La teoría más aceptada es que el perro desciende de la especie del lobo (Canis lupus), y no se sabe si el hombre vino al loboo al revés; Descendiente de este lobo, el primer perro doméstico es de hace unos 15.000 años. Sin importar, quién acudió a quién, ambos aprovechaban la situación: el hombre usaba al lobo cazando, guardando el ganado, y como vigilante contra enemigos. A cambio, el hombre le daba de comer. Desde cierto punto de vista ha sido el ancestro más cercano de todos los perros domésticos, incluido el Gran Danés, que es mucho más grande que el lobo y el Chihuahua, que es mucho más pequeño. Las formas externas de estas razas pueden parecer completamente distintas de las del lobo y entre sí, pero dentro de su piel cada perro siente y se comporta como un lobo. Pero algunas personas dicen que su origen debe de ser más buscado en la antigüedad. Hace millones de años: Hace unos 56 a 38 millones de años existieron los Miacids, en la época del Eoceno, los cuales han sido ligados a ciertos caninos actuales. Hace más de 30 millones de años, durante el período Oligoceno, apareció sobre la Tierra la primera criatura con apariencia de perro, un descendiente directo de los Miacids: el Cynodictis europeo, un animal parecido a la mangosta con un largo hocico. Representación de un Miacid Este mamífero, que se cree también sería el antecesor de especies como osos y mapaches, estaba provisto de un cuerpo largo, flexible, extremidades Representación de un Cynodictis cortas y cada mano y pata habría estado provista de cinco dedos los que tendrían uñas retráctiles. La civeta actual, considerada un “fósil viviente” es muy parecida al extinguido Cynodictis. A partir del Cynodictis o Hesperocyon aparecieron muchos descendientes que serían los antecesores de muchas familias de mamíferos actuales: felinos, cánidos, mapaches, úrsidos (osos), comadrejas o mofetas. De entre todos estos descendientes, se han encontrado muchos fósiles de uno conocido como Mesocyon. Hace unos 30 millones de años, este Representación de un Mesocyon animal se extinguió, sobreviviendo dos grupos de mamíferos descendientes suyos: los úrsidos y los cánidos. También dio lugar a otros descendientes, que también se extinguieron, como el Daphaenodon. A partir del Mesocyon se originaron varias familias de mamíferos actuales, como ya se ha dicho. Dentro de la familia de los cánidos, existen dos especies extinguidas: Cynosdesmus y Tomarctus. Ambos eran excelentes corredores y, por el parecido de los Representación de un Daphaenodon fósiles, se creyó durante mucho tiempo que Tomarctus era el antecesor directo de todos los perros actuales. Sin embargo, hoy sabemos que se extinguió hace unos 15 millones de años y no existen descendientes suyos actualmente. Representación de un Cynodesmus Representación de un Tomarctus Pero uno de los descendientes del Mesocyon sí ha dejado descendientes hasta nuestros días. Fue el Leptocyon. A partir de él se originaron diversas subfamilias, muchas de ellas extinguidas también. Pero una subfamilia sí llegó a nuestros días, la familia Caninae. Dentro de esta familia tenemos el Eucyon, que apareció hace unos 11 millones de años en Norteamérica. El Eucyon se considera actualmente el antecesor directo de los lobos, perros, zorros y chacales actuales. Muchos Eucyon migraron de Norteamérica a Eurasia hace unos 7 u 8 millones de años, y 5 millones de años después, migraron a Sudamérica. Representación de un Leptocyon Representación de un Eucyon De los Eucyon que se quedaron en Sudamérica, uno de los que más fósiles ha dejado es el Canis Dirus, el cual se extinguió hace unos 8.000 años por la desaparición de los grandes herbívoros que le servían de alimento. De entre los Eucyon que se desplazaron a Eurasia se originó, como descendiente, un género, el Canis lupus, que es el lobo actual, hace unos 6 millones de años. Algunos Canis lupus regresaron a Norteamérica, pasando por el estrecho de Behring. Se cree que, algunas subespecies menos agresivas que el lobo, fueron las que dieron lugar, hace unos 100.000 años, a los primeros perros que empezaron a relacionarse con los humanos. Hace unos 15.000 años, se sabe que ya ha aparecido el verdadero perro, el Canis familiaris. El Dingo o el Basenji xon ejemplos de aquellos primeros y antiguos perros. Representación de un Dingo y un Basenji Se han encontrado fósiles de otros animales que se encuadrarían también dentro del género Canis, pero que se extinguieron. Por ejemplo, el Canis falconeri o Canis arnensis. Tipos de pensamiento sobre el origen del perro: Se supone que los perros tempranos fueron descendientes de lobos domados que cruzaron y evolucionaron en una especie doméstica. Otros científicos, aunque han pasado creyendo que los lobos ha sido contribuyente principal, sospechan que también fueron chacales o coyotes los que contribuyeron al linaje del perro. La relación de las dos especies, al menos es una teoría reciente, comenzó como competidores, no complementándose. Donde el que cometiera un error terminaba siendo comido por el otro; aun peor, porque el perro tenía una piel que también seguramente era deseada por el hombre. Los expertos que estudian la evolución de perros modernos creyeron que la domesticación del lobo fue un esfuerzo consciente de humanos. La teoría fue que tomaron los cachorros del lobo de sus cubiles, los adoptó, los alimentó y los domó. Pero al parecer esto no es posible según el biólogo Raymond Coppinger; él opina que el lobo no puede ser domesticado ya que su naturaleza es salvaje. Coppinger cree que una característica conductual llamada la "distancia de vuelo" fue crucial en la transformación del lobo salvaje a los antepasados del perro moderno. Este concepto se define como la distancia a la que un animal se acerca para alimentarse antes de huir. Esta “distancia” se puede medir en todos los animales salvajes que se relacionan con humanos: perros, gatos, palomas, gorriones, caballos, etc. Los animales con distancias de vuelo más cortas demoraron y se alimentaron, cuando los humanos estaban cerca; este rasgo conductual se habría ido pasando a las generaciones sucesivas (siempre que estuviera en los genes) y se amplificó, creando animales que se sienten más cómodos alrededor de los humanos. En cualquiera de los casos anteriores, el hombre empezó a exigirle otras cosas al lobo con respecto a comportamiento y aspecto. Desde entonces, empezó a crecer la variedad de razas caninas y se han criado perros por aspecto, comportamiento y capacidad de caricias, lo que actualmente sigue pasando, pero a pesar de que se ha mantenido una fina selección de razas, algunas veces suelen presentarse problemas debido a que no son "compatibles" algunas razas. Consecuencias de los cruces al pasar de los años Endogamia es el cruzamiento de miembros de una misma familia. A los humanos les gustó desde el principio jugar a intentar cruzar a perros para mejorar sus características o su aspecto. A causa de este método, los animales sufren más defectos genéticos y enfermedades que cuando pasa naturalmente. Algunos problemas los llegan a tener perro de tamaño grande y pequeño; el chihuahua tiene la cabeza más grande en relación a su cuerpo, por lo que su nacimiento debe de ser por cesárea ya que no cabe por el lado natural de nacimiento. Para el bóxer algunas veces es difícil respirar, ya que tiene el hocico demasiado pequeño o también llamada "nariz aplastada". El daschund o también llamado perro salchicha ha sido un problema en la espalda ya que debido al tamaño de la misma, puede causar parálisis y dolor incesante. En la actualidad Hasta el día de hoy existen más de cuatrocientos tipos de especies de caninas, de diferentes tamaños, formas, colores y funciones. El perro es un mamífero carnívoro, que ha sido considerado el primer animal domesticado. El perro doméstico, o sólo perro, ha convivido con el ser humano como compañero de trabajo o animal de compañía en todas las culturas desde la antigüedad. Existen distintas razas dentro de la especie. Los perros, en general, pueden llegar a tener dos camadas de cachorros por año. La gestación dura 63 días y tienen de 1 a 10 crías por parto, aunque algunas pueden superar este número; alcanzan la madurez sexual entre los 1 y 3 años, todo esto dependiendo de la raza. ACTIVIDADES 1. ¿Cuál es el nombre científico del lobo? ¿Y el del perro? 2. ¿De qué especie actual se piensa que desciende el perro? ¿Qué pruebas crees que podrían probarlo? 3. Haz un esquema de árbol con todos los grupos que aparecen en el texto, representando su evolución. En el pie del árbol aparecerá el Miacids y a partir de él deben ir saliendo las ramas hasta llegar a los grupos actuales. También debes representar grupos extinguidos, cuyas ramas no llegarán hasta la actualidad. 4. ¿Por qué existen tantas razas distintas de perros? 5. Trata de explicar, de manera genética, por qué la endogamia (o cruce entre perros de la misma raza), utilizada para buscar mejorar algunas características, origina muchos problemas y defectos en algunos perros.