 13 / Oliver Sacks. . 9 / Imre Lakatos yAJan Musgrave. / Stephen Jay Gould. Véase Ian Hacking. Biology as Ideology.~ experimental test of the hypothesis of formative causation".At Home in the Universe. Véase una exposición más detallada en Gerry Webster y Brian Goodwin. Wonderful Life . Coon.). 4 / Thomas S. dijo Paul Feyerabend en Farewell to Reason. El sentido unitario del yo puede perderse en enfermedades como la esquizofrenia o ser descartada por intervenciones psicoterapéuticas que parecen generar el tipo de conducta aprendida descrita como personalidad múltiple o disociada. Sheldrake. es un especialista en teoría del caos aplicada a todas las áreas. Science at the Crossroads. y no quiero volver sobre ese terreno. Not in Our Genes. "So-called 'formative causation"'. Hoskin. Darwin's Dangerous Idea. Form and Transformation. 15 IJ.A. y compáreselo con Human Diversity. 14 / Nuevamente. 1 Daniel C. Killing Time.ANewScienceofLifi· 8 1 Sheldrake. 11 / 12 / Véase la discusión sobre las definiciones de raza en Rose. Peter Coveney y Roger Highfield. Cn'ticism and the Growth ofKnowledge.). que motivaron una réplica furibunda: véase Feyerabend. designado en 1995. The Path to the Double Helix. 7 /Rupert Sheldrake. el embrollo en el que se mete Jones con su lujoso libro de divulgación In the Blood. 2 / Government White Paper. Robert May. fRAYECTORIAS DE VIDA . The Mismeasure ofMan. por ejemplo. 8 / Carletan S. 14 / Hermann Haken. Dice que los géneros naturales no son necesariamente entidades estáticas e inmutables. [7 1 Stuart Kauffman. el propósito de este ejemplo aquí es otro. véase. 6 1 Robert Olby. Hirschleifer. Sobre el resurgimiento de la biología racial. de Richard Lewontin. CAPÍTULO 3 1 /Karl Popper. vegetable Staticks. lo/El hecho de que no todos los biólogos lo comprenden. 9 / Véase por ejemplo Stephen Jay Gould. Es interesante notar que el principal asesor científico del gobierno británico. "Rose refuted". Rose. "Economics from a biological viewpoint". véase por ejemplo Marek Kohn. [6 / Richard C. The Strueture ofScientific Revolutions. 6 / Un sector del movimiento defensor de los derechos animales rechaza este argumento y sostiene que lo que yo llamo homología es en el mejor de los casos una forma de metáfora. desde ecosistemas hasta mercados. n / Nikolai Bujarin y otros. Dennett. TheLogicofScientificDiscovery. The Radicalisation ofScience. introducción a la edición de 1961 de Hales. 12 1 Hilary Rose y Steven Rose (comps. TheMachine asMetaphor and Tool. se trata de una afirmación normalizadota. Anders Karlqvist y Uno Svedin (comps. Rewriting the Soul. [3 / M. The Origin ofRaces. 10· 1 "Todo vale". Lewontin. da lugar a toda clase de confusiones. TheMan whoMistook His WifeJora Hat. ). NOTAS . Burne y S. 8 / Steven Weinberg. Andrew Ross (comp.R. Neurotransmisores son los mensajeros químicos que transportan señales entre dos células o entre nervios y músculos. Fragaszy. 5 / Peter Medawar. 28 / Jerome R. Biophilia¡ para una visión distinta del carácter robusto de la naturaleza. Amy Johnston y Tom Burne. 'A new view of Darwinism'. 31 / 32 / M.. UMy enemys enemy is 'only perhaps' my friend". Wilson y S. Por razones embriológicas aún desconocidas. Kellert (comps). así como la crítica de Stephen Budiansky. véase el capítulo 'God. 3-4.P. / Incluyen. Laboratory lije. 2 /Véase E. O. Dreams ofaFinal Theory. "The evolution of intelligence". UPedagogy and imitation in monkeys. 4 / De la primera Conferencia Medawar de Karl Popper. The New Primal Scream. neurólogos como Jean-Pierre Changeux. Johnston. Not in Our Genes. TheActofCreation. uThe influence of psychotherapy and depression. Science ffill':5. 'A view from the left'. pero se puede obtener una versión grabada de la biblioteca de la sociedad. 22 / 23 / Arthur Janov. ciertas células de la sangre llamadas plaquetas también contienen receptores de estos mensajeros. tenderán luego a evitar las cuentas secas.Animal Behaviour (de próxima aparición).. págs.. Scientific Knowledge and its Social Problems. Wilson. pero no se les permite hacerlo. Últimamente hemos descubierto que esto no es del todo cierto. Kawai. 27 / Arthur Koestler. estudiantes de posdoctorado en mi laboratorio. The Nature ofSpace and Time. pronunciada en la Royal Society en 1986. Nature's Keepel':5. ya que indica algo más: observar. sugirió el término iconizar para destacar aún más las implicaciones ocultas del lenguaje. e implica volver visible aquello que de otro modo sería invisible.N. O. 30 /Véase Robin Dunbar." 34 / RW. los argumentos en este libro son un tanto confusos. para mencionar algunos." 25 / Drug and Chemical Evaluation Section. 26 / Este término técnico habirual es bastante revelador. The Trouble with Science. 29 / Bruno Latour y Steve Woolgar. Ravetz. biólogos moleculares como Francis Crick y James Watson. sin embargo. T. UMethylphenidate: A background paper".Animals and Science. Pn'mate Visions.353 18 / Rose. sociobiólogos como E. han descubierto que polluelos "observadores" que ven picotear a los demás. 6 / Max Perutz. Byrne. Lewontin y Kamin. en un comentario sobre el borrador de este capítulo. El bioquímico Bill Pirie.. 24 / Sarah Willis. en particular el capitulo de Hilary Rose. Feminism. 19 / Donna Haraway. págs. Rose. 33 / Elisabetta Visalberghi y Dorothy M. 80-101. 20 / 21 / Stephen Hawking y Roger Penrose. y teóricos polemistas como Richard Dawkins. UNewly acquired precultural behaviour of the natural troop ofJapanese monkeys on Koshima islet". Gaia and Biophilia' de Dorion Sagan y Lynn Margulis en el mismo libro. Su edición impresa con base en las notas de Popper está prevista. 7 / Ibídem. CAPÍTULO 4 / Lynda Birke. A. A History ofthe BiochemicalSociety 1911-1986. 14 / Desde 1996. Fabrics and Fields. The Blind Wátchmaker. 7 /Véase por ejemplo K. Ludmerer. "Biology:A necessarily limitless vista". 'Reflections on reductionism'. Beyond Reductionism. 37. se ha sometido sus proporciones publicadas a la reevaluación estadística y parecen demasiado buenas para ser verídicas. Smyrhies. 20/ El CAPÍTULO 5 Algunos dirían que fue demasiado afortunado. 9 / Donald Fleming. Las repeticiones de sus experimentos difícilmente darán resultados tan inequívocos. The Molecular Vision ofLife: Caltech. 5 /William B. from Perutz. Thomas HuntMorgan. aunque no comparto su afirmación de qu~ se puede reducir el proceso formalmente al desenvolvimiento de un programa basado en el ADN. los juegos de ordenador de Dawkins se venden como producto separado. 14 / Trevor W.At Home in the Universe. The Origins ofTheoretical Population Genetics. y la correspondencia entre ambos en Trends in Bio'chemical Science. 13 /Véase Stephen Jay Gould. Pi~vjne. Wilson. como se ver~ en el próximo capítulo.1865-1930. M. the Rockefeller Foundation and the Rise ofthe New Biology.354 9 / Véase la respuesta del' áUtora Perutz: Steven Rose. 19 / Arthur Koestlery J. Statistics in Britain. y. 8 / La secuencia flle descrita por Lewis Wolpert en The Triumph ofthe Embryo. Darwin's Dangerous Idea. disponible en CD-ROM. pág. que desarrolla la historia de este concepto. 10 / 11 / Stuart Kauffman. 15 / Acerca del escepticismo de Chargaff sobre la nueva biología molecular. Dennett. 10 / Dawkins. The Path to the Double Helix. Sociobiology: The New Synthesis. Kay. Los biólogos teóricos Gerry Webster y Brian Goodwin han tratado de volver a esta tradición en Form and Transformation. Goodwin.Allen. R. / 12 / Garland E.. pero sus trabajos despertaron poco interés. 4 / Richard Dawkins. 15 / No es totalmente cierto: Garrod a principios de siglo sobre errores innatos vinculó la genética con la bioquímica. 6 / Donald MacJ(enzie. The Extended Phenotype. on reductionism'. "Sociobiology: The new storm in a tea cup". The Mechanistic Conception ofLlfe. / Respectivamente Carl Correns. Bó'wler. introducción a Loeb. introducción aJacques Loeb. 12 / Del texto de Moleschott Das Kreislaufdes Lebens (1852). TheMendelian Revolution. 11 Lily E. TheMechanistic Conception ofLife. 1 / 2 / Peter J. tal vez porque eran de investigación clínica más que básica. Perutz publicó su refutación bajo el título 'Reply. biólogo desarrollistaAntonio Garcia-Bellido llama nódulos a los holones de Koestler en "How organisms are put together". Ontogeny and Phylogeny. Crystals. 17 / Daniel C. 18 /James Watson. The Evolution ofLife. Es como si supiera qué quería encontrar y alentara los datos a revelarlo. citado en Donald Fleming. Erich von Tschermak y Hugo de Vries. 16 / Richard Dawkins. Genetics andAmerican Society. véase Robert Olby. Donna Haraway. TRAYECTORIAS DE VIDA . 13 / Edward O.a ésta siguió 'Steven Rose replies'. 4 / Francis H.). Brian Goodwin refinó luego este concepto (véase su libro de 1963. Temporal Organisation in Cel/s). Los tres libros.355 16 / Ruth Hubbard y R. 7 / Semir Zeki. 8 / Purves. The Paradoxes ofProgress. en lo que llamó el "modelo de la bandera francesa". On Human Nature. Brilliant Fire (1992). al señalar que se obtenía un mejor control tridimensional con un gradiente que pulsaba en el tiempo que con uno continuo. véase Margulis y Oona West.e.A Vision ofthe Brain. e. fueron resumidos en una obra de divulgación. 20 / Olby. pág. Imlpartial Science. / / Edelman ha escrito una trilogía de libros sobre esta teoría y la ampliado hasta convertirla en un mecanismo general que explica todo desde la ontogenia a la memoria y la conciencia. Sperm Competition and the Evolution ofAnimalMatingSystems. 14 / Henry Kacsery J.e. El neuroendocrinólogo Bruce McEwen usa el término "allostasis" en un conexto similar. Watson y Francis H. pág. 432. 2 e. Rauschecker y Peter Marler (comps. 19 / Gunther Stent. 10 / 11 Bonnie Spanier.Neural Darwinism (1987). 172. 9 / R. Imlpartial Science. Imprinting andCortical Plasticity. Lynn Margulis emplea el mismo concepto. The Path to the Double Helix. Blakemore y R. "What is an organism?". Freeman.e. 24 / Evelyn Fox Keller. 23 /Dawkins. 11 / Roben Olby. Crick. Véase su libro. In Praise ofImpe1ection . La palabra "constructivista" tiene varios significados. pág. / No sé si "homeodinámica" es un término inventado por mí o si tiene una historia previa en el pensamiento biológico. Behaviour and Evolution. "Pitfalls of genetic testi'ng". Josef P. 1151• NOTAS I . Gaia and the Colonisation ofMars. 18 / James D.A Feelingfor the Organism: The Life and ltórk ofBarbaraMcClintock. The Path to the Double Helix. "Reversal of the physiological effects of monocular deprivation in kinens . lll. van Sluyters. . 25 / BiII Pirie señala que cienos virus podrían replicarse en células muenas. L. 19. aunque es de difícillecrura debido a su estilo intrincado: BrightAir. The Blind Watchmaker. Smith (comp. NeuralActivity and the Growth ofthe Brain. 26 / Edward O.RiveroutofEden. 5 / Rita Levi Montalcini. NeuralActivity and the Growth ofthe Brain. 6 / Lewis Wolpen proporcionó el modelo general para este tipo de desarrollo formador de patrones. véase Dale Purves. The Chemistry ofLife. CAPÍTULO 6 l/Para un ejemplo interesante de la polémica generada por este concepto. pero usa el término "homeorrhesis" para referirse a la regulación en tomo de un punto básico cambiante. "Neural Edelmanism". Ctick. Topobiology (1988) y The Remembered Present (1989). Lewontin. pág. el pasaje citado es de la pág. El que más se aproxima al mío en este contexto es el del psicólogo evolucionista y del desarrollo Jean Piaget con su concepto de la epistemología genética. "Molecular democracy: Who shares the controls?". véase Brian Goodwin y Richard Dawkins.). "Genetical implications of the strucrure of deoxyribonucleic acid". Acerca del crecimiento de los axones y los patrones descritos aquí..". 21 / Bonnie Spanier. Wilson. Bums. 22 / Dawkins.B.A. 12 / 13 / Steven Rose. 16 / Benno Hess y Alexander Mikhailov. 2 / Richard W. Lykken. la microscopía de contraste de videofase en cultivos de tejidos. The Post-Danvinian Controversies. 9 / John Herschel.B. citado porJerry Hirsch. pág. "The interaetion of nature and nurture". en particular porque presenta la información estadística procesada más que los datos primarios. 10 / II Pierre Teilhard de Chardin. 18 / Por ejemplo. Danvin. Burkhardt. The Evolution ofComplexity byMeans ofNatural Selection. The Spirit ofSystem. "Context-dependent secondary structure formation . Véanse asimismo las afirmaciones del autotitulado "científico racista" Christopher Brand en su libro The gFactor (1996). Biologíst Philosopher:A Study ofthe Life and Writings ofA/fred Russel Wallace. TRAYECTORIAS DE VIDA .T. Mackintosh (comp. 18 / Estas cifras provienen de unohereditarista acérrimo. "Self-organisation in living cells".. Haldane.At Home in the Universe. The Phenomenon ofMan.. Darwinism: The Refutation ofaMyth. Minor Jry Peter S. "Experience producing drive theory .. 13 / J. que la ciencia ha "demostrado" que los negros son genéticamente inferiores a los blancos en cuanto a coeficiente intelectual y así sucesivamente.. por lo cual es difícil evaluar la significación de sus conclusiones. Biochemical Oscillations and Cellular Rhythms. Purpose in aWorld ofChanceo 12 / Jacques Monod. publicado en Acta genetica gemellologíca. 5 / Adrian Desmond yJames Moore.. N. "On the increase in complexiry in evolution". es acaso el ejemplo actual más notable.. Thorpe. pág.. referido a un grupo dentro de una especie en el cual se produce la procreación relativamente al azar. Muchos trabajos de Bouchard han aparecido en esta publicación poco conocida. 4 /Wilma George. Dennett. J. / Para un ejemplo notablemente grosero de minimizar el aporte de Darwin. 264.). publicado y luego retirado de circulación por la editorial John Wiley.J. Bouchard. Evolution andBehavior. Hace unos años pasé tres meses en Minneapolis como profesor invitado y visité a Bouchard para estudiar los datos primarios -un procedimiento académico habitualmente aceptado.pero me dijo que un código de confidencialidad le impedía revelarlos. /William H. Por ello es difícil evaluarlas.L. 19 / Los grupos neonazis. CAPÍTULO 7 l/Daniel C.15 / Stuart Kauffman. Kim. El azary la necesidad. "A nemesis for heritabiliry estimation". 14 / A pesar de los esfuerzos valientes de algunos autores: véase por ejemplo Jerry Hirsch. 16 / Nicholas J. véase Sven Lovtrup. citado por Emst Mayt. 6 / James Moore. pág. 49. "Genetic and environmental influences on special mental abilities in a sample of rwins reared apart". 83.S. fascistas y racistas suelen decir que el racismo y la xenofobia están "en nuestros genes egoístas".. Segal y D. CyrilBurt:Fraud or Framed? 17 /Véase por ejemplo T. One LongArgument. 7 / John Tyler Bonner. Danvin's Dangerous Idea.. o en aetas de conferencias. 15 / La población en este sentido es un término técnico de la genética.. 8 / Peter T. ibídem. publicada por el Instituto Mendel de Roma. de Richard J. Philippe Rushton: Race. 21 / The Bell Curve. Véanse referencias bibliográficas en el capítulo "Less than human nature: Biology and the New Right" en mi compilación de ensayos Molecules andMinds (1987). racista confeso y ex discípulo de Hans Eysenck. Saunders y Mae-Wan Ho. Hermstein y Charles Murray. 17 / Daniel L. Otros aparentemente han tenido la misma experiencia. Albert Goldbeter. 20 /Thomas Bouchard. más que en publicaciones en las que debe competir con otros autores. 5 IWilson. Véase por ejemplo.e. Sociobiology: The New Synthesis. 8 I ErnstMayr es el heredero filosófico y científico de Dobzhansky. Sociobiology: The Whisperings Within..Aminal Dispersion in Relation to Social Behaviour. CAPÍTULO 8 1 I Robert Wright. Wilmut y otros. 26 I D. pág. 2 I Edward O. "Sperm competition and the persistence of genes for male homosexuality". David Barash. Kettlewell. The Beak ofthe Pinch. 215. On Development. 25 I Adam Kuper. pág. How the Leopard Changed Its Spots. pero se alejó a fines de los años 40 en la época del asunto de Lysenko en la Unión Soviética. Towards aNew Philosophy ofBiology. 4 I Richard Dawkins. 12 11. 13 I Lancelot Law Whyre. 33 I Robert Trivers.D. "The evolution of reciprocal altruism". 55J. Wilson. 171. Internal Factors in Evolution. 30 IWilliam D. The Red Queen.". Shapiro. 6 I Brian Goodwin. 77- 23 I Tal vez sea necesario modificar este argumento a la luz de pruebas recientes a favor de homologías genéticas entre distintos sistemas de percepción de la luz. que podrían indicar un origen común: una observación que en realidad probablemente se adecuaría mejor en algunos sentidos al argumento de Dawkins. NOTAS . Hamilton. Wynne-Edwards. Sociobiology: The New Synthesis. 32 I Dawkins.). Estep. En muchas de sus obras insiste en que se debe considerar al genoma el nivel adecuado para la selección. 35 I El trabajo fue presentado en una conferencia de la Asociación para el Estudio de la Conducta Animal. "Selection experiments on industrial melanism in the lepidopterá'. 31 I Edward O. 7 I Richard Lewontin y Richard Levins. The Selflsh Gene.B. 29 IV. Yoshikawa. "Facial shape and judgements of female attractiveness".. 24 I H. 11 I John Tyler Bonner. "Adaptive mutation: Who's really who in the garden?" 10 I Conrad H. Towards a'Iñeoretical Biology. véase Matt Ridley. "Sex and the symmetrical body". "The problem of Lysenkoism". En cuanto al argumento desarrollado hasta su conclusión más difundida. "Viable offspring.'Iñe Selfish Gene. "20th century blues". 9 I James A. 28 I Robin Baker. Sperm Wárs. KA May y S. pág. Perren. véase Jonathan Weiner.357 22 I Richard Dawkins. 27 I David Concar. 34 I Véase. 37 I Sobre la historia de los pinzones y su significado. Waddington (comp.L. pero aparentemente no fue publicado: Ho cual no parece sorprendente! 36 I Haldane era marxista y fue afiliado al Partido Comunista Británico durante muchos años. pág. entre otras obras de divulgación sociobiológica. TheChosenPrimate. "The genetical evolution of social behaviour". On Human Nature. I Ferren Madnryre y Kenneth W. River out ofEden. Wilson. De la maniere d' etudier et de traiter /' histoire naturelle.14 I Bonner. citado por Jacob.M. las respuestas mencionadas aquí no aparecen en las actas publicadas. "A general model. 17 I Stephen Jay Gould y Niles Eldredge. La incluyo aquí sólo para presentar un cuadro completo.L.ois Jacob en The LogicofLivingSystems. 16 I J. Moore. Lewontin. West y otros. La explicación de este efecto es demasiado técnica para exponerla aquí. aunque excesivamente sociobiológica. 24 IN. Elena. por Matt Ridley en The Red Queen. Las abejas y las avispas usan distintos métodos para formar los hexágonos y ninguna utiliza su cuerpo como sugiere Buffon. "How parasitic wasps find their hosts". se producirán cambios en las secuencias del ADN que son independientes de las fuerzas selectivas exteriores a la molécula. 37 IComte de Buffon. Did Darwin Get it Right?. Capítulo 10. On Growth and Formo 36 I Tal como cita Franc. 23 I James H. pág. The Genetic Basis of Evolutionary Change. pág. 29 I Stephen Jay Gould y Richard C. Un crítico anónimo me ha dicho que la explicación de Buffon es excesivamente simplista. 14. Joe Lewis y Louise E. Basado esencialmente en las propiedades moleculares del ADN. 25 I Término que tomó de la literatura rusa. Pero el argumento esencial de este autor y de D'Arcy Thompson es válido: un modelo capaz de llenar el espacio del tipo generado por las formas hexagonales se puede derivar simplemente de las restricciones físicas en juego sin necesidad de recurrir a mecanismos de adaptación mediante los cuales generaciones anteriores de abejas construían una variedad de formas TRAYECTORIAS DE VIDA . Thompson. How the Leopard Changed Its Spots. Dennett. Tumlinson. Cooper y Richard E. 33 I Geoffrey B.". "A molecular approach ro the study of genic heterozygosity . Por lo tanto. 21 I Mayr. el genetista Gabriel Dover argumenta desde hace varios años a favor de un proceso que llama impulso molecular. Developments in Structural Form. "Mapping polygenes". 22 IVirginia Morell.. 18 I Recientemente algunos investigadores dicen que han demostrado la presencia del equilibrio puntualizado en modelos de probeta de la evolución bacteriana.. 20 I John Maynard Smith. a lo largo del tiempo y las replicaciones. 27 I Gould. The Evolution ofComplexity byMeans ofNaturalSelection. Hubby y R. que ella hizo traducir: L. Véase Santiago F. Khakina. "Punctuated equilibria". Vaughn S. por brindarme una clase sumamente provechosa y por indicar la fuente: Rowland Mainstone. "Genes v. Agradezco especialmente a Renate Prince por investigar este problema más profundamente de lo que el espacio permite reflejar aquí. D. The Bird ofTime.. W. teams: Weighing group taetics in evolution". The Growth ofBiological Thought.N. 19 I Las razones son sintetizadas de manera accesible. 30 I Daniel C.Darwins Dangerous Idea. 26 I En el nivel del ADN.". Lewontin.. 32 I Goodwin. Concepts ofSymbiogenesis. WonderfUl Life. Capítulo 22. págs. Lewontin. la deriva se produce no sólo en el fenotipo sino también en el genoma. Vet. y todos se pronunciaron a favor de la interpretación de Gould y Lewontin. 31 I El argumento de Dennett me ha inquietado lo suficiente para consultar a varios arquitectos sobre el particular. 28 I El debate entre los dos puntos de vista es analizado en Richard e. "Punctuated evolution caused by selection of rare beneficial mutations". 34 I Philip Ball. "The spandrels of San Marco and the Panglossian paradigm". Tanksley. y se puede decir con justicia que aún no ha ganado amplio apoyo entre los biólogos moleculares. 124-125. 35 I D'Arcy W. 93- 15 I Estudiado por medio de una técnica estadística llamada análisis cuantitativo de localización de caracteres. este argumento sostiene que. The Logic of LivingSystems.e. Véase S. Lenski. "Spheres of influence". 9 / R.PhysicalControl ofthe Mind.y yo recibí un ejemplar firmado por Oparin. The Origin ofLife on the Earth. no era mi intención reducir los procesos personales y sociales de la elección humana. TheMolecular Vision ofLife. Algunos investigadores dicen que la fecha es anterior. Sentí un gran orgullo hasta que mis amigos rusos me dijeron que Oparin había cumplido un papel muy negativo en la opresión y marginación de científicos soviéticos durante la era 'de Lysenko.S. Kay.J. y la elogié cálidamente en mi primer libro. 6 / Daniel Koshland. al simple movimiento de los unicelulares! CAPÍTULO 9 / Juan 1:1-4. citado por Kay.P. por entonces ya muy viejo. 276. 4 / Alexander Oparin.B. / 12 / James E. "Synthesis of inorganic materials with complex form". 39 / Algunos reseñado res han criticado esta frase. citado por Kay. 14 / Stanley L. "Reflections on the new biology". pero aquí no interesa la polémica sobre semejante precisión. porque implica una homología de procesos.M. más que a sus conclusiones. 4 / J. considerados entonces la refutación definitiva de la generación espontánea. 10 / II Stephen Mann y Geoffrey A. 38 IGoodwin. "Search for past life on Mars". Lovelock. al tacharlos de exhibiciones artificiosas más que "auténticas". menos eficientes. The Chemistry ofLife.C. Caia and the Colonisation ofMars. Frausto da Silva. Cairns-Smith. en toda su rica complejidad. "Even peptides do it". Crystals. pero la crítica se dirige más a la metodología de la argumentación. Fabrics and Fields. 13 / Lynn Margulis y Oona West.At Home in the Universe. Life Itself. 46. The Pasteurization ofFrance (La pasteurización de Francia). How the Leopard Changed Its Spots. Crick.R. 16 / Stuart Kauffman. Darwins Black Box. Ozin. 8 / Michael Behe. Delgado. Miller. 17 / Kauffman. 6 / Fted Hoyle y Chandra Wickramasinghe. La hipótesis de Oparin despertó en mí gran interés cuando realizaba mis estudios posdoctorales. 15 / A. Williams y J.R. NOTAS . 5 / J. pág. ¡Desde luego. / Donna Haraway. que evolucionaron por selección natural para producir el estado actual de "perfección". conferencia en 1934. McKayy otros. en los años 60. / Linus Pauling. pág. TheMolecular Vision ofLife· 2 / Mason. TheMolecular Vision ofLife. The Natural Selection ofthe Chemical Elements. Capítulo 5. Haldane. G. CAPÍTULO 10 / Lily E. 2 / / David S. a los recursos polémicos que utilizó Pasteur.359 inferiores. El libro fue publicado en una edición pirata en ruso -la URSS aún no había firmado la convención internacional sobre derechos de autor. 7 / Francis H. "A production of amino-acids under possible primitive Earth conditions". pág.J. Seven Clues to the Origin ofLife. "Editorial". Latour ha criticado estos célebres experimentos. Lifecloud. "The origin of life". creo que con justa razón. 269. Caia:A New Look at Life on Earth. 20 I H. Not in Our Genes. The Spiral Path. pág. VaultingAmbition. 36 I Citado por Anne Moir y David Jessel en AMind to Crime. The BellCurve. Mark y ER. Genetics ofCriminal andAntisocial Behaviour. Gorski." 30 I Según informa Chandler Burr.A. The Ethical Primate. Roth. 9 I Steven Rose." 33 I Anne Fausto-Sterling. Copeland. Galanter (comp.S. Richard C. ABen y R.. 26 IVéase por ejemplo Leon Kamin. 28 I Richard J. 29 I L. Genetics ofCriminal andAntisocial Behaviour. ''A biomedical program for urban violence control .. La unificación de la comprensión subjetiva y objetiva de la naturaleza y el significado de los procesos vivientes. Pattatucci. 19 I Además. L.H. 15 I LeVay... The Science ofDesire. 12 I David B. "Conflict marks crime conference". 1865-193°.. The Sexual Brain. 17 IWilson. Cohen. 1-15. 35 IV. Hu. "Homosexuality and biology". 25 I Michael Rutter. Nelen. las ciencias objetivas de la biología y la sociología omiten una dimensión crucial de la existencia humana. H. M. Hu yA.).).. introducción a Bock y Goode (comps. 27 I Donald Mackenzie. 10 I Simon LeVay. Wilson. The Science and Politics ofIQ.)..H.. TRAYECTORIAS DE VIDA . Breakfield." 11 IDean Hamer y P. ''A linkage between DNA markers". Herrnstein y Charles Murray. 164-167. asimismo. 8 I Edward O. Brunner.O.G. Philip Kitcher. Lewontin y Leon Kamin. Understandingand Preventing Violence. si es que alguna vez se pueda lograr. Ropers y B. la experiencia subjetiva de la historia de vida personal de cada uno. en Bock y Goode (comps). Recent Developments inAlcoholism. Magnuson. Reiss yJ. 24 I Peter R. y Richard C.". Breggin y Ginger Ross Breggin.. M. V. sigue siendo en el mejor de los casos un objetivo remoto. ''A linkage between DNA markers. ''A difference in hypothalamic structure.A. "Neurobiology and sexual orientation " 31 I LeVay. Out ofthe Blue. ''Adifference in hypothalamic structure " J2 I Hamer y otros.7 I Publicado luego como: Gregory Bock y Jamie Goode (comps. Ervin. "Sexual orientation and the size of the anterior commisure. Genetics ofCriminal andAntisocial Behaviour. N. "Abnormal behavior. 21 I Brunner. Violence and the Brain. 16 ID. Sociobiology: The New Synthesis. A pesar de intentos recientes de redefinir la conciencia en términos de procesos cerebrales específicos (por ejemplo. Hamer. 14 1M. 13 lA. van Oost. declaraciones de los Breggin en el panel del National Institutes of Health sobre investigaciones de la violencia. 575. por Francis Crick en TheAstonishing Hypothesis). ''Aggressive behaviour. Friedman y Jennifer Downey.Myths ofGender. L." 23 IWade Roush. 22 I Olivier Cases y otros. 34 I David Fernbach. págs. págs. H. N. semejante subjetividad aún se encuentra fuera del alcance de las ciencias naturales y se las aprehende mejor en la novela y la poesía. S. incluida la existencia humana. Statistics in Britain. 18 I Véase por ejemplo Mary Midgley.. X. 22.. pág.Sociobiology.".. "A cautionary genetic tale. Crabbe..... "Violence and biology".. 41 / Roben Plomin. Richard E. "Genetic animal models of alcohol and drug abuse". ústening to Prezac. "The genetic basis of complex human behaviors". Belknap y Kari J..". Johnson. "Issues in the search for candidate genes in mice. John K. Buck.Molecules andMinds. Chipkin. 43 / John C. 313. Kramer. 44 / Citado por Moir y Jessel. 40 / Según el informe de prensa de la Universidad de Wisconsin citado en pág. NOTAS . véase también Jerome Kagan..AMind to Crime. "D2 receptor genes. Michael J. Maxon... 38 / Steven Rose.. Owen y Peter McGuffin. Stephen C. 39 / Constance Holden.37 / Peter D. The Nature 01the Chi/d. 42 / Harriette C. . BIBLIOGRAF A ALLEN. GARLY E. Thomas Bunt Morgan: The Man and Bis Science,PrincetonUniversityPress, 1979· ALLEN. L.S. y GORSKI. R.A. 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Walter. 326 clones. 38. 326 ciencia. 337 Buffon. 103. 82. 252 . 192 metabolismo intermediario. 263 citogenética. 1952°3. 165-8 centrifugación. 198-9. Olivier. 148. la vida como.43. 315.201.104-5. Robert. Cyril. 107 Brunner. 195-203 plasticidad y medio. Henri. 144-9 información unidireccional. migración de. 107 Bonner. 32 7 Bergson.Jorge Luis. 277 Bujarin. 37 caos.338-9 células autoorganización y autorreparación. A. The. 193-4 causalidad. Nicolai. 67 artefacto analógico.67-8 bacteria protobacteria fósil. Thomas.ARN historia de. 140. 304-5 axones.263 evolución a partir de bacterias de vida libre. 144.346 autotrofoslhéterotrofos. 138.32 8 -9 estructura y desarrollo. 299 calcio. 223 Monod. 141-2. 324. 44-5 Bouchard. 153 clase y coeficiente intelectual. contra biología molecular. 344 causas sociales de violencia/agresión. Koestler. 297-8 ATP (adenosín trifosfato). 176-82. 131-2. un gen-una enzima. 226 Bois-Reymond. 140. 199 autoorganización y autorreparación. 15. 29-33 Cain. 127 Beadle y Tatum. 315. 227 blástula. Cambridge. Dawkins. 120 biomorfos.182.80-1 atmósfera. 181-3 cadena causal. 48. 118-22. 54. 196 reacciones limitantes de.298. 165. 1293° Cases. 225 Brown. ~51. 197. Herrnstein y Murray. 335 catabolismo. Graham. 172-81 . 37. Chance and Necessity [El azar y la necesidad].. 146 Bell Curve. The.77. y clase. 74 Burt. 9 2 . John Tyler.218 Chargaff. iones de. 165-8 unicelular contra multicelular. 126. 104 atención deficiente (trastorno hiperactivo). Bacon. 177 azar. 251-2 Bateson. Emst. 286-9 ARN polimerasa. Rose.188. 194 CI. 103 Bemard. Arthur. 147-8 replicadores unidireccionales.183 características vinculadas con el sexo. Medawar. y determinismo.199 cerebro como asiento de agresión/violencia. 15. 223. 220-25. medio óxidante/reductor. 253 Borges.191-4. jerarquía de niveles en. Francis. Emil du.198 cálculos de heredabilidad.342-3 cilios. Erwin. ondas de. 150 At Home in the Universe. 44-53. 287-8 Art ofthe Soluble. 107-10.281. 142-3. 271 Caims-Smith. Kauffman. 305 Club de Biología Teórica. 243.299-301 código genético. 183 Beyond Reduccionism. 320. 305 barrera de "germen plasma". 28. Claude. 109 Chemistry oflife. 147 TRAYECTORIAS DE VIDA 33°-1 como asiento de homosexualidad. teoría del.3 11 coacervado. 25 1.34 6 autopoyesis. 320. 215. 252 cloroplastos clorofila. 226 Cannon. William. 135. 289-90 fotosíntesis y cloroplastos. S. 191. Han. The. Conde de. 99-100 destrona al Hombre como Hijo de Dios. Richard.281-2 "activo". 19. 180. 19.147-8. 320 modelo de conflicto social. 172. 211-3 precursores. Dennett. 218 derecha fundamentalista.235 y adaptación. Daniel. 172. 68""7°. 238-4°. 112 metáforas. 128. 153. 38 ÍNDICE TEMÁTICO . 272 . 207.149. 68 y Malthus. 150-1 genes y. 233""7 como homóloga de conducta humana. 142 The Selfish Gene. 147. 259 seminarios sobre (LSE). 113.145. 172-83 especificidad y plasticidad.254 The Blind Watchmaker. 247 cromosomas.249 Dawkins. Georges. 266-8 tripletes de bases. 24. 131-40. 218. 302. 92 altruismo. Francis.219. Charles atacado. determinismo neurogenético. impacto sobre ecología. 154 cantidad deADN en.151 cerebro humano. 206 cuestionado por Popper.206. 50-3.271 depresión. 311 Dennett. 143-4 comunidades ecológicas poblaciones. 67-96 contingencia ejemplo de esquisto Burgess.292 defensa de reduccionismo. 21 9. 264 colesterol. 149-50. 333 conducta social ·determinismo neurogenético. 283 impacto de la teoría. 280-1 pinzones de las Galápagos. 225. 158. D. 158. 248. polémica histórica sobre su naturaleza. 208-11 sobre la naturaleza..271 darwinismo aceptación/no aceptación en la actualidad. 137-44 cuantificación improcedente. 211. 123 criogenética. 250 hipótesi~ "panespermática". 148.2°7 "pasivo".292 "Dogma Central". 206. 338 dualismo ultradarwinista. 297 Darwin. 122. 132-5. 291 Crick. 281 The Origín ofSpecies.coevolución. 150. 212 y síntesis abióticas. 80 derechos humanos. Erasmus. 206""7 activo/pasivo. 145-6. 213. 235 ultradarwinismo. 135. 181 conducta animal. 226""7 y evolución. mixomatosis. 281-2. Darwín's Dangerous Idea. 140-1 y fenotipos. 307 corteza cerebral.262 conjunto autocatalítico. 59 Darwin.286. 87. 315. 303 conocimiento científico. 292 On Proteín Síntesis. 213. 58-9 desarrollo. 113. 266 mecanismo de selección natural. 321. [El origen de las especies] 206. 322-4 Cuvier. utilización. 259 concepción. 282-3 Yreligión. 11.226 The Extended Phenotype. 260 conducta antisocial. 248 Década del Cerebro. 206 síntesis de darwinismo y mendelismo. 210 Darwín's Dangerous Idea. 128. 214-8 "neural".220. 113. 334-5 "genes de agresión". 44-8. 246 RiverOut ofEden. 97. 223-4 conejos. 314-6 usada para cálculos de heredabilidad. 218. desarrollo de. 261-2. 213. coexistencia adaptativa. 103 daño cerebral. 99-100.155. 140.228 posición sobre inducción. 95 cristianismo y evolución. 172""7 creacionismo. 294-5 embriogénesis. 266. 170. 325-31 curva acampanada. 175-6. 258 estudios clínicos de coevolución. 152.216-7 saltos. 140 especie.132. 133-4.257.268.268 Dynamie Side ofBioehemistry.175 derechos del. Charles.38 materialista. 176. 22.267 esquizofrenia. 317 diatomea.253 TRAYECTORIAS DE VIDA embriología. 309 difracción de rayos x. 103. concepto de. 187. 110. 151 distribución normal (estadística). 343 determinantes (genes). 182-3 etogramas. 248. The.ontogenia. 306 epifenómeno.261. 110-2. 346"7 morfogénesis.280 "Dogma Central" (Crick). 261-2 limitaciones.320-31 resumen de fundamentos. 182. 198-202. 222-3 desarrollo. 206. 153. 20 esquisto Burgess. 19. 273 representación como árbol. 87-8. 325. 98-9 equilibrio puntualizado. 61. 161 empalme alternativo. 130 estadística. 26 y azar. 25° dopamina. 84 eugenesia. 326 división celular. 172. Federico. Theodosius. 250-1 selección natural.221.336 equilibrio puntualizado. 291 cambio. 258 electroforesis con gel.249. 2°5. 150. Gerald. 46 etología. 29-36. teoría. y cambio ambiental. 147. 133 Eldridge. 137-4°. 260-1. 119 estudios con gemelos. 296 Dickens.24° élan vital. 214-8. 3°9-39 causalidad fuera de lugar. 181-3 libertad y. 345 neurogenético. 256"7 elementos presentes en formas de vida. 302-4 estructura celular.152 empalme neuromuscular. 2570 265.24-6. 130 Eseheriehia eoli. 298 Edelman. 74 enzimas caraeteristicas. 153.304 Engels. 211. 332-3 cuantificación improcedente. 246 determinantes (causas). genética de. 168"70 Descartes. 163 ecopoyesis. 1970 202 estudio de contracción muscular (rana que salta). 117. Niles.116 energía. 211-3 . René. Weinberg.44-8 eucariontes. 173.31 plasticidad y redundancia. 150.325 estrategias evolutivas estables. 318. 189-98 isoenzimas. número de. 161. 257 primeras. 111. 331-2 clasificación dicotómica. 134 doble hélice véase ADN Dobzhansky. 131-6 embrión desarrollo del cerebro. 161 problema central. 270 101 Driesch. 348 Conferencia Medawar de Popper. 57 y mutaciones.311 evolución antievolucionistas. 325. 131-8. 348 como reacción ante contingencias. 269 epistemología. 130. 322-4 objetivación y aglomeración arbitraria. 135 Drosofila melanogaster. 253 efectos fundadores en aparición de especies. 57-8 especies. 87 digital. 258 errores innatos de metabolismo. Hans. 124"7 determinismobiológico. Hopkins. reacciones endergónicas/exergónicas. papel del azar.332 Dreams ofa Final Theory. 35. 179-80. George. Sartre. 146 Garrod. 142 factor de crecimiento nervioso. 269 Form and Transformation. 159-62. The. 329 feminismo. 70. 293 generación espontánea. Robert. 296 fotosíntesis. 124. preadaptación. 124-31 véase también Drosofila genoma definición. 250 Goodwin.145 fuentes de ~nergía. 159 humano. 260 Fitz Roy. pigmentación. síntesis abiótica. 155 "genes egoístas". 321 Gould. 315. 152-3. 87. 218. 207. 56-65 genes genes "de agresión". 177-8 Goldschmidt. 169"'70 plasticidad y medio. Anne. 242-3 sustitución de aminoácidos. 110 Fisher. 254-8 genes de "sociobiólogos". 245"'7 falta de continuidad fisica en las generaciones. reunir y separar.15 formulación de hipótesis. 12 9 mendeliana. 249. 235. 297-8 gastrulación. 278"'79. Frederick. 319-21 genes "de homosexualidad". 245 "teóricos" contra "biólogos".304-5 Galton. 98 fenómenos. Sydney. 15 Goodwin. Archibald. 143 norma de reacción. 247. 63. 17'¡-8 Fausto-Sterling. 273. 254-8 fertilización. 128 equilibrio puntualizado.250 Gamow.. 161-2. 87. 151. 271 WonderfUI Life. 254-5 mutaciones: "mutantes nocaut". 297 Fox. 328 -9 "genes de". 270 sobre arquitectura. ausencia de continuidad fisica. 126. 256 trastornos provocados por un gen". Dawkins. contra genes de "biólogos". proliferación y migración. 257 . 180-1 Fibonacci. 128 fluidez.312-3 "genes egoístas". 258. 19 Extended Phenotype. 16o bacterias libres y cloroplastos. 211 flamenco. 154 véase también ADN y medio. 245 véase también ultradarwinismo genética de "saco de frijoles".exámenes. molécula trófica (señaladora). 161 rayos cósmicos y expresión fenotípica. 159-62 preservación y transmisión. Rosalind. Goodwin y Webster. 77-8. Brian.300 filogenia. en selección por parentesco. 128-9. 140"7. Francis. 246 véase también ultradarwinismo genes saltadores. 249 características vinculadas con el sexo. 128. 298 Franklin. R. 235 falta de aptitud genética de poseedores. 68"'70 refutación de hipótesis. 69"'70 fosfato de aluminio. serie de. 279 fibrosis cística. 153-4 intrones. 266 ÍNDICE TEMÁTICO . 219. 157-8. 320 fenotipo. 243. 279. 270-3 The Panda 's Thumb. 326 Existentialism and Humanism [Existencialismo y humanismo]. 280 How the Leopard Changed its Spots. 295 géneros naturales. vesículas de. Stephen lay. 222. 131 gen drepanocítico protección contra malaria. 141-44. 254-5. 130. 70. "monstruos esperanzados". 150 glía. 315. 258 selección por vía de. 130 gases de invernadero. 305-6 modifica atmósfera de la Tierra. 220. 214. Ronald. 32. cuantificación improcedente. William. 315. 136 inducción y deducción 67"10 inducción. 2. 2. William. 2. 309 Harvey. fracaso. 191 Leeuwenhoeck. 2.34. Albert.41 Hales. 89. 188. 32 7 Herschel.-4 intervención y experimentación. Rita. Dick Nature and Humanity. 218 Hess.. 151-2.2. 2.1°4 Kettlewell.12. 343-4 homosexualidad. 2. 139.4. ~is. Not in Our Genes [No está en los genes] . Not in Our Genes [No está en los genes].B. 106.79 jerarquía de niveles de la ciencia.3 6 . 250 Latour.Nature and Humanity. 195 Kamin. 94. vectores de material genético.2. 264. 2. 335. límites.Antonyvan. 5° Lamarck.9. 2.57.166 Janov. 121 Koshland. Frederick Gowland.10-1. 313 Kuhn.50 lamarekismo.0-2. 2. 2. 2.-4 inteligencia.2.8. 32. 32. 2. 70-5 The Structure ofScientific Revolutions. 96 paradigmas. 74 historia de la biología. 59 inducción de embrión.. 2. Bruno..14. Henry. J.199 .114 Huxley.07 Huxley.268.8-9 Levi Montalcini. 177 Levins.Haeckel. 32. 54-5. 192. 47-65 intrones. 2. 15 Lewis.9.95 Hawking.19. John. 315.302. 32. 54 LeVay. Rose.44 individualidad.83.43.164 Lehninger. 338 Hamilton. 15 Haldane. Thomas.49. Richard. 15°. Stuart. Herman von.. 2. 15 The Dialectical Biologist.. 32.. D. 79 Helmholtz.Antoine. Vegetable Staticks. Robert. 219.. 315. Stephen. Benno.Art.9°-1. The Dynamic Side of Biochemistry. Ruth. 330 genes "homosexuales". 2. 198 Hessen. 97-8.84. Hubbard. 184 homología. lisosomas. 15. 24-6 Linneo.75 On Being the Right Size and Other Essays. Boris.13 imágenes ambiguas. 163 How the Leopard Changed its Spots.37. 344 homeostasis. 75-6.6 Lewontin. 107 Herrnstein. 27° Lewontin.34 Ham Times [Tiempos difíciles]. 2. por organizador. Jean-Baptiste. Simon. 9h 106 Hamer. 107 Ymetáforas. Brian.2. Goodwin. 182. 43. 265 Koesder. 243 libemid. 32. 208 liposomas.9. 38-40 Hobbes.343 Kacser.44 holón anidado. 370 183-8 metáfora engañosa.11.243 Kauffman. 32.2. 90.-143-4. 32. y determinismo.06. Carl von Linné. Thomas H. Leo. 89 Lavoisier. 2. 11.82 yel punto básico. 2. 32. Yrjo. 14']-8 "inteligencia cristalográfica". 1970 302 At Home in the Universe. Dean.91-2. tests de.15 Hoyle.Andrew. 9']-8.216 Haila. 210-1. H.3 TRAYECTORIAS DE VIDA inteligencia. Dickens.1.. 2. David. 2. Richard J.8. 136 información unidireccional ADN-ARN-proteína (Dogma Central). 10710. 2.2. Daniel. y Kamin.8-9 Hooke.1. Arthur. 302. The Bell Curve. 82. Thomas.118-2. 338 The Sexual Brain. Stephen. 83 Hopkins. 143 HuIl. 315. 254-5 isómeros ópticos.3 1. 2. Ernst. B. 2. Jacob.12. Fred.S. 57 ÍNDICE TEMÁTICO . mutación genética. 255 genes y. 50. 153 muerte de la célula. 199 muerte definición.191.Loeb. Friedrich. 81. 75-8 ADN. 34 6 . 73. 49-50 e interpenetración con organismo. 29 8 .219-21 mendelismo. 101-4 medición objetiva. 135 Medawar. Loeh. 341 matemática del equilibrio. 177-8. 23 6 . 38. 182. 13"/. Karl. Power and Knowledge. 12 malaria. 99. 335 Maynard Smith. 261. 92 memoria. 137-8. 282 tratada como analogíalhomología. 281 homeostasis. 52 . 296 memoria en polluelos. Jacques. 85-6.54-6 de selección natural. 202 Midgley.335.191. 19 8-2 00 Moleschott. 159-62. 124-9. 140"7. 212 Mangold. 282. Cesare. 69. y gen drepanocítico. Lynn. 96.116 microscopía. The. 290-5 microscopía electrónica. Rose. 177-9.198 moléculas tróficas (señaladoras). Peter. Stephen c. 270 261 McClintock.177 moléculas de adhesión celular (MAC). 107 "moneda energéticá'. 231. 193-4 Maxon. John. 260. 258. 305 Marte. 249 Making ofMemory. Emst. 253 Miller. Jacques. 15 Lovelock. 67-8 experimentos controlados. 76 intervención y experimentación. 176 . 168. 177 moléculas orgánicas. 144. 191-'7 anabolismo. 198-201. 51 reducción teórica. síntesis abióticas. Jacob. 297-8 membranas. 134. 85-90. 5°-3. James. 32 0-21. Thomas Hunt. 54 monoamino oxidasa. 198-201 carbonato de calcio. 105-'7 mezquindad bioquímica.218 morfogénesis. 176. 289 Marx. TheMechanistic Conception of Life. T1Ie. 55. 254-8 oxidante/reductor. 22. impacto sobre la ecología.6 Mendel. 279-80 Morgan. 330 Love. 242-3 Malthus. 138. Thomas. 263 mitos de creación.8 en varios niveles. 48. 135 Lombroso. 165-8. 38. 48. 304 Mayr. Mary. 153 Mechanistic Conception of Life. 200 ondas de calcio. 49-50 deficiencias. 341 metodología reduccionista limitaciones. 136 Margulis.191 catabolismo . 262 moléculas de adhesión al sustrato (MAS). 47-8. protobacteria fósil. 166 Chance and Necessity [El azar y la necesidad].342-3 método experimental estrategia baconiana. 82-90 microtúbulos.100 T1IeArt ofthe Soluble. síntesis con darwinismo. Carlos.192 metáforas. 29. Barbara. autoconstrucción. 67 medio controlado.. Trofim. 155 migración celular.. Stanley. 140. 298 mitocondria. 316 Miescher. 208. 286 mixomatosis. Hilary. 150-1. Hilde. 176-81 fuerzas competitivas intracelulares. 219 metabolismo. Rose. 297 Ludwig. S.32. 295-3 06 moléculas señaladoras. 197. 273-80 miembro tetrapodo. Gregor. 263. 107 Lysenko. 74 marxismo.337 Monod. evolución de. Roger. 166 Orgel. 239-40. 332-34 Pasteur. 123 ontogenia. 252-3 TRAYECTORIAS DE VIDA Paley. Louis. 324. 271 "panespermátiea". 147 mezquindad bioquímica. fósiles. 206. 74 nichos. Haldane. 79 Newron. 253. 144-50 tripletes de bases. 270 Thomas Kuhn. The Bell Curve. 84 fósiles. 291. 75. Rose. 306""7 objetivación. 289-90 proporción sexual. 226 Needham. Alexander. 259-60 polilla moteada. Rose y Rose. Robert. Isaac. 292 Panda's Thumb. Gould. 106. 108. 150. Paley. B. 70-4 violación/reemplazo. Robert. 68 Murray. 259-60 proteínas combinaciones posibles de aminoácidos. 244 preguntas. 170 Not in Our Genes [No está en los genes]. 74 procariontes. comps. 263 simbiogénesis. 243 nucleótidos desarrollo histórico deADN/ARN. The. 241 On Growth and Form. 161 Plomin. 189 secuencias preferidas de aminoácidos. ll9 pinzones de las Galápagos. 70-3 "Las raíces sociales y económicas de los Principia de Newron". selección sexual. 318. 327 mutualismo coevolución. ]osef. 3ll neuronas.3°5 Nageli. Charles. 79 Perutz. The. 68""70 potenciales de acción. 100-1. 275 On Protein Síntesis.. 142 ojo. 312-3 poblaciones. 290-2 Dogma Central (Criek). 161-2. 99-100 visión hipotético-deductiva. metapreguntas. 226. Newron. hipótesis. 168 Conferencia Medawar.261-5 mitocondria. 126""7 ojo-cerebro. 41 Popper. Williams. clones. 72 On Being the Right Size and Other Essays. Crick.)01 . 128-9 Penrose. 127 Natural Selection of the Chemical Elements. 72 partición dicotómica. y redundancia funcional. pinzones de Darwin. 295-8 operones. 259 niveles determinantes (explicación). desarrollo de. Darwin.300 -1. 47-51 preformismo. ll5 preadaptación. Hessen.289 protocélulas. The. 230-3 Pearson. Leslie. 177 neurotransmisores. 103. en comunidades. Karl. patrones de contingencia y convergencia. 42-3 ojo. William.294 Natural Theology. 228-30 Polítical Economy ofScience. 219.e inducción. Linus. 238-9. 170 Olby. Sir Max. selección natural. "monstruos esperanzados". 259 plasticidad. 139 Oparin. Karl Wilhelm von. Thompson. 286 Origin ofSpecies. 267. Alexander. 292 paradigmas panglosiano. 290. )20-7 localización de propiedades objetivadas. ll2. The [El origen de las especies]. proliferación y migración. 106 paradigma físico. 290-5 reciclado. 98.331 observación. Karl. 295 Pauling. II Pope. 228 ovejas. 338 norma de reacción. 29 2-3 protobacterias. principio de coexistencia adaptativa.312 pavo real. 108. llO. 250 predicción y pruebas. coexistencia adaptativa. 46 Principia. color de. 289-9°. Lewontin y Kamin. 110-2. 201-3 ribozimas. panales y abejas. 286-90 resonancia mórfica. 72 ribosomas. 163 Making ofMemory. 119 eliminación reductiva. 248-9 genes y fenotipos. Love. Teilhard de Chardin. 211-3 adaptación y diseño. 254-8 ÍNDICE TEMÁTICO . 79. definiciones. 346"7 casos clínicos ojo. 24864 no a la carta. 9 2. 14 Roux.218 racismo. 228-30 mecanismos de selección grupal. 254 Rose. 272-80 organismos. 43-53. paradigma panglosiano. 278 rendimiento contra verdad.144. 275-83 papel del azar. 157 replicadores nucleicos. 330. Dawkins. 335-9 crítica. 78-81 replicadores "desnudos". 218 pasiva. 69"70 relación alométrica.141-2 .Prozac. 223-5 punto básico. Venecia. 19 Schlieden. Hilary. 306 ritmo diurno. 157. 184 punto omega. 261 mecanismos parciales de cambio evolutivo. 58-9 reacciones catalizadas por enzimas. células y desarrollo. en homeostasis. 225 visiones de la sociedad. 59 San Marco. 11. células. Wilhelm. cuestionada por Popper. Jean-Paul. 264 límites. Thorpe. 77 redundancia funcional. 107-18 uso de cálculos de heredabilidad. René. Steven Chemistry ofLife. 105"7 reduccionismo. The. 98101. 218 Purpose in a World ofChance. 105 Raine. 237-40 cambio evolutivo. 1892°3 genes y. 15 Rose. Matthias. 300. 331-2 psicometría. 260-61 definición de unidad de selección. Adrian. 336"7 consecuencias de sus falacias. 97-122 como ideología 310-4.310 pobreza del reduccionismo. 225"7 aparición de especies. 264"72 niveles ¿genes o genomas?. concepto de ventaja selectiva. 184-85 River Out ofEden. 113. Power and Knowledge. 273. 309-39 procesos se vuelven objetos objetivados. 84 selección natural. 250-4 genes. Oliver. 133. 161 refutación de hipótesis.286-9 0 replicadores de ADN (virus). Existentialism and Humanism [Existencialismo y humanismoJ. 149. 301-4 reducción teórica. 268-9 radiación electromagnética. 289. 193-4 Réaumur. 114 modelo del precipicio. 134 Sacks. monetarismo. 83 Schwann. poblaciones y especies. 32-6. 228-30. liberación de energía 304 reacciones limitantes de velocidad.199 reacciones exergónicas.27° Sartre. 275 redes catalíticas. 307 nucleicos. mecanismos de recaptación de serotonina. partícipes activos en propio destino. 287. uso de cálculos de heredabilidad. 77 Ytipo estándar.168 porvía de fenotipo. 331 raza. y plasticidad. 97-8 determinismo neurogenético.14 6 "7 lisosomas. 344 reduccionismo filosófico. 254-8 genes. 225"7 polilla moteada. 141"7 hipótesis de un gen-una enzima. vías de. 309-39 ejempl~ de rana que salta. Theodor. mecanismos de recaptación. 245-'7 "replicadores desnudos". The. 90-3 organización social de. 275 tiempo. 136 Structure. 71 como Gea viviente. Rupert. 167 variación genética más allá de germen plasma. 244. 83-4 TRAYECTORIAS DE VIDA teoría de juegos. 289. Pierre. Adam. Wilson.2°3 . 316 Spearman. 297 origen terrestre o acuático de moléculas orgánicas. 80-1 trayectorias de desarrollo. 234.2. 229 orígenes y preservación. 72-3. 295-305 coacervados. 163-203 homeodinámica. 273-5 Tatum. Dick. 235-'7 selección sexual. 20-1.241-83 argumentos contra.3°7 contra simbiogénesis cooperativa. 260 tests culturalmente imparciales.). 34 6 -'7 como trayectorias de desarrollo. 281 teoría celular. Hans. 305 definición. 21. 282-3 aspectos y premisas metafisicos.39 0 silogismo darwiniano. 235. 281-2 otras fuerzas impulsoras de selección. 97. 73-4 supervivencia humana. Margaret. 235 ultradarwinismo. 306-8 sistema inmunitario.186-'7. 294-5 Swaab. LeVay. 277-8 On Growth and Form.171-2 Smith. 241. 18o síntesis abióticas. 345-6 trayectorias de vida. 3°9-18 dualismo (cristianismo).235 serotonina. DJ\rcy. implicación de mutación de genes. 282-3 "genes egoístas". instrucción y selección. Mary. 34-6 Tierra como centro del universo. 248-9 . 81-90 Teilhard de Chardin. 98 Tinbergen. 173.339 Sexual Brain. 157. 297""8 redes catalíticas. elementos presentes en formas de vida. Charles. 37.299-301 formas isómeras. 168-9. 46 totipotencia. 33 1-2 . Kuhn. 252 pérdida de. 247 fuerzas selectivas organismos como participantes activos en propio destino. 152 tecnología contra ciencia. 226-'7. 3°0. 205-8 síntesis. 345 tamaño.305-6 contra ultradarwinismo. 144. 26 4-'72 niveles de selección ¿genes o genomas?. 282 sociedad. Niko. origen de. 218. 26. contra individuo. The. 180 poda.282. 251-4 oveja clonada de ubre. 150. 337 Sociobiology: The New Síntesis. 329 Sheldrake. 2°70 241-2 determinismo neurogenético. 252 Towards a Liberatory Biology. "inteligencia cristalizada". Dawkins. n transmisión cultural. 115-9. 248-83. 92 trastorno hiperactivo. 305-6 sinapsis.323 Spemann. 91 sustancias químicas inorgánicas. Robert. 315. 304-6 medio oxidante/reductor. Edward. 143 Thatcher. 95 simbiogénesis. 103. 345-6 Trivers.-3 variación aspectos evolutivos. 248. 263. 218-9 selección por parentesco. 328 tabaquismo. Rose y Rose (comps. 326-'7 tests de ADN. 146. 141-2. 230-3 Selfish Gene.292 fuentes de energía. 135 Shelley. 275. 136. 19. 244-5. 302-4 replicadores. 336 Thompson. 26. 59-61 unidad ontológica. Hales.337 Weaver.108. 268. 25°-3 Whyte.217 Zuckerman.John Zacharay. ]10 Weinberg. 251. 30. HO.145. 220-5 ~getable Staticks. 106 Venus. 271 variación medio contra genética. ortodoxia. proceso contra unidad de objeto.145-6. y hemofilia. 162. ejemplo de fenómenos idénticos. 2.6 'l72 variación.2. 103 ÍNDICE TEMÁTICO . 289 ritmo de ciclo vital. 106 WonderJUl Life. 220-5 estadísticas y la norma. 163.15 Wright. 97. 75 universo. 272-80 ultraestructuras. sentido del. 193-4 orígenes. autoorganización y autorreparación. Sociobiology: The New Synthesis. Lancelot Law. Friedrich. Warren. 77. V. 268-9.. barrera "germen plasma". 267 Waddington. células y desarrollo.J. Steven. 219. The. no a la carta. 266 Woodger. 116 Unión Soviética. 285-308 primigenia.316 Wohler.1°7 Victoria.. 249 Wynne-Edwards. Gould. E. reina. 150 como equilibrio dinámico.. 286-90 estructura. 24 6 . 87. 294-5 Wilmut. Conrad (Hal). masa de. 25965 menú fijo. 259.155. 211 Watson.9 vida como dispositivo analógico. 253 Williams. 185 violencia véase agresión virus replicadores nucleares. Sewall. Alfred Russel. y heredabilidad. 70. 214.James. 273 Wallace. 243. The Natural Selection ofthe Chemical Elements. Josef.. 291 variación de patrón de bandas en caracoles. Sir Solly.50-4 genes. R. poblaciones y especies. 59 Young.39 1 genes y fenotipos.O.65.114. Dreams ofa Final Theory. 2. 233 yo.C. 28. 234. 252 Wilson. l. 325-31 orígenes y preservación.108. 254-8 genes. 151. 270 101 Weissmann. 103 Worm and the Rainbow. 157 Voltaire. 29. clonación de ovejas a partir de células totipotentes.195-8 unidad e individualidad. 28. 1°5. 12.P. 110-2. 218-9 significación de variaciones heredables.