OPTIMISMO APRENDIDONovember 4, 2006 Optimismo aprendido (Learned optimism) de Martin Seligman “The commonness of being knocked flat by troubles…does not mean it is acceptable or that life has to be this way.” 1 .La indefensión aprendida Martin Seligman, el autor de este libro, realizó experimentos con perros en los que cada vez que éstos intentaban escapar, recibían una descarga eléctrica. Éstos dejaron de intentarlo, pensando que hicieran lo que hicieran seguirían recibiendo descargas. Otros investigadores realizaron experimentos parecidos en humanos. La mayoría de los sujetos reaccionaban por tanto, con esta forma de indefensión aprendida: al ver que fracasaban en su intento de realizar sus objetivos, se rendían. Sin embargo, uno de cada tres no se daba por vencido y seguiría intentándolo. ¿En qué se diferencian unos de otros? Éstas personas actuaban igual en la vida real, tras una ruptura de pareja, etc. no se daban por vencidas. Seligman encontró una explicación para este hecho: no se trataba ni de una grandeza interior ni del triunfo de la voluntad, sino de que estas personas simplemente habían encontrado una forma de explicar acontecimientos como algo pasajero, que no afectaba sus valores básicos como personas. Esta forma de “optimismo” requiere habilidades que se pueden aprender. 2. Positive explanatory style Los pesimistas tienden a pensar que las desgracias ocurren por su culpa, que son permanentes y que ellos no pueden cambiarlo. Seligman protesta proclamando que existen formas distintas de explicarse a uno mismo las desgracias personales que además protegen ante la depresión. El autor recomienda que intentemos explicarnos nuestros problemas de forma positiva (positive explanatory style), un problema es algo transitorio, específico y externo, en vez de una inevitable expresión de nuestro fallo como persona. En otros experimentos Seligman enseñó a los trabajadores de una compañía de seguros de vida, esta forma de “optimismo”. Observó que aquellos que habían aprendido su “positive explanatory style”, habían tenido más éxito. Por lo que queda demostrado, que no es el éxito quien crea optimismo, sino al revés: el optimismo ayuda a repartir éxitos. ¿Por qué? En el momento en el que un pesimista se rinde, un optimista seguirá luchando y es capaz de atravesar una especie de “barrera invisible”. Gente que se rinde fácilmente, nunca trata de cambiar la interpretación “pesimista” de sus fracasos. Personas que regularmente rompen ese muro invisible y que son capaces de argumentar contra sus propios pensamientos limitantes, pronto encuentran razones “positivas” para los rechazos. como proclama Seligman. de homicidios y enfermedades relacionadas con el estrés. Sobre el autor: Martin Seligman.) El individualismo se puede pagar con soledad. que evitaba la reinvención personal. 3. pero ¿y si no los consigue…? Como dice Seligman “Invited to believe in our own endless possibilities. nacido en Nueva York. Hasta entonces la conducta de una persona o bien era empujada por un instinto (Freudianism) o bien arrastrada por los castigos impuestos por la sociedad (Behaviourism). interesados en los logros personales. que supuestamente no son capaces de cambiar). . Antes se pensaba que la depresión se debía a malfunciones químicas del cerebro. es la combinación invencible.Aún así. ¿Por qué hoy en día la depresión es una enfermedad tan frecuente? El autor relaciona este aumento con la preocupación relativamente reciente de nuestra sociedad por el individualismo. conseguir ser mejores soñadores. El individualista se ve recompensado si alcanza sus objetivos con éxito. (Por eso el optimista Bill Gates contrata a profesionales “pesimistas” capaces de devolverle a la realidad cuando sea necesario. de darle muchas vueltas a las cosas y relacionar los problemas siempre con algún aspecto negativo de sí mismas. aumento de divorcios. Nos hace ser personas más independientes. que es. sino la causa.) Conclusión: Debemos conservar un poco de nuestro “pesimismo” y a la vez. Beck fueron capaces de demostrar que los pensamientos negativos no eran síntoma de una depresión. estudió filosofía moderna en Princeton y más tarde psicología. (aunque parezca paradójico). any form of failure becomes devastating. los pesimistas siguen destacando en la habilidad de ver las situaciones de forma muy exacta. posible y necesaria. El problema que tenían estas formas de ver el mundo era que sólo conseguían mantener esa barrera invisible. Dar prioridad a los objetivos personales por encima de los colectivos y que describir la personalidad propia más por las cualidades personales que por las identificaciones de grupo.”(Incitados a creer en nuestras propias posibilidades infinitas. con el objetivo de descubrir y expresar la propia identidad. Este conductista se convirtió en uno de los promovedores del movimiento de la “psicología positiva”. (Las mujeres son dos veces más susceptibles de sufrirla por su forma de pensar. El libro es un producto de un gran cambio en la trayectoria de la psicología que ocurrió a mediados de los años 60. Pero los investigadores Albert Ellis y Aaron T. cualquier tipo de fracaso resulta devastador.Relación con la depresión Los estudios sobre depresiones fueron los que más datos aportaron para el libro Optimismo aprendido. La depresión es muy frecuente hoy en día.