Amnésia Anterógrada Um dos casos mais famosos de amnésia (perda grave de memória) é o caso de H. M., resultado por William Scoville e Brenda Milner (1957). H. M. sofreu uma cirurgia cerebral para salva-lo de disrupções contínuas, devido a epilepsias incontroláveis. A operação aconteceu 1° de setembro de 1953 e foi amplamente experimental, com resultados altamente imprevisíveis. Na época da operação ele tinha 29 anos de idade e inteligência acima da média. Após a cirurgia a sua recuperação foi tranqüila, com uma exceção. Ele padeceu de grave amnésia anterógrada, tinha grande dificuldade para lembrar- se de eventos ocorridos da época da cirurgia em diante. A perda de memória de H. M. afetou intensamente a sua vida. Em uma ocasião ele comentou “cada dia é único em si próprio, seja qual for o prazer que eu tenha tido”. Aparentemente, ele perdera quase por completo sua capacidade para lembrar-se intencionalmente de algumas memórias recentes da época imediata à sua operação, de modo que viva suspenso em um eterno presente. Amnésia Retrógrada Outro tipo perturbador de perda de memória é a amnésia retrógrada, na qual as pessoas perdem sua memória intencional para eventos anteriores e seja qual for o trauma que induz perda de memória. W. Ritchie Russell e P. W. Nathan (1946) retratam um caso de amnésia retrógrada conseqüente a um trauma físico: um zelador de 22 anos de idade fora arremessado de motocicleta em agosto de 1933. Uma semana após o acidente o jovem era capaz de conversar sensatamente e parecia ter-se recuperado. Entretanto, rapidamente evidenciou-se que ele tinha sofrido uma grave perda de memória para eventos ocorridos antes do trauma. Sob indagação, ele forneceu a data como fevereiro de 1922 e acreditava ser um estudante. Não tinha lembrança dos anos intermediários. Durante as semanas seguintes, sua memória para eventos menos recentes e prosseguindo até os mais recentes. Cerca de 10 semanas após o acidente, ele recuperava a sua memória para a maioria dos eventos dos anos anteriores e era finalmente, capaz de evocar tudo o que acontecera até uns minutos antes do acidentes. Na amnésia retrógrada, as lembranças que retornam tipicamente começam do passado mais distante progridem até a época do trauma. Muitas vezes, os eventos imediatamente anteriores ao trauma jamais são invocados.